Cosima tiên sinh lại hứng thú với chuyện đánh đấm chém giết hơn là các vấn đề chính trị. Duhring chỉ trò chuyện xã giao với ông vài câu, ông liền hơi sốt ruột tháo chiếc tẩu khỏi miệng rồi quay về phòng. Dù sao việc này đã giao cho Duhring, anh ta giải quyết ra sao là việc của anh ta, chẳng liên quan gì đến ông. Nếu làm tốt, thì đương nhiên là do Cosima tiên sinh đã liệu trước được, và cũng hiểu rất rõ con trai mình, nên mới yên tâm giao phó nhiệm vụ cho anh ta.

Nếu Duhring không hoàn thành tốt, vậy chỉ có thể là Duhring đã phụ lòng kỳ vọng của Cosima tiên sinh, khiến ông buồn bã, đau lòng. Lúc ấy ông sẽ nhớ ngay đến những chiếc roi, cây gậy vẫn cất trong nhà.

So với Cosima tiên sinh thờ ơ lạnh nhạt, Cosima phu nhân lại rất đỗi vui mừng, bởi vì Duhring nói với bà, anh ta sắp đi thành phố Oddis nhậm chức, với chức vụ phó thị trưởng tạm quyền. Sở dĩ lại có thêm chữ "tạm quyền", đây là thông lệ của Tân Đảng, dùng chữ này để phân biệt giữa những thành viên leo lên dần dần trong hệ thống quản lý của đảng với những thành viên dùng chút tiền nhỏ để "mua" chức vụ. Chỉ khi Duhring hoàn thành tốt nhiệm vụ này, đảng bên trong mới xóa bỏ chữ này.

Đương nhiên, có chữ này hay không thì phần quyền lực vốn thuộc về Duhring sẽ không thiếu đi chút nào, còn phần quyền lực không thuộc về anh ta cũng không hơn được chút nào.

Sau khi vui mừng, Cosima phu nhân không khỏi cảm thán, không ngờ con trai mình cũng đã trở thành quý tộc...

Duhring rất muốn giải thích rằng thực ra mình không phải quý tộc, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, thôi vậy. Nếu bà ấy cảm thấy từ "quý tộc" phù hợp hơn, thì cứ là quý tộc vậy.

Lần này trở về ngoài việc thăm tiểu Cosima ra, cũng chính là để trao đổi một chút với Cosima tiên sinh. Ở nhà khoảng ba, bốn ngày, còn đưa Doff đi săn một chuyến, Duhring mới cùng Doff và Keyna rời khỏi trấn Alfalfa...

Ừm, đúng vậy, Keyna. Lão Lôi cứ thúc giục yêu cầu Duhring nhất định phải đưa con trai cả đi ra ngoài trải nghiệm xã hội, bằng không ông ta sẽ nằm vật ra đất ăn vạ, gào khóc ầm ĩ, hơn nữa còn dọa sẽ gọi toàn bộ dân làng đến xem cái cảnh "tiểu Duhring phát đạt, rồi học thói trở mặt không quen biết". Cuối cùng đành chịu, dưới sự ra hiệu gần như không thể nhận ra của Cosima tiên sinh, anh ta đành phải đưa Keyna đi cùng.

Lần trước đi đến thành phố lớn ở vài ngày, Keyna hoàn toàn không muốn trở về. Ở một thành phố lớn như Auer Oddo, anh ta cứ như thể đến nơi các vị thần trú ngụ, khắp nơi là những công trình kiến trúc xa hoa, người đi đường còn đông hơn cả tổng số người trong trấn cộng lại. Đặc biệt đến buổi tối, luôn có các cô gái trẻ nhiệt tình muốn kéo anh ta đến những nơi đặc biệt để làm "ban giám khảo", "đánh giá" tài năng của các cô gái ấy.

Anh ta cực kỳ yêu thích nơi ấy, nhưng cuối cùng vẫn phải quay về. Anh ta là một gã rất vâng lời, năm đó đánh nhau, khi cha bảo dùng sức, thằng nhóc này liền dùng sức. Hoặc khi cha bảo đừng dùng sức, thằng nhóc này liền đứng đó như một vị khách, chờ đám bạn trẻ đấm bóp phục vụ. Trông anh ta có vẻ hơi đần độn thật, nhưng anh ta tuyệt đối không ngốc. Theo lời trong thế giới mơ của Duhring thì cái này gọi là "thâm tàng bất lộ".

Trong lòng anh ta rất rõ ràng, chỉ là không thể hiện ra ngoài mà thôi.

Ngồi trên xe, Doff có chút hứng thú với chiếc hộp dài mà Keyna vác trên lưng, liền tiện miệng hỏi một câu. Keyna đáp đó là cần câu cá, anh ta thích nhất chiếc cần câu này, lần nào cũng câu được cá to. Lần này rời nhà không mang theo gì cả, chỉ duy nhất chiếc cần câu này, còn thề thốt chắc nịch rằng đến nơi, nhất định sẽ câu được m��y con cá lớn để mọi người nếm thử món khai vị.

Doff thầm thương xót anh ta ba phút. Cái nơi quỷ quái Oddis ấy, chớ nói là hồ, đến một con sông lớn đúng nghĩa cũng chẳng có.

Câu cá?

Ha ha!

Duhring liếc nhìn Doff, đột nhiên cảm thấy đôi khi, người ta đơn thuần một chút lại thật vui vẻ.

Trải qua suốt gần một tuần trời lặn lội đường xa, ba người cuối cùng cũng xuống xe tại nhà ga Oddis. Tựa như đầu máy hơi nước cũng không ưa nơi này, sau khi bỏ lại ba người họ, nó không hề dừng lại mười lăm phút nghỉ ngơi theo quy định ở mỗi nhà ga mà lập tức tiếp tục lao về phía trước. Thoáng cái, chỉ còn thấy phần đuôi tàu, rồi vài giây sau cũng biến mất hút vào một vùng thực vật rậm rạp.

Duhring nhìn nhà ga này, anh ta cảm thấy việc đầu tiên mình nên làm chính là sửa sang lại nhà ga này. Nơi đây mang lại cho anh ta cảm giác như đang ở miền Viễn Tây. Nếu không phải thực vật vẫn còn khá tươi tốt, thì có lẽ chẳng khác gì miền Viễn Tây nữa. Bảng hiệu nhà ga có hai móc treo thì một cái đã rơi mất, nửa cái còn lại chắc cũng chẳng trụ được bao lâu, mỗi khi gió thổi qua, nó lại kẽo kẹt, lắc lư qua lại. Mái che thì thủng vài lỗ, cũng chẳng được sửa chữa, những chiếc ghế dài trên sân ga cũng đã mục nát, không còn ra hình thù gì nữa.

Nơi này, so với những gì miêu tả trên văn tự còn tồi tệ hơn nhiều. Từ trong nhà ga bước ra, đừng nói đến nhân viên làm việc, đến một con chuột cũng chẳng có, cứ như thể nơi đây bị bỏ hoang vậy. Cũng may là trước khi đến, họ đã thông báo cho tòa thị chính bên này, và người ở đây đã cử xe đến đón họ.

Một chiếc xe ngựa.

Hơn nữa lại không có thùng xe, chỉ có mỗi cái bệ kéo, loại xe thường được dùng để chở cỏ khô ở nông thôn.

Người đón Duhring là một thanh niên hơn hai mươi tuổi, nụ cười trên mặt anh ta có lẽ đã bị tiêm quá nhiều chất gây tê, trông cực kỳ cứng nhắc. Sau khi miễn cưỡng cúi chào, anh ta chỉ vào ba chiếc ghế nhỏ trên xe và nói: "Ngân sách ở đây rất eo hẹp, vì vậy chúng tôi rất xin lỗi, chỉ có thể dùng loại xe này để đón ngài." Miệng thì nói xin lỗi, nhưng trên mặt chẳng hề có chút vẻ hối lỗi nào, rồi anh ta trực tiếp ngồi vào vị trí của người đánh xe.

Ba người leo lên chiếc xe bệ kéo, sau mười mấy phút đi trên đoạn đường khá xóc nảy, cuối cùng cũng vào đến trung tâm thành phố Oddis. Nếu Duhring thật sự muốn làm quan, chắc hẳn giờ này anh ta đã nguội lạnh tâm can. Cũng may anh ta chẳng có ý định này, nói cho cùng, anh ta chỉ vì lợi ích riêng của mình mà bôn ba, nên cũng chẳng mấy bất mãn lớn lao với tình hình nơi đây.

Ở toàn bộ thành phố Oddis, tòa nhà cao nhất cũng không quá bốn tầng, duy nhất một tòa nhà bốn tầng chính là tòa thị chính, chỉ là trông nó còn chẳng đẹp bằng nhà dân ở Ilian. Tường ngoài loang lổ, chỗ lõm chỗ lồi, đây đó hằn lên những cái hố, đó là những lỗ hổng do lớp trát ngoài bị bong tróc mà thành. Nhìn từ mặt tiền, tòa thị chính này bị bao quanh bởi một bức tường rào cao hơn người, có vọng gác nhưng không có cổng chính. Bên trong có một ít thực vật, trông thiếu sự chăm sóc, tất cả đang tùy ý tranh giành không gian sống với các loại thực vật bên cạnh.

Tòa thị chính bốn tầng có bốn dãy cửa sổ chạy dài từ đông sang tây, tức là mỗi tầng có tám gian phòng, tổng cộng ba mươi hai gian cho cả bốn tầng.

Sau khi xe ngựa dừng trong sân, người thanh niên tiện tay buộc dây cương vào một gốc cây, con ngựa già tự động tìm đến góc râm mát, gặm nhấm đám cỏ dại tươi tốt trên mặt đất. Sau khi dẫn ba người Duhring vào văn phòng thị trưởng trong tòa thị chính, người thanh niên liền tự động rời đi. Sau đó Duhring mới biết, cái gã này sao mặt mày lại cau có đến thế, thì ra anh ta là Cục trưởng Cục Giao thông nơi đây.

Một cục trưởng Cục Giao thông ở một thành phố tổng cộng không tới mười chiếc xe, quả thật là một công việc đầy "tiền đồ".

Keyna nhìn căn phòng thị trưởng phủ đầy bụi bặm, liền lập tức đặt hành lý xuống, lấy ra một chiếc khăn, bắt đầu lau dọn căn phòng. Thấy anh ta chịu khó làm như vậy, Doff cũng đành cầm khăn lau làm theo. Anh ta vốn định thuê người dọn dẹp, dù sao đây cũng không phải là việc nhẹ nhàng gì.

Duhring chỉ khẽ liếc mắt nhìn qua, rồi bảo rằng anh ta muốn đi khắp nơi xem xét một chút.

Trong ba mươi hai gian phòng, chỉ có sáu gian có người, các gian phòng khác hoặc là trống không, hoặc phủ đầy bụi. Mấy người đối với việc Duhring đến không hề có chút kích động hay cảm xúc gì, đều tỏ vẻ rất thờ ơ, lãnh đạm.

Duhring cho gọi tất cả những người này, bao gồm cả vị Cục trưởng Cục Giao thông đã đưa anh ta đến, vào phòng họp sau hai mươi phút dọn dẹp, rồi mới mở cuộc họp đầu tiên kể từ khi anh ta nhậm chức.

Cũng chính là cuộc họp đầu tiên này khiến ý định phát triển thành phố một cách tử tế của anh ta hoàn toàn bị quẳng sang một bên. Hơn mười bộ ngành của tòa thị chính chỉ có bảy người, trong đó có vài người kiêm nhiệm đến hai chức vụ. Trên mặt mỗi người là nụ cười cứng nhắc, cứ như đang làm cho có vậy. Trong miệng bọn họ, Duhring dần hiểu ra rằng đây là "nơi lưu đày" của Tân Đảng, tất cả những kẻ gây tội lỗi đều sẽ bị đày đến đây.

Dần dà theo thời gian, có mấy người chủ động từ bỏ chức vụ trong Đảng và cả ở đây, chọn về nhà tìm việc khác làm lại từ đầu. Còn một số người, như bảy người còn ở lại đây, thì vừa ăn lương cầm hơi, vừa chờ đợi cơ hội.

Bọn họ đối với những đề xuất của Duhring về cách phát triển thành phố này, không hề có một chút ý kiến nào. Toàn bộ thành phố không quá bốn trăm ngàn dân, trong đó 70% là người già và trẻ em. Người trẻ tuổi chỉ cần có chút năng lực là đã rời bỏ thành phố này ra ngoài làm vi��c rồi. Công việc duy nhất có thể kiếm ra tiền ở đây chính là làm thủ công thảm lông cho các nhà tư bản, cùng với một số công việc khác nhất định phải làm thủ công.

Có thể nói bị điều động đến nơi này, đó chính là xác định chẳng còn tương lai.

Mà Duhring cũng càng hiểu rõ ý đồ của Thị trưởng Ilian: ông ta là muốn ép Duhring đến cầu cạnh ông ta. Chỉ cần Duhring mở miệng, ông ta liền có thể há miệng sư tử xẻo đi một miếng thịt từ người Duhring. Nhưng Duhring là loại người dễ dàng thỏa hiệp như vậy sao?

Anh ta đương nhiên không phải!

Trong mắt người khác, thành phố này có lẽ ảm đạm, u ám, không có chút khả năng phát triển nào. Nhưng trong mắt Duhring, thành phố này lại rất có tiềm năng. Bởi vì anh ta có ánh nhìn không giống người khác, và cách lựa chọn của họ cũng không hề giống nhau.

Oddis nằm ở phía nam khu vực thủ đô, tọa lạc ngay trung tâm của toàn bộ đế quốc. Nhược điểm duy nhất là thiếu sông ngòi, hơn nữa địa hình từ đông sang tây lại không thuận lợi, vì thế không có đường sắt theo chiều đông-tây, chỉ có đường sắt chạy dọc từ bắc xuống nam.

Nhưng nơi này có một ưu thế, đó chính là những chuyến tàu hơi nước từ nam lên thủ đô và cả những vùng xa hơn về phía bắc đều phải đi ngang qua nơi này. Điều này tạo điều kiện thuận lợi tương đương cho cả hoạt động buôn lậu lẫn việc thu phí bảo kê đường sắt.

Đúng, anh ta dự định làm nghề cũ, lấy thân phận thị trưởng để buôn lậu!

Không nghi ngờ chút nào, một khi những kẻ buôn lậu súng biết được tin này, nhất định sẽ lũ lượt kéo đến. Chẳng có nơi nào có thể nhanh chóng, tiện lợi và an toàn hơn nơi này. Những vị kim chủ này tới cũng nhất định sẽ khiến nơi đây phát triển theo một cách khác!

Duhring rất tin tưởng!

Bản dịch này, được trau chuốt từng câu chữ, thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hay được lan tỏa.