Sáng sớm, khi cậu bé bán báo đặt tờ báo trước cửa số nhà 117 trên đường Hoàng Hậu, cánh cửa chợt hé một khe nhỏ. Một bàn tay lông lá, đen sì thò ra từ khe cửa, chộp lấy tờ báo rồi rút vào trong, đồng thời cánh cửa lớn cũng đóng sập lại. Tờ báo trong tay người đàn ông được mang qua hành lang, xuyên qua một cánh cửa rồi đặt lên chiếc bàn ăn có phần cũ kỹ. Dưới gầm bàn còn bám một lớp cặn bẩn đen sì, tỏa ra thứ mùi lạ lùng.

Khoảng mười phút sau, một thiếu niên trẻ tuổi bước vào phòng ăn. Cậu ngồi xuống ghế ở một bên bàn, tiện tay cầm lấy tờ báo cuộn tròn như một cái ống, rồi mở ra. Trang nhất của tờ báo, với dòng chữ in đậm, to lớn, đưa tin về sự việc thu hút sự chú ý nhất ở thành Tenaier ngày hôm qua.

(Cái chết của sắc ma)

Một tiêu đề thật giật gân. Nếu không biết, người ta hẳn sẽ nghĩ đây là tựa đề một bộ phim hoặc cuốn tiểu thuyết, chứ không phải một tờ báo. Duhring hài lòng gật đầu. Tờ báo này đưa tin rất chính xác. Sau khi nói lời cảm ơn, cậu mới rời mắt khỏi Doff, rồi bưng ly sữa ấm lên, uống một ngụm. Ly sữa tươi chưa qua xử lý công nghiệp, sau khi được đun nóng, bốc hơi bớt một ít nước và hơi đặc lại một chút, tỏa ra mùi vị thơm ngon, tinh khiết khiến người ta ngây ngất.

Ánh mắt cậu bắt đầu lướt đọc từng dòng.

"Đêm khuya ngày hôm qua, vốn đã xảy ra một vụ án mạng, nhưng điều bất ngờ là kẻ chết mới chính là 'hung thủ', còn 'hung thủ' thực sự lại chính là nạn nhân. Qua theo dõi của phóng viên và phỏng vấn cảnh sát, chân tướng vụ án mạng này mới được sáng tỏ. Morris, một thành viên của băng nhóm 'Chaparajos', đã chết trong một phòng khách sạn. Trước khi chết, hắn còn tàn bạo xâm hại một nữ sinh..."

Toàn bộ bản tin xoay quanh cái chết của Morris, đưa ra những suy đoán và thông tin thu thập được, thậm chí cả thông tin của cô gái tên Nasa cũng bị moi ra. Cô không phải người Tenaier, chỉ đến đây học. Nhà cô ở thủ đô của đế quốc, cha làm nghề buôn bán, mẹ bị bệnh nặng, không ai chăm sóc nên Nasa được gửi đến vùng nông thôn Tenaier. Đọc đến đây, nếu linh hồn Morris vẫn chưa tan biến, hẳn hắn sẽ than rằng, đây quả là một vòng luân hồi.

Nói tóm lại, Nasa giết người, Morris đã chết.

Quan trọng hơn là, hiện trường vụ án mạng đầy rẫy những điểm bất thường, không hề giống như những gì Nasa đã chủ động khai báo trên báo rằng cô ấy không nhớ gì cả. Công tố viên Sandomir của thành phố Tenaier cũng đã thảo luận sơ qua về vụ án mạng này trên số báo phát hành lần hai. Theo ông ta, Nasa rõ ràng đang giấu giếm điều gì đó, bởi dựa vào các bằng chứng thu thập được tại hiện trường vụ án, cùng với tình hình hiện trường cho thấy, khi đó trong phòng hẳn phải có ba người, chứ không phải hai.

Hơn nữa, Công tố viên Sandomir còn cho biết, ngay cả khi bị sốc tâm lý nghiêm trọng, một người cũng không thể mất hoàn toàn ký ức về một khoảng thời gian nhất định. Đồng thời, xét về phương thức Morris tử vong, điều này cũng không giống như việc một cô gái vừa bị cưỡng hiếp có thể làm được.

Vì vậy, Công tố viên Sandomir cho rằng Nasa đang nói dối về chuyện này, cô ấy đang che giấu những bằng chứng quan trọng nhất, đồng thời cho rằng đây có thể là một vụ án mạng có chủ đích, được sắp đặt trước.

Duhring tiện tay đặt tờ báo xuống bàn. Cậu không thể không bội phục Kevin, quả nhiên danh xưng luật sư có tiếng tăm không phải là hữu danh vô thực. Đến cả những phản ứng và suy nghĩ của công tố viên Sandomir, Kevin cũng đã nắm rõ mồn một, chẳng trách ở thành Tenaier, không có vụ án nào mà hắn không thắng.

Khi Kevin trình bày kế hoạch, Duhring vẫn còn cảm thấy có phần nguy hiểm, nhưng nhìn tình hình bây giờ, gã này chẳng khác nào yêu quái hiển linh?

Dù sao, ngàn khối đã chi ra cũng là để được yên tâm, chuyện tiếp theo cứ để Kevin tự mình xử lý. Nếu hắn thất bại, toàn bộ cuộc đời hắn sẽ chấm dứt, đây cũng là lý do Duhring yên tâm.

Nhìn đồng hồ, đã sắp tám giờ. Theo kế hoạch, ba vạn chai rượu của cậu đã được đưa vào kho tạm ở nhà ga. Dựa theo thỏa thuận với các nhà cung cấp, cậu cần trả trước tiền đặt cọc, và hơn hai ngàn đồng tiền trong nháy mắt đã vơi đi đáng kể. Ba nhà cung cấp, dù chỉ nhận được mười phần trăm tiền đặt cọc, cũng không hề phàn nàn gì nhiều. Dù sao cũng là họ đã năn nỉ Duhring mua hàng của mình, ngay cả khi chỉ bán được một nửa, họ cũng chẳng dám than vãn.

Hơn nữa, với một lô hàng lớn như vậy, việc chỉ đặt cọc trước cũng là lẽ thường.

Cứ như vậy, ba vạn chai rượu âm thầm được đưa vào kho tạm của nhà ga. Có lẽ mười ngày trước Duhring chưa từng nghĩ rằng chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, mình có thể làm ăn lớn đến mức này.

Đây cũng là thương vụ mười vạn đồng!

"Đúng, được được được, nhấc lên thêm một chút nữa... Tốt, đừng nhúc nhích!", dưới sự chỉ huy của Duhring, các thiếu niên lần lượt treo từng linh kiện lớn của thiết bị chưng cất lên, rồi lắp đặt. Những thứ đồ này, họ chẳng cần biết là cái gì, cũng không nhất thiết phải biết nó là cái gì, chỉ cần biết rằng đây là đồ tốt là đủ.

Với tốc độ vận chuyển liên tục, nhà kho nhanh chóng được dựng xong. Loại kho này không cần phải trang trí xa hoa, cao cấp, chỉ cần không dột mưa, không lùa gió, và nền đất cách mặt đất một thước là đủ. Với những yêu cầu đơn giản ấy, nhờ sự đồng lòng hợp sức của mọi người, nhà kho nhanh chóng được dựng xong. Sau khi lắp ráp xong các thiết bị chưng cất này, có thể từng đợt đưa rượu độ thấp vào để chưng cất thành rượu độ cao, rồi đem bán.

Tiền tài chất đống trước mắt, khiến Duhring cả người tràn đầy nhiệt huyết.

Sau khi cùng các thiếu niên của Đồng Hương hội lắp ráp xong hai thiết bị chưng cất, Doff, người vẫn đứng quan sát ở ngoài cửa, lúc này mới bước tới. Hắn tiến đến gần tai Duhring, thì thầm hai câu. Duhring cầm khăn lau sạch bụi bẩn trên tay, dặn dò mọi người cứ theo cách lắp đặt hai thiết bị vừa rồi mà lắp nốt các thiết bị chưng cất còn lại. Nói rồi, cậu quay người rời khỏi nhà kho.

Vừa đi, Doff vừa kể: "Người của chúng ta đã dò la được tung tích gia đình Huhn, khi đến nơi thì bắt được cả nhà họ. Đã vừa về đến nơi, hiện tại họ đang ở kho số mười." Cái kho số mười ấy, Doff giải thích, là nhà kho cuối cùng mới xây xong hôm qua, vẫn chưa dọn dẹp.

Duhring gật đầu, nói một câu "làm tốt lắm", rồi im lặng suốt dọc đường.

Trước đây, cậu đã đưa cho Huhn 1.800 đồng là bởi trong lòng cậu vẫn còn chút lòng trắc ẩn. Dù sao cậu cũng nghĩ, trong lòng con người nên giữ lại một chút giới hạn và lòng thiện lương. Cậu hoàn toàn có thể chờ Huhn tuyệt vọng hoàn toàn rồi mới mua lại khu chăn nuôi này, không những không mất 1.800 đồng mà còn chẳng phải trả thêm một ngàn đồng phí cố vấn. Suy nghĩ của cậu lúc đó rất đơn giản: 1.800 đồng, cộng thêm vài thứ đáng giá trong nhà Huhn, gom góp thêm hai trăm đồng nữa không khó, vậy là có được hai ngàn đồng. Có hai ngàn đồng, dù là vay mượn người thân hay bạn bè, mỗi người mười hai mươi đồng, gom thêm hai trăm nữa cũng chẳng phải chuyện bất khả thi. Cậu đã để lại cho gia đình này một con đường lui, trao cho họ tia hy vọng cuối cùng, bởi cậu không phải con người trong những giấc mơ của mình, không thể ngay lập tức trở nên tàn nhẫn và dứt khoát hoàn toàn. Thế nhưng cậu chưa từng nghĩ đến, chính chút thiện lương ấy lại mang đến cho cậu phiền phức lớn đến thế.

Vì vậy, khi sắp phải gặp lại gia đình này lần thứ hai, trong lòng Duhring trào dâng cảm xúc phức tạp, chẳng thể diễn tả thành lời là cảm giác gì. Có một chút ngượng ngùng, một chút căm ghét, và một chút hoang mang.

Đẩy cánh cửa lớn của nhà kho ra, một mùi gỗ đặc trưng từ trong kho tỏa ra. Ánh sáng chói chang chậm rãi rọi vào trong kho, để Duhring nhìn thấy gia đình Huhn đang bị trói gô lại với nhau. Lúc này, cậu quay lưng về phía ánh mặt trời, toàn bộ khuôn mặt chìm trong bóng tối, những người trong kho cũng không thể nhìn rõ vẻ mặt cậu.

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.