Duhring bước từ ánh mặt trời chói chang vào thế giới tăm tối của kho hàng. Lần này, gia đình Huhn cuối cùng cũng nhận ra rõ ràng người bước vào là ai. Huhn hiển nhiên thở phào nhẹ nhõm, vợ con hắn cũng như trút được gánh nặng.

Kịch bản sai ư?

Kỳ thực, kịch bản hoàn toàn đúng. Khi Huhn vừa trở về căn nhà nhỏ cũ nát ở quê, một đám thiếu niên đã như hổ đói vồ tới. Chúng cầm dao nhọn, khống chế và trói chặt tay chân họ, rồi trùm lên đầu họ những chiếc túi đen. Ngay khoảnh khắc chiếc khăn trùm đầu đen kịt che khuất tầm nhìn, hắn đã nghĩ về quá khứ, nghĩ về hiện tại, và cả ảo tưởng về tương lai, vì hắn cảm thấy mình khó lòng sống sót.

Huhn đã lớn tuổi, kinh nghiệm cũng rất phong phú. Hắn biết rõ chỉ có hai loại người dùng những chiếc khăn trùm đầu đen kịt này. Loại thứ nhất là cơ quan hành pháp, họ sẽ trùm khăn cho tội phạm, đeo xiềng chân nặng trịch, sau đó treo dây thòng lọng lên cổ rồi đẩy đổ ghế. Người ta nói rằng, trước khi chết, con người vẫn có thể nghe thấy tiếng xương cổ mình gãy, rồi mới từ từ chìm vào cõi chết.

Loại người còn lại, chính là thành viên băng đảng. Khi băng đảng trùm chiếc khăn đen lên đầu một người, điều đó có nghĩa là người này đã bị băng đảng tuyên án tử hình.

Cơ quan chính thức dùng khăn trùm đầu đen cho tội phạm là vì trong kinh sách có nói, khi một người chết đi, linh hồn của họ sẽ bám víu vào kẻ cuối cùng họ nhìn thấy, mang theo mối thù hằn sâu sắc, không thể siêu thoát. Bị những linh hồn oan khuất ấy nhập vào thân, không chỉ sinh bệnh tật mà còn mang đến vận rủi. Vì thế, khi chính thức thi hành án tử hình, tử tù sẽ được trùm khăn, nhờ đó họ sẽ không thể dùng thân phận oan hồn mà đeo bám bất kỳ người vô tội nào.

Còn băng đảng dùng túi đen trùm đầu là để đối thủ chết nhục nhã, mất danh dự hơn. Thành viên băng đảng coi trọng danh dự và vinh quang cá nhân hơn nhiều so với những gì người ta tưởng tượng. Bất kỳ cái chết nào thiếu danh dự cũng đều là một nỗi sỉ nhục lớn đối với họ. Cái chết kiểu bịt mặt, "đến ai giết mình cũng không hay biết", hiển nhiên là một cái chết vô cùng nhục nhã.

Vì thế, Huhn cho rằng đám thiếu niên này hẳn là thuộc hạ của Morris, chúng đến bắt hắn cũng là do Morris sai khiến.

Duhring cười lắc đầu, "Đây chẳng phải là sự khác biệt giữa người với người sao?! Nếu người xuất hiện lúc này là Morris, Huhn hẳn đã quỳ lạy sám hối hành vi sai trái của mình, đồng thời khẩn cầu Morris tha thứ, vì hắn biết Morris rất có thể sẽ ra tay với hắn và cả gia đình hắn. Nhưng khi người xuất hiện lại là Duhring, Huhn lại thở phào nhẹ nhõm. Phải chăng vì hắn nghĩ Duhring là một người tốt?"

"Hay là một người dễ đối phó?"

Duhring ngồi xổm xuống, châm cho mình một điếu thuốc. Từ khi đến thành phố, hắn nhanh chóng học được hút thuốc. Thực tế, hắn vẫn chưa nghiện thuốc. Hắn hút thuốc, một phần là do ảnh hưởng từ ngài Cosima, một phần khác lại đến từ người trong giấc mộng.

Điếu thuốc được châm, ánh lửa bùng sáng. Duhring hít một hơi, luồng khói qua phổi rồi phả ra từ miệng. Hắn liếm nhẹ đôi môi hơi khô, "Tôi không thích phiền phức." Vừa nói, hắn vừa cười, vừa đánh giá cấu trúc bên trong kho số mười, rồi tiếp lời: "Từ khi còn rất nhỏ, tôi đã không thích phiền phức. Tôi không thích làm phiền người khác, và cũng không thích người khác làm phiền mình."

"Thưa ngài Huhn, ông đã gây cho tôi một rắc rối lớn."

Huhn mấp máy môi một lúc, mới thốt ra lời xin lỗi, "Thưa ngài Duhring, tôi cũng không muốn thế, nhưng nếu tôi không làm vậy, người của Morris sẽ không để tôi đi. Tôi không thể mất vợ và con gái mình, vì các cô ấy tôi đành phải nói dối Morris một chút. Nếu Morris tìm ông gây phiền phức, ông có thể để hắn tìm tôi. Tôi còn một ngàn một trăm đồng ở đây, số nợ hắn không còn nhiều nữa, tôi có thể vay mượn thêm từ người thân để trả hết cho hắn!"

"Không cần!", Duhring lắc đầu nói, "Morris đã xuống địa ngục mà sám hối rồi, tiếp theo chính là các người."

Vừa nói, Duhring vừa đứng dậy, đi đi lại lại vài bước. "Thật ra, đến giờ tôi vẫn khó tin rằng mình lại nói ra những lời này. Nhưng sự lương thiện từng khiến tôi chần chừ đã làm tôi mất một khoản tiền lớn, suýt nữa còn đẩy tôi vào nguy hiểm. Vì thế...", Duhring nở một nụ cười áy náy, "...Rất xin lỗi ngài Huhn, với tư cách là hội trưởng của Đồng Hương Hội này, với tư cách là một kẻ buôn rượu lậu không quá chính danh, tôi chỉ có thể xin lỗi. Địa vị và thân phận của tôi không cho phép tôi mắc sai lầm ngu xuẩn lần thứ hai. Nếu có cơ hội, chúng ta sẽ gặp lại ở thiên đường!"

Dứt lời, Duhring ấn điếu thuốc đang cầm vào gáy Huhn. Huhn lập tức kêu lên đau đớn tột độ. Duhring bỏ tay ra, nở nụ cười, "Nhìn kìa, tấm lòng lương thiện của tôi lại đang làm càn. Những kẻ lừa đảo như các người sẽ không lên được thiên đường đâu, vậy thì cứ xuống địa ngục mà chờ tôi đi!" Nói xong, Duhring xoay người rời đi, không hề dừng lại dù Huhn có cầu xin thế nào.

Bước ra khỏi kho hàng, Duhring nghiêng đầu. Doff lập tức tiến đến, sau khi nhận vài lời dặn dò, hắn rời đi. Vẫn còn nhiều việc chờ hắn giải quyết, hắn không thể lãng phí quá nhiều thời gian ở đây.

Không lâu sau, Doff bảo mấy thiếu niên khiêng hai chiếc thùng gỗ đến. Những chiếc thùng gỗ này vốn để đựng rượu, mỗi thùng có thể chứa ít nhất bảy mươi lăm gallon rượu, dùng để đựng người thì thừa sức. Mấy người cùng gánh thùng gỗ vào kho hàng. Huhn nhìn đám thiếu niên, lập tức cầu xin, "Xin các cậu, hãy để tôi nhìn ngài Duhring một lần nữa. Tôi không hề lừa ông ấy, tôi thực sự đã bán trang trại chăn nuôi cho ông ấy. Hơn nữa, nếu có ai muốn tìm tôi gây phiền phức, đó cũng chỉ có thể là Morris, chứ không phải ngài Duhring."

Doff giơ chân đá thẳng vào mặt Huhn. "Morris ư? Morris đã sớm đi trước ngươi một bước xuống địa ngục mà hòa nhập với lũ quỷ rồi. Nếu ngươi muốn giải thích rõ ràng đến thế, vậy thì xuống địa ngục mà nói chuyện với cái tên quỷ sứ Morris đó đi." Vừa nói, hắn vừa nhặt một cây gậy từ đống phế liệu xây dựng còn chưa kịp đổ đi, đập mạnh vào đầu Huhn. Huhn giật nảy mình, rồi gục xuống.

Doff vừa nói, vừa nở nụ cười. Hắn xoa đầu cô bé, lộ ra một nụ cười rạng rỡ. Với tư cách là một người Megault, ngũ quan của hắn càng thêm sắc nét, cùng với vẻ tuấn tú đã khiến cô bé tạm thời quên đi nỗi sợ hãi.

"Sợ bóng tối sao? Không sao đâu, mẹ con sẽ ở bên cạnh con, chỉ cần chịu đựng một chút rồi mọi chuyện sẽ qua thôi!" Vừa nói, hắn vừa nhìn về phía vợ Huhn. "Tôi rất xin lỗi phu nhân, dù vì bất kỳ lý do gì, tôi tin rằng tôi cũng không thể nhận được sự tha thứ của các người. Nếu chồng bà phải xuống địa ngục, vậy thì chắc chắn các bà sẽ được lên thiên đường."

Một cây gậy giáng xuống sau đầu người phụ nữ. Thân thể nàng đổ về phía trước, rồi quỵ xuống. Cô bé cũng không thoát khỏi số phận đó. Có lẽ, được ra đi trong mê man chính là lòng thương xót cuối cùng Duhring dành cho họ.

"Cho hắn vào thùng này, các cô ấy vào thùng kia, sau đó đổ đầy bùn, đậy kín nắp rồi ném xuống sông Agate."

Khi đám thiếu niên đồng lòng hợp sức di chuyển, Huhn cùng vợ con lần lượt bị cho vào hai chiếc thùng rượu, sau đó đổ đầy bùn sền sệt, đậy nắp và đóng đinh kín mít.

Có lẽ sẽ chẳng ai phát hiện, bên trong hai chiếc thùng gỗ này đang ẩn giấu một gia đình lừa đảo.

Hai chiếc thùng này, sau gần nửa ngày vận chuyển, đã bị ném xuống nhánh sông Agate ở ngoại ô thành phố. Phù phù một tiếng, chúng chìm hẳn xuống. Chỉ với sức nổi của bản thân thùng gỗ, e rằng rất khó để chúng nổi lên. Có thể sau một thời gian dài đằng đẵng, họ sẽ lại nhìn thấy ánh mặt trời, nhưng trong thời gian ngắn thì không có cơ hội đó.

Sau khi xử lý xong xuôi, Doff quay lại trang trại chăn nuôi, thuật lại đơn giản mọi chuyện đã xảy ra. Duhring ngồi trên ghế sofa trong nhà Huhn, phất tay bảo hắn rời đi. Hắn không nhịn được lại rút một điếu thuốc, châm lửa cho mình, ánh mắt vô định nhìn về phía trước.

Hắn không hiểu, mình đã trở nên tàn nhẫn như vậy từ lúc nào? Tại sao hắn có thể thờ ơ quyết định số phận của một gia đình, điều gì khiến hắn nhẫn tâm cướp đi sinh mạng người khác?! Hắn hồi tưởng quá khứ của mình, hồi tưởng những gì mình mơ thấy, cho đến khi điếu thuốc cháy trụi chỉ còn đầu mẩu, làm bỏng tay, hắn mới run rẩy hất mẩu thuốc đi.

Nhìn mẩu thuốc lá lăn chậm trên nền đất, hắn hừ khẽ hai tiếng. Chẳng lẽ chính vì hắn không muốn một ngày nào đó mình sẽ giống như Huhn, bị người khác định đoạt số phận mà không hề có sự cho phép của bản thân, nên hắn mới trở nên tàn nhẫn như vậy sao?

Đây không phải tàn nhẫn!

Hắn tự nhủ, đây là để bảo vệ sinh mạng và lợi ích của chính mình, để trở nên mạnh mẽ.

Đây không phải tàn nhẫn...

Là một loại sức mạnh!

Hắn thở phào nhẹ nhõm, phủi phủi tàn thuốc trên đùi, ngẩng cao đầu, bước chân dứt khoát đẩy cửa phòng ra, đón lấy ánh mặt trời rạng rỡ soi sáng vạn vật!

Nguyên bản của tác phẩm này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, với sự kính trọng chân thành.