Thưa ngài thị trưởng, gần đây trong thành xuất hiện không ít người ngoại tỉnh, trông chẳng giống... người tốt chút nào!" Thomson cố gắng giữ phong độ trước mặt ngài thị trưởng, không thốt ra những lời thô tục mà thay vào đó là cụm từ "không phải người tốt lành gì".

Lời hắn nói hoàn toàn đúng. Giá trị khai thác và tiềm năng to lớn của thành phố này đã dần lộ rõ, đặc biệt là sau khi đám người Cyrel, với giấy tờ chứng nhận hợp lệ, đã đóng đủ thuế má và hoàn tất thủ tục, đưa hàng hóa đến nơi cần đến. Tất cả dân buôn lậu đều kinh ngạc, hóa ra buôn lậu còn có thể làm theo cách này! Dù sẽ mất đi một khoản lợi nhuận không nhỏ, nhưng sự ổn định vĩnh viễn lại quan trọng hơn nhiều. Nếu mười lần buôn lậu có một lần thất bại, tiền lời mà tổ chức kiếm được về cơ bản sẽ mất trắng. Nếu thất bại hai lần, thì có thể sẽ phá sản hoàn toàn.

Ví dụ như lô hàng của Cyrel, lợi nhuận mười sáu đồng cho một chai rượu trông có vẻ rất lớn, nhưng thực tế khoản tiền đó không thuộc về một mình ông chủ tổ chức. Ông ta phải trích phần lớn, những người khác cũng phải nhận phần nhỏ, đồng thời còn phải để dành một phần để dự phòng, sẵn sàng "bôi trơn" khi cần thiết. Tuy nhiên, nếu trong quá trình vận chuyển phát sinh sự cố, thì chỉ có một mình ông chủ phải gánh chịu thiệt hại. Các thành viên khác trong tổ chức sẽ không "góp vốn" một lô hàng để bù đắp tổn thất cho ông chủ.

Vì vậy, dù lợi nhuận giảm đi một nửa, nhưng một con đường an toàn, ổn định lại thu hút sự chú ý của mọi người. Nếu con đường này có thể được đảm bảo, ít nhất trong năm năm tới họ sẽ không cần nghĩ đến việc mở rộng nhân sự, cũng như không phải tốn thêm nhiều tiền để "mở đường" khắp nơi, chỉ cần đưa hàng đến Oddis rồi nộp thuế là xong.

Với một con đường nhanh chóng và tiện lợi như vậy, thì tương lai của Oddis nhất định sẽ huy hoàng. Vì thế, một số tổ chức đã bắt đầu cử đại diện đến Oddis để giành một vị trí, để trong tương lai, tại vùng đất đặc biệt này, họ có được tiếng nói nhất định.

Những kẻ này quả thực chẳng phải hạng người tốt lành gì, dân buôn lậu thì có mấy ai là người tốt? Những tên suốt ngày lang thang giữa lằn ranh sinh tử này thường xuyên không nói hợp là muốn ra tay, ngay cả khi gây chết người, chúng cũng chẳng sợ, chỉ việc vứt xác ở một xó xỉnh nào đó là xong. Những kẻ như vậy, dù có giả vờ vẻ ngoài hiền lành, cũng tuyệt đối không thể nào là người có tấm lòng từ bi, thiện lương, mà gi���ng như những con sói đói khát.

Sự xuất hiện của những kẻ này đã phá vỡ cuộc sống yên bình của Oddis. Một vài người đã tìm đến Thomson, người thường xuyên ra vào tòa thị chính, hy vọng anh ta có thể thưa chuyện với ngài thị trưởng, liệu có thể đuổi những kẻ này đi không. Chúng suốt ngày lảng vảng trên đường, còn trêu ghẹo một cô bé, khiến một số cụ già ở đây vô cùng tức giận. Những kẻ này không nên ở đây, chúng nên ở trong đống rác.

Thomson đã truyền đạt một cách đầy đủ "thỉnh nguyện" của mọi người đến Duhring. Duhring nghe xong, thoáng suy tư một lát, rồi nói "Tôi biết rồi", và cho Thomson rời đi.

Đây chính là hậu quả của việc những người dân bản xứ không chịu hợp tác với hắn. Nếu những người đó đã mãn nguyện với hiện trạng và cũng không muốn bị thao túng, vậy thì họ chỉ có thể tạm thời chịu đựng tình huống như vậy. Cùng lắm là năm ngày nữa, những chuyện này sẽ được giải quyết triệt để, vì người của Carter sắp đến rồi. Thế nhưng điều này không có nghĩa là những ngày tháng tốt đẹp của người đ��a phương sắp đến, mà kết quả sẽ hoàn toàn ngược lại!

Sau khi bảo Thomson cút đi, Duhring tiếp tục cúi đầu, nhìn những gì đã ghi chép trong vở. Hắn cũng từng cho rằng một cơ quan quản lý thành phố không cần phải có kiến trúc quá đồ sộ, nhưng khi đến lượt mình, hắn mới thực sự hiểu rõ. Khi bạn đứng trước một kiến trúc trang nghiêm, hùng vĩ, khiến người ta cảm thấy mình thật nhỏ bé và mang một cảm giác ngột ngạt nặng nề, cùng với... đứng trước một tòa nhà bốn tầng xập xệ, gần như có thể gọi là nhà nguy hiểm này, tâm trạng sẽ hoàn toàn khác biệt!

Dù là người ngang ngược đến đâu đi nữa, trước một kiến trúc hùng vĩ đều muốn kìm hãm tính xấu của mình, dù gặp phải tình huống khó chịu đựng đến mấy cũng sẽ cố gắng nhẫn nhịn. Thế nhưng loại kiến trúc thứ hai này... dường như lại trở thành nơi mà những người như vậy thoải mái thể hiện bản thân. Một kiến trúc không có uy nghiêm sẽ làm giảm giá trị và đẳng cấp của nhân viên làm việc bên trong. Nhớ lại tòa thị chính Ilian, rồi lại hồi tưởng đến tòa thị chính Tenaier, không ngoại lệ đều là những kiến trúc trang nghiêm, hùng vĩ.

Vì vậy, việc đầu tiên Duhring muốn sửa chữa chính là tòa thị chính, hắn đã quá chán ngán nơi này rồi.

Tất nhiên, hắn tuyệt đối không phải vì bản thân hưởng thụ, tuyệt đối không phải.

Hắn đi đến trước tấm bản đồ thành phố, nhìn quy hoạch lộn xộn mà thấy nhói lòng. Thành thật mà nói, quy hoạch thành phố Oddis hiện tại tuy lộn xộn, nhưng tất cả đều chiếm giữ những vị trí tốt, giống như một chữ "D" ngược, khu phố cổ nằm ở đáy bát. Bất kể là ánh sáng, hướng gió hay nơi ở đều khá thoải mái. Nếu ở đối diện khu phố cổ mà xây dựng lại một kế hoạch thành phố mới, sẽ không chỉ tốn kém cực lớn, hơn nữa môi trường còn không bằng khu vực này.

Có nên phá dỡ không đây?

Duhring sờ cằm, vài sợi râu lún phún bắt đầu châm chích tay, dù sao theo tuổi mụ thì cũng đã mười chín tuổi, cũng coi như là người lớn rồi. Nhắc đến, Doff tên kia hình như vẫn chưa mọc râu, thật sự có chút ghen tị với cái cằm nhẵn nhụi đó, không cần phải chăm chút suốt ngày. Nghĩ tới nghĩ lui, suy nghĩ hắn bắt đầu "bay bổng", chỉ lát sau hắn đã nghĩ đến phu nhân Vivian và đứa con của Doff...

Nếu không phải Doff đẩy cửa bước vào, hắn có lẽ còn muốn suy nghĩ lung tung thêm một lúc.

Thấy Duhring trưng ra vẻ mặt cười mà không phải cười, và trong đôi mắt hắn ánh lên nụ cười trêu chọc, Doff cúi đầu nhìn trang phục của mình, còn đánh giá mấy lần. Hắn dang hai tay xoay một vòng, có chút khó hiểu hỏi: "Trên người tôi có gì à?"

Duhring vừa lắc đầu vừa trở lại ghế ngồi, hắn ngả người ra sau, ngẩng đầu nhìn Doff, "Chuyện gì?"

Ngoài Doff ra, ngay cả Keyna cũng phải gõ cửa khi vào, bởi vì tên đó vẫn chưa được Duhring chứng thực. Hiện tại, vinh dự này chỉ có một vài người có được.

Doff đi thẳng đến trước mặt Duhring ngồi xuống, vắt chân và lấy ra điếu thuốc. "Anh em Andy đến rồi..."

Đám anh em Andy là một loại khác biệt ở Namyrindse. Họ không buôn lậu, nhưng thu nhập của họ lại gắn liền với buôn lậu. Nói đơn giản, họ chính là những kẻ cướp đường chuyên thu phí bảo kê. Gặp phải con mồi dễ xơi thì vơ vét một chút, còn đối với những thế lực mạnh hơn mình thì coi như ông cố mà cung phụng. Điển hình là những kẻ chỉ biết bắt nạt kẻ yếu. Nhưng lạ thay, những kẻ bị người đời ghét bỏ như vậy lại vẫn sống rất tốt ở Namyrindse.

Sau khi cướp được hàng hóa, chúng cũng sẽ không tự mình tiêu thụ, dù sao chúng không có đường dây để buôn bán hàng lậu, cũng không muốn làm công việc này. Chúng sẽ lấy ra một phần lợi nhuận nhất định rồi giúp đối phương đưa những món đồ này đến nơi cần đến. Nói trắng ra, đó chính là một loại phí bảo kê trá hình. Nhiều thế lực nhỏ cũng không muốn vì một khoản lợi ích không đáng kể mà ác chiến với đám anh em Andy. Chừng nào chúng không làm tổn hại lợi ích của các thế lực lớn, thì các thế lực lớn cũng nên giả vờ không thấy chúng.

Chúng có trong tay khoảng ba mươi người, mỗi tên đều là kẻ hung hãn, hiếu chiến. Mọi người dần dần cũng quen với sự tồn tại của chúng.

Những kẻ này đến Oddis, không cần phải nói, chính là để tìm kế sinh nhai ở đây.

Chúng rất thông minh, không đụng đến các xe vận tải chính thức, vì chúng biết mình không thể đụng vào. Trước đây, chúng ở bên Namyrindse là vì ở đó chúng có nguồn tin tức, có thể biết được ai, trên xe nào chở bao nhiêu hàng hóa. Hiện tại, đám buôn lậu kia định đặt căn cứ buôn lậu ở thành phố Oddis, một số kẻ thậm chí đã bàn bạc về việc những chuyến tàu hơi nước buôn lậu sẽ không dừng lại ở Namyrindse, mà sẽ trực tiếp đến Oddis để dỡ hàng, buộc chúng phải di chuyển địa bàn.

Duhring nghe xong, không biểu lộ ý kiến gì mà chỉ gật đầu, thản nhiên khảy khảy ngón tay. "Mấy ngày nữa sẽ có người đến đây, sắp xếp người theo dõi bọn chúng sát sao, lúc cần thiết có thể cảnh cáo trước một chút." Thực ra phía sau còn nửa câu: nếu lời cảnh cáo không có tác dụng, sẽ tiễn bọn chúng về với vòng tay Chúa trời.

Có lẽ đây chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa Duhring và các quan lại khác. Những quan chức khác còn có thể nghĩ cách thông qua việc tìm một đám người khác để ngăn chặn những kẻ này, hoặc là "xua hổ nuốt sói", hoặc là "mượn đao giết người". Nào có ai như Duhring, không phân biệt tốt xấu, đối phương có lẽ chỉ mới đến thăm dò đã muốn giết chết hết rồi? Có lẽ cũng chính vì Duhring không chịu giảng đạo lý như vậy, nên mới có thể, trước khi quy tắc được thiết lập, dằn mặt được tất cả những kẻ này.

Doff gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Hắn vừa định đứng dậy, mông vừa rời khỏi ghế thì lại ngồi phịch xuống. "Cái hộp của Keyna rốt cuộc đựng thứ gì vậy?"

Keyna nói với hắn đó là cần câu, Doff tuy tin, nhưng đồng thời cũng thấy đầu óc Keyna chắc không được minh mẫn cho lắm. Nhưng vấn đề là, hiện tại hắn lại cảm thấy cái hộp kia không phải là cần câu, điều này cũng tương tự như việc hắn tự thấy đầu óc mình không được tốt cho lắm. Cộng thêm sự tò mò, hắn muốn biết tại sao Duhring lại đồng ý mang theo nó. Phải biết rằng những việc họ làm, không có việc nào là phù hợp với quy tắc, điều này đã định trước người ngoài khó có thể thực sự hòa nhập vào đoàn thể này.

"Ngươi phải tự mình đi hỏi, nói cho ngươi một bí mật, tên đó không có khả năng kháng cự phụ nữ cao đâu!" Duhring đá quả bóng cao su trả lại Doff, đồng thời cũng muốn thử xem Keyna rốt cuộc có thể nhận được sự tin tưởng của mình hay không.

Tại sao Duhring không mang theo ai khác mà lại mang theo Doff? Là vì Doff từ nhỏ đã lang bạt bên ngoài, từng trải qua rất nhiều hoàn cảnh, cũng từng vào tù, lại còn rất thông minh, đoán được suy nghĩ của Duhring rất chuẩn xác. Vì vậy, Duhring mới mang hắn theo cùng mình. Có một số việc có thể hiểu rõ trong lòng, nhưng tuyệt đối không thể nói ra. Nếu thay bằng tên Jose kia, hắn có thể sẽ cứ hỏi mãi. Nếu thay bằng Elle Leith, hắn có thể sẽ thực sự đi tìm vài cô gái.

Không một ai khiến hắn bớt lo!

Sáng sớm hôm sau, vừa rạng đông, đám người vừa thức giấc từ trong giấc mộng bước ra khỏi nhà đã nhìn thấy thông báo được dán trên bức tường bên ngoài. Tỷ lệ biết chữ ở thành phố Oddis không cao, nên khắp các hang cùng ngõ hẻm xuất hiện tình trạng từng đám đông chen chúc nhau.

"Đây là một thông báo...", Divio nhìn thông báo trên bức tường, đọc xong, rồi dùng cách mọi người có thể hiểu để giải thích cho họ nghe: "Tòa thị chính dự định xây dựng lại nội thành, muốn dỡ bỏ một nửa số nhà rồi xây lại... Bắt đầu từ trung tâm thành phố trước!"

Đám đông vừa yên tĩnh chưa được bao lâu lập tức bùng lên nhiều tiếng nghi hoặc hơn, khiến đầu óc Divio cũng bắt đầu quay cuồng.

Chỉ là bản thân hắn cũng rất tò mò, một thành phố như vậy, còn có cần thiết phải xây dựng không?

Bạn đọc có thể tìm thấy toàn bộ tác phẩm này trên truyen.free, nơi lưu giữ bản quyền và tâm huyết của người dịch.