Sáng sớm, Divio khẽ khàng rời giường, thay bộ đồ đã mặc từ hôm qua, rồi rón rén rời khỏi nhà, khóa cửa phòng lại. Là một người Megault sống ở thành phố Oddis, anh không hề phải chịu sự xa lánh của xã hội như những gì họ hàng ở nơi khác kể trong thư. Anh không rõ sự xa lánh này xuất hiện như thế nào, liệu nó có thật sự tồn tại hay không, hay chỉ là một cách nói phóng đại của những người họ hàng đó, anh cũng không dám chắc.

Bởi vì ở thành phố Oddis, anh chưa từng gặp phải vấn đề như thế.

Ở đây, không có khu vực đặc biệt dành cho người Megault ở ngoại ô, cũng không có khu dành cho người Ogatin ở nội thành. Tất cả các chủng tộc trong thành phố đều sống lẫn lộn với nhau. Có lẽ vì nghèo khó, nên chẳng ai có tâm lý khinh thường ai. Đương nhiên, cũng có thể vì thiếu cạnh tranh, nhịp sống chậm chạp của thành phố khiến người ta chỉ muốn ngủ gật. Ngoài công việc thêu thùa may vá thảm lông cả ngày ngồi trước cửa nhà, những công việc còn lại hầu như chỉ là đồng áng.

Chăm sóc chút lúa mạch non, mỗi ngày tưới nước, thi thoảng ra đầu ruộng bài tiết phân để tăng cường chút màu mỡ cho đất.

Cuộc sống bình yên, an lành khiến người ta không tìm thấy lý do hay cớ để căm thù lẫn nhau, vì thế ở đây, địa vị của mọi người đều như nhau.

Divio nghĩ đến người trẻ tuổi hôm qua anh gặp, người đã nói sẽ xây một nhà thờ Megault gần trung tâm thành phố, nơi thờ phụng tiên vương và các vị thần. Bất cứ người Megault nào cũng có thể đến đó nhận miễn phí một ít thức ăn và quần áo. Điều này khiến anh rất động lòng. Việc hôm nay anh dậy sớm như vậy cũng là để đi xem thử, biết đâu có thể nhận được thứ gì đó.

Anh đi dọc theo các con phố, vui vẻ chào hỏi những người quen xung quanh. Sau khi đi bộ chừng mười mấy phút, anh cuối cùng cũng đến bên ngoài nhà thờ vương quốc mà người trẻ tuổi kia đã nhắc đến. Lúc này đã có không ít người đang xếp hàng ngoài cửa. Anh thậm chí nhìn thấy vài người Ogatin không phải Megault cũng đang xếp hàng, nhưng anh không biểu lộ điều gì về việc này, chỉ lặng lẽ đi đến cuối hàng.

“Biết không? Nghe nói mỗi tuần họ sẽ phân phát thức ăn và những thứ khác, có thể là trứng gà, cũng có thể là quần áo hoặc đồ dùng trong nhà. Thật không hiểu họ làm vậy vì mục đích gì?” Hai người đứng phía trước Divio đang trò chuyện về việc này. Anh nghe thấy cũng cảm thấy đúng là hơi kỳ lạ.

Giáo hội cũng từng đến đây phát triển tín đồ, nhưng đáng tiếc là họ chỉ kiên trì được một năm, sau đó liền rời đi nơi này. Thậm chí còn tháo dỡ cả nhà thờ, chở đi tất cả các bức tượng điêu khắc và cửa kính màu bên trong. Có người nói họ bảo tín đồ ở đây đều tham lam, chỉ muốn nhận lấy, chứ không biết cống hiến. Một vị giáo chủ trong số đó còn nói nơi này là vùng đất không được Chúa Trời đoái hoài.

Vậy thì những người này cùng Đồng Hương hội của họ, liệu có thể kiên trì được bao lâu?

Mang theo mối nghi hoặc này, Divio cầm mười cân hạt mạch và một bộ quần áo mới tinh, bước vào bên trong nhà thờ. Bên trong nhà thờ ngăn nắp, có trật tự. Tuy rằng tượng tiên vương và các vị thần mà họ tuyên truyền vẫn chưa được dựng lên, nhưng trên các bức tường đã có một vài họa tiết màu sắc, cũng coi như bù đắp được những thiếu sót này.

Một người trẻ tuổi đứng trên bục giảng, anh ta đang cau mày nhìn gì đó. Divio chọn một chỗ ngồi gần lối đi, đồng thời chào hỏi những người quen xung quanh.

Khi nhà thờ gần như đã chật kín người, cửa đóng lại, người trẻ tuổi kia cũng ngẩng đầu nhìn.

Anh ta rất trẻ trung, trông rất có khí chất, như một nhân vật lớn. Tiếng trò chuyện trong nhà thờ cũng dần lắng xuống, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía người trẻ tuổi này, muốn xem anh ta sẽ nói gì. Dù sao, mọi người đều đã nhận của anh ta không ít thứ. Mười cân hạt mạch, nếu biết tiết kiệm, nghiền nhỏ nấu thành cháo mạch thì có thể giúp cả gia đình sống sót qua ba, năm ngày, thậm chí còn lâu hơn.

Còn về quần áo, mọi người lại không có nhu cầu gì đặc biệt. Đa số người đi ngoài đường đều mặc quần áo cũ. So với những bộ đồ này, Divio cảm thấy tặng một ít vải vóc có lẽ phù hợp hơn.

Những người này đang nhìn Duhring, và Duhring cũng đang nhìn những người này. Anh ta hiện tại có chút khó xử, vì không biết mình nên nói gì. Bầu không khí xã hội ở thành phố Oddis rất tốt, mọi người đều rất hữu hảo, cũng không có sự phân chia giai cấp hay tầng lớp rõ ràng. Điều này dẫn đến hiện tượng người Megault bản địa bị đồng hóa vượt xa các nơi khác. Ở đây, họ cảm nhận được sự chân thực trong lời tuyên truyền của các chính khách rằng “tất cả đều là công dân đế quốc”, điều này cũng khiến Duhring cảm thấy có chút phiền phức.

Nếu một người sống trong một xã hội không có mâu thuẫn chủng tộc hay xung đột giai cấp rõ ràng, và không có gì bất mãn với tình hình của bản thân, thì việc đoàn kết những người này lại trở nên vô cùng khó khăn. Trong thế giới mơ ước của anh, có một câu nói: “Không muốn gì thì không sợ mất gì”. Nói một cách dân dã, nghĩa là: tôi không muốn nhận gì từ anh, nên tôi cũng không sợ mất đi những thứ vốn dĩ không thuộc về mình.

Anh thở dài một hơi, khép lại tập tài liệu đang cầm, nhìn những người ngồi chật kín trong nhà thờ, mím môi, rồi tìm được một chủ đề – ước mơ.

“Chào mọi người, tôi là Duhring, tân thị trưởng của các bạn. Giống như tất cả quý vị ngồi ở đây, tôi cũng là một người Megault!” Đó là lời mở đầu rất đỗi bình thường, tiếng vỗ tay cũng không mấy nồng nhiệt. Anh ta tùy ý chỉ một người và hỏi: “Ước mơ của anh là gì?”

Divio hơi kinh ngạc đứng lên, anh suy nghĩ một lúc lâu, rồi ấp úng nói: “Thưa ngài, tôi rất xin lỗi, nhưng tôi không biết mình có lý tưởng gì.”

Duhring có cảm giác muốn tát một cái thật mạnh. Đến lý tưởng còn không có, sống sót thì còn ý nghĩa gì?

Anh ta chỉ cười cười, “Điều này cho thấy anh rất hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình. Tôi nghĩ đây cũng là quan điểm được mọi người công nhận hiện tại, đúng không?” Không ít người đều d���n dập gật đầu. Có một công việc thủ công phụ giúp gia đình mà người lớn trẻ nhỏ đều có thể làm. Vấn đề ăn uống thì ra ngoại ô khai hoang một mảnh đất cũng có thể thỏa mãn nhu cầu ăn uống của cả nhà. Họ thật sự không có những thứ thiết tha mong muốn. Duhring đi trở lại bục giảng, anh biết mình nên nói gì tiếp theo.

Trước mặt tất cả mọi người, anh ta từ trong túi lấy ra một cuộn tiền. Mặc dù anh không thích cuộn tiền lại, nhưng Doff luôn giúp anh giữ những cuộn tiền mặt này. Cái gã đó thích cuộn tiền lại, rồi dùng dây da bò cột quanh, từng cuộn từng cuộn trông rất rắc rối. Đặc biệt là khi bỏ vào túi, chúng sẽ cộm lên, trông rất mất mỹ quan.

Lúc này anh ta đã không còn để ý đến những chuyện đó nữa. Trong túi anh ta, cả cuộn đều là tờ hai mươi khối, là mệnh giá chính lưu thông trong giới thượng lưu hiện tại. Anh ta lấy ra một tờ, sau đó rút bật lửa, châm đốt tờ tiền đó. Giữa tiếng kinh hô và bàn tán của mọi người, tờ tiền sau một phút bốc cháy cuối cùng đã biến thành tro tàn, còn bị Duhring giẫm lên một cái. Ngay sau đó, Duhring lại lấy ra một tờ tiền mặt mệnh giá hai mươi đồng, biểu diễn một chút trước mặt mọi người, rồi lại châm bật lửa.

Đây cũng là hai mươi đồng tiền! Họ làm quần quật cả tháng cũng chưa chắc kiếm được số tiền này, vậy mà cứ thế bị đốt đi ư? Không ít người đều có chút sốt ruột không yên. Đốt tiền thì cũng được thôi, nhưng sao không cho tôi? Một người Ogatin đứng lên, anh ta liếm môi, “Thị trưởng tiên sinh, nếu ngài định đốt tờ tiền mặt trong tay mình, không biết có thể cho tôi được không?”

Đây không phải là do Duhring sắp xếp trước. Anh ta cứ nghĩ có lẽ mình sẽ phải đốt thêm vài tờ nữa thì mới có người dám lên tiếng.

Anh ta mỉm cười lắc đầu, tiếp tục cầm tờ tiền mặt trong tay lên châm lửa, giữa tiếng kinh hô của mọi người, nhìn tờ tiền mặt biến thành tro tàn, đồng thời lại lấy ra một tờ khác.

Nếu nói hai tờ trước bị đốt chỉ khiến mọi người hơi kinh ngạc, thì hiện tại đã là chấn động!

“Thị trưởng tiên sinh. . .”

Duhring nhìn anh ta lắc đầu. “Anh sai rồi, và có hai điểm. Điểm th�� nhất, hôm nay khi tôi đứng ở đây, tôi không phải thị trưởng, mà là Duhring – một người Megault. Điểm thứ hai, anh không phải người Megault mà lại tham dự hội nghị của người Megault, bản thân việc đó đã là một hành động rất bất lịch sự rồi.” Nói xong, Keyna đi tới bên cạnh anh ta, cười híp mắt chỉ vào cánh cửa nhỏ lối ra.

Người đàn ông kia có chút phẫn nộ ôm túi hạt mạch và quần áo của mình, hơi không tình nguyện rời khỏi nhà thờ dưới sự giám sát của Keyna. Đồng thời, những người Ogatin khác trà trộn vào để chiếm tiện nghi cũng được mời rời đi.

Duhring nhìn người Megault phía trước, chỉ vào và hỏi anh ta: “Anh có cùng suy nghĩ với vị tiên sinh vừa nãy không, rằng tôi đốt tiền thà cho người khác còn hơn?”

Divio lần thứ hai đứng lên, liên tục gật đầu. “Vâng, thưa ngài, ngài đã mất nó rồi, sao không dùng nó để giúp đỡ những người cần giúp đỡ?”

Duhring cười như không cười đáp lại: “Bởi vì đây là tiền của tôi!” Anh ta không đợi người khác kịp suy nghĩ ý nghĩa sâu xa đằng sau câu nói đó, đã tr��c ti���p mở tung cuộn tiền ra, châm lửa toàn bộ. Chín mươi tám tờ, trị giá gần hai ngàn khối, giữa lúc mọi người kinh ngạc đến nỗi tạm thời đánh mất cả khả năng ngôn ngữ, tất cả đã trở thành tro tàn.

Anh ta vỗ tay một cái, cười nói: “Bởi vì đây là tiền của tôi, tôi có quyền quyết định số phận của chúng. Dù là cho một ai đó, hay đốt cháy chúng, tất cả đều do tôi quyết định!”

“Tôi có thể đưa số tiền này cho một người trong các bạn, hoặc cũng có thể chia đều cho tất cả các bạn, thế nhưng tại sao tôi phải làm vậy?” Duhring rời khỏi bục giảng, đi sang một bên. Anh ta đánh giá từng gương mặt của những người vừa mới hoàn hồn. “Là vì sao? Ai có thể trả lời tôi?”

Không ai có thể trả lời câu hỏi này của anh ta. Trong nhà thờ chìm vào một khoảng lặng ngắn ngủi. Duhring hít sâu một hơi, đi thêm hai bước, nói bằng một giọng cao hơn nửa tông: “Bởi vì tôi có tiền nhưng lại không muốn cho các bạn, đây chính là nguyên nhân.”

“Thật ra, khi vị tiên sinh này… Xin lỗi, xin hỏi tên anh là gì?” Duhring áy náy cười cười, rồi tiếp tục nói: “Thật ra, khi ngài Divio nói mình không có mục tiêu theo đuổi, tôi không hề cảm thấy buồn cười, tôi chỉ thấy đáng thương. Không phải chỉ riêng anh ấy đáng thương, mà là tất cả mọi người đang ngồi ở đây đều đáng thương!”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ.