Chẳng bao lâu sau, tiên sinh Cosima nhận được thư xin lỗi từ Memnon. Ông chỉ liếc qua một cái rồi nói với phu nhân Cosima đang đứng cạnh bên: "Bức thư này không phải hắn viết, rõ ràng là do Người Què viết. Hắn không thể nào viết được một nét chữ đẹp đẽ như vậy."

Người Què chính là quản gia hiện tại của Memnon. Tên thật của ông ta đã sớm bị lãng quên, thay vào đó là vô số cái tên giả. Trước khi gia nhập Huyết Sắc Lê Minh, Người Què từng là một gia sư được giới quý tộc thuê riêng. Chân ông ta bị chính con cái nhà quý tộc đánh gãy, phải dùng gậy gỗ đập liên tục mười mấy lần mới đứt lìa. Kể từ đó, ông ta mang biệt danh "Người Què" mà tiên sinh Cosima thường gọi. Thực ra, nếu không nhìn kỹ, căn bản chẳng ai nhận ra ông ta bị què.

Cái tên này, khi còn trẻ, trông có vẻ yếu ớt, hiền lành và ngoan ngoãn, nhưng thực ra lại là một kẻ hung hãn. Khi đó, các bác sĩ giải thích rằng chân ông có thể giữ lại nhưng sẽ bị thọt. Ông liền hỏi liệu có cách nào để không bị thọt không. Bác sĩ nói với ông rằng, có thể đóng một thanh thép gân vào, sau đó dùng loại dây thép đặc biệt rất nhỏ nhưng có độ bền cực cao để cố định xương đùi, như vậy trông sẽ không quá thọt. Ông đồng ý, rồi sau đó, nằm trên giường, ông rên rỉ đau đớn hơn một tuần lễ, khản cả cổ họng.

Không phải sau một tuần là hết đau, mà là cổ họng ông đã khản đặc, không thể gào lên được nữa. Kể từ đó, biệt danh "Người Què" mới gắn liền với ông.

Phu nhân Cosima nhìn lướt qua nét chữ hoa mỹ trên thư, gật gật đầu: "Đúng là nét chữ của Người Què. Tên Memnon không thể nào viết được như vậy. Trong thư viết gì thế?"

Tiên sinh Cosima ném bức thư cho phu nhân Cosima, rồi nằm ườn trên ghế bành, ngậm điếu tẩu thuốc, rít hai hơi liên tiếp. Đợi phu nhân Cosima đọc xong thư và hỏi ông có tính toán gì, trên gương mặt khô khan của tiên sinh Cosima bỗng nở một nụ cười: "Hắn đã xin lỗi, vậy chuyện này cứ thế mà bỏ qua đi." Đối diện với ánh mắt khinh bỉ của phu nhân Cosima, tiên sinh Cosima mới nói tiếp: "Kẻ mà hắn muốn làm hại lại là con trai tên khốn Duhring. Cứ nói chuyện này cho Duhring, để hắn tự mình giải quyết."

"Nếu nó không làm được, thì cứ trở về cùng ta làm ruộng. Đến lúc đó, đón cô nương ấy về, sinh vài đứa con, thế là cuộc đời hắn cũng coi như viên mãn rồi."

Đối với một người thuộc thế hệ trước như tiên sinh Cosima, hiện thực là hiện thực, lý tưởng là lý tưởng. Trong quá khứ, ông có thể vì lý tưởng mà không tiếc mạng sống, đứng lên thách thức những quý tộc thối nát. Còn hiện tại, ông cũng có thể quên đi tất cả, sống một cuộc đời mình mong muốn trong thế giới mới.

Chỉ là tiên sinh Cosima có lẽ không biết rõ, bản lĩnh của Duhring lớn hơn ông tưởng tượng nhiều.

Anpe đã nghiên cứu vụ án Juan "tự sát" ở Ilian rất lâu. Anh cảm thấy vụ án này không đơn giản như vẻ bề ngoài, hay nói đúng hơn, phức tạp hơn nhiều so với những gì anh hình dung. Từ đầu đến cuối, anh luôn cảm thấy mình đã bỏ sót thứ gì đó, không dám dễ dàng xâu chuỗi tất cả các bằng chứng gián tiếp lại với nhau. Trong tất cả những manh mối và bằng chứng gián tiếp này, anh vẫn thiếu một mắt xích quan trọng nhất, một đòn chí mạng có thể giáng thẳng vào Duhring.

Vì vậy, anh tạm gác lại vụ án này, thay vào đó, anh chọn một phương pháp vòng vo.

Trong phòng khách sạn, các thám tử từ Cục Điều tra Cảnh vụ được điều động từ nơi khác đến đang ngồi vây quanh anh. Anh dùng bút than viết vẽ nguệch ngoạc lên bức tường trắng toát của khách sạn, vừa làm hỏng tường vừa nói: "Gần đây tôi đã thu thập được một số tin tức nội bộ về Duhring từ miệng các công dân Ilian. Tôi cho rằng đây sắp trở thành bằng chứng xác thực nhất để đánh đổ Duhring từ một khía cạnh khác." Anh dùng bút than khoanh tròn vài cái tên: "Không lâu trước đây, người Tiya từng có ý định phản đối việc Duhring không sử dụng lao động Tiya. Vì lẽ đó, họ liên kết với công đoàn công nhân để dự định tổ chức một cuộc biểu tình. Tuy nhiên, cuộc biểu tình này sau đó không diễn ra. Hãy điều tra xem cụ thể chuyện gì đã xảy ra."

"Thứ hai, Duhring đang điều hành một tổ chức dân gian có tên là Đồng Hương hội ở cả Ilian lẫn Tenaier. Tôi cho rằng bên trong tổ chức này có thể ẩn chứa một số thứ mà Duhring đặc biệt quan tâm. Hãy điều tra rõ ràng các thành viên của Đồng Hương hội và những hoạt động của họ."

"Thứ ba, hãy điều tra về Carter này. Có tin đồn rằng Carter đã đắc tội với gia tộc Folese, một dòng họ có tiếng ở Ilian. Sau đó, vợ hắn rời khỏi địa phương, đồng thời cả gia đình Folese cũng biến mất không dấu vết. Tôi cảm thấy chuyện này có thể có vấn đề, hãy điều tra cho th��t rõ."

Anpe đặt bút than xuống, vỗ tay một cái. Sau khi dùng khăn mặt đã lem luốc than đen lau sạch sẽ tay, anh nghiêm túc nói với các thám tử đang ngồi: "Chúng ta không phải đối mặt với một tên tội phạm bình thường. Hắn có thủ đoạn phạm tội cực kỳ tinh vi, một bộ óc vô cùng thông minh và rất giỏi thao túng lòng người. Những thứ các anh cho là bằng chứng, chưa chắc đã là bằng chứng thật. Nhất định phải tìm ra nhân chứng!"

Anh liếc nhìn đồng hồ đeo tay: "Thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa. Nếu trong mười ngày tới không bắt được Duhring, hắn rất có thể sẽ thoát khỏi sự trừng phạt của pháp luật. Các tiên sinh, hãy hành động vì công lý!"

Sau khi sắp xếp nhiệm vụ, Anpe tiếp tục nghiên cứu vụ án Juan trong tay. Hiện tại vụ án này đã đi vào ngõ cụt. Không có nhân chứng, điều đó có nghĩa là những bằng chứng gián tiếp anh có trong tay không thể định nghĩa lại cái chết của Juan. Không có người thực hiện, không tìm thấy kẻ ra tay, thì không thể nào liên lụy được đến Duhring. Trong mấy ngày qua, anh đã dựa vào vết chân duy nhất còn s��t lại khá rõ ràng tại hiện trường, so sánh với tất cả các cửa hàng đóng giày trong thành phố, và tìm ra khoảng bốn mươi người khả nghi.

Nhưng tất cả những người này đều có bằng chứng ngoại phạm vững chắc... Anh cau mày trầm tư một lát, rồi bấm số điện thoại của cục cảnh sát.

"Cái gì? Anh nói thi thể Juan vẫn chưa được chôn cất sao?" Anpe ngạc nhiên. Theo anh biết, Juan dù đã phá sản và nợ một khoản tiền lớn, nhưng gia đình anh ta vẫn còn đó. Duhring dường như cũng không còn ý định đòi nợ nữa, để lại cho người nhà Juan một con đường lui nhất định. Họ có thể sẽ không còn sống cuộc đời xa hoa như trước, nhưng chí ít vẫn khá hơn người bình thường một chút.

Phần lớn tài sản mà Juan thế chấp khi đó đều là bất động sản của riêng hắn. Anh ta không hề thế chấp tài sản riêng của gia đình mình. Chỉ cần một món trang sức tùy tiện trên người những người giàu có này cũng có thể đáng giá hàng ngàn, thậm chí hơn nữa. Vì thế, gia đình hắn hẳn là vẫn có thể sống ổn. Anpe cho rằng Juan đã được chôn cất. Ở đế quốc, trừ những vụ án hình sự mà gia đình từ chối nhận xác để chôn cất, đa số gia đình sẽ nhanh chóng chôn cất người đã khuất, để họ có thể trở về với vòng tay của Chúa.

Thế nhưng Juan lại chưa được chôn cất. Điều này không chỉ khiến Anpe cảm thấy lạ lùng, mà còn nhen nhóm thêm một tia suy nghĩ trong đầu anh. Anh truy hỏi viên cảnh sát nghe điện thoại. Anh ta cho biết, gia đình Juan sau khi anh ta chết đã không đến nhận thi thể, cũng không nói là muốn an táng ở nghĩa địa công cộng. Phía cục cảnh sát cũng ngại tự ý quyết định, nhỡ đâu gia đình Juan đến làm ầm ĩ thì sao? Viên cảnh sát còn cung cấp một thông tin: có người nói con cái Juan trước đó đều đã được anh ta gửi đến nơi khác. Hiện tại họ đang trên đường trở về, có lẽ phải đợi đến khi gia đình tụ họp đầy đủ, họ mới tính đến chuyện chôn cất.

Anpe lập tức vơ lấy quần áo chạy thẳng đến cục cảnh sát. Tại phòng giữ xác, anh nhìn thấy Juan với khuôn mặt không còn chút máu... Rất khó để nhận ra đây chính là Juan chỉ qua vẻ bề ngoài. Người nhảy lầu đều rất khó giữ được nguyên vẹn hình hài. Lực va đập cực lớn khi ngã từ trên cao xuống sẽ khiến đầu người bị vỡ toác, tứ chi trong lúc vùng vẫy vô thức cũng sẽ bị vặn vẹo gãy nát, nội tạng ở ổ bụng có thể bị đẩy ra ngoài qua các vết rách, hoặc thậm chí xé toạc da thịt mà trào ra.

Tình trạng thi thể Juan thực sự rất tệ. Ngoại trừ nội tạng không bị lòi ra ngoài, thì đầu cũng bẹp dí, tứ chi vặn vẹo. Quan trọng nhất là, quần áo trên người hắn đều không còn.

"Y phục của hắn đâu?" Anpe liếc nhìn thi thể đã được thu dọn sơ sài, nhận thấy không cần phải xem xét thêm nữa. Dù có bất kỳ manh mối nào cũng đã bị phá hủy cả rồi. Anh đặt hy vọng vào bộ quần áo Juan đã mặc khi đó.

Cảnh sát nhanh chóng mang túi đựng di vật của Juan đến cho anh. Tại phòng chứa bằng chứng, anh tìm kiếm kỹ lưỡng hơn một giờ, tìm thấy một thứ có thể hữu ích, nhưng cũng có thể vô dụng.

Khi trả lại đồ vật cho viên cảnh sát trẻ, anh tiện miệng hỏi một câu: "Tôi thấy rất nhiều đầu thuốc lá trên sân thượng, hắn nghiện thuốc nặng lắm sao?"

Viên cảnh sát trẻ nhún vai: "Anh nghĩ tôi có thể hiểu được thói quen sinh hoạt của những nhân vật lớn này sao?"

Anpe cảm ơn rồi quay lại phòng giữ xác. Anh dùng tay cạy miệng Juan, thấy lưỡi anh ta đã xanh mét, nhưng trên bề mặt lại có một lớp bựa màu vàng khô. Anpe lục lọi tìm được một cái bấm móng tay, cạo đi lớp bựa vàng khô trên lư��i, rồi cho vào một chiếc túi nhỏ. Anh rời khỏi cục cảnh sát với vẻ mặt không chút biến sắc.

Anh không chỉ lấy chứng cứ trái phép, mà còn trộm đi một chiếc bật lửa trong số vật chứng. Theo lý mà nói, hành vi này sẽ khiến những bằng chứng đó mất đi giá trị pháp lý, nhưng Anpe không bận tâm lắm. Khi cần thiết, chỉ cần bổ sung một thủ tục là được, hiện tại chỉ là không kịp thời gian.

Trước tiên, anh tìm người xét nghiệm thứ màu vàng khô trên bựa lưỡi Juan. Sau đó, anh tìm đến giám đốc khách sạn, hỏi han một số chuyện liên quan đến Juan lúc sinh thời. Từ lời của giám đốc khách sạn, anh biết được Juan không hề hút thuốc, ít nhất là chưa từng hút ở nơi công cộng. Còn việc hắn có hút thuốc ở nhà hay không thì không rõ.

Anpe trở về phòng, lật đi lật lại nghiên cứu chiếc bật lửa "trộm được". Anh nhận định đây là một chiếc bật lửa vô cùng quý giá. Ngoài thân làm bằng bạc nguyên chất, trên mắt con sư tử được chạm khắc bên ngoài vỏ bật lửa còn gắn một viên hồng ngọc bé xíu. Dưới đáy chiếc bật lửa còn có một dãy số seri liên tiếp. Một chiếc bật lửa như vậy chắc chắn không hề rẻ tiền. Đây là một phát hiện quan trọng trong vụ án.

Anh tiếp tục bổ sung các manh mối và chuỗi bằng chứng của mình. Anh mơ hồ có cảm giác rằng, có lẽ tất cả những điểm đáng ngờ sẽ sớm nổi lên mặt nước.

Kết quả xét nghiệm đã có trước khi anh dùng bữa. Những thứ đó là hắc ín thuốc lá. Những đầu thuốc trên sân thượng hẳn là do Juan vứt. Thế nhưng anh ta không hút thuốc. Vậy tại sao lại liên tục vứt nhiều đầu thuốc như vậy trên sân thượng? Phải chăng Duhring đã nói gì với hắn qua những cách khác? Hay có người đã truyền lời, nói những gì mà khiến Juan phải nhảy xuống từ sân thượng?

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép khi chưa được sự cho phép.