Ông lão đau đớn choàng tỉnh. Bệnh viện ở thành phố Oddis đã lâu không có bác sĩ chuyên nghiệp. Những vấn đề nhỏ thì có hai cô y tá ngoài năm mươi tuổi lo liệu. Còn nếu vượt quá khả năng của họ, bệnh nhân sẽ được yêu cầu chuyển đến Namyrindse.

Chân ông lão rõ ràng đã gãy lìa, xương khớp lòi cả ra ngoài. Hai cô y tá tái mét mặt mày, sau khi sơ cứu cầm máu cho ông lão, liền từ chối tiếp nhận và đề nghị chuyển ông đến Namyrindse. Với thiết bị và đội ngũ y bác sĩ thiếu kỹ thuật ở đây, họ không thể thực hiện một ca phẫu thuật phức tạp đến vậy. Thế nên, ông lão được sắp xếp nằm chờ tàu hơi nước đi Namyrindse ngay tại ga Oddis.

Ông lão đau đến ngất đi, nhưng rồi lại choàng tỉnh vì đau. Đây đã là lần thứ tư, hay thứ năm ông tỉnh giấc vì cơn đau quặn thắt này. Chỉ có điều, lần này cảnh vật xung quanh đã đổi khác.

Mùi thuốc sát trùng thoang thoảng trong không khí cùng với những vách ngăn trắng toát khiến ông phần nào yên tâm hơn. Dù cơn đau vẫn giày vò, nhưng ông không còn căng thẳng như trước nữa. Ông nhìn quanh, thấy vài người đang nằm trên giường bệnh gần đó. Ông hỏi và mới biết mình đã đến Namyrindse.

Ngoài cửa sổ, mặt trời đã lặn về Tây, ráng chiều đỏ ối nhuộm một nửa bức tường. Nằm trên giường nhìn trần nhà, ông lão dần nhớ lại những chuyện đã xảy ra trước khi mình bị xe đâm. Ông linh cảm rằng, chiếc xe lao vào đám đông kia rất có thể là do tên thị trưởng sai khiến. Dù sao, ông là người có uy tín lớn ở quảng trường. Chỉ cần hạ gục ông, những người khác ắt sẽ tự động giải tán!

Càng nghĩ, ông càng thấy suy đoán của mình hợp lý. Ông gọi cô y tá đến, nhờ cô gọi điện thoại cho người nhà mình đến đón.

Cô y tá liếc nhìn số điện thoại, ánh mắt có chút kỳ lạ. Cái vẻ kỳ lạ ấy lan tỏa từ mắt sang cả khuôn mặt cô. Cô đến cạnh giường, cầm thẻ bệnh án lên xem đi xem lại rồi khẽ giọng hỏi: "Người đưa ông đến... không phải người nhà của ông sao?"

Ông lão lắc đầu: "Đây là Namyrindse đúng không? Tuy tôi không hay đến đây, nhưng tôi biết nơi này. Con trai tôi ở đây, còn tôi thì sống một mình ở Oddis. Cô có biết Oddis không? Nó cách đây khoảng một trăm bảy mươi, tám mươi cây số về phía Bắc. Cô hỏi người đưa tôi đến à? Chắc là cảnh sát hoặc hàng xóm thôi, có chuyện gì sao?"

Y tá lắc đầu, vội vàng giấu đi vẻ mặt khó coi trên mặt. "Không có gì đâu ạ, những người đó đúng là người tốt, họ đã ứng trước tiền thuốc thang cho ông rồi..." Nói đến đây, cô y tá vội nở nụ cười, vừa đi về phía cửa vừa nói: "Tôi sẽ đi thông báo cho người nhà ông ngay bây giờ. Ông không nên nói nhiều, cứ nghỉ ngơi cho khỏe nhé."

Ông lão cảm thán, quả đúng là thành phố lớn có khác, đến cả một cô y tá cũng lễ phép như vậy. Nơi đây tốt hơn Oddis nhiều.

Dù nơi này tốt thật, nhưng ông không muốn ở lại. Không chỉ chi phí sinh hoạt cao hơn Oddis nhiều, mà ở đây ông cũng chẳng có người quen, càng không có môi trường để ông khoe khoang. Con trai ông làm nghề bán lẻ ở đây, mỗi tuần đều nhờ người mang về cho ông ít đồ, kèm theo mười đồng tiền. Đồ có thể không phải thứ gì hay ho, tiền cũng chẳng nhiều nhặn gì, nhưng ngần ấy cũng đủ để ông lấy làm vốn mà khoe khoang.

Mỗi lần có đồ con trai gửi về, ông lại xách ra quảng trường loanh quanh vài vòng. Gặp ai ông cũng khẽ đưa tay ra hiệu cho thấy món đồ, vừa cười trách con trai toàn gửi về mấy thứ "chỉ đẹp mà không có thực", vừa đắc ý kể lể một cách lộ liễu về sự mãn nguyện của mình.

Vì thế, trừ khi là đến giờ phút lâm chung, ông tuyệt đối không đời nào chịu đến Namyrindse ở lại.

Vừa ra khỏi cửa, sắc mặt cô y tá liền trắng bệch. Cô gần như chạy thục mạng trên hành lang dài dằng dặc hơn một phút, trong lúc còn va phải mấy bệnh nhân. Sau đó, cô đẩy cửa phòng làm việc của vị bác sĩ chủ trì khoa cấp cứu. Cô nhìn thấy cô y tá thực tập mới vào bệnh viện đang đỏ bừng mặt, vội vàng lấy hai tay che miệng, cúi đầu lách qua người cô mà đi ra ngoài.

Ban đầu, vị bác sĩ có chút lúng túng, nhưng rất nhanh sắc mặt trở nên giận dữ. Ông nhích mông về phía trước một chút, giấu nửa thân dưới của mình xuống dưới bàn. "Cô không biết gõ cửa à?"

Ngửi thấy mùi hormone nồng nặc trong không khí, cô y tá nhanh chóng lấy lại sự chú ý. Cô không chỉ đẩy sập cửa lại mà còn chốt khóa từ bên trong.

Vẻ giận dữ trên mặt bác sĩ tức thì dịu đi không ít. Ông ngả người ra sau, trên mặt cũng hiện lên một nụ cười kỳ quặc, dòng máu vừa ngưng lại lại bắt đầu cuộn chảy. Ông thấy cô y tá thực tập đến gần bàn, đứng đối diện ông mà không vòng qua bên cạnh, lúc đó ông mới nhận ra mình có lẽ đã đoán sai điều gì. Ánh mắt cả hai đều đ��� dồn vào chiếc quần của ông. Vài giây im lặng trôi qua, khóe mắt cô y tá thực tập co giật mấy lần rồi mới lùi lại hai bước.

"Cái đó... chuyện là...", bác sĩ định giải thích mình không hề có sở thích bại lộ, nhưng vẫn chưa kịp nói hết thì cô y tá thực tập đã cắt ngang lời ông.

"Bác sĩ Liamn, có chuyện lớn rồi!" Cô y tá thực tập cố gắng quên đi những gì mình vừa nhìn thấy, nói ra ý định ban đầu của mình.

Bác sĩ Liamn ngẩn người ra, rồi tiện tay kéo ngay khóa quần lên. Ông vờ như không có chuyện gì xảy ra, hỏi: "Có chuyện gì thế?"

Cô y tá thực tập cúi đầu nói: "Ông lão được đưa đến hôm qua... người đưa ông ấy đến không phải người nhà ông ấy!"

"Không phải thì thôi chứ sao, họ đã trả tiền viện phí rồi còn gì?" Tâm trí bác sĩ không hề để tâm đến chuyện này. Ông vẫn đang nghĩ cách dùng quyền lực của mình để ém nhẹm sự việc vừa rồi thì đột nhiên giật mình thon thót, run rẩy cả người, giọng nói cũng trở nên the thé. "Cô vừa nói gì? Ông lão? Ý là người được đưa đến chiều hôm qua ấy à? Chết tiệt, lão già đó tỉnh rồi sao?"

Cô y tá thực tập mím môi gật đầu, rồi thấy bác sĩ Liamn đứng lên, xong lại ngồi sụp xuống.

"Chúa ơi, sao có thể xảy ra chuyện như vậy?" Ông vò đầu bứt tóc. Chiều hôm qua, khoảng gần bốn giờ, có ba thanh niên cõng một ông lão đến bệnh viện. Lúc đó, ông là người trực khoa cấp cứu và cũng chính là người tiếp nhận ca này.

Vết thương của ông lão rất nghiêm trọng, lại còn bị trì hoãn thời gian cứu chữa tốt nhất. Ngay cả khi khớp xương được chỉnh lại, sau này ông vẫn sẽ gặp vấn đề khi đi lại. Đặc biệt là cái chân bị gãy hở, có thể dẫn đến các biến chứng hậu phẫu như teo cơ chẳng hạn. Thế nhưng, ông còn chưa kịp phóng đại thêm mức độ nghiêm trọng của vết thương thì một trong ba người kia đã đưa ra yêu cầu: cắt chân cho ông lão.

Là một bác sĩ có lương tâm, bác sĩ Liamn lẽ ra phải giải thích rõ ràng, hay nói cách khác là cố gắng cứu vãn. Dù ông đã nói quá lên nhưng vẫn có khả năng xảy ra, tuy nhiên một ví dụ không thể áp dụng cho toàn bộ cơ thể. Ông nói với ba thanh niên rằng, điều trị bảo tồn cũng có hiệu quả nhất định. Nếu ông lão đồng ý kiên trì tập vật lý trị liệu, ông chỉ cần một cây gậy là có thể đi lại được. Nếu không làm được, ông cũng có thể dùng xe lăn, không cần thiết phải cắt chân một cách tàn nhẫn như vậy.

Thế nhưng, ba thanh niên kia cứ khăng khăng đòi cắt chân, đồng thời thanh toán luôn chi phí phẫu thuật ngay tại chỗ.

Không có bảo hiểm y tế, không có phúc lợi y tế, các bệnh viện thời kỳ này gần như đều là tư nhân. Khi đối phương rút ra khoản tiền đó, bác sĩ Liamn quyết định chiều lòng "người nhà" bệnh nhân. Ông yêu cầu họ ký tên vào vài giấy tờ, rồi sau đó nhận tiền – khoảng một phần năm số tiền đó thuộc về ông.

Sau đó, ông cho người tiêm thuốc tê cho ông lão, đồng thời xách theo một chiếc cưa kim loại vào phòng phẫu thuật.

Khi ông ra khỏi phòng, ông lão đã mất một chân. "Người nhà" bệnh nhân đóng tiền viện phí một tuần rồi rời đi, nói sẽ quay lại thăm ông lão sau một tuần...

Bây giờ, bác sĩ Liamn cuối cùng cũng nhận ra mình đã bị lừa. Điều này sắp trở thành một sai lầm nghiêm trọng, một vết nhơ cực lớn trong sự nghiệp của ông, thậm chí có thể khiến ông mất việc hiện tại. Ông điên cuồng vò đầu bứt tóc. Chắc chắn một khi "người nhà" bệnh nhân đến, họ sẽ kiện bệnh viện ra tòa. Ban lãnh đạo bệnh viện sẽ đổ hết trách nhiệm lên đầu ông. Ông không chỉ mất việc mà còn có thể bị phạt tiền, thậm chí ngồi tù. Đến lúc này, ông chỉ muốn bỏ trốn cho xong.

Ông ngẩng đầu nhìn về phía cô y tá, hỏi như một kẻ ăn mày đang cầu xin lòng thương hại: "Giờ phải làm sao đây?"

Trả lời ông không phải là câu trả lời của cô y tá, mà là một tràng gõ cửa dồn dập cùng với tiếng nói vọng vào từ bên ngoài: "Bác sĩ Liamn, bệnh nhân cắt chân được đưa đến chiều hôm qua bị ngã khỏi giường, vết mổ bị bung chỉ! Người đã được chuyển vào phòng phẫu thuật rồi, ngài có thể đến lúc nào ạ?"

Bác sĩ Liamn không biết phải trả lời ra sao. Bên trong lẫn bên ngoài cánh cửa, tất cả đều chìm vào một sự im lặng chết chóc.

Ông lão tỉnh lại lần nữa, vẫn là trên chiếc giường bệnh đó. Ông chỉ sững sờ vài giây rồi bỗng nhiên điên cuồng gào thét. Nếu không phải bệnh nhân giường bên cạnh hỏi ông cảm thấy thế nào sau khi cắt chân, ông thậm chí không hề hay biết chân mình đã bị cắt cụt!

Khi ông vén chăn lên, cả thế giới như sụp đổ.

Chân trái của ông, đã không còn nữa!

Nửa giờ sau, khoảng hơn tám giờ, con trai ông m���i chạy đến bệnh viện. Bác sĩ Liamn đã kể lại toàn bộ sự việc cho ban lãnh đạo bệnh viện. Sau khi bàn bạc, ban lãnh đạo không lập tức bỏ mặc ông như Liamn nghĩ, mà cử người gọi điện thông báo cho người nhà ông lão. Họ cần chờ đợi một kết quả: Nếu ông lão và con trai không có quyền thế gì, vậy thì cứ ra tòa. Nhưng nếu đối phương có quyền thế, bác sĩ Liamn chắc chắn phải chịu trách nhiệm.

Khi người con nhìn thấy ông lão, anh ta không thể tin vào mắt mình. Mới hơn hai tháng không gặp cha, mà trông ông đã già sọp đi mười tuổi!

Quan trọng hơn cả, là cái chân của ông lão, đã không còn!

"Cha ơi, chuyện này rốt cuộc là sao?" Người đàn ông trung niên nghẹn ngào, ngồi xổm bên giường bệnh.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ độc quyền của truyen.free, không cho phép sao chép dưới mọi hình thức.