Nghỉ ngơi một tuần, Duhring dành khoảng thời gian này để quan sát địa hình, địa vật thành phố Oddis. Xung quanh thành phố có không ít công sự quân sự đã bị bỏ hoang. Trong cuộc chiến tranh Nam-Bắc, quân liên bang xâm lược thế công như chẻ tre, suýt chút nữa đã đánh thẳng vào trung tâm đế quốc. Để đảm bảo an toàn cho đế đô, lượng lớn thiết bị quân sự đã được bố trí ở Oddis, nơi thông suốt Nam-Bắc. Sau chiến tranh, chúng cũng không bị tháo dỡ mà cứ để hoang ở đó.

Về cơ bản, xung quanh thành phố đều là đồng bằng, nhưng về phía đông và tây lại có những dãy núi không cao. Đây cũng chính là lý do vì sao Oddis dù nằm ở trung tâm đế quốc nhưng lại không phát triển. Hai dãy núi đó gây cản trở giao thương đông tây, thêm vào việc không có đường thủy, chắc chắn một vị trí huyết mạch giao thông sẽ không được đặt ở đây.

Bất cứ khu vực nào, một khi có một thành phố trọng điểm, nó sẽ tự động hút cạn nhân lực và tài nguyên từ các thành phố lân cận. Thành phố Oddis chính là một ví dụ điển hình. Những người trẻ tuổi đều kéo đến thành phố Namyrindse, cách đó hơn 200km. Nơi đó chính là trung tâm huyết mạch giao thông của đế quốc, lượng hàng hóa và người qua lại tấp nập, không chỉ có đường bộ mà còn có tài nguyên nước phong phú cùng đường thủy phát triển, sự náo nhiệt chẳng kém gì đế đô.

Sau khi khảo sát xung quanh, Duhring tìm đến cuốn địa phương chí của thành phố Oddis. Từ đó, anh phát hiện ra rằng đất đai quanh thành phố đều chưa từng được khai phá, cũng không thuộc quyền sở hữu của bất kỳ ai. Lúc này, anh quyết định tổ chức một buổi đấu giá, đồng thời thông báo đến các thành viên nội bộ Tân đảng và một số phú hào trong xã hội. Nội dung đấu giá chính là đất đai quanh thành phố Oddis.

Khi Tân đảng cùng rất nhiều phú hào nhận được lời mời của Duhring, ý nghĩ đầu tiên của họ chính là người này có bệnh, hơn nữa là bệnh lạ, đầu óc đã phát sốt đến hóa hồ đồ. Nói một cách hoa mỹ thì là "ý nghĩ kỳ lạ", còn nói thẳng ra thì là "nghĩ tiền đến phát điên".

Nếu anh ta đấu giá đất đai quanh Montell, Ilian hoặc đế đô, không cần anh ta mời ai, chỉ cần anh ta hé lộ một chút thông tin, sẽ có vô số phú hào tìm đến. Ai cũng muốn tranh thủ chút lợi lộc từ tay anh ta để làm giàu.

Nhưng thứ anh ta muốn bán là gì?

Chính là thành phố Oddis, nơi mà ban ngày cũng chẳng mấy khi thấy bóng người qua lại. Nơi quỷ quái đó ngoài rừng cây ra thì chẳng còn gì khác, ngay cả săn bắn cũng không ai chọn cái nơi đó.

Có người coi đây là trò cười, nhưng cũng có người thực sự nghiêm túc, ví dụ như Alexandros và Gadd Phil.

Duhring không thể xác đ���nh họ đến đây là để dạo chơi, tiện thể xem anh ta thảm hại đến mức nào, hay là thực sự muốn tìm kiếm cơ hội kinh doanh. Anh ta đã dẫn hai người đi một vòng quanh thành phố, vẻ mặt của họ dần trở nên khó tả, cho đến khi trở lại tòa thị chính, suốt dọc đường hai người đều chẳng nói thêm lời nào.

Rất nhanh, đã đến ngày Duhring đấu giá đất đai thành phố Oddis. Từ phía đế đô đã cử hai nhân viên Bộ Tư pháp đến. Họ sẽ giám sát toàn bộ quá trình đấu giá một cách nghiêm ngặt, đồng thời hoàn tất mọi thủ tục cho người trúng đấu giá.

Chẳng còn cách nào khác, vị quan tòa duy nhất của thành phố Oddis đã hơn bảy mươi tuổi, hệ thống tư pháp của thành phố chỉ còn mình ông ấy. Đừng nói là để ông ấy lo việc này, ngay cả việc đứng dậy e rằng cũng khó khăn. Vì vậy, Duhring đã gửi công hàm đến Bộ Tư pháp ở đế đô, đề nghị họ phối hợp, và thế là họ đã cử hai người đến.

Buổi đấu giá được tổ chức tại đại sảnh hội nghị của tòa thị chính. Lấy thành phố Oddis làm trung tâm, Duhring đã quy hoạch mười lô đất xung quanh, tổng diện tích gần hai trăm km vuông, và đã quy định rõ mục đích sử dụng cho từng lô.

Người điều hành đấu giá Doff bước lên đài, chào hỏi hai nhân viên Bộ Tư pháp, sau đó chỉ mỉm cười với ba người tham dự đấu giá duy nhất dưới khán đài.

Đúng vậy, cuộc đấu giá này chỉ có ba người tham gia. Ngay cả hai nhân viên Bộ Tư pháp đến từ đế đô cũng đang cười nhạo quy cách và quy mô của buổi đấu giá này. Thế nhưng, trên mặt Duhring không hề lộ chút bối rối hay lúng túng nào. Ngược lại, anh ta toát lên một vẻ tự tin khó ai lường được, tựa như thứ họ đang đấu giá không phải những mảnh đất hoang vu, mà là từng mỏ vàng với trữ lượng khổng lồ.

"Chúng ta sẽ đấu giá lô đất số một trong bản quy hoạch trước. Lô này nằm dọc theo đường sắt, có tổng chiều dài..." Sau khi đọc một loạt số liệu, Doff mới ngẩng đầu lên, "Giá khởi điểm một trăm đồng, mỗi bước giá là hai mươi đồng. Kính thưa các quý ông, xin mời bắt đầu!"

Duhring giơ tấm bảng trên tay lên. Sau khi đợi gần một phút mà không có ai trả giá tiếp, Doff gõ ba tiếng búa, hoàn thành giao dịch đầu tiên. Hai gã trẻ tuổi đến từ đế đô không nhịn được bật cười một lần nữa. Một mảnh đất lớn như vậy mà chỉ bán một trăm đồng, thật quá thú vị, chẳng khác nào bán đồ chơi chứ không phải bán đất! Một trong số đó, một gã trẻ tuổi tò mò, cũng định mua một lô đất thử xem sao. Dù sao, có vẻ như giá cũng chỉ một trăm đồng, chỉ bằng hơn một tháng lương của anh ta, nhưng mua xong thì mảnh đất này sẽ vĩnh viễn thuộc về anh ta.

Biết đâu một ngày nào đó nơi này sẽ phát triển thì sao?

Khi đấu giá lô thứ hai, anh ta giơ tay, ngụ ý muốn tham gia. Chỉ tiếc là giá của mảnh đất này nhanh chóng tăng vọt lên mức anh ta không thể chấp nhận được — hàng nghìn đồng.

Anh ta chỉ có thể yên lặng rụt tay lại, và thầm rủa trong bụng: "Ba tên này đều là lũ điên!"

Trong số mười lô, Duhring giành được tám lô, Garfield và Alexandros mỗi người một lô. Dù họ có thực sự muốn đầu tư vào đây hay không, việc bỏ tiền ra mua một mảnh đất cũng chẳng tốn bao nhiêu, mà ngược lại còn có thể cho Duhring một chút thể diện, vậy cớ sao không làm?

Buổi đấu giá kém cỏi và nhỏ bé nhất từ trước đến nay này đã kết thúc với mức giá một trăm đồng của Duhring ở lượt cuối cùng. Hai nhân viên nhanh chóng viết xong các văn bản pháp lý, đóng dấu rồi trao cho ba người. Một người trong số đó còn cười tủm tỉm nói: "Tôi tin rằng thành phố Oddis chắc chắn sẽ phát triển rất tốt. Ba vị tiên sinh đây có tầm nhìn đầu tư vô cùng sáng suốt. Kể từ bây giờ, những mảnh đất mà quý vị đấu giá thành công sẽ là tài sản riêng của quý vị, và không ai có thể tước đoạt chúng nếu chưa có sự đồng ý của quý vị."

Duhring bắt tay anh ta, "Cảm ơn rất nhiều vì dù bận rộn vẫn đến đây!" Anh ta nhận lấy túi giấy chứa các văn bản pháp lý từ tay người kia, đưa cho Doff. Sau đó, Duhring nghĩ một lát, móc ra một cuốn séc từ túi áo, xé hai tờ, mỗi tờ đều ghi một nghìn đồng rồi ném xuống đất. Trong khi mọi người trong phòng còn chưa hiểu Duhring định làm gì, anh ta cúi xuống nhặt hai tờ séc đã ký tên mình, bỏ vào túi đối phương và nói: "Tôi vừa nhặt được hai tờ giấy. Quan tòa của chúng tôi hiện đang bệnh, không thể xử lý những thứ này được, phiền hai vị xem xét giải quyết giúp."

Đây rõ ràng là hối lộ công khai, thế nhưng không ai có thể tìm ra kẽ hở trong cách hối lộ của Duhring. Đầu tiên, anh ta không hề liên hệ trước với hai nhân viên Bộ Tư pháp này, cũng không hề đặt điều kiện, điều đó đồng nghĩa với việc không có sự sắp đặt trước. Thứ hai, việc này xảy ra sau buổi đấu giá, nên không tồn tại hành vi hay thao tác trái quy tắc, kết quả đấu giá vẫn có hiệu lực. Cuối cùng, dưới sự "chứng kiến" của đến năm người, Duhring thực sự đã nhặt được tờ giấy, và anh ta cũng không nói là tặng cho hai nhân viên Bộ Tư pháp này, mà chỉ nhờ họ xem xét giải quyết.

Đây không phải hối lộ, mà chỉ là cách làm đúng đắn nhất của một quý ông có phẩm đức và giáo dưỡng khi nhặt được của rơi. Ngay cả khi phải đưa vụ việc này ra tòa, đến tận Tòa án Tối cao của đế quốc, Duhring cũng không thể thua.

Người kia sững sờ, vừa định từ chối thì cánh tay anh ta còn chưa kịp chạm vào túi áo đã cảm thấy góc áo mình bị kéo nhẹ. Hành động của anh ta khựng lại, liếc nhìn Duhring đang cười híp mắt, cuối cùng vẫn gạt bỏ ý định từ chối.

Đây cũng là một nghìn đồng đó!

Họ làm một năm cũng không có số tiền này, hơn nữa số tiền này họ có thể nhận mà không phải lo nghĩ, vì dù sao họ cũng không làm gì trái luật hay bao che cho Duhring, hay làm điều gì vi phạm lương tâm và pháp luật.

Hai người niềm nở cảm ơn Duhring, để lại thông tin liên lạc rồi quay người rời đi. Chờ hai người này rời đi, Duhring mới nói những điều không tiện nói khi có người ngoài.

"Thành thật mà nói, tôi không ngờ các anh lại thật sự mua đất. Nếu biết trước thì..."

Duhring chưa dứt lời, Alexandros đã ngắt lời anh ta, vừa cười vừa vỗ vai Duhring: "Chúng ta là bạn bè mà, phải không? Thế nên khi tôi còn có khả năng, tôi nhất định sẽ giúp anh một tay."

Garfield cũng kịp thời bày tỏ rằng chỉ cần là việc anh ta làm được, có thể giúp là chắc chắn sẽ giúp.

Họ không thể như Duhring mà chỉ giơ biển gọi giá thấp nhất được. Alexandros đưa ra cái giá "trên trời" là 10 vạn đồng, Garfield cũng vậy. Số tiền đó so với gia sản của họ thì không đáng kể, nhưng đủ để thể hiện tình nghĩa, thậm chí có thể nói là hơi quá.

Cần phải biết rằng, số tiền thu được từ việc đấu giá những mảnh đất này không chảy vào túi riêng của Duhring, mà sẽ được chuyển vào tài khoản tài chính của chính quyền thành phố Oddis – đó là tiền "chính thức của Đế quốc"!

Duhring bật cười phản bác: "Quỷ ma gì chứ, đợi tôi nói hết đã." Anh ta nhìn Alexandros và Garfield, thấy họ không còn ngắt lời nữa mới tiếp tục nói: "Ý tôi là nếu biết các anh muốn đầu tư một mảnh đất, tôi đã vẽ hai lô nhỏ hơn một chút rồi! Chết tiệt, các anh có biết tôi đau lòng đến mức nào không? Đây là thương vụ bạc triệu, bạc tỉ, mà lại bị hai người các anh cướp mất chỉ với 10 vạn đồng!"

Vẻ mặt anh ta vô cùng khoa trương, còn ôm ngực làm ra vẻ đau khổ, nhưng điều này không khiến Alexandros và Garfield bật cười, gương mặt họ dần trở nên hơi nghiêm túc. Duhring đã giúp họ, điều này không cần nghi ngờ, hơn nữa còn giúp họ bắt đầu kiếm tiền. Dù là Garfield đã thu mua khu mỏ trong nửa năm qua, hay Alexandros đầu tư xây khách sạn ở nơi khác, tất cả đều đã bắt đầu hoạt động trơn tru.

Điều này cũng khiến họ nhận ra Duhring chắc chắn là một kỳ tài kinh doanh, ít nhất thì trực giác của anh ta vô cùng nhạy bén!

Bây giờ anh ta nói rằng mảnh đất hoang vu trong tay họ trị giá hàng triệu, thậm chí hàng chục triệu, họ không thể không tin vào phán đoán của Duhring!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.