Doff kéo Dril vào một ngõ hẻm, người đi đường cũng chẳng mấy ngạc nhiên trước cảnh tượng này. Mặc dù an ninh ở Tenaier đã tốt hơn nhiều so với thời Peranto nắm quyền, nhưng đó cũng chỉ là tương đối mà thôi. Kể từ khi vị cảnh sát trưởng tiền nhiệm mới nhậm chức, các băng nhóm tội phạm liên tục mọc lên như nấm, và những cuộc ẩu đả ác liệt thường xuyên bùng phát. Dù cảnh sát vẫn liên tục truy bắt, nhưng dường như chẳng bao giờ dứt điểm được. Bắt được vài tên ở khu vực này, thì ngay lập tức địa bàn của chúng lại bị một nhóm khác chiếm giữ, và những cuộc chiến tranh giành vẫn tiếp diễn.

Tuy nhiên, có một điểm đáng khen ở các băng nhóm này, đó là chúng không quá mức quấy nhiễu người dân thường. Cuộc sống của người dân vẫn diễn ra như trước.

"Tại sao nhìn thấy ta muốn chạy?", Duhring đánh giá Dril từ trên xuống dưới một lượt. Cái tên này giờ đây càng nữ tính hơn trước, thật lòng mà nói, điều đó khiến người ta có chút buồn nôn.

Hắn xách một chiếc túi xách nhỏ màu đỏ tươi của phụ nữ, ôm chặt trước ngực, hơi nghiêng người, như thể dáng vẻ đó có thể mang lại cho hắn cảm giác an toàn. Hắn mặc một bộ quần áo màu hồng nhạt, đeo chiếc vòng tay màu đỏ tươi, để lộ một chút phần ngực hơi trũng xuống – thật sự là càng nhìn càng thấy chướng mắt.

Giọng điệu thiếu kiên nhẫn của Duhring khiến Dril có chút hoảng sợ. Nỗi sợ Duhring đã ăn sâu vào xương tủy của hắn, không hề giảm bớt theo thời gian. Thấy Duhring cất lời, hắn lập tức đáp lại: "Ta không phải ẩn núp ngài, ta chỉ là đột nhiên nhớ lại một chút..." Hắn nuốt nước bọt, yết hầu khẽ nhúc nhích. Hắn nhìn thấy Doff một tay đã thọc vào trong áo. Dù không biết bên trong có gì, nhưng chắc chắn chẳng phải thứ tốt lành gì. Ngay lập tức, hắn vứt bỏ mọi dè dặt, nói rành mạch và nhanh đến kinh ngạc lý do tại sao hắn lại bỏ chạy.

Bởi vì Doff.

Sau khi Duhring và Doff rời đi, Dril bị thị trưởng dạy cho một bài học. Sau đó hắn ngoan ngoãn được một thời gian, rồi khi phát hiện thị trưởng dường như không còn tâm trí hay thời gian để tiếp tục để mắt đến mình nữa, hắn lại bắt đầu kinh doanh trở lại. Dù sao thì hắn cũng phải kiếm ăn, phải tích góp ít tiền, và cũng có đủ thứ chi phí. Một thị trấn xa xôi như Tenaier thì mấy ai có "tế bào nghệ thuật"? Làm sao hắn có thể tự nuôi sống mình chỉ bằng quán nghệ thuật được?

Vì vậy, hắn cũng chỉ là bất đắc dĩ bị ép buộc, đồng thời thuận theo thời thế mà tiếp tục hoạt động môi giới, hơn nữa việc kinh doanh cũng khá phát đạt. Thậm chí hắn còn mở một quán nghệ thuật ở Auer Oddo, và thường rất ít khi về Tenaier.

Lần này về Tenaier, hắn đi cùng phu nhân Vivian. Hiện tại, phu nhân Vivian đã trở thành nữ đấu sĩ số một xứng đáng của bang Canles về nữ quyền. Rất nhiều phụ nữ là người đi theo bà, sùng bái, ngưỡng mộ và tôn kính bà như một thiên thần. Vì vậy, bất cứ việc gì phu nhân Vivian yêu thích, những người phụ nữ kia cũng sẽ yêu thích làm theo, ví dụ như... Đúng, chính là như vậy. Thế nên Dril muốn giữ gìn tốt vị khách hàng quan trọng nhất này của mình, đồng thời hắn cũng đã trở thành một thành viên trong tổ chức nữ quyền.

Rất nhiều nữ đấu sĩ nữ quyền đều thích ghé thăm quán nghệ thuật của hắn, tìm kiếm chút linh cảm từ đó. Điều này giúp hắn kiếm được không ít tiền, còn nhiều hơn cả những gì hắn tưởng tượng.

Mục đích lần này phu nhân Vivian trở về là để bàn bạc với ngài thị trưởng về chuyện hôn nhân. Tư tưởng bình đẳng quyền tăng cao khiến phu nhân Vivian cảm thấy mình là người độc lập, không cần dựa dẫm vào bất cứ ai, đặc biệt là một người chồng chỉ còn trên danh nghĩa. Bà ấy dự định ly hôn với ngài thị trưởng, và Dril vì hơi lo lắng nên đã đi cùng về.

Trong lúc phu nhân Vivian về phủ đệ, hắn đi dạo khắp nơi trên phố và tình cờ nhìn thấy Doff. Còn về lý do tại sao phải bỏ chạy, thì hiển nhiên là hắn muốn báo tin này cho phu nhân Vivian. Có thể những người khác còn chưa rõ nội tình về đứa con của phu nhân Vivian, nhưng Dril thì chắc chắn biết rõ. Thời điểm phu nhân Vivian nói tin tức này cho hắn, suýt chút nữa đã khiến hắn phải thu dọn chăn nệm lén lút rời khỏi Tenaier.

Nếu phu nhân Vivian biết Doff đã trở về, có lẽ điều đó cũng có thể giúp ích cho chuyện ly hôn của bà ấy.

Nghe giải thích đến đây, Duhring và Doff đều đã hiểu.

"Vậy... tôi có thể đi được chưa?", Dril cẩn thận từng li từng tí, thò đầu ra với một nụ cười nịnh nọt, "Tôi vẫn còn hẹn với người ta để làm móng tay..." Hắn nói đến cuối thì giọng dần nhỏ lại, cúi đầu đứng ép sát vào tường, im lặng.

Duhring nhìn Doff, người kia sắc mặt có chút khó coi. Hắn quả thực đã từng có một thời gian thật lòng yêu thích phu nhân Vivian. Nghĩ lại mà xem, khi đó hắn chỉ là một người Megault nghèo hèn, bé nhỏ không đáng kể, còn phu nhân Vivian lại là một phụ nữ có thân phận và địa vị vô cùng cao quý. Thế giới của hai người vốn dĩ vĩnh viễn không thể nào giao thoa, thế nhưng trong quãng thời gian ngắn ngủi ấy, họ đã trở thành bạn bè.

Từ phản ứng bị động cho đến chủ động chinh phục, Doff đều tận hưởng cả thân thể lẫn tâm hồn. Đến tận bây giờ hắn vẫn không rõ, rốt cuộc mình mê đắm thân thể, thân phận và địa vị của phu nhân Vivian, hay là thật sự... yêu bà ấy?

Chỉ là..., đứa bé kia.

Ánh mắt Doff có chút u tối, vẻ mặt này hiếm khi xuất hiện ở hắn. Ngay cả khi đang thực hiện mệnh lệnh giết người của Duhring, mặt hắn cũng hiếm khi nghiêm túc, thường chỉ là một nụ cười nhàn nhạt, vẻ dửng dưng như không.

Hắn bước đến trước mặt Dril, sờ sờ chòm râu dưới môi đã hơi cứng lại, "Vivian hiện tại ở đâu?"

Dril nghe tiếng thì giật mình run lên. Hắn ấp úng nói ra hành tung hiện tại của phu nhân Vivian. Họ đã hẹn ba giờ chiều sẽ cùng nhau làm móng tay, sau đó bốn giờ sẽ lên tàu hỏa hơi nước về Auer Oddo. Đến nơi đó đại khái khoảng bảy giờ tối, vừa vặn để ăn bữa tối.

Doff giơ c�� tay lên nhìn đồng hồ đeo tay. Lúc này đã là hai giờ bốn mươi phút, còn hai mươi phút nữa là đến giờ hẹn của Dril và phu nhân Vivian. Hắn quay đầu nhìn Duhring, ánh mắt như đang trưng cầu ý kiến. Duhring nhún vai. Doff túm lấy vai Dril, đẩy hắn về phía lối vào ngõ hẻm: "Tôi muốn gặp Vivian, dẫn tôi đến nơi các ngươi đã hẹn. Nếu cậu lừa tôi..."

"Không đâu, không đâu, làm sao tôi dám lừa ngài chứ!", Dril giật bắn mình, vừa nói lấy lòng vừa bước ra ngoài.

Họ hẹn gặp nhau tại một quán cà phê ở trung tâm thành phố. Chỉ ở trung tâm thành phố, người ta mới cảm nhận được đây là một đô thị thực sự, chứ không phải một thị trấn hẻo lánh nào đó. Ngồi trong quán cà phê, những làn gió từ máy thông gió được dẫn vào ống làm lạnh, khi thổi ra mang theo chút hơi mát, đủ để khiến người ta cảm thấy dễ chịu trong mùa hè này.

Ba người gọi ba ly cà phê. Sau khi Duhring và Doff ngồi xuống, Duhring chỉ vào một chỗ trống xa hơn. Dril rất biết điều, bưng ly cà phê của mình đi ngay đến chỗ ngồi cạnh cửa sổ. Bên ngoài, ánh nắng xuyên qua cửa kính chiếu vào, khiến chỗ cạnh cửa sổ dù không có ai ngồi cũng khá chói chang. Dril có chút tủi thân ngồi ở đó.

Đợi khi hắn đã đi khỏi, Duhring mới hỏi: "Cậu định làm gì? Muốn đón con trai về, hay chỉ là muốn gặp mặt thôi?"

Doff suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Cậu định khuyên tôi sao? Thật ra tôi cũng biết, thân phận của tôi so với Vivian còn kém xa vời vợi. Nếu đứa bé ở với Vivian, chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với việc ở với tôi. Nhưng đó dù sao cũng là con trai tôi, con trai của tôi!". Nói đến đây, tâm trạng Doff có chút kích động. Hắn lắc đầu mạnh mẽ, "Tôi không biết mình nên làm gì, nhưng đừng khuyên tôi!"

"Khuyên cậu sao?" Duhring bưng ly cà phê nhấp một ngụm, sau đó đặt nó trở lại bàn, và từ đó đến khi rời đi, hắn không hề chạm vào thêm lần nào nữa. Hắn hít một hơi thật sâu, ngả người ra sau, điều chỉnh một tư thế thoải mái. "Doff, chúng ta giờ đây đã khác xưa rồi. Trước kia chúng ta là những con chuột cống, còn bây giờ, chúng ta không còn sống dưới cống ngầm nữa. Bất kể là những chuyện chúng ta đã làm, hay những chuyện chúng ta sắp làm, theo tôi thấy, chúng ta đã là những người giống như họ rồi."

"Doff, chỉ riêng việc cậu là huynh đệ của tôi, tôi sẽ không khuyên cậu. Trên thế giới này, không ai có thể khuyên được cậu. Cậu muốn làm gì, tự mình quyết định!"

Vẻ mặt nghiêm nghị của Doff cứng đờ, rất nhanh hắn không nhịn được bật cười, "Cậu đồng ý trao chức thị trưởng cho tôi ư?"

Duhring thản nhiên gật đầu, "Nếu như cậu muốn!"

Doff giơ tay vẫy một cái, như thể đang xua đuổi một con ruồi, "Thôi bỏ đi, có thời gian thì ngủ một chút, đi dạo đây đó cho khuây khỏa. Tôi còn chưa muốn nhanh như vậy mà trở nên già yếu đâu."

Hắn chỉ là nói đùa một chút, thế nhưng Duhring lại rất nghiêm túc. Một chức vụ thị trưởng không thể đổi lấy một người bạn, một huynh đệ đồng sinh cộng tử. Hơn nữa, hắn đã mơ hồ đoán được vì sao bên Ilian lại muốn "đuổi" hắn đi. Một mặt là vì "thế lực" của hắn ở Ilian quá lớn, đã mơ hồ có xu hướng vượt ngoài tầm kiểm soát. Gần hai mươi triệu khoản đầu tư, cùng với hơn vạn vị trí việc làm và một lượng thuế khổng lồ. Đồng thời, hắn vẫn có giao thiệp với hải quân, điều này chứng tỏ hắn là m���t nhân vật "nguy hiểm". Bất kể h���n muốn trực tiếp tham gia chính sự, hay thay đổi cục diện hiện có của Ilian, đó đều là chuyện vô cùng dễ dàng. Vì thế, phía bên kia muốn đẩy hắn đến nơi khác.

Tiếp theo, họ có lẽ muốn nhốt hắn vào lồng tre, hệt như cách các chính khách đối xử với những ông trùm tuy chưa đủ thực lực nhưng lại có đầy đủ tiềm năng, không cho Duhring có thêm không gian để phát triển lớn mạnh. Thế giới này chỉ cần vài ông trùm như vậy là đủ rồi, nếu có thêm nữa, thì đế quốc này sẽ ra sao, các chính khách kia sẽ làm gì? Lời nói của họ còn có ai nghe nữa không, rốt cuộc ai mới là người thống trị thực sự?

Đối với những công dân đế quốc bình thường ở tầng lớp dưới cùng, ý nghĩa của việc ăn no bụng, mặc ấm còn quan trọng hơn nhiều so với những bài diễn thuyết chính trị sáo rỗng của các chính khách kia!

Dù là loại nào đi chăng nữa, tất cả đều đủ để tạo thành lý do để "đẩy" Duhring ra ngoài.

Nếu Duhring đã có suy đoán, tại sao hắn còn phải làm như vậy?

Thực ra, hắn cũng có những suy nghĩ riêng. Việc phát triển ở Ilian đã đạt đến ngưỡng nhất định, cho dù hắn có tiếp tục kinh doanh đi nữa, cùng lắm cũng chỉ là một thế lực lớn ở một vùng mà thôi. Thiếu sự nổi tiếng, thiếu danh vọng, thiếu địa vị đều là những chướng ngại chí mạng cản trở sự phát triển tiếp theo của hắn. Đế quốc từ lâu đã nhận thức được sự nguy hại của tư bản, vì thế trong mấy năm qua rất khó để xuất hiện một ông trùm mới trong bất kỳ ngành nghề nào. Ngay cả lần hợp tác thương mại hoành tráng này với gia tộc George, nếu Duhring thật sự nỗ lực hướng tới mục tiêu đó, e rằng cũng rất khó hoàn thành.

Chắc chắn sẽ có người đứng ra phá hỏng kết quả cuối cùng. Vì thế, Duhring cần loại bỏ chướng ngại này, để tự mình đặt nền móng vững chắc nhất! Đoạn văn này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free.