Khi Cyrel bước ra từ căn nhà xiêu vẹo sắp đổ nát, nhìn xấp công văn trên tay, nàng chợt cảm thấy buôn lậu là một chuyện thật ngu ngốc. Bởi vì có những kẻ đã dùng những thủ đoạn tinh vi hơn để bóc lột họ, và những kẻ đó lại đang ở ngay trong thành Oddis.

Gã thanh niên trông có vẻ thật thà đó đã đồng ý cung cấp cho Cyrel một bộ giấy tờ hợp lệ. Hắn còn xuất trình giấy phép chưng cất và giấy phép bán rượu hoàn toàn mới của mình, rồi rút ra một giấy phép độc quyền mang tên (Phương pháp pha chế rượu chưng cất). Nói một cách đơn giản, những người này đã hợp pháp hóa việc buôn bán rượu mạnh ở một mức độ nhất định. Để có được bộ giấy tờ này cần không ít tiền, và không chỉ một lần. Mỗi chu kỳ cấp phép chỉ kéo dài một quý; quá một quý là phải quay lại đây, bị gã đó 'cắt một dao' nữa mới có thể tiếp tục 'buôn lậu' rượu một cách hợp pháp.

Cyrel chợt cảm thấy thật vô vị và ngớ ngẩn. Khi tất cả những chuyện này đều hợp pháp hóa, thì đây còn gọi gì là buôn lậu nữa?

Cái không khí của việc buôn lậu đâu rồi?

Cái cảm giác căng thẳng khi buôn lậu đâu rồi?

Cảm giác thấp thỏm lo âu, không ngừng cầu nguyện, rồi khi đến nơi thì mừng rỡ khôn xiết cùng với cái cảm giác thành công ấy cũng biến mất rồi chăng?

Phải chăng rất nhanh thôi, họ sẽ từ đội buôn lậu biến thành những thương nhân thực thụ?

Nàng không biết, nàng cũng chẳng có hứng thú muốn biết. Nàng cầm tất cả giấy tờ chứng minh trở lại nhà ga, từ tay cảnh sát, kéo hai toa xe của mình ra khỏi nhà ga bằng máy kéo. Nhìn hai toa xe đang đậu trên đường phụ, Cyrel thấy hơi hoang mang. Lần này trở về, e rằng tất cả quy tắc buôn lậu tuyến đường Nam – Bắc đều phải thay đổi rồi chăng? Nàng không biết vị thị trưởng đại nhân này có quyền thế đến mức nào mà dám làm những chuyện người khác không dám, nhưng chỉ cần hắn có thể tiếp tục kiên trì...

Thì sau này, chẳng ai có thể tưởng tượng được bao nhiêu lợi nhuận từ hoạt động buôn lậu khổng lồ giữa Nam – Bắc sẽ bị nơi đây nuốt chửng. Thế nhưng nàng biết một điều, có lẽ thị trấn nhỏ này chẳng mấy chốc sẽ trở nên khác biệt.

Thực tế đúng như Cyrel đã nghĩ, chỉ trong ba ngày, tin tức này đã lan truyền đến tai những con buôn ở thành Namyrindse và vẫn đang không ngừng lan rộng. Đặc biệt là sau khi Cyrel mang theo đầy đủ các giấy tờ chứng nhận đã đóng thuế và tất cả công văn, và quả nhiên vận chuyển hàng hóa đến nơi một cách suôn sẻ, không gặp bất kỳ trở ngại nào, thì cái cảm giác mất mát khó tả ấy l��i khiến rất nhiều con buôn cảm thấy hưng phấn.

Không sai, đúng là lợi nhuận từ Oddis đã bị giảm đi một nửa, thế nhưng một nửa lợi nhuận đổi lấy con đường làm ăn an toàn, còn đáng giá hay không thì mỗi người mỗi ý. Đa số những kẻ buôn lậu quy mô nhỏ đều cho rằng điều này đáng giá, vì họ vốn dĩ quy mô đã nhỏ, nếu không thể bảo đảm an toàn cho bản thân cùng hàng hóa, rất có thể chỉ cần một lần bất trắc, là đủ để đẩy họ toàn bộ xuống địa ngục. Các tổ chức buôn lậu lớn cũng thấy điều này không tệ, đặc biệt khi họ biết thị trưởng thành phố này tên là Duhring, lại càng vui vẻ hợp tác với hắn.

Duhring là ai, người ở tầng lớp thấp biết đến không nhiều, thế nhưng những người ở tầng lớp cao thì quá rõ. Đặc biệt là năm nay Duhring đã trực tiếp dùng tiền bạc và vũ lực để mở đường, mượn sức mạnh hải quân để hoàn thiện con đường buôn lậu của mình, sau đó tất cả những người làm nghề này đều biết họ có một đối tác mới, đồng thời cũng là một đối thủ mới.

Những kẻ kiếm tiền bằng cách đem mạng sống đặt cược chưa bao giờ xem nhẹ bất cứ chuyện gì, bởi vì những kẻ kiêu ngạo, bất cẩn đã sớm trở thành những bộ hài cốt nằm ven đường sắt. Sau khi điều tra về Duhring, họ đã phần nào thở phào nhẹ nhõm. Gã này tự làm tự chịu, không can thiệp vào người khác, cũng sẽ không để người khác can thiệp vào chuyện của hắn. Điều này khiến người ta rất yên tâm. Thêm vào đó, có các tổ chức rửa tiền ngầm giúp Duhring điều hòa những mâu thuẫn, nên Duhring ở một số lĩnh vực cấp cao nhất, đã có danh vọng rất lớn.

Mà có được danh vọng như vậy, thực chất cũng liên quan đến tiền bạc.

Để rửa sạch một khoản tiền hơn 70 triệu, tuyệt đối không phải chuyện có thể làm trong một sớm một chiều, trong đó dính líu đến rất nhiều thủ đoạn. Có thể nói, chỉ riêng việc rửa số tiền của Duhring, tổ chức rửa tiền lớn nhất trong đế quốc, kể từ khi nhận được yêu cầu đến nay, vẫn chưa nhận thêm việc mới, mà vẫn đang chuyên tâm xử lý khoản tiền đó cho hắn. Khách hàng lớn đương nhiên có sự ưu tiên lớn, vốn dĩ quy tắc là mười ăn ba, đến chỗ Duhring thì đã biến thành mười ăn một.

Thậm chí tổ chức rửa tiền này còn sợ Duhring đột nhiên trở mặt, chủ động chuyển số tiền đã rửa xong cho Duhring, còn số tiền khác của hắn thì họ vẫn đang xử lý. Trong chuyện này liên quan đến quá nhiều thứ phức tạp, nhưng tất cả đều cho thấy Duhring đã có một danh vọng nhất định.

Có danh vọng thì có thể khiến người ta yên lòng. Người làm nghề này không có tiếng tăm, không có chỗ dựa, không có danh vọng thì nhiều vô kể, vì thế họ càng hy vọng hợp tác với người có danh tiếng, ít nhất là để bản thân cảm thấy yên tâm.

Trong cái đà thúc đẩy nho nhỏ ấy, thành phố Oddis đột nhiên trở nên náo nhiệt hẳn lên.

Mỗi ngày, lúc đông thì có đến bảy tám mươi, chín mươi người xuống xe ở đây, lúc vắng thì cũng có hai, ba người. Đồng thời, bên ngoài nhà ga xuất hiện một nhóm xe ngựa nông dụng, được lau chùi sạch sẽ tinh tươm, chuyên dùng để 'chặt chém' khách... à không... là để đón khách.

Thành phố lớn có cái hay của thành phố lớn, thành phố nhỏ cũng có ưu điểm riêng của mình. Trong thành phố lớn, mỗi ngày có rất nhiều chuyện xảy ra, nhưng mọi người không thể biết hết mọi chuyện, mà chỉ nhận biết những thay đổi quanh mình. Thành phố nhỏ thì đơn giản hơn nhiều, một chuyện nhỏ xíu cũng đủ để cả thành phố xôn xao bàn tán. Chỉ sau chưa đầy ba tuần kể từ khi vị thị trưởng mới nhậm chức, thành phố đã có những thay đổi rõ rệt, điều này khiến một số người không muốn rời đi thành phố này, lại có chút chí tiến thủ, cảm nhận được sự đổi thay.

Họ có thể không rõ ràng tương lai thành phố này sẽ ra sao, nhưng họ biết hiện tại đã có khởi sắc.

Số tiền Duhring nắm giữ mỗi ngày đều tăng lên một cách chóng mặt. Hắn không chỉ khiến những kẻ buôn lậu chủ động thiết lập một điểm tập kết ở đây, mà còn đã kinh động đến ngài thị trưởng bên Ilian.

Duhring làm chuyện này không hề có ý định che giấu bất cứ ai, và cũng chẳng cần phải giấu ai, bởi vì hắn chính là thị trưởng, quan chức lớn nhất thành phố. Ngay cả châu trưởng cũng chỉ có quyền phản đối hắn, chứ không có quyền ngăn cản hắn.

Khi giọng của Duhring vang lên trong ống nghe điện thoại, Thị trưởng Ilian – Howth lại lập tức oán giận: "Duhring, những việc ngươi làm gần đây có phải hơi quá đáng rồi không? Ngươi làm việc này là đang bôi tro trát trấu lên mặt Tân Đảng. Cấp trên đã có người cho rằng cách làm của ngươi làm tổn hại lợi ích của Tân Đảng, mong ngươi lập tức chấm dứt mọi việc đang làm, đồng thời xin lỗi công chúng bị tổn hại!"

Màn kịch mà Duhring đang bày ra, nói trắng ra là không thể đơn giản hơn được nữa, thế nhưng trước khi hắn áp dụng phương án này, chưa ai từng làm. Có lẽ họ cũng từng nghĩ đến, nhưng vì vấn đề thể diện mà không dám thực hiện, dù sao một thị trưởng thành phố lại chính thức "rửa trắng" cho đám buôn lậu, quả thực có chút mất mặt, hơn nữa không đáng. Một khi họ làm như vậy, chẳng khác nào cổ vũ buôn lậu, không chỉ xung đột với phương án chấp chính của nội các, mà trên phương diện đạo đức cũng sẽ bị tầng lớp trung lưu chỉ trích, có thể sẽ thua trong cuộc bầu cử.

Nhưng những vấn đề này căn bản không nằm trong sự cân nhắc của Duhring. Toàn bộ Oddis có gì? Chẳng có gì cả! Hắn có gì mà không dám làm? Chẳng có gì cả!

Trước lời giải thích của Howth, Duhring chỉ bình tĩnh cười khẩy: "Thưa ngài Thị trưởng, nếu như nội các có quyết nghị, ngài có thể yêu cầu thành viên nội các trực tiếp liên hệ với tôi, tôi sẽ cân nhắc kỹ lưỡng sau đó mới quyết định. Thế nhưng...", hắn nói đến đây thì ngừng lại một chút, sự im lặng khiến Howth ở đầu dây bên kia lập tức cảm thấy căm tức. Chắc chắn Duhring tuy không nói ra, nhưng ý tứ là đang chỉ trích rằng ông ta không có quyền lực này, cũng không đủ phân lượng để quản chuyện của hắn.

Điều này khiến Howth vô cùng căm tức. Duhring là do ông ta sắp xếp đi nhậm chức, mặc kệ Duhring có nhận được ám chỉ từ cấp cao hơn hay không, ông ta đều là người đã thực hiện điều đó. Duhring nếu gặp vấn đề, hắn có lẽ sẽ không coi trọng việc phủi mông bỏ đi, vì ai cũng biết hắn có tiền, người có tiền làm gì cũng không thành vấn đề. Nhưng ngay sau đó, cái tát sẽ giáng xuống chính ông ta, Howth. Ông ta còn dự định tranh cử chức châu trưởng lần tới mà. Ngay lúc này, việc Duhring làm như vậy đã phá hỏng hoàn toàn kế hoạch của ông ta.

Ông ta kiềm chế nóng giận, lần thứ hai nói: "Duhring, đây không phải là thương lượng, mà là yêu cầu. Đã có người đệ trình một số văn kiện lên cấp trên, nói rằng ngươi tham gia và tổ chức buôn lậu, còn sử d���ng thân phận chính thức của mình làm vỏ bọc và ô dù. Một khi sự việc này bị các đại nhân coi trọng, ngươi có thể sẽ bị cách chức! Ngươi..."

Duhring không cho Howth cơ hội nói tiếp, hắn ngắt lời đối phương: "Thưa ngài Thị trưởng, nếu ngài không có chuyện gì khác, tôi xin cúp máy. Phía tôi rất bận, nếu rảnh rỗi tôi sẽ gọi lại cho ngài. Vậy tạm biệt!"

Sau khi cúp điện thoại, Duhring nhún vai rồi tiếp tục vùi đầu vào việc quy hoạch bước tiếp theo cho thành phố. Mỗi ngày, những kẻ buôn lậu này đều mang lại cho hắn thu nhập từ vài vạn đến vài chục vạn. Số tiền đó, ngoài việc dùng để "bịt miệng" châu trưởng, còn một phần sẽ dùng để cải tạo thành phố. Oddis quá nghèo nàn, quá sơ sài, quá lạc hậu, hoàn toàn không phù hợp với quy hoạch của hắn cho nơi này, hơn nữa những lời Howth nói hoàn toàn không có ý nghĩa.

Châu nào trong đế quốc cũng tương đương với một vương quốc tự trị nhỏ, ngoài việc tuân theo luật cơ bản tối cao, luật pháp mỗi châu đều không giống nhau. Có thể ở châu này, buôn rượu là trái pháp luật, thế nhưng đến một châu khác, buôn rượu có thể chỉ là không hợp quy củ. Ở Ilian, Duhring thậm chí có thể mở rộng việc chưng cất và bán rượu, mà cũng không thấy cục quản lý hàng cấm hay người của phòng thị chính đến trừng phạt hắn. Vì lẽ đó, hắn làm gì cũng không cần thông báo cho nội các Tân Đảng, chỉ cần chính phủ châu đó thông qua là được, dù sao hắn cũng không có ý định thăng tiến.

Còn việc làm thế nào để thuyết phục châu trưởng trong chính phủ châu, đơn giản chính là dùng thuế má. Bất cứ chính khách nào có chí hướng cao hơn về địa vị và quyền lực đều sẽ không đơn thuần dùng tiền bạc để che đậy ý nghĩa thực sự của nó, và điều này đã tạo cơ hội tuyệt vời cho Duhring.

Duhring không biết chuyện này, thế nhưng hắn đã từng suy đoán, sau khi Howth bị cúp điện thoại, gã này liền gọi điện cho cấp trên trực tiếp của Duhring. Hắn quyết định phải nói kỹ hơn về vấn đề liên quan đến Duhring, tốt nhất là có thể tìm cách ngăn chặn những việc Duhring đang làm.

Tác phẩm chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.