Sau khi tiễn Nasa đang thở phì phò ra về, Duhring quay trở lại phòng làm việc. Hắn đã sớm biết rằng, ngay khi băng đĩa của mình trở nên phổ biến, đó cũng là lúc những "cá sấu lớn" bắt đầu nhập cuộc.

Các tập đoàn tư bản lớn mạnh này rất cần một tiếng nói của riêng họ. Ngành báo chí đã bị gia tộc George kiểm soát vững chắc, họ không thể nhúng tay. Họ muốn mở một lối ��i mới nhưng lại không tìm được con đường nào hiệu quả. Lúc này, Duhring đã gần như mở toang một cánh cửa sổ, thậm chí là một cánh cửa lớn cho họ. Trong ngành công nghiệp hoàn toàn mới mẻ này, vẫn chưa có ai đặt ra luật chơi, và bất kỳ ai cũng có thể trở thành người chiến thắng cuối cùng.

Vì lẽ đó, một lượng lớn tư bản sẽ sớm tràn vào ngành này. Thế nhưng Duhring không hề lo lắng về điều đó, ngược lại, hắn còn hy vọng càng nhiều người tham gia vào ngành này. Càng nhiều người, cạnh tranh sẽ càng khốc liệt. Cạnh tranh khốc liệt sẽ dẫn đến những nhà đầu tư thất bại thua lỗ, đồng thời điều đó cũng có nghĩa là sẽ có người kiếm được tiền. Bất kỳ ngành nghề nào nếu không trải qua quá trình sàng lọc khắc nghiệt như vậy, sẽ liên tục xuất hiện những đối thủ mới.

Nếu không có sự cạnh tranh "ngư long hỗn tạp" này, có lẽ đến một lúc nào đó, Duhring sẽ phải một mình đối mặt với một tập đoàn tài chính lớn, hoặc một ông trùm có ý định lấn sân. Khi đó, áp lực trên vai hắn sẽ nặng hơn rất nhiều, và những khó khăn đ���i mặt cũng sẽ rắc rối hơn. Chỉ khi đặt tất cả mọi người vào cùng một "chiếc mâm", chỉ khi người khác không coi mình là đối thủ, mới có thể giành chiến thắng bất ngờ, loại bỏ tất cả. Đến lúc đó, sau khi trải qua cuộc chiến thương trường tàn khốc, công ty truyền thông Đế Quốc Ngôi Sao của Duhring sẽ nuốt chửng những kẻ thất bại, và tự biến mình thành một thế lực bá chủ.

Sẽ không còn có thêm bất kỳ đối thủ mới nào. Duhring sẽ độc quyền ngành này, hắn sẽ đặt ra tiêu chuẩn, thiết lập luật chơi, và tất cả mọi người đều phải tuân theo ý chí của hắn trong khuôn khổ mà hắn đã dựng sẵn.

Huống hồ, trong tay hắn còn rất nhiều "đại sát khí" chưa tung ra, chẳng hạn như vô số phim truyền hình, các chương trình giải trí, những chương trình hoạt hình... Chỉ cần hắn muốn, bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu, hắn đều có thể tạo ra một chương trình chưa từng có, nắm giữ tất cả khán giả trong lòng bàn tay. Đôi khi, đứng đầu chưa chắc đã là mạnh nhất, nhưng đứng đầu luôn đồng nghĩa với sức hấp dẫn.

Đối với ngành giải trí, đối với ngành truyền hình, sức hấp dẫn mới là yếu tố quan trọng nhất.

Từ cửa sổ nhìn theo Nasa ngồi xe rời khỏi cổng lớn Tòa thị chính, Duhring chợt nảy ra một ý nghĩ bất chợt: liệu có nên đặt một cái bẫy, để nuốt chửng cả gia tộc George không?

Ý nghĩ này thật hấp dẫn, hơn nữa cũng không phải là hoàn toàn không có khả năng thực hiện. Đặc biệt là những tin tức Nasa mang đến trong chuyến đi này cũng gián tiếp cho thấy thái độ của hai người đứng sau cô ta. Duhring hiểu rõ họ. Nếu nói ngành truyền hình băng gây tác động mạnh nhất đến ai, thì không nghi ngờ gì nữa, đó chính là ngành báo chí. Hai loại phương tiện truyền thông hoàn toàn khác biệt này thể hiện sức hấp dẫn hoàn toàn không thể đánh đồng với nhau.

Trong thế giới trong giấc mơ của hắn, doanh số phát hành báo chí giảm dần qua từng năm, hay nói cách khác, không gian sinh tồn của báo chí truyền thống liên tục bị các phương tiện truyền thông mới đè ép đến mức gần kề cái chết. Có lẽ nhìn vào hiện tại, truyền hình băng không ảnh hưởng lớn đến gia tộc George, thế nhưng nếu mỗi ngày đều có một cuốn băng xuất hiện trong hòm thư của mọi người thì sao? Nếu mỗi ngày đều có thể thông qua cuốn băng này để cập nhật những sự kiện mới nhất, cùng với hưởng thụ giải trí thì sao?

Thậm chí là... khi truyền hình cáp xuất hiện thì sao?

Duhring không biết liệu Johan có hình dung ra viễn cảnh như thế không, thế nhưng hắn biết, đối phương chắc chắn đã cảm thấy sự cấp bách, nên mới lập tức nghĩ đến việc thu mua sản nghiệp của mình. Một mặt là để ngăn chặn sự phát triển bùng nổ của Đế Quốc Ngôi Sao trước khi công ty gia tộc George phát triển kịp; mặt khác, họ cũng muốn nuốt chửng hoàn toàn mọi thứ có thể đe dọa mình, bất kể là con người hay một ngành nghề nào đó.

Nasa chỉ là bước đầu, tiếp theo e rằng cha cô ta, thậm chí là ông nội cô ta sẽ đích thân xuất hiện. Nói thật, việc có thể đưa những nhân vật cấp cao như vậy đến Oddis, một nơi rách nát này, vẫn khiến Duhring cảm thấy đôi chút thành công.

Bất quá rất đáng tiếc, tâm trạng vui vẻ của hắn không kéo dài được bao lâu, liền bị Doff phá hỏng.

Doff mặt mày âm trầm bước vào, điều đáng nói là trong lồng ngực hắn đang ôm một đứa bé, một đứa trẻ trông chỉ khoảng một hai tuổi, vẫn còn vương những giọt nước mắt khi say ngủ trong vòng tay hắn.

Doff cũng như hầu hết những người Megault khác, trong nhà có rất nhiều em trai em gái, vì vậy kỹ năng bế ẵm trẻ con của hắn từ lâu đã luyện thành thục. Hắn cẩn thận từng li từng tí đặt đứa bé trong lòng vào một chiếc giỏ mây cho trẻ sơ sinh, loại giỏ được đan từ cây mây. Sau đó, nhờ Dove đưa đứa bé vào phòng nghỉ ngơi, hắn mới đi đến bên Duhring và châm một điếu thuốc.

Duhring không nói gì, hắn đang đợi Doff tự mình lên tiếng.

Hút xong một điếu thuốc, Doff mới cười khổ một tiếng. Hắn dùng sức gãi gãi tóc, khiến mái tóc đã được chải chuốt trở nên rối bù.

“Có lẽ tôi phải tạm thời rời đi một thời gian,” hắn lại lấy ra một điếu thuốc, châm lửa và tiếp tục hút, cả người hắn tựa vào bệ cửa sổ, “Bên Vivian có chút chuyện, tôi không yên tâm lắm, có lẽ sẽ mất khoảng ba ngày đến một tuần.”

Sáng nay, một ngư��i đàn ông trung niên có chút quen mặt đã mang đến cho Doff một chiếc giỏ, bên trong là đứa bé, cũng chính là con của Doff. Người trung niên đó là quản gia của Vivian, trước khi cô ấy rời khỏi dinh thự của Tổng đốc, ông ấy vẫn luôn chăm sóc cô ấy. Lần này, khi Vivian tìm đến và nhờ ông ấy đưa con đến cho Doff, ông ấy liền ý thức được có thể đã xảy ra chuyện gì đó.

Vì vậy, sau khi nhìn thấy Doff, ông ấy đã nói với Doff một câu: “Doff tiên sinh, xin hãy thuận theo trái tim mình mà đưa ra lựa chọn. Bất kể ngài chọn thế nào, tôi tin phu nhân Vivian sẽ không trách cứ ngài.”

Nói xong câu đó, ông ấy liền rời đi, chỉ còn lại Doff vẫn chưa hoàn hồn, cùng với đứa bé trong chiếc giỏ của mình.

Cả buổi trưa hắn chỉ quanh quẩn hút thuốc và chăm sóc đứa bé, mãi đến bây giờ hắn mới đưa ra quyết định, một quyết định mà ít nhất sẽ không khiến hắn hối hận, không khiến hắn căm ghét chính mình trong nhiều năm sau. Hắn sẽ nhanh chóng đi tìm hiểu xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với Vivian, mà đến mức phải gửi con đến chỗ hắn.

Duhring không ngăn cản hắn, cũng không có tư cách ngăn cản hắn. Đây là chuyện riêng của Doff, hắn không tiện xen vào, nhưng hắn đưa ra lời đề nghị của mình: “Nếu cậu đã quyết định rồi, có thể rời đi bất cứ lúc nào. Khi trở về, tốt nhất cậu nên dẫn theo Keyna, tiện thể bảo hắn mang theo ‘cần câu’ của mình.”

“Tôi biết ngay trong cái hộp đó không phải là cần câu mà!” Doff dùng nắm đấm đập vào vách tường, khiến một ít lớp sơn tường bên ngoài rơi lả tả. “Bên trong là cái gì? Súng sao?”

Duhring nhún vai: “Cậu chỉ cần biết đó là thứ có thể giúp cậu là được.”

Doff vỗ vai Duhring, phẩy tay rồi quay người định rời đi. Duhring đột nhiên gọi hắn lại: “Cậu còn nhớ vì sao chúng ta lại ngồi tù ở Tenaier không?”

Doff nhe răng cười, một nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời, rồi quay người lần nữa.

Sau đó, hắn tìm Keyna, nói rằng có chuyện cần sự giúp đỡ của cậu ta. Mặc dù đôi lúc hai người vẫn trêu chọc lẫn nhau, nhưng lần này Keyna chẳng nói một lời, quay vào phòng lấy chiếc hộp chứa “cần câu” ra, đặt lên lưng rồi im lặng đi theo sau Doff.

Doff thực sự có chút cảm động. Keyna là “bạn” của Duhring, mặc dù nói cũng là bạn của hắn, nhưng cậu ta không có bất kỳ lý do gì để mạo hiểm vì Doff, bởi vì Doff không phải Duhring. Thế nhưng Keyna lại chẳng hỏi han gì, chẳng nói một lời mà đi cùng hắn, điều này khiến hắn cảm thấy một sự “thỏa mãn” lan tỏa trong lòng.

Hai người lên chuyến tàu hơi nước trở về Tenaier. Trên quãng đường dài đằng đẵng, Doff không nhịn được lại hỏi một câu: “Bên trong rốt cuộc là cái gì vậy?”

“Cậu thấy là cái gì thì là cái đó, ví dụ như cần câu chẳng hạn,” Keyna vẫn giữ vẻ mặt chất phác quen thuộc, khi cười lộ ra hai hàm răng trắng như tuyết, gương mặt rạng rỡ.

Lúc này, Vivian đang ở trong dinh thự của Tổng đốc. Tình hình sức khỏe của Tổng đốc thật sự không tốt. Từ tháng Năm, sức khỏe của ông đã bắt đầu có vấn đề. Các bác sĩ cho biết, do chức năng cơ thể suy yếu, việc chỉ uống sữa đã không thể đáp ứng đủ nhu cầu dinh dưỡng của ông. Các đầu bếp đã dùng mọi biện pháp, chế biến những thực phẩm giàu dinh dưỡng th��nh dạng lỏng để Tổng đốc uống, nhưng hiệu quả rất kém.

Ban đầu, mỗi lần dùng bữa ông đều nôn mửa, dạ dày của ông, vì lâu ngày không tiếp xúc với thức ăn rắn, đã nảy sinh cảm giác bài xích rất lớn. Sau đó có khá hơn một chút, chỉ có thể nói là miễn cưỡng duy trì để cơ thể ông không bị suy kiệt đột ngột, nhưng vấn đề vẫn nghiêm trọng như vậy. Mỗi ngày trôi qua, ông lại gần với cái chết thêm một bước. Ông lão dường như cũng biết mình không thể sống lâu nữa, vì vậy tâm lý ông khá ổn định, nhờ đó mà ông sống lâu hơn dự đoán của bác sĩ đến hai tháng.

Mấy ngày trước, khi phu nhân Vivian đang tiến hành hoạt động tuyên truyền bình đẳng giới ở đầu phố, có một chiếc xe mất lái lao thẳng về phía cô. Ngay trước khoảnh khắc bị đâm, cô ấy đã kịp phản ứng và tránh được vết thương chí mạng. Nhưng cô ấy biết, người đó là do Peter phái đến.

Mối quan hệ giữa cô và Peter đã xuống đến mức đóng băng, cùng với đề tài ly hôn, hai người đã cãi vã nhiều lần, thậm chí Peter còn không tiếc thốt ra những lời tàn nhẫn để uy hiếp cô, trong đó bao gồm cả việc muốn giết cô.

Giết cô ấy hay ly hôn, về mặt kết quả, Peter đều sẽ trở thành người độc thân, thế nhưng tính chất thì hoàn toàn khác.

Nếu ly hôn, sự nghiệp chính trị của hắn sẽ phải đối mặt với một rào cản cực kỳ khó khăn, thế nhưng nếu phu nhân Vivian chết vì tai nạn, sự nghiệp chính trị của hắn không những không gặp vấn đề, mà ngược lại còn nhận được sự đồng cảm từ mọi người.

Phu nhân Vivian, người hiểu rõ tính cách của Peter, đã ý thức được Peter đã đưa ra “quyết định” của hắn. Cô ấy lập tức nhờ quản gia phủ Tổng đốc đưa con trai mình đến thành phố Oddis, với suy nghĩ rằng nếu cô ấy xảy ra bất trắc, ít nhất con trai mình vẫn có thể tiếp tục sống.

Tổng đốc nằm trên giường, nhìn con gái mình đang suy nghĩ điều gì, mãi một lúc lâu mới mở miệng phá vỡ dòng suy nghĩ của cô: “Con đang nghĩ về Peter sao?” Phu nhân Vivian vừa định nói không phải, Tổng đốc đã cười và tiếp lời: “Hồi đó ta không cho con gả cho hắn, con đã nghĩ ta đang mưu sát tình yêu của con, vậy giờ thì sao? Con đã nhận được gì? Tình yêu của con đâu rồi?”

Mọi quyền về bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi nuôi dưỡng tâm hồn qua từng trang sách.