"Tôi nghĩ chúng ta cần nói chuyện nghiêm túc đấy!", Alexandros liếc Garfield một cái rồi đưa ra ý kiến của mình, "Nếu cậu chắc chắn đây là một món làm ăn tốt!"

"Đương nhiên rồi!", Duhring đợi Doff đóng cửa phòng lại rồi mới ngồi xuống. Alexandros và Garfield ngồi hai bên hắn. Sau khi sắp xếp lại dòng suy nghĩ, Duhring chậm rãi nói: "Các cậu thấy vùng phía Tây có xa không?". Alexandros và Garfield đồng loạt gật đầu đồng ý với nhận định này. Vùng phía Tây quả thực quá hẻo lánh, không chỉ khí hậu khắc nghiệt mà còn có nhiều sa mạc, thậm chí đã có dấu hiệu sa mạc hóa.

Thế nhưng, không thể phủ nhận rằng vài thành phố lớn ở vùng phía Tây vẫn rất sầm uất. Thậm chí có người còn chủ động tìm đến đó, bởi vì nơi ấy có phụ nữ, có sòng bạc và rất nhiều tay chơi đến để tầm hoan mua vui.

Nguyên nhân thu hút mọi người đến không phải vì nơi đó vốn phồn hoa, hay vì nơi đó có những thú vui không nơi nào khác có được, mà là do các mỏ vàng.

Từng mỏ vàng đã được phát hiện và cả những mỏ vẫn còn ẩn mình, chúng như những ngọn hải đăng trong đêm tối, thu hút vô số phú hào cùng những kẻ mong muốn đổi đời sau một đêm đổ về vùng phía Tây. Họ không ngừng tìm kiếm khắp rừng sâu những mỏ vàng tiềm năng, đồng thời tranh đấu với thiên nhiên, với thú dữ, và thậm chí là với đồng loại. Họ có tiền, và cũng cần được giải trí. Động ăn chơi nổi tiếng nhất đế quốc không nằm ở bờ biển phía Đông, mà lại ẩn mình trong những dãy núi hoang sơ, rừng già ở vùng phía Tây!

Khi Duhring nói xong và dừng lại khoảng hai, ba giây, Garfield lập tức trợn tròn mắt. Hắn thì thầm, từng chữ một bật ra khỏi cổ họng, rõ ràng là đang vô cùng kích động: "Cậu nói... ở đây có mỏ vàng ư?". Nói rồi, chính hắn cũng không nhịn được bưng miệng lại. Bất cứ nơi nào có liên quan đến mỏ vàng, chắc chắn sẽ nhanh chóng trở thành tụ điểm của giới nhà giàu.

Chủ mỏ cần biến vàng thành tiền mặt; những người thợ mỏ giấu vàng trong người cũng cần biến số vàng trộm được thành tiền mặt; ngay cả những người phụ nữ có kỹ năng, sau khi tiếp đón những người thợ mỏ hôi hám, cũng phải biến số vàng lấy được từ họ thành tiền. Vàng rất có giá trị, vô cùng đáng giá, nhưng ai cũng biết, dù giá trị nhưng không thể dùng trực tiếp như tiền. Vật này phải được đổi thành tiền mặt trước khi có thể tiêu dùng.

Điều này đã cung cấp một cỗ máy rửa tiền trời sinh cho thế giới ngầm, biến những khoản tiền bẩn không thể lộ sáng thành vàng, sau đó tuyên bố là khai thác được từ mỏ v��ng của mình, rồi đường hoàng vận chuyển ra ngoài. Sau khi nộp một phần thuế, bộ phận thuế vụ của đế quốc sẽ giúp họ hợp thức hóa số vàng này. Đây cũng là con đường rửa tiền hiệu quả và quen thuộc nhất hiện nay. Bởi vì không ai có thể biết liệu trong mỏ còn có thể đào ra vàng nữa hay không, nên đương nhiên cũng không thể truy tìm nguồn gốc của số vàng này rốt cuộc là tang vật hay được khai thác từ mỏ vàng.

Thêm vào đó, số vàng giao dịch này vẫn giữ nguyên hình dạng quặng mới khai thác, điều đó càng khiến nó có sức thuyết phục.

Dòng tiền khổng lồ chắc chắn sẽ biến nơi đây thành một chốn đào nguyên, một thiên đường. Garfield thực sự tin rằng ở đây có mỏ vàng, nếu không, mảnh đất chưa đầy tám cây số vuông này làm sao có thể trị giá hàng triệu, hàng chục triệu chứ?

Trước suy đoán của Garfield, Duhring lắc đầu phủ nhận: "Ở đây không có mỏ vàng, nhưng có thứ còn hơn cả mỏ vàng!"

Hắn tỉ mỉ phổ biến cho hai vị thương nhân "hợp pháp" một vài kiến thức "bất hợp pháp". Ví dụ như, nơi đây rất thích hợp để buôn lậu, rất thích hợp để mở sòng bạc, rất thích hợp để làm bất cứ chuyện gì. Và tất cả những điều này đều phụ thuộc vào Duhring. Hắn là thị trưởng nơi đây, hắn có quyền quyết định. Hắn không ra lệnh đóng cửa thì sòng bạc vẫn hoạt động bình thường. Hắn không cho người kiểm tra hàng lậu thì bọn buôn lậu sẽ tự giác đến nộp tiền.

Khi những kẻ buôn súng từ Nam và Bắc coi nơi này là điểm giao thương giữa hai miền, thì nơi đây chắc chắn sẽ trở nên vô cùng phồn hoa. Ai cũng biết, những mặt hàng kinh doanh kiếm lời nhất đều bị luật pháp đế quốc liệt kê rõ ràng. Nếu mọi người đột nhiên phát hiện ra một nơi không bị pháp luật "để mắt tới", họ sẽ làm gì? Đương nhiên họ sẽ biến nơi này thành sào huyệt của mình, để phát triển kinh doanh một cách thuận lợi.

Có lẽ sau khi Duhring rời đi sẽ có thị trưởng mới nhậm chức, nhưng bất kể ai đến, cũng không thể thay đổi cục diện ở đây, trừ khi thị trưởng mới từ bỏ giá trị cuộc đời và những mục tiêu tương lai của mình. Không có những kẻ làm ăn phi pháp này, nơi đây sẽ trở nên tiêu điều, và lại quay về với bộ dạng như hôm nay. Như vậy, thị trưởng kế nhiệm chắc chắn sẽ bị khiển trách — mặc dù Duhring muốn biến nơi đây thành một thiên đường tự do phóng khoáng, nhưng các khoản thuế vẫn phải nộp, hơn nữa thuế suất còn cao hơn những nơi khác một chút.

Những kẻ buôn lậu, làm ăn phi pháp sẽ không bận tâm đến việc thuế ở đây nặng hơn một chút, dù sao nộp thuế rồi, thì họ không còn bị coi là vi phạm pháp luật nữa!

Thấy chưa, đây chính là một vòng tròn khép kín, chỉ cần đi được bước đầu tiên, thì những bước tiếp theo sẽ vô cùng thuận lợi. Đến lúc đó, những mảnh đất trong tay họ sẽ không còn là mười vạn đồng có thể mua được nữa. Giá trị hàng triệu, hàng chục triệu hay thậm chí hơn nữa cũng không phải là nói suông.

Nghe xong kế hoạch phát triển nơi đây của Duhring, Alexandros và Garfield đều nín thở. Ý định ban đầu của họ chỉ là đến giúp bạn bè giữ thể diện, không ngờ lại tóm được một món hời lớn, có thể trực tiếp tăng gấp đôi giá trị tài sản của mình. Lợi lộc lớn như vậy sao có thể khiến họ không phấn khích?

"Cậu định bắt đầu kế hoạch này khi nào?", Garfield vội hỏi.

Duhring nheo mắt cười, nói với hắn: "Ngay từ ngày mai!"

Sáng sớm ngày hôm sau, Duhring đã dùng tiền tìm một số người trẻ tuổi không muốn rời bỏ thành phố này, thuê họ làm cảnh sát. Sau đó, hắn dẫn theo những cảnh sát mới toanh, thậm chí còn chưa kịp mặc đủ bộ đồng phục, đứng đợi ở sân ga xe lửa.

Muốn thu hút người khác đến đây định cư và phát triển, trước tiên phải khiến họ biết nơi này đặc biệt như thế nào, và phải tạo được ấn tượng sâu sắc. Vậy làm thế nào để người khác biết đây?

Rất đơn giản, trước tiên phải dằn mặt!

Theo lịch trình của tàu hơi nước, sau năm phút nữa sẽ có một chuyến tàu dừng ở đây mười lăm phút. Tuy nhiên, những chuyến tàu này từ lâu đã quen không dừng lại ở đây, vì vậy Duhring đã dẫn hơn hai mươi người đến. Một mặt hắn cho người sửa sang lại sân ga một chút, mặt khác lại cho người treo tấm vải đỏ lên ở trạm dừng. Điều này có nghĩa là đoàn tàu cần phải dừng lại ở đ��y.

Ba phút sau, một chuyến tàu hơi nước xuất hiện trong tầm mắt mọi người. Hơi nước đặc quánh không ngừng phun ra từ ống xả, chưa đến gần hẳn mà những người trên sân ga đã cảm nhận được chấn động từ dưới chân.

Người lái tàu, vốn không định giảm tốc độ, khi nhìn thấy tấm vải đỏ chói mắt dưới ánh mặt trời thì đã dừng lại.

Hắn có thể nghĩ rằng có ai đó muốn rời khỏi nơi này, nhưng điều hắn không ngờ là, ngay khi con tàu vừa dừng hẳn, một thanh niên mặc đồng phục cảnh sát vô cùng đẹp trai bất ngờ xông vào buồng lái, chĩa súng lục vào đầu hắn, yêu cầu hắn xuống xe để kiểm tra.

Các trạm dừng kiểm tra tạm thời trên đường sắt không phải là chuyện hiếm, mỗi tháng kiểu gì cũng xảy ra một hai lần. Nhưng chưa bao giờ có bất kỳ lần nào xuất hiện ở cái nơi quỷ quái Oddis này.

Duhring đích thân dẫn người, đuổi hết khách trong các khoang tàu, làm trống rỗng ba toa xe. Sau đó, hắn mở toang cửa mười hai toa còn lại. Là một người từng nhiều lần tham gia và thực hiện kế hoạch buôn lậu, Duhring hoàn toàn hiểu rõ thủ đo��n của bọn buôn lậu. Để đảm bảo an toàn cho hàng hóa, bọn chúng chắc chắn sẽ có người đi kèm, nhưng lần này, dù có bao nhiêu người đi kèm cũng vô ích.

Xung quanh họ, không chỉ có một đám cảnh sát cầm súng lục, mà một số cảnh sát lại cầm súng trường. Nếu đối phương chỉ có súng lục, những người áp tải có lẽ còn dám phản kháng một chút, nhưng súng trường thì đành chịu. Chỉ cần một khẩu thôi cũng đủ để tạo ra hỏa lực áp đảo.

Đi đến toa tàu chở hàng đầu tiên, Duhring thậm chí không thèm nhìn bên trong có gì, trực tiếp giơ tay chỉ trỏ: "Toa này niêm phong lại!". Mùi rượu thoang thoảng đã nói lên tất cả, chắc chắn là do công nhân vận chuyển sơ suất làm vỡ, hoặc do đường xóc nảy. Tóm lại, toa này hẳn là chứa đầy rượu.

Tiếp theo, hắn kiểm tra tất cả các toa xe. Ngoại trừ ba toa không chứa hàng cấm, chín toa còn lại thì là những vật tư buôn lậu bị luật pháp đế quốc nghiêm cấm vận chuyển, hoặc là các loại rượu cũng thuộc hàng cấm.

Đoàn tàu mười lăm toa bỗng nhiên thiếu mất chín toa, người lái tàu cũng không khỏi đau đ���u. Hắn tiến đến bên Doff, rút từ túi ra điếu thuốc, mời một cách quen thuộc: "Cảnh sát tiên sinh, làm một điếu nhé?"

Doff liếc hắn một cái, ngậm điếu thuốc vào miệng. Người lái tàu lại nhiệt tình lấy bật lửa châm lửa cho Doff, cười lấy lòng hỏi: "Cái này... cảnh sát tiên sinh à, hôm nay có chuyện gì vậy? Trước đây nơi này đâu có trạm kiểm tra?"

Doff rít một hơi thuốc, vừa nhả khói vừa đáp: "Từ hôm nay, trạm kiểm tra sẽ được thiết lập, và mọi chuyến tàu đều phải kiểm tra!"

Lời nói của Doff khiến người lái tàu hít vào một ngụm khí lạnh. Những người ngày ngày gắn bó với đầu máy hơi nước như họ mới hiểu được, mỗi ngày có bao nhiêu hàng buôn lậu được vận chuyển bằng đường sắt đến khắp nơi trên đế quốc. Từ Nam ra Bắc, hoặc từ Bắc vào Nam, đi qua hành lang Oddis, hoặc vòng thêm hàng trăm cây số. Đi đường xa không phải là vấn đề, vấn đề là đường càng xa thì càng dễ gặp phải những trạm kiểm tra "đón xe" do chính quyền địa phương thiếu tiền lập ra.

Đồng thời, những tuyến đường đó cũng khá hẻo lánh và nguy hiểm hơn nhiều. Nếu có đối thủ cạnh tranh biết một số người đang vận chuyển hàng hóa đến những nơi hoang vắng, chẳng ai biết họ sẽ làm gì.

Vì vậy, mọi người đều tuân thủ cùng một nguyên tắc: có thể đi đường lớn thì đi đường lớn, có thể tránh đường vòng thì tránh. Con đường này mọi ngư��i đã đi nhiều năm nay cũng chưa từng xảy ra vấn đề gì, không ngờ hôm nay lại gặp phải, mà xem ra, từ giờ về sau chuyến nào cũng sẽ như vậy!

Bản văn này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ.