Khi Duhring vừa đặt chân đến Oddis, những người trong tòa thị chính, vốn chưa cam lòng từ bỏ công việc khó khăn mà mình đã có được, không hề có thiện cảm với Duhring. Theo họ, Duhring có lẽ cũng là một kẻ kém may mắn như họ, bị xa lánh, rồi bị điều đến nơi này để chờ anh ta phải cúi đầu, hoặc tự động từ chức. Họ thậm chí còn có chút hả hê, dù sao, chức thị trưởng này có giá trị hơn rất nhiều so với mấy cái chức cục trưởng của họ. Đó là chức thị trưởng cơ mà!

Trong thời kỳ đế chế trước đây, tước vị có thể bị giáng cấp, nhưng kể từ khi Tân đảng lên nắm quyền trong thời đại mới, chưa từng nghe nói ai bị giáng cấp. Nói cách khác, dù Duhring có bị điều đi bất cứ đâu, anh ta vẫn sẽ là một thị trưởng, tệ nhất cũng chỉ là dậm chân tại chỗ, không thể thấp hơn cấp bậc hiện tại của anh ta dù chỉ một chút.

Thói hư tật xấu của con người thì cũng nằm ở chỗ này, luôn hy vọng có người kém may mắn hơn mình, chỉ có như vậy mới tìm thấy chút niềm vui trong cuộc sống.

Thế nhưng, sau khi Duhring cất hai mươi vạn lẻ tiền mặt vào két sắt, ánh mắt của những người này nhìn Duhring lại có chút khác biệt. Suy cho cùng, đây vẫn là một thế giới nói chuyện bằng bản lĩnh; kiếm được tiền đồng nghĩa với việc có khả năng phát triển. Có phát triển tức là có thể kiếm được nhiều tiền hơn. Những người cả ngày không có việc gì làm này, ngoại trừ ngủ gà ngủ gật ở văn phòng, thì chỉ có lật giở những tờ báo tuần cũ để tìm hiểu tình hình bên ngoài.

Đây là một xã hội mà tư bản làm vua. Nếu như bạn bè của Duhring đồng ý đến giúp anh ta làm việc, mọi người cũng sẽ có chỗ dựa. Trong sự kỳ vọng như vậy, Duhring đã mở một cuộc họp ngắn với họ, dạy cho họ một số phương thức làm việc đặc biệt, ví dụ như... vơ vét!

Vơ vét là một kỹ năng mưu sinh không hề dễ nắm bắt, bởi vì nếu thái độ quá cứng rắn, đó sẽ không còn là vơ vét mà là uy hiếp, hăm dọa. Nếu thái độ lại quá mức uyển chuyển, ôn hòa, thì đó chẳng khác nào đi xin ăn. Vì vậy, vơ vét là một môn học vấn rất cao thâm. Duhring chỉ cần dạy cho những kẻ lãng phí thời gian quý báu vào việc học hành vô bổ này.

Cục trưởng Cục Giao thông kiêm quan thuế thành phố Oddis, chính là gã thanh niên trẻ tên Thomson đó. Mái tóc vàng chải bóng mượt của hắn trông hơi kỳ quặc. Lần này, nghe theo lời Duhring, hắn đã chải tóc bằng một chút dầu, trông dáng vẻ đã khá hơn nhiều. Hắn mời bà Cyrel vào phòng làm việc của mình, rồi rất kiên nhẫn nói chuyện với bà về vấn đề lô hàng này.

"Chuyện này hơi khó giải quyết đấy!", Thomson ra vẻ khó xử, nhưng thực ra trái tim hắn đang đập rất mạnh. Hắn vẫn nín thở, chỉ sợ khi mở miệng lớn tiếng, Cyrel sẽ nghe thấy tiếng tim mình đập. "Ngài thị trưởng vẫn chưa rõ các vị đang vận chuyển thứ gì, vì vậy...", hắn lộ ra vẻ mặt hơi khó xử, rồi lắc đầu.

Thỉnh thoảng liếc nhìn Cyrel, bà lập tức hiểu ý. Bà lấy ra một tờ tiền mười đồng, đặt lên bàn và đẩy qua.

Lần đầu tiên có người đút tiền hối lộ, tim Thomson như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Hắn nhìn chằm chằm tờ mười đồng với ánh mắt đầy mê mẩn, đồng thời trong lòng cũng có một cảm giác vỡ lẽ khó tả – ông Duhring chưa hề dạy hắn cách nhận số tiền hối lộ này.

Là nên cho vào ngăn kéo bàn làm việc, hay bỏ vào túi sách, hay cứ thế nắm chặt trong tay đây?

Hắn đang lưỡng lự chưa biết làm thế nào để nhận tờ mười đồng đó, thì Cyrel nghĩ rằng hắn chê ít, trên mặt lộ ra nụ cười có chút dữ tợn, rồi lại lấy thêm một tờ mười đồng khác, đẩy qua.

Hai tờ tiền mười đồng đã đủ bù đắp hơn nửa tháng lương của hắn, hắn mỗi tháng cũng chỉ có ba mươi lăm đồng. Lạy Chúa trên cao, xin hãy tha thứ cho người đầy tớ hèn mọn của Ngài!

Ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng bước chân yếu ớt. Thomson, người đã làm việc ở đây hai năm, vốn đã quen thuộc với tiếng bước chân của các đồng nghiệp, nhưng đây lại là một tiếng bước chân xa lạ. Hắn liền vội vàng dùng tờ báo đang bày trên bàn che lại hai mươi đồng tiền kia. Ý định của hắn là không muốn người khác biết mình đang nhận hối lộ, nhưng hành động này của hắn lại khiến Cyrel yên tâm.

Bà ta vừa thở phào nhẹ nhõm, vừa thầm mắng trong lòng rằng những kẻ này đều điên rồi, loại tiền gì cũng dám nhận, đồng thời cũng có một chút hy vọng.

Đối với những kẻ buôn lậu như họ mà nói, một quan thuế biết nhận hối lộ mới là một quan thuế tốt.

Một bóng người chợt lướt qua ngoài cửa, ánh mắt xa lạ đó còn nán lại trên mặt Thomson chốc lát. Thomson lập tức đứng dậy, đóng cửa phòng lại, lúc này mới cảm thấy yên tâm hơn một chút. Hắn liếc nhìn tờ báo trên bàn, một ý nghĩ lóe lên trong đầu hắn, "Vậy thì coi như mình đã nhận số tiền đó rồi chứ?"

Hắn quay về chỗ ngồi của mình, sau đó, dựa theo lời giải thích cốt lõi mà Duhring đã dạy, hắn tự bổ sung thêm một chút nội dung: "Lô hàng hai xe này của các vị hơi có vấn đề đấy, bất quá may mắn là các vị gặp được chúng tôi, nếu không thì đồ của các vị đã bị tịch thu và tiêu hủy rồi! Phải biết rằng ở những nơi khác, những người đó không dễ nói chuyện như chúng tôi đâu!"

Những lời Thomson nói có phải là sự thật không? Quả thực là sự thật, nhưng cũng không đến mức đáng sợ như hắn nói. Mà là cưỡng bức dụ dỗ: trước tiên tặng quà, đưa tiền, nếu không nhận sẽ gửi thư kèm đạn, hoặc vẽ hình bia ngắm trên nhà của quan chức phụ trách vụ việc. Họ cũng từng chứng kiến những nơi nói sẽ tiêu hủy hàng hóa, ngoại trừ một vài trường hợp cá biệt, về cơ bản đều có thể chuộc hàng về được, chỉ là tốn kém nhiều hay ít mà thôi.

Cyrel vừa gật đầu phụ họa, vừa nở nụ cười, "Vâng, vâng, vâng, ngài nói quá đúng ạ!"

Thomson đã bao giờ được người ta tâng bốc như vậy đâu?

Mặc dù những lời này thực ra chỉ là một kỹ xảo giao tiếp rất đơn giản, nhưng cũng khiến Thomson cảm nhận được lợi ích của việc mình là một quan thuế. Có địa vị đúng là khác biệt! Hắn ho nhẹ một tiếng rồi nói: "Ta biết Đế quốc có một số nhà máy sản xuất rượu có thương hiệu, rượu của các vị cũng chưa chắc đã là hàng cấm, phải không?" Hắn nhìn chằm chằm Cyrel, bà ta sửng sốt một chút, rồi vội vàng gật đầu, đồng thời không quên khen Thomson vài câu.

Thomson dần nhập vai, hắn nhận ra những chuyện này thực ra không khó, mấu chốt là phải có gan, phải tự tin. "Lợi nhuận của lô hàng này của các vị là bao nhiêu? Tôi nói trước một câu, nếu tôi phát hiện các vị nói dối, thì xin lỗi, con đường này của các vị sẽ không đi thông được đâu, hiểu ý tôi chứ?" Nói rồi, giọng hắn lại trở nên mềm mỏng hơn một chút. "Tôi chỉ muốn thu những khoản thuế đáng phải thu, không có ý làm khó ai cả. Chỉ cần các vị nộp đủ thuế, những món đồ này sẽ là hợp pháp, dù có ra tòa ở bất cứ đâu cũng có thể th��ng kiện, hiểu chưa?"

"Đế quốc vẫn có chính sách bảo vệ đối với những thương nhân hợp pháp, chỉ khi khuyến khích các thương nhân lưu thông hàng hóa và tư bản, kinh tế mới có thể khởi sắc được!"

Lô hàng thành phẩm này, mỗi chai không quá tám đồng, thế nhưng họ định bán với giá hai mươi bốn đồng, trong đó có lợi nhuận gấp ba, tức là mười sáu đồng. Bà ta không dám báo nhiều như vậy, cắn răng báo lợi nhuận mười hai đồng, lén lút giấu đi bốn đồng tiền lợi nhuận.

Nhưng chính mười hai đồng lợi nhuận này, cũng suýt nữa khiến Thomson phải thốt lên rằng, "Trời ơi, lòng tham gì mà đen thế, một chai rượu có thể lời mười hai đồng sao?"

Hắn hít một hơi thật sâu, cố kìm nén sự khao khát đang trỗi dậy mãnh liệt trong lòng do lợi nhuận khổng lồ kích thích. Hắn lấy bút ra viết viết vẽ vẽ trên giấy, tính toán một lúc, "Bà Cyrel, theo luật đế quốc, các vị bắt buộc phải nộp không dưới 50% lợi nhuận làm thuế đặc biệt cho ngành rượu này, tức là sáu đồng tiền thuế cho mỗi chai!" Nói xong những lời này, tim Thomson lần thứ hai đập loạn xạ không ngừng.

Hắn nghe Duhring nói rằng toa xe đó có thể chứa sáu ngàn chai, dù không rõ vì sao Thị trưởng Duhring mới đến lại am hiểu những chuyện này đến vậy, nhưng giờ đây, Thomson tin rằng Thị trưởng đã nói đúng, chắc chắn có thể chứa sáu ngàn chai. Đây chính là... 36.000 đồng thuế đặc biệt!

Hơn nữa, còn là hai xe, tổng cộng 72.000 đồng!

Mặt hắn đỏ bừng vì kích động, vừa lo lắng vừa mong chờ nhìn Cyrel. Sau một thoáng ngạc nhiên trên mặt, Cyrel lại gật đầu!

Bà ta gật đầu!

Những tên buôn lậu chết tiệt này, lại có thể bỏ ra 72.000 đồng để nộp thuế, vậy thì hoạt động buôn bán này của chúng có thể kiếm lời bao nhiêu tiền?

Trong cơn kích động, Thomson tạm thời quên hết kiến thức toán học mà thầy giáo đại học đã dạy, hơi khó kiềm chế nên giọng điệu hơi cao lên một chút: "Còn về khoản tiền phạt trốn thuế của các vị, nhưng ngài thị trưởng đã dặn dò tôi rằng, xét thái độ tích cực nhận lỗi và ý thức trách nhiệm của các vị, chúng ta sẽ xử phạt dựa trên năm phần trăm tổng giá trị. Phải biết, trong quy trình thông thường, mức tiền phạt bắt đầu từ 30% và có thể lên tới 300% tùy loại!"

Năm phần trăm, tức là mỗi chai lại phải mất thêm một đồng, nhưng khoản tổn thất nhỏ này Cyrel hoàn toàn có thể chấp nhận. Bà ta lần thứ hai vui vẻ gật đầu. Tuy nhiên, bà ta cũng không phải chỉ biết gật đầu như bù nhìn, bà cũng hỏi một vấn đề mà mình rất quan tâm.

"Quan thuế Thomson, nếu tôi nộp thuế đặc biệt và tiền phạt, có biên lai nộp thuế do các ngài cấp, thì các cửa ải phía sau có phải sẽ không còn quyền giam giữ hàng của chúng tôi, đồng thời cũng không đòi thêm tiền nữa không?"

Thomson gật đầu, "Chỉ cần các vị hoàn thiện các thủ tục khác, họ không có quyền tịch thu tài sản của các vị, càng không có quyền yêu cầu bất kỳ lợi ích nào từ các vị, đó là hành vi phạm pháp, hiểu không?"

Cuối cùng, Thomson nhắc lại lời ông Duhring vừa dạy hắn, "Cô có biết Đồng Hương hội không? Mỗi tháng họ vận chuyển hàng trăm ngàn chai rượu, nhưng chưa thấy ai có thể chặn họ lại được!"

Hai câu nói này khiến Cyrel hoàn toàn yên tâm, chỉ là bà ta lại có thêm một chút thắc mắc, "Ngài nói thủ tục... là những cái nào?"

Rất nhanh sau đó, Cyrel có chút mơ hồ bước ra khỏi tòa thị chính. Bà vừa đi vừa không quên quay đầu nhìn lại vài lần, nơi này mang đến cho bà ta một cảm giác rất kỳ lạ. Những thuộc hạ của bà ta lập tức vây quanh, hỏi han bà đã giải quyết mọi chuyện ra sao. Cyrel không nói gì, bà theo lời gợi ý của Thomson, tìm đến một căn nhà cũ nát cách tòa thị chính chưa đầy 150 mét. Ngay khoảnh khắc bà đẩy cửa bước vào, nhìn thấy một gã ngốc nghếch đang ngoáy mũi.

"Đây là Đông Phương Tửu Nghiệp, quý khách có cần tôi giúp gì không ạ?"

Truyen.free hân hạnh mang đến những dòng chữ này, mọi sao chép cần được sự cho phép.