Duhring biết mình đang tự chui vào cái bẫy, nhưng hắn vẫn dũng cảm nhảy xuống. Hắn không sợ bị người khác chôn vùi, bởi vì hắn có những ý tưởng quá đỗi tiên tiến, vượt xa thời đại này – đó chính là chỗ dựa lớn nhất của hắn! Người khác định đào hố chôn hắn, nhưng ai biết cuối cùng cái hố đó sẽ chôn vùi ai?

Khoảng hơn ba giờ mười phút, Doff đã có chút mất kiên nh���n. Hắn cau mày nhìn Dril, khiến người sau sợ hãi phải dời ánh mắt đi chỗ khác. Đúng lúc này, hắn chợt chỉ ra đường phố bên ngoài quán cà phê. Một phụ nữ vô cùng thời thượng đang cầm túi xách che nắng, bước về phía quán. Bà đeo một cặp kính râm, che gần hết nửa khuôn mặt. Nói đến đây, phu nhân Vivian giờ đây cũng được coi là một "nhân vật tiếng tăm", khi những khẩu hiệu về nữ quyền, bình đẳng giới đang vang dội khắp nơi, và với tư cách là biểu tượng nữ quyền số một ở Canles, rất nhiều người đều quen mặt bà qua báo chí.

Bà vừa là một nhân vật nổi tiếng, vừa là một chính khách. Ngày càng nhiều chính trị gia nhận ra rằng, dù địa vị của phụ nữ chưa thật sự nổi bật, nhưng họ vẫn có tiếng nói nhất định trong gia gia đình. Từ trước đến nay, chưa ai từng nghĩ đến việc tranh thủ lá phiếu từ những cử tri nữ, vì họ đều cho rằng chỉ cần thuyết phục được người đàn ông trong gia đình, thì nhất định sẽ khiến người phụ nữ trong gia đình cũng bỏ phiếu cho họ. Mãi cho đến khoảng thời gian trước, một sự việc đã xảy ra: khi nữ quyền đấu sĩ Hathaway của bang Cleon tuyên bố tranh cử thị trưởng, hàng vạn phụ nữ đã xuống đường, tuyên bố sẽ bỏ phiếu cho Hathaway. Chính lúc này, điều đó mới thực sự khiến các chính khách quan tâm.

Và đây cũng chính là lý do thực sự khiến phu nhân Vivian đủ can đảm ly hôn với Peter. Bà không chỉ có quyền lực độc lập của riêng mình, mà còn có địa vị chính trị. Thậm chí có thể nói, tiềm năng chính trị của Peter còn không mạnh mẽ, không có tính đại diện bằng phu nhân Vivian. Việc Hathaway tham gia tranh cử giống như đổ một chậu nước vào chảo dầu đang sôi, khiến toàn bộ chính trường rung chuyển từng chút một. Vậy nếu phu nhân Vivian cũng tuyên bố tranh cử thì sao? Liệu có ai sẽ đồng ý ủng hộ bà ấy không? Vậy tại sao bà ấy vẫn phải bám víu vào Peter, tại sao khi gặp gỡ những nhân vật chính trị có chút quyền lực bên ngoài lại phải để người khác giới thiệu mình là "Đây là phu nhân thị trưởng Peter", chứ không phải "Đây là quý cô Vivian"? Bởi vậy bà ấy muốn tranh đấu. Ngay từ tối hôm đó, bà đã hiểu rõ đạo lý này, đúng như lời Duhring nói: nếu không tranh, bạn sẽ chẳng có gì cả. Nhưng nếu tranh đấu, có thể bạn sẽ đạt được những gì mình mong muốn.

Khi đẩy cửa bước vào quán cà phê, bà mới đặt túi xách trong tay xuống. Ánh mắt bà lướt qua người Duhring mà không dừng lại, bởi Doff đang quay lưng lại phía bà nên bà cũng không chú ý tới Doff. Rất nhanh, bà phát hiện Dril đang ngồi bên cửa sổ. Sau khi yêu cầu phục vụ mang lên một cốc nước đá, bà khẽ cau mày, rồi mang cốc nước đá đến một bàn bên cạnh. "Anh không thấy ở đó rất nóng sao?", tiếp đó bà chỉ vào chỗ ngồi bên cạnh mình, "Ngồi qua đây!"

Có lẽ vì đã sống độc lập từ lâu, lại là một nữ quyền đấu sĩ nổi tiếng, cộng thêm ảnh hưởng từ gia đình và hoàn cảnh của bản thân, giọng nói của phu nhân Vivian mang theo một chút vẻ ra lệnh mà chính bà cũng không nhận ra.

Dril có chút khó xử. Trước vẻ mặt dần dần khó chịu của phu nhân Vivian, anh chỉ đành bất lực chỉ vào bàn của Duhring. Đắc tội Duhring, có thể sẽ bị ăn một trận đòn, tuy sẽ đau một thời gian dài, thậm chí có thể sẽ bị gãy mũi, nhưng những vết thương này rồi cũng sẽ lành. Còn nếu đắc tội phu nhân Vivian, anh ta có thể sẽ rất nhanh không có cơm mà ăn. Sau khi cân nhắc thiệt hơn, anh đã đưa ra quyết định.

Phu nhân Vivian nhìn Dril, trong ký ức lờ mờ hình như bà từng gặp một Dril như vậy, nhút nhát, oan ức... Bà nhìn theo hướng anh ta chỉ, thấy Duhring mỉm cười gật đầu với mình. Bà có chút không hiểu sao phải đáp lễ, và lục lọi lại trong trí nhớ, cũng không quen biết người này.

Lúc này Duhring đã hoàn toàn khác so với trước đây. Lần trước hắn gặp phu nhân Vivian, hắn còn mặc bộ áo cảnh sát ướt sũng, đội mũ cảnh sát, hơn nữa thời gian gặp gỡ rất ngắn ngủi, nên phu nhân Vivian không có ấn tượng sâu sắc về hắn. Hiện tại Duhring đang mặc trên người những bộ quần áo do thợ may giỏi nhất Ilian đích thân may. Bất kể là cổ áo hay ống tay áo, đều đủ để sánh ngang với tay nghề của những thợ may lớn ở kinh đô. Chỉ cần mặc bộ quần áo này, nó đã có thể nâng tầm thân phận người mặc lên không ít. Bởi vậy, phu nhân Vivian vắt óc suy nghĩ cũng không thể nhớ nổi chàng trai trẻ thoạt nhìn không giàu thì cũng cao quý này là ai.

Nhưng khi bà nhìn sang một bên mặt khác, cả người chợt thất thần trong giây lát. Khuôn mặt đó quá đỗi quen thuộc, quen thuộc đến mức bà có thể tự tay vẽ lại được. Bà chỉ ngây người như vậy, rồi từ trong túi xách lấy ra một tờ tiền hai khối đặt lên bàn, đứng dậy định rời đi. Bà không biết tại sao mình lại muốn rời đi, nhưng có một khao khát và cảm giác cấp bách khiến bà cảm thấy mình nhất định phải rời khỏi nơi này.

Bà vẫn chậm một bước. Ngay khi bà sắp rời khỏi quán cà phê này, Doff đã chộp lấy cánh tay bà. Hơi ấm từ lòng bàn tay Doff truyền đến cánh tay phu nhân Vivian. Bà cảm thấy hơi hoảng loạn, quay đầu lại, nhìn chằm chằm Doff đang kéo mình: "Anh muốn gì? Nếu anh còn làm càn như thế, tôi sẽ gọi người đấy."

Người phục vụ ở bên cạnh chú ý thấy tình hình, anh ta nhanh chóng đi tới định kéo hai người ra. Duhring lại đứng chắn giữa người phục vụ và Doff. Hắn mang theo nụ cười giải thích qua loa: "Chúng tôi đều là bạn bè, chỉ là chút mâu thuẫn nhỏ thôi."

"Chuyện này...", người phục vụ do dự, không quyết định được, liếc nhìn phu nhân Vivian. Anh ta cảm thấy phu nhân Vivian hẳn là một nhân vật lớn, bởi trên người bà toát ra một khí chất khác hẳn mọi người. Còn Duhring và Doff, dù mặc đồ rất cao cấp, nhưng dù sao vẫn còn quá trẻ, luôn khiến người ta quên đi điều gì đó. Cuối cùng, người phục vụ quyết định giúp đỡ vị nữ sĩ kia, dù cho họ là bạn bè, vì giúp đỡ phụ nữ là phẩm chất của một quý ông, và chắc chắn họ cũng chẳng nói được gì.

Anh ta rất cẩn trọng lách qua bên cạnh Duhring, vừa đi về phía hai người, vừa cảnh giác nhìn Doff: "Thưa quý cô, cô có cần giúp đỡ không?"

Duhring nhíu mày. Hắn đột nhiên phát hiện mình có chút không quen với nơi này, bởi ở đây hắn không có cảm giác tồn tại. Nếu như ở Ilian, e rằng Duhring còn chưa kịp đứng lên, đã có người tự động giải thích cho những ai chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra. Dù sao danh tiếng của ngài ba mươi lăm vạn đang ngày càng vang dội, ai mà giúp Duhring giải quyết một rắc rối, dù không phải là rắc rối lớn, cũng có thể làm quen mặt, biết đâu lúc nào lại cần dùng đến. Thế nhưng ở đây, không có bao nhiêu người biết hắn là ai.

Duhring kéo vai người phục vụ, tay kia từ trong túi móc ra hai mươi đồng tiền: "Tôi mời mọi người uống một ly. Chuyện ở đây cứ để tôi lo liệu?" Nhìn hai mươi đồng tiền trong tay Duhring, người phục vụ rất động lòng. Cả quán cà phê chỉ có năm bàn khách, tổng cộng chưa tới mười lăm người. Mỗi người một ly cà phê giá một khối tiền, anh ta còn bỏ túi được bảy, tám đồng, gần bằng mười ngày lương của mình. Nhưng anh ta vẫn từ chối thiện ý của Duhring, kiên quyết lắc đầu, rồi dứt khoát quay người, đồng thời đặt tay lên vai Doff.

Dril đang đứng xem cuộc vui ở một bên, lập tức che mắt, nhìn ra đường phố bên ngoài qua tấm kính. Một giây sau, Duhring thuận tay cầm lấy cây bút chì phác thảo thực đơn trên bàn, đâm thẳng vào vai anh ta. Những người đang xem kịch vui nhất thời kinh hãi. Ngoại trừ một bàn có ba người trẻ tuổi, những người khác vội vã để lại chút tiền lẻ rồi rời khỏi quán cà phê. Xảy ra chuyện đổ máu, nhất định sẽ khiến cảnh sát vào cuộc, những người này đều sẽ bị đưa về làm nhân chứng để lấy lời khai. Vạn nhất hai người trẻ tuổi này là phần tử băng đảng thì sao? Thế chẳng phải rước họa vào thân mất thôi, họ chỉ muốn ở đây giết thời gian một chút, chứ không phải đến gây sự!

Người phục vụ kia ôm vai kêu thảm thiết, đồng thời quay người sợ hãi nhìn Duhring. Duhring cầm cốc cà phê hắn vừa mới nhấp một ngụm, đập thẳng vào mặt anh ta. Ai cũng biết, cốc cà phê thường có thành ly mỏng, nhưng đáy ly rất dày. Bàn tay Duhring siết vỡ thành ly, nhưng phần đáy ly cà phê vẫn nguyên vẹn, không hề hư hại. Hắn lại thúc mạnh một cú về phía trước, khiến người phục vụ kia lập tức mặt mũi bê bết máu, ngã vật ra đất.

Hắn liếc nhìn người phục vụ, từ trong túi tiền đếm ra mười tờ tiền năm khối, thản nhiên ném lên người người phục vụ, rồi bước qua. "Ở đây không phải chỗ nói chuyện, chúng ta đổi quán khác nhé?" Duhring trước tiên vỗ vỗ tay Doff, sau đó nhìn về phía phu nhân Vivian: "Xin chào, rất vui được gặp lại bà, tôi là Duhring. Bà không quên chứ?"

Ch��� quán cà phê đang định sai nhân viên đi gọi cảnh sát, động tác chợt chậm lại, sắc mặt tái mét, cứng đờ tại chỗ. Những người thuộc tầng lớp đại nhân vật không có ấn tượng sâu sắc về cái tên Duhring, là bởi vì họ đứng quá cao, không nhìn rõ thế giới bên dưới mặt nước yên ả thực chất ra sao. Chỉ có những con cá sống ở đáy nước mới hiểu những người này lợi hại đến mức nào.

Phu nhân Vivian sững sờ. Bà chợt nhớ ra người này – chính là kẻ đã liên tiếp bày hai kế sách, khiến bà và Peter nảy sinh rạn nứt, đồng thời cũng khiến bà bước đi trên một con đường khác. Bà ngẩng cao cổ, làn da trắng nõn dưới vòng cổ mã não xanh càng thêm chói mắt. Bà gật đầu một cái, nói: "Xin chào, tôi nhớ ra rồi, anh là Duhring!"

Thoạt nhìn đây là một câu thừa thãi, nhưng thực chất lại không phải vậy. Thấy phu nhân Vivian dường như đã từ bỏ ý định rời đi, Doff cũng rụt tay về. Phu nhân Vivian liếc nhìn vết hằn do bị bóp trên cánh tay mình, liếc xéo Doff một cái, rồi chỉnh trang lại y phục: "Được rồi, chúng ta chuyển sang nơi khác nói chuyện vậy."

Thực ra trong lòng Doff có chút không vui, bởi vì trong suốt quá trình này, phu nhân Vivian đến chiếc kính râm trên mặt cũng không tháo xuống, chiếc kính râm to bản ấy hầu như che khuất hơn nửa khuôn mặt bà. Dù bây giờ anh ta và Duhring có mối quan hệ thế nào đi nữa, thì phép lịch sự tối thiểu cũng nên có chứ? Chờ ba người đổi một chỗ khác, Doff mới có chút không vui nói: "Cho dù bà có ghét tôi đến mấy, cũng không cần thiết khi nói chuyện với Duhring mà đến chiếc kính râm cũng không tháo xuống. Làm vậy có thú vị không?"

Mỗi câu chữ trong bản dịch này đều được truyen.free gìn giữ và trân trọng.