Trên sân cỏ trống trải đặt hai chiếc bàn dài, hai bên bàn đều đã kín chỗ. Sofia ngồi bên trái Duhring, còn bên phải là một người tên là Burt.

Trong số các đại lý của Duhring, chỉ có Sofia và Burt là làm ăn đặc biệt tốt. Sofia dựa vào sự tàn bạo, quyết đoán khiến người khác phải khuất phục, còn Burt thì lại dùng những thủ đoạn khác, chẳng hạn như móc nối với chính quyền địa phương. Hai người này là điển hình của các đại lý, việc tách riêng họ ra là để làm gương, làm mẫu cho những đại lý khác.

Nếu bạn có thể tàn nhẫn đến mức sắt đá, hành sự quyết đoán, thì hãy tham khảo cách Sofia mở rộng việc làm ăn.

Nếu bạn không muốn dùng bạo lực, có thể học tập Burt, móc nối với chính quyền địa phương cùng những quan chức, nhà tư bản khác, để trở thành một "thương nhân".

Một người đại diện cho bóng tối, một người đại diện cho ánh sáng; dù là ánh sáng có hạn thì vẫn là ánh sáng.

Các đầu bếp đã bày biện thức ăn lên bàn. Trên bãi cỏ trống trải lúc này chỉ có những người này, cùng với Doff và Dove. Những người đi theo khác đều đang dùng bữa ở khách sạn Alexandros, chỉ có một vài cá nhân đặc biệt ở lại. Chẳng hạn như con trai của Budi, con gái của Burt và những "người kế nhiệm" khác. Họ thực sự cần mở mang tầm mắt, bởi vì hội nghị này đại diện cho một kiểu làm ăn không thể công khai, có những quy tắc và tiêu chuẩn riêng.

Duhring đứng giữa hai chiếc bàn, mọi người đều nhìn ông, trên mặt tràn đầy nụ cười. Chính vì lá thư của Duhring mà họ mới có được ngày hôm nay. Họ cần cảm tạ Duhring, dù họ có thích ông ta hay không.

"Tôi đã từng nghĩ, khi một người trở nên giàu có, họ nên làm gì?" Giọng Duhring khiến những tiếng xì xào trên sân cỏ lắng xuống, ngay cả mấy thiếu niên ngồi bên cạnh cũng chăm chú nhìn ông. "Khi đó, ý nghĩ của tôi là, tôi phải có một căn nhà thật lớn, có vô số người hầu, muốn dùng đĩa vàng để đựng sườn bò, ngay cả dao nĩa bằng bạc cũng phải nạm đầy châu báu."

"Mỗi khi tôi đi ra ngoài, có người cúi mình gọi 'Ngài Duhring', tôi sẽ bảo Doff đưa cho họ một trăm đồng, rồi nói với họ rằng đó là phần thưởng của Ngài Duhring. Tôi muốn trở thành trung tâm của mọi ánh nhìn, mỗi khi tôi nói chuyện, mọi người sẽ thành tâm lắng nghe, mỗi khi tôi vui vẻ, niềm vui đó cũng sẽ lan sang họ..."

"Tôi có rất nhiều ý nghĩ thú vị, thế nhưng khi tôi trở thành một người có tiền..., tôi cảm thấy mình đã từng rất ngây thơ!"

Những lời này của Duhring gợi ra những tiếng cười khẽ từ không ít người, bởi vì những điều ông nói chính là điều mà nửa năm trước họ đã từng ảo tưởng. Mỗi một người nghèo khổ đều đã từng ảo tưởng rằng nếu một ngày nào đó mình trở thành phú ông, họ sẽ làm gì; đây cũng không phải là điều gì đáng xấu hổ. Đặc biệt khi họ đã trở thành phú hào, những ý nghĩ năm xưa trong mắt họ giờ đây trở thành một loại hoài niệm.

Duhring giơ tay làm hiệu, tiếng cười dần lắng xuống. Ông tiếp tục nói: "Khi tôi có tiền, ý nghĩ đầu tiên của tôi là mua một căn nhà lớn – chính là nơi các vị đang ngồi đây. Sau đó, tôi đối mặt với một vấn đề: với số tiền dường như không bao giờ tiêu hết, tôi còn nên làm gì? Sau một thời gian dài suy nghĩ, tôi cảm thấy mình phải làm một điều gì đó xứng đáng với bản thân, xứng đáng với người khác và xứng đáng với cả dân tộc."

"Có người bảo tôi là một kẻ âm mưu, bởi vì tôi dùng lợi ích để mê hoặc các vị đang ngồi đây, khiến các vị trở thành nô lệ của đồng tiền. Tôi làm vậy là để những người đồng bào xung quanh các vị có cuộc sống tốt đẹp hơn, để nhiều ngư���i Megault hơn có thể ngẩng cao đầu bước đi trên đường phố, thậm chí khi họ đối mặt với sự đối xử bất công, có thể tìm thấy các vị ở đây đứng ra vì chính nghĩa cho họ! Nếu như tôi là một kẻ âm mưu, và tất cả những điều này đều là âm mưu của tôi, thì tôi mong mình mãi mãi là một kẻ âm mưu."

"Một người giàu có đơn lẻ chưa phải là giàu có thực sự, chỉ khi một dân tộc giàu có, đó mới là sự giàu có thực sự. Chấn hưng dân tộc Megault không chỉ là giấc mơ của riêng tôi, mà là giấc mơ chung của rất nhiều người Megault. Những người kia...", Duhring chỉ về phía tòa thị chính. Những người đang ngồi đều biết ông đang nói về những công dân thuộc các chủng tộc khác, do người Ogatin đứng đầu. "Những người đó ngăn cản con đường chấn hưng của chúng ta, vậy thì tôi sẽ tìm một con đường khác. Không tìm được thì sao? Vậy thì dùng tiền mà đập, dùng nắm đấm mà đập, đập cho ra một con đường!"

"Các vị, xin hãy nhớ kỹ, những gì chúng ta làm không phải là kinh doanh đơn thuần, mà là một sự nghiệp vĩ đại, là tiếng kêu gọi ph���c hưng dân tộc, là cuộc đấu tranh vì công lý. Tôi tin sẽ có một ngày, trong số chúng ta, tôi hoặc một vị nào đó đang ngồi đây sẽ đứng trên đỉnh núi nghị hội, nhìn xuống toàn bộ đế quốc!"

Duhring giơ chén rượu lên, "Vì tương lai!"

Mọi người nâng chén rượu lên thật cao, hô to "Vì tương lai!", ai nấy đều hô vang đầy hứng khởi, có người thậm chí đứng lên, dõng dạc làm những cử chỉ khoa trương.

Mấy cô gái từ Tenaier đến từ một bên đi tới, họ cầm bình rượu đến rót đầy những chén rượu ngon cho các vị khách quý. Sau những huyên náo ngắn ngủi, mọi người lại yên tĩnh trở lại, bởi vì Duhring chưa nói tiếp.

Chén rượu trong tay Duhring đã cạn. Trong khi Doff rót thêm rượu cho ông, Duhring cũng bắt đầu nội dung tiếp theo, liên quan đến rượu.

Ông thưởng thức chén rượu trên tay, mím môi cười nói: "Tôi biết, vì phải chạy đua với thời gian, vì vậy hiện tại các loại sản phẩm của chúng ta còn khá ít ỏi. Không sao cả, từ tháng sau bắt đầu, ngoài sáu loại rượu đã cung cấp trước đây, chúng ta sẽ tăng thêm mười loại rượu với hương vị và độ cồn khác nhau, hơn nữa danh mục sản phẩm sẽ còn tiếp tục tăng lên nhiều nữa. Tôi có một giấc mơ...", ông chỉ xuống đất, "đó chính là một ngày nào đó, tất cả các nhà cung cấp rượu trên toàn đế quốc sẽ ngồi tại nơi đây!"

Ông đi đến bên cạnh bàn đặt chén rượu của mình xuống, xoay người, hai tay chống lên bàn, hơi nhàn nhã cười nói: "Qua nửa năm thử thách, các vị cũng đã nắm giữ địa bàn của mình, nhưng đồng thời, nơi này cũng xuất hiện một vài vấn đề nhỏ." Khi Duhring nói đến chuyện này, có vài người tỏ vẻ hơi không tự nhiên, tương tự, cũng có vài người lộ ra vẻ mặt cười trên sự đau khổ của người khác.

Vấn đề này chính là việc lấn tuyến bán hàng.

Thực ra, ngay từ ngày đầu tiên, Duhring đã đoán trước được rằng vấn đề như vậy chắc chắn sẽ xuất hiện. Ông chưa bao giờ lấy thiện ý lớn nhất để suy đoán người khác; trong mắt ông, tất cả mọi người đều là kẻ xấu, và ông gán cho tất cả mọi người cái mác "xấu". Trong quá trình chung sống sau này, ông sẽ dần dần gỡ bỏ cái mác này, để người khác tự mình chứng minh rằng mình thực ra là một "người tốt".

Làm như vậy có ý nghĩa riêng. Từ tháng thứ ba bắt đầu, đã có người nói với Duhring về chuyện này: một số đại lý ở các thành phố lân cận đã có cơ hội lấn tuyến bán hàng. Có bên hạ thấp giá cả, thu hút các thương nhân buôn rượu từ thành phố bên cạnh đến nhập hàng của họ, sau đó tấn công vào thị trường của "minh hữu". Làm như vậy thật đáng ghét. Trông có vẻ rượu của Duhring chiếm được nhiều thị phần hơn, nhưng thực chất lại làm tổn hại lợi ích của các đại lý.

Lợi nhuận khổng lồ quả thực có thể khiến người ta phát điên, đặc biệt là khi những người này vừa thoát khỏi cảnh nghèo khó và trở nên giàu có nhanh chóng. Tâm lý chưa kịp chuyển biến tốt, nên khó tránh khỏi sẽ có phần quá khích trong cách làm việc. Duhring có thể hiểu cho họ, nhưng ông cũng nhất định phải cấm hành vi như vậy, vì thế ông nhất định phải nói rõ chuyện này ở đây.

"Tôi không phải muốn gây khó dễ cho ai, tôi chỉ đứng ở một góc độ công bằng để nhìn nhận những chuyện này." ��nh mắt ông hướng về phía mấy người đó, họ lập tức đổi hướng nhìn, tránh đi ánh mắt của ông. Duhring tiến lên mấy bước, đứng giữa hai chiếc bàn, tiếp tục nói: "Tôi đã nói rồi, mục đích tôi làm những chuyện này không phải để kiếm nhiều tiền hơn. Nếu tôi thực sự chỉ vì kiếm tiền, tôi nghĩ mình đã không hợp tác với các vị đang ngồi đây rồi, bởi vì lợi nhuận sinh ra từ việc hợp tác với các vị, còn lâu mới bằng lợi nhuận sinh ra từ việc hợp tác với những người khác."

"Vì vậy, tôi cảm thấy chúng ta hôm nay ngồi lại với nhau, cũng chính là để xác định rõ ràng sự việc này."

"Thứ nhất, từ tháng sau bắt đầu, giá bán rượu của các vị phải được thống nhất trên phạm vi toàn đế quốc. Ở phía đông mua với giá bao nhiêu, ở phía tây mua cũng với giá bấy nhiêu. Tôi muốn tất cả hàng hóa đều tuân thủ tiêu chuẩn này, thống nhất định giá, thống nhất bán ra. Điều này không phải vì mục đích cá nhân của riêng tôi, mà là để bảo vệ lợi ích của tất cả các vị đang ngồi đây, các vị cần hiểu rõ điểm này."

"Thứ hai, trên mỗi chai rượu của từng khu vực sẽ được dán nhãn mác đặc biệt, chẳng hạn như dòng chữ "chỉ bán tại [Tên khu vực]". Nếu có ai để rượu của mình rời khỏi khu vực, bán sang địa bàn của người khác, đừng trách tôi không nhắc nhở trước. Đến lúc đó, bên nào xảy ra vấn đề, tôi sẽ cắt đứt nguồn hàng của bên đó."

"Thứ ba..."

Duhring chưa nói hết đã bị một người cắt ngang. Người nói chuyện trông khá chất phác. Thực tế, những người ngồi ở đây đều có vẻ ngoài không tệ, dù sao thì môi trường sống đã định hình vẻ ngoài giản dị, trung hậu, thành thật của họ từ trước đến nay. Người này tên là Seebacher. Mấy tháng nay, số lượng nhập hàng báo cáo của anh ta liên tục tăng lên, từ ban đầu sáu trăm thùng đến hiện tại một ngàn ba trăm thùng, đã tăng gấp đôi có hơn.

Ban đầu, Duhring thực sự nghĩ rằng người này rất thạo kinh doanh, sau đó mới biết anh ta đã bán rượu sang nơi khác. Những gì Duhring nói hôm nay cũng ngầm có ý nói với anh ta.

Seebacher giơ tay đứng dậy, khẽ cúi người hành lễ: "Ngài Duhring, xin thứ lỗi cho sự vô lễ của tôi. Làm sao tôi có thể biết những người mua rượu từ tôi, liệu họ thật lòng không muốn bán rượu tại địa phương này, hay là có ý định bán sang nơi khác? Hàng đã ra khỏi tay tôi rồi, tôi đâu có cách nào ràng buộc hành vi của những người này, cũng không có cách nào bắt họ phải bán rượu trên địa bàn của tôi, phải không ạ?"

Duhring giơ tay lòng bàn tay úp xuống làm hiệu hai lần, ra hiệu anh ta ngồi xuống. "Anh nói có lý, tôi tán thành lời giải thích của anh, đồng thời cũng cho anh một biện pháp giải quyết. Nếu như anh phát hiện người mua rượu của anh mang rượu đi nơi khác, lần sau đừng cung cấp hàng cho anh ta nữa, đồng thời cung cấp thông tin về anh ta cho các vị đang ngồi đây. Tôi tin rằng chỉ cần mọi người giữ vững lập trường nhất trí về chuyện này, chắc chắn có thể tẩy chay anh ta, anh thấy sao?"

"Hơn nữa, khi tất cả giá bán hàng hóa được thống nhất, những người này sẽ tự nhiên biến mất thôi."

Toàn bộ bản dịch thuộc quyền sở hữu của truyen.free, với sự trau chuốt tỉ mỉ từng câu chữ.