Ba người ngồi trên xe đều im lặng, vấn đề phức tạp hơn họ tưởng. Đây không phải chuyện đơn giản như việc Duhring chỉ cần đến đó "chỉ đạo" công tác như phía Willis đã nói, mà Sebrey ngu xuẩn vì lợi ích riêng đã lôi Duhring vào cuộc chiến này. Nếu anh ta chọn né tránh cuộc chiến, hoặc không lên tiếng, điều này sẽ là một đả kích nặng nề đối với danh vọng cá nhân và kế hoạch của anh ta. Anh ta không chỉ phải ứng chiến, mà còn phải đánh cho đẹp mắt, và đánh thật nhanh.

Ba người xuống xe tại bến cảng. Duhring vứt mẩu thuốc, rồi tìm một chiếc ghế dài ngồi xuống. Lúc này, tình hình đã khác trước. Doff và Elle Leith đều đút tay vào trong áo, cảnh giác nhìn những người đi ngang qua. Hành động lần này của họ đã gây không ít chú ý không mong muốn, khiến họ không muốn rước lấy thêm phiền phức.

"Việc điều người đến có lẽ không kịp." Duhring hít một hơi thuốc, từ từ nhả ra, tạo thành một cột khói. Anh ta lại hít thêm một hơi. "Hơn nữa, người của chúng ta còn đang trong tay đám người tên là Jerez kia. Một khi không thể nhanh chóng giải tán đám người này, họ có thể sẽ bị giết chết."

Đám buôn lậu này không giống lắm với Wood trước đây. Duhring không hề lo lắng khi người nhà Graf nằm trong tay Wood. Wood chỉ là một kẻ thất bại, bị những kẻ thống trị thành phố tẩy não thành công. Hắn và Cadore đều cùng một giuộc đạo đức, cùng một kiểu người muốn trở thành tầng lớp thượng lưu, nhưng lại không hề nghĩ k��� rằng, những kẻ như họ, nếu không có tài sản khổng lồ hậu thuẫn, nếu không có thủ đoạn phản kháng hiệu quả, thì dựa vào đâu mà có thể trở thành "quý ông thượng lưu"?

Có lúc, Duhring không khỏi bội phục những kẻ thống trị thành Tenaier, chúng nắm bắt tâm lý của những người ở tầng lớp đáy xã hội quá chuẩn. Chúng biết nguyện vọng lớn nhất của những người này là được "rửa trắng" để trở thành người thượng đẳng, trở thành danh nhân, vì vậy chúng đã giăng sẵn một nhà tù cho họ. Khi có ai đó có thực lực vượt quá tầm kiểm soát, chúng sẽ vững vàng mở toang cánh cửa dẫn dụ, rồi chờ chính họ tự chui vào.

Sư tử chỉ đáng sợ khi ở nơi hoang dã, còn trong lồng, chúng chỉ là công cụ để mua vui cho mọi người.

Thế nhưng, đám người này lại khác. Chúng không muốn trở thành người thượng lưu, chúng vẫn đang vật lộn ở tầng lớp đáy xã hội, chỉ muốn có thêm tài sản, tất cả đều là những kẻ liều mạng. Đối với Wood, để giữ thể diện, hắn sẽ tuân theo luật chơi và thể hiện "phong thái quý ông", sẽ không động đến cha m��� Graf. Thế nhưng, đám liều mạng này lại không có bất kỳ ràng buộc nào. Một khi chúng bị kinh động, năm người kia rất có thể sẽ bị chúng thủ tiêu.

Vì vậy, chuyện này phải được giải quyết nhanh chóng và triệt để. Tối đa là một tuần phải hoàn thành. Mà điều người từ Ilian đến thì không chỉ mất một tuần. Duhring cau mày chặt lại.

Anh ta nghĩ đến việc huy động người Megault bản địa, nhưng điều này chỉ là một ý nghĩ thoáng qua. Anh ta không có uy tín, trong thời gian ngắn muốn tìm một người có uy tín đứng ra thì dễ, nhưng để họ sẵn lòng làm việc cho Duhring thì rất khó. Quả thực, lợi ích có thể lôi kéo họ, nhưng đây tuyệt đối không phải chuyện có thể quyết định trong hai, ba ngày. Một tháng trước khi chuyến hàng đầu tiên được vận chuyển đi, Duhring đã bắt đầu viết thư cho những người Megault ở khắp nơi, phân tích rõ ràng lợi hại, lúc đó mới có bước đầu tiên của kế hoạch được thực hiện.

Bây giờ mà nói, thì không kịp rồi!

Anh ta bực bội ném điếu thuốc vào trong nước. Bóng chiếc tàu hàng in rõ trên mặt nước. Trong lòng anh ta chợt nảy ra một ý tưởng, như thể một cơ quan nào đó vừa được kích hoạt. Anh ta lập tức đứng dậy, nói "Chúng ta đi!", rồi cùng Doff và Elle Leith quay lại tàu hàng.

Duhring là đối tác quan trọng của hải quân. Vì thế, những con tàu dùng để vận chuyển đều là tàu huấn luyện được sửa chữa lại. Thứ nhất là để cho Duhring thể diện, dù sao một chiếc tàu huấn luyện dù có sửa chữa thế nào đi nữa thì vẫn là "tàu chiến", vẻ ngoài của chiến hạm là không thể thay đổi. Thứ hai cũng là để Duhring thấy được thành ý từ phía hải quân, lỡ có chuyện gì trên đất liền, chỉ cần họ trốn lên tàu, thì dù lục quân có đến cũng vô ích!

Ngoài khơi, vẫn là thiên hạ của hải quân. Không có lệnh từ thủ tướng và quân bộ, họ không thể giao người.

Dù có lệnh, họ cũng có thể trì hoãn để Duhring rời đi. Đó chính là quyền lực của hải quân.

Việc Duhring đột ngột quay lại tàu đã khiến vị hạm trưởng đang nghỉ ngơi trong phòng giật mình. Hạm trưởng mang quân hàm thiếu tá, đây là lần thứ hai ông ta vận chuyển hàng hóa cho Duhring. Phía hải quân c��ng đã dặn dò ông ta, Duhring là vị khách quan trọng nhất, tuyệt đối không được thất lễ, bất kỳ yêu cầu nào cũng phải đáp ứng. Dù sao thì, thu nhập mấy trăm ngàn mỗi tháng đối với lực lượng hải quân trấn thủ khu vực Ilian mà nói, tuyệt đối là một khoản thu nhập khổng lồ.

Nếu khoản thu nhập này bị mất đi vì vấn đề từ phía hải quân, e rằng ngay cả ông tướng già cũng sẽ có ý định giết người.

Thiếu tá Hạm trưởng tên là Monsey. Ban đầu, Duhring đã nói với ông ta là sẽ dừng lại đây khoảng bốn đến năm ngày, vậy tại sao lại đột ngột quay lại? Ông ta mặc lại quần áo tử tế, đội mũ, rồi lập tức đi đến phòng hạm trưởng để gặp Duhring.

"Thưa ngài Duhring, ngài định thay đổi lịch trình hay có việc gì khác ạ?" Ông ta chủ động bảo nhân viên phục vụ rót một chén rượu cho Duhring.

Duhring chỉ hơi suy tư một lát rồi hỏi: "Thiếu tá Monsey, tôi có một phi vụ làm ăn mới, muốn hợp tác với ông một chút, không biết ông có sẵn lòng không ạ?" Anh ta nhấn mạnh từ "ông" trong câu nói này, ngụ ý là phi vụ này không liên quan đến hải quân mà chỉ liên quan đến cá nhân Monsey.

Là hạm trưởng chiếc tàu này, một khi rời quân cảng, Monsey chính là "Tổng tư lệnh" hoàn toàn xứng đáng. Ông ta chỉ hơi mất tập trung một chút, rồi cười đáp: "Tôi không chắc là có thể hay không, hay là ngài cứ nói ra để chúng ta cùng bàn bạc một chút."

Duhring chỉ tay ra phía bến cảng ngoài cửa sổ: "Người của tôi đang bị một đám côn đồ trong thành phố giam giữ. Đám côn đồ này có rất nhiều mối quan hệ, không hề bị trừng phạt hay bắt giữ. Là một thành viên của Đế quốc, tôi cho rằng mình có tư cách và cũng có nghĩa vụ thay mặt công dân Đế quốc mà đòi lại công lý, tiêu diệt cái ác vì chính nghĩa. Thưa ngài hạm trưởng, ông nghĩ sao?" Anh ta nói xong rồi ho nhẹ một tiếng. "Đương nhiên, là một thương nhân có trách nhiệm với xã hội, tôi sẵn lòng chi ra một vạn tệ làm khoản tiền thưởng, để khen thưởng hành động giữ gìn chính nghĩa của những công dân Đế quốc dũng cảm."

Nửa câu đầu khiến Monsey trong lòng không muốn nhận lời. Trong tình huống không có lệnh tác chiến, hải quân, bao gồm cả lục quân, đều không được phép tiến vào thành phố, lời thỉnh cầu của Duhring khiến ông ta có chút chán nản. Nhưng nửa câu sau lập tức khiến ông ta động lòng. Hải quân thật khổ sở. Ông ta là thiếu tá, một tháng cũng chỉ được năm mươi, sáu mươi đồng tiền lương, thêm khoản trợ cấp gì đó thì khoảng bảy mươi đồng, một năm cũng chỉ được tám, chín trăm. Nếu cùng Duhring ra biển một chuyến, dù chỉ là một "nhiệm vụ không chiến đấu, không thời chiến", sau khi trở về cũng sẽ nhận được riêng hai mươi đồng tiền thưởng.

Vì hai mươi đồng tiền thưởng này mà mấy vị thiếu tá suýt nữa đánh nhau. Nếu không phải ông ta có mối quan hệ tốt với thượng tá, thì cũng không đến lượt ông ta đảm nhiệm công việc này.

Thế mà Duhring vừa mở miệng đã là mười ngàn. Trên tàu có hơn một trăm lính hải quân, mỗi người được hai mươi đồng tiền cũng đã là hai, ba ngàn khối. Phần còn lại ông ta giữ một ít, chia cho căn cứ một phần, đây đúng là khoản thu nhập mấy năm trời!

Ngay lúc này, Monsey đang cầm chiếc mũ của mình, vẻ mặt hùng hồn phẫn nộ vì chính nghĩa. "Thưa ngài Duhring, tất cả những gì ngài nói tôi đã rõ. Là một người lính hải quân của Đế quốc, tuyệt đối không thể chịu đựng hành vi như vậy xảy ra trên đất Đế quốc. Xin ngài cứ yên tâm, tôi lập tức triệu tập binh lính!" Vừa nói, ông ta vừa đứng nghiêm, lưng thẳng tắp bước đến một góc phòng hạm trưởng, nhấc điện thoại lên, yêu cầu binh lính tập hợp.

Duhring ngồi trên ghế, nở một nụ cười mãn nguyện. Khi hải quân bắt đầu phục vụ các thương nhân, thì họ đã mục nát rồi, từ trên xuống dưới!

Rất nhanh, trên boong tàu, Duhring nhìn thấy những binh lính đang tập trung. Những binh sĩ này không phải hạng ô hợp tầm thường có thể dễ dàng đánh đồng. Mặc dù quân bộ đã cắt giảm chi phí quân sự của hải quân xuống mức thấp nhất từ trước đến nay, nhưng họ vẫn phải đảm bảo rằng lực lượng hải quân ở các nơi tối thiểu có thể có đủ cái ăn. Nếu đến cả cơm cũng không có để ăn, đến cả chi phí quân sự cũng không thể chi trả, e rằng hải quân đã sớm muốn làm loạn.

Hiện tại tình hình nhìn qua có vẻ vẫn ổn, kỳ thực các đại lão hải quân đều biết, một khi quân bộ tìm được cơ hội, chắc chắn sẽ chỉnh đốn họ. Vì vậy, họ cũng không hề từ bỏ việc luyện binh, để phòng ngừa những tai nạn đột ngột khiến họ không kịp ứng phó.

"Báo cáo Hạm trưởng, đã tập hợp xong!"

Monsey liếc nhìn Duhring, Duhring gật đầu, rồi Monsey bước lên phía trước. Ánh mắt ông ta sắc bén như chim ưng, khiến mỗi binh lính bị ánh mắt ông ta chạm đến đều ngẩng cao đầu ưỡn ngực. Ông ta khẽ thu hàm dưới, vẻ mặt mãn nguyện, trầm giọng nói: "Hai ngày tới sẽ có một nhiệm vụ chiến đấu. Tất cả đồ vật liên quan đến hải quân trên người các anh đều phải để lại trên tàu, không được báo cáo bất kỳ tên nào. Trong khi làm nhiệm vụ, trừ tình huống chiến đấu, không được phép nói chuyện, nghiêm ngặt tuân theo mệnh lệnh, rõ chưa?"

Mặc dù không hiểu tại sao chỉ là vận chuyển hàng hóa lại có nhiệm vụ chiến đấu, nhưng quân nhân vẫn là quân nhân, họ lập tức hô "Rõ!".

Monsey gật đầu, "Thay quần áo, rồi tập hợp ở bến cảng, đội hình phân tán!" Nói rồi, ông ta chỉ về phía Duhring và mỉm cười, "Tôi cũng đi thay một bộ quần áo, ngài có thể đợi chúng tôi ở phía dưới, tôi xin phép tạm thời thất bồi một chút."

Duhring đáp "Xin cứ tự nhiên", rồi cùng Doff và Elle Leith xuống tàu.

Trong khi đợi những quân nhân này ở bến cảng, Doff khẽ hỏi: "Những người này dùng tốt thật, sau này nếu..."

Lời còn chưa dứt, anh ta đã nghĩ rằng những người hải quân này rất đáng tiền. Sau này nếu gặp phải việc gì khó nhằn, chi bằng cứ dùng hải quân để giải quyết. Chỉ cần không gây hại đến người của mình, Duhring chắc chắn sẽ không ngại chi thêm tiền, dù sao anh ta cũng là một ông chủ lớn với khối tài sản bảy mươi triệu trong tay!

Duhring lại lắc đầu: "Không thể có suy nghĩ đó, hãy nhớ kỹ, chúng ta chỉ là thương nhân. Chúng ta có thể thuê hải quân để vận chuyển hàng hóa, có thể để họ tạo thuận tiện cho chúng ta trong một phạm vi nhất định, thế nhưng tuyệt đối không được có những ý nghĩ xa hơn. Lần này cũng là bất đắc dĩ, chứ không phải cậu nghĩ tôi sẽ dùng hải quân sao?" Anh ta hừ hai tiếng, giải thích rõ nguyên nhân, chính là sợ Doff và Elle Leith không hiểu rõ, mà gây ra sai sót.

"Hiện tại, thế lực tư bản đang bành trướng nhanh chóng, đã gây ra sự bất an cho Đế quốc. Nếu thế lực tư bản và quân đội cấu kết với nhau, kẻ nào đi bước đầu tiên, kẻ đó chính là kẻ thù chung của toàn Đế quốc!"

Doff nghe xong li��n hiểu ra ngay, sợ đến toát mồ hôi lạnh ướt sũng cả người. Anh ta gật đầu lia lịa: "Tôi biết rồi, tôi sẽ chú ý!"

Bản chuyển ngữ này được truyen.free đăng tải độc quyền, xin chân thành cảm ơn độc giả đã đón đọc.