Vừa vẩn vơ suy nghĩ, Anpe vừa lang thang qua các cửa hàng xa xỉ trong thành phố. Đến cửa hàng thứ ba, anh rốt cuộc nhìn thấy một chiếc bật lửa tương tự trong quầy hàng. Anh mỉm cười đưa chiếc bật lửa cho nhân viên cửa hàng: "Tôi nhặt được một chiếc bật lửa bên đường, tôi nghĩ hẳn là người đánh mất nó đang rất lo lắng. Không biết các bạn có thể giúp trả nó về cho chủ nhân không?"

Sau khi kiểm tra chiếc bật lửa Anpe đưa tới, nhân viên cửa hàng khẳng định với anh: "Cảm ơn ngài rất nhiều, ngài là một người trung thực. Tôi tin rằng người đánh mất sẽ rất vui khi biết chuyện này. Ngài có muốn để lại thông tin liên lạc không? Có lẽ chủ nhân chiếc bật lửa sẽ muốn đích thân báo đáp ngài." Một chiếc bật lửa như vậy ở đây có giá hơn hai trăm đồng, đã là một món đồ xa xỉ đáng kể. Biết đâu người đánh mất sẽ gửi chút thù lao.

Việc tìm chủ nhân món đồ thất lạc có thể khó khăn với người nhặt được, nhưng lại vô cùng đơn giản đối với các cửa hàng. Mỗi món hàng xa xỉ đều có số hiệu đặc biệt riêng. Ngay tại thời điểm bán ra, họ sẽ lưu giữ ít nhất một phương thức liên lạc của người mua để thuận tiện cho dịch vụ hậu mãi. Chỉ cần tra số hiệu dưới đáy chiếc bật lửa, họ có thể tìm ra chủ nhân của nó.

Thế nhưng Anpe từ chối lời đề nghị của nhân viên. Anh khoát tay rời khỏi cửa hàng, ngay khoảnh khắc đó, anh vội vã chạy đến trung tâm điện báo Ilian.

Vừa thở hổn hển, anh vừa đưa ra giấy chứng nhận của mình, sau đó nói: "Tôi muốn nghe lén một số điện thoại, có vấn đề gì không?"

Sau khi trung tâm điện báo gọi cho sở cảnh sát, Anpe được phép vào phòng lắp đặt đường dây. Lúc bấy giờ, điện thoại vẫn chưa đủ "thông minh" để tự động kết nối, mà phải được thực hiện thủ công. Khi một đèn tín hiệu sáng lên, người trực tổng đài sẽ nhận thông tin số điện thoại của đường dây đó, sau đó dựa vào thông tin này để kết nối hai đầu lại với nhau, hoàn thành công việc nối dây. Nếu là cuộc gọi đường dài thì phức tạp hơn một chút, có thể phải qua ba đến bốn nhân viên trực điện thoại mới có thể quay số đến nơi khác.

Anpe đọc tên cửa hàng xa xỉ kia, và người trực tổng đài nhanh chóng tìm thấy đường dây đã đăng ký. Đợi chừng năm phút, đèn tín hiệu đường dây sáng lên. Người trực tổng đài liếc nhìn Anpe, và sau khi anh ra hiệu như thường lệ, người trực tổng đài đã nghe thông tin rồi kết nối sang một đường dây khác.

"Giờ ngài có thể nghe lén rồi," người trực tổng đài cắm giắc tai nghe vào m���t khe trống, và Anpe ngồi vào chỗ của mình.

Không đợi lâu, anh nghe thấy giọng nói từ hai phía.

"Chào ngài, đây là trang viên Duhring ở sườn đồi Biển, tôi là Dove..." "Chào bà Dove, chỗ chúng tôi có một món đồ thất lạc mang tên ông Duhring. Xin hỏi ông Duhring có ở đó không ạ? Nếu tiện, ông có thể đến nhận chiếc bật lửa bị mất của mình. Nếu không tiện, chúng tôi cũng có thể mang món đồ đó đến chỗ ngài." "Thật ngại quá, ông Duhring đã đi nơi khác rồi. Nếu được, xin ngài cứ gửi đến." "Được rồi..."

Anpe nhíu mày, trả tai nghe cho người trực tổng đài. Anh vốn nghĩ Duhring sẽ là người nghe điện thoại, không ngờ Duhring lại rời khỏi Ilian. Hắn đi đâu? Chạy án ư? Hay đi làm việc gì khác?

Vừa suy nghĩ vừa rời đi, anh theo bản năng sờ túi áo, rút ra một bao thuốc lá. Khi mở ra định lấy một điếu, anh mới phát hiện thuốc đã hết. Vừa định vứt bao đi thì cả người anh chợt sững lại.

Bao thuốc lá! Đúng vậy, bao thuốc lá. Hiện trường vụ án có vô số tàn thuốc, kết quả kiểm nghiệm hóa chất trên lưỡi Juan cũng cho thấy anh ta đã hút một lượng lớn thuốc lá trước khi chết. Vậy bao thuốc lá đâu? Bao thuốc lá trông không lớn, nhưng trước mắt, khi chưa có bất kỳ bằng chứng trực tiếp nào, Anpe không thể không xem xét mọi khả năng. Chiếc bật lửa có, vậy bao thuốc lá thì sao? Nếu chiếc bật lửa là của Duhring, liệu thuốc lá cũng do Duhring cung cấp? Anpe ngay lập tức nghĩ đến nấm mặt quỷ – loại nấm độc đáng sợ có thể gây ảo giác. Có lẽ Juan đã hút thuốc lá có chứa sợi nấm mặt quỷ, vì vậy mới sinh ra ảo giác và ngã từ sân thượng xuống!

Anh lập tức chạy đến hiện trường vụ án, nhặt một ít tàn thuốc trên đất, sau đó đến sở cảnh sát. Nếu trong thuốc lá có chứa thành phần nấm mặt quỷ, vậy chắc chắn những điếu thuốc đó đã qua "gia công". Nghĩa là, người ta đã rút sợi thuốc ra, thêm sợi nấm mặt quỷ vào rồi nhồi lại. Chắc chắn bên trong bao thuốc lá sẽ còn sót lại sợi nấm mặt quỷ!

Một khi tìm thấy sợi nấm mặt quỷ bên trong, Duhring sẽ không thoát khỏi tội danh giết người cấp hai. Với tội danh này, Anpe sẽ có thêm thời gian để đào sâu nội tình của Duhring, tranh thủ phá vỡ cả vụ án lừa đảo lẫn vụ án "đại kiếp nạn vàng".

Anh lần thứ hai đến phòng vật chứng của sở cảnh sát, tìm viên cảnh sát trước đó để xem các vật chứng thu thập được từ hiện trường vụ tự sát của Juan. Giữa những thứ lỉnh kỉnh, anh phát hiện một bao thuốc lá đã bị cháy hỏng. Anh ngồi trong một căn phòng khác của khu vật chứng, cẩn thận quan sát bao thuốc lá trong tay. Bao thuốc lá này không khác biệt quá lớn so với hầu hết các bao thuốc lá cao cấp khác. Bản thân bao thuốc lá được làm từ những mảnh gỗ rất mỏng dán lại, bên ngoài bọc một lớp giấy. Thế nhưng, bao này đã bị cháy hỏng, trong đó có một mảng lớn bị cháy sém.

Ngay sau đó, anh nhìn vào bên trong bao thuốc lá, bất ngờ phát hiện lớp giấy bạc dùng để bọc thuốc lá đã biến mất. Anh lật đi lật lại xem xét vài lần, rồi trở lại phòng vật chứng, một lần nữa kiểm tra tất cả mọi thứ tìm thấy từ hiện trường và trên người Juan. "Lớp giấy bạc bên trong bao thuốc lá đâu?", anh vừa cầm chiếc bao thuốc lá cháy hỏng trên tay, vừa rút bao thuốc của mình ra và nói: "Nhìn xem, ở đây có một lớp giấy bạc này?"

Viên cảnh sát lắc đầu, có chút thiếu kiên nhẫn nói: "Đồ đạc đều ở đây rồi, có thì có, không có thì thôi!"

Anpe trầm mặc giây lát, rồi trở về phòng tiếp tục nghiên cứu bao thuốc lá này.

Vào thời điểm này, dù thuế thuốc lá còn kém xa so với các loại thuế kinh doanh và thuế rượu khác, nhưng nhiều người đã tin rằng sau này thuế thuốc lá cũng sẽ trở thành nguồn thu quan trọng của đế quốc. Lúc này, mọi người vẫn quen tự trồng cây thuốc lá hoặc mua từ những người nông dân khác, cách này giúp tiết kiệm một khoản chi phí lớn. Tuy nhiên, khi nền kinh tế đế quốc đang nhanh chóng hồi phục, sức mạnh của tư bản bành trướng điên cuồng, ngành công nghiệp trong tương lai chắc chắn sẽ lấn át ngành nông nghiệp. Ngày càng nhiều người sẽ đổ về các nhà máy làm việc, thay vì ở nông thôn trồng trọt.

Vào thời điểm đó, các bao thuốc lá đều được làm từ những mảnh gỗ mỏng như tờ giấy dán thành hộp, bên ngoài dán lớp giấy bọc. Sau đó, thuốc lá được gói trong giấy bạc, nhét vào bao, và cuối cùng cả bao thuốc sẽ được ngâm trong dầu sáp. Mục đích của việc này là để ngăn thuốc lá bên trong bị ẩm ướt hay ngấm nước. Anh vừa nhìn bao thuốc lá bị cháy hỏng, vừa suy tư một vấn đề.

Một mẩu giấy bạc nhỏ bằng bàn tay có thể làm gì? Truyền tin tức ư? Hay là có kẻ nào đó đã ra tay sau khi Juan chết? Nhưng điều này cũng không hợp lý. Nếu đúng như anh nghĩ, rằng sợi nấm mặt quỷ được thêm vào thuốc lá, rồi giấy bạc bị lấy đi nhưng tàn thuốc lại được giữ lại, thì việc làm đó có ý nghĩa gì?

Càng suy nghĩ nhiều, anh càng cảm thấy đằng sau vụ "tự sát" của Juan ẩn giấu quá nhiều điều. Anh tiện tay cầm bút phác họa lại bao thuốc lá bị cháy, sau đó trả lại bao thuốc cho cảnh sát. Trước mắt, việc đầu tiên cần làm là phân tích xem trong tàn thuốc có thành phần nấm mặt quỷ hay không.

Nếu có, Duhring chắc chắn phải đối mặt với xét xử. Nếu không, anh sẽ phải suy nghĩ thêm liệu bao thuốc lá bị cháy này là do cố ý hay chỉ là một sự cố bất ngờ.

Sau khi bỏ ra một khoản "phí khẩn cấp" không nhỏ, hơn chín gi�� tối, anh cuối cùng cũng nhận được báo cáo phân tích hóa học tàn thuốc. Trong hàng trăm loại hóa chất, không hề phát hiện thành phần nấm mặt quỷ. Điều này khiến Anpe một lần nữa cảm thấy mờ mịt về hướng điều tra vụ án.

Khi anh trở lại khách sạn, các thám tử cũng đã mệt mỏi rã rời trở về. Anpe tạm gác lại chuyện đó, nhìn về phía họ.

"Việc điều tra vụ biểu tình thế nào rồi?" Viên thám tử phụ trách vụ việc đó lắc đầu: "Tạm thời không có bất kỳ manh mối nào. Tiya, người đứng ra tổ chức vào thời điểm đó, đã chết trong vụ 'băng đảng trả thù'. Sở cảnh sát dường như không mấy quan tâm đến vụ án này, không có bất kỳ hồ sơ điều tra chi tiết nào, cũng không tiếp tục theo dõi. Thậm chí một số vật chứng cũng đã bị xử lý xong. Cứ như thể là..."

Anpe không đợi anh ta nói hết, liền tiếp lời: "Cứ như thể sở cảnh sát biết sự thật về vụ việc này, vì vậy họ đã từ bỏ điều tra!"

"Đúng vậy, chính là cảm giác đó," viên thám tử như tìm thấy tri kỷ, vỗ vỗ mép bàn bên cạnh.

Không nghi ngờ gì nữa, những ngư��i đứng ra tổ chức đó đã bị Duhring giết chết. Rất có thể, lực lượng cảnh sát còn đóng một vai trò không mấy vẻ vang trong chuyện này. Anpe đã đi qua nhiều nơi, điều tra và phá rất nhiều vụ án, anh hiểu rõ rằng có những lúc, vì muốn "che đậy", ngay cả tòa thị chính cũng chủ động đứng ra giúp một số người, chủ động kết thúc một số chuyện.

Việc quy kết cái chết của một nhóm người là do "băng đảng trả thù" không phải là không thể chấp nhận được, nhưng điều khó chấp nhận là vụ án không được điều tra đến cùng, mà còn được chính quyền địa phương bao che! Dùng sinh mạng của một số người dân nghèo để đổi lấy sự nghiệp chính trị của các chính khách, thật đê tiện và vô liêm sỉ!

Anh nhìn sang người còn lại, người đó cũng lắc đầu.

"Gia đình Carter và gia đình Folese vẫn còn dính líu đến nhau, liên quan đến cái chết của con gái Carter và Folese con. Có rất nhiều giả thuyết. Có người có thể chứng minh vợ của Carter vì quá đau buồn đã rời khỏi Ilian về quê. Còn gia đình Folese lớn cũng đã rời khỏi đây, cả hai việc đều có người chứng kiến, họ đều từng thấy những người này rời đi Ilian." Viên thám tử nói đến đây thì dừng lại, rút một điếu thuốc ra châm lửa. "Tôi đã đến biệt thự của gia đình Folese. Bên trong và bên ngoài đều rất sạch sẽ, tất cả đồ đạc và vật trang trí đều được phủ vải chống bụi, cất giữ gọn gàng, không giống như là vội vàng rời đi."

Đoạn truyện này được biên tập bởi truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của chúng tôi.