Một giây sau, Duhring bất ngờ nắm cổ tay Sebrey, tay phải vung cao chiếc nĩa, cắm mạnh xuống bàn tay hắn. Tiếng "Đùng" khô khốc vang lên, chiếc nĩa đã găm sâu vào mặt bàn.

Sebrey mất một giây để kịp phản ứng, sau đó hắn mới bùng nổ một tiếng kêu thảm kinh hoàng. Mặc hắn giãy giụa, chiếc nĩa vẫn ghim chặt không lay chuyển. Cùng lúc đó, Doff và Elle Leith rút súng lục ra, khống chế những k��� Sebrey mang theo. Diễn biến bất ngờ khiến tất cả mọi người trong phòng ăn đều kinh ngạc đến ngây dại. Người phục vụ run rẩy bần bật, đứng sững bên cạnh cửa, muốn bỏ chạy nhưng không dám mở cửa, toàn thân run lập cập.

Duhring cầm chiếc khăn ăn trắng tinh, thong thả lau vết máu trên tay phải, rồi tùy ý đặt xuống góc bàn. Hắn đi tới gian chứa đồ, lấy một chiếc nĩa mới, trở lại chỗ ngồi, kéo ghế lại gần, tiếp tục cắt nhỏ món sườn bò trên đĩa. Sườn bò nướng khá ngon, đạt độ chín sáu phần, bề ngoài hơi vàng giòn, bên trong vẫn còn vệt hồng nhạt. Ăn vào mềm tan, hương vị cũng tuyệt vời. Quán rượu này hẳn đã mời được một đầu bếp tài năng.

Sebrey liếc nhìn Duhring đang chăm chú dùng bữa, lén lút duỗi tay còn lại định rút chiếc nĩa ra, nào ngờ Duhring bất ngờ hành động lần nữa, đè chặt tay còn lại của Sebrey, rồi cắm chiếc nĩa thứ hai xuống.

Ánh mắt hắn toát ra sát ý nồng đậm, khiến Sebrey rùng mình. Cuối cùng hắn hừ lạnh một tiếng, chỉnh lại quần áo xộc xệch vì vừa đứng dậy quá nhanh và cử động mạnh, rồi lại ngồi xuống. Vẻ mặt lạnh lùng không đổi, hắn đặt một con dao ăn khác vào tay phải, thay thế chiếc nĩa.

Lần này Sebrey không còn kêu thảm thiết lớn tiếng nữa. Con người khi đã có sự chuẩn bị tâm lý, tự nhiên khả năng chịu đựng trước những chuyện sắp xảy ra sẽ tăng lên đáng kể. Hắn trừng mắt nhìn Duhring, hận không thể hóa thân thú hoang xé xác Duhring thành từng mảnh. Sống nhiều năm như vậy, hắn đã bao giờ nếm trải nỗi đau đớn như vậy? Bất kể là trước đây hay bây giờ, hắn đều là "Sebrey tiên sinh" được người Megault tôn kính, một nhân vật có máu mặt, có tiếng nói!

Giữa tiết trời đông giá rét, mồ hôi hạt to như hạt đậu lăn dài trên mặt Sebrey. Hắn nuốt nước bọt, giọng khàn đặc, cổ họng như xé ra, vẻ mặt hung tợn nhìn Duhring: "Tại sao? Ta đã làm sai điều gì? Ngươi lấy quyền gì mà đối xử với ta như vậy?!"

Duhring không để ý đến hắn, cắt nhỏ miếng sườn bò cuối cùng, rồi từ tốn đưa vào miệng nuốt xuống từng miếng một. Sau đó hắn cầm khăn ăn nhẹ nhàng chấm môi, rồi tùy ý vứt xuống bàn. Hắn ngả người ra sau, v���t chéo chân, từ trong túi lấy ra một hộp thuốc lá, châm một điếu. Khói thuốc màu xanh lam lượn lờ bay lên, có một vẻ đẹp khó tả. Qua làn khói này, ánh mắt của hai người giao nhau. Một bên là phẫn nộ, sợ hãi, tàn nhẫn; một bên là bình tĩnh, nhưng ẩn chứa sát ý sục sôi.

Hắn ngồi nghiêng người nhẹ nhàng, bình tĩnh nhìn Sebrey, mặc kệ Sebrey phẫn nộ gào thét, chẳng mảy may động lòng.

Một lúc lâu sau, Duhring gạt tàn thuốc, hỏi khẽ bằng giọng trầm thấp: "Ta biết, nhiều người nhìn thấy vẻ ngoài trẻ tuổi của ta thì nghĩ ta dễ lừa gạt, nghĩ rằng dù bị ta nhìn thấu cũng có thể lừa dối được. Nhiều người đã nghĩ và hành động như vậy, nhưng ta đều 'tha thứ' cho bọn họ, rồi tiễn họ xuống địa ngục."

"Sebrey, người của ta đâu?"

Sebrey nhịn đau, sắc mặt có chút trắng bệch, vẫn lặp lại lời giải thích cũ: "Bọn họ đang giúp ta làm việc ở thành bắc..."

Duhring lại bất ngờ đứng phắt dậy, hắn vồ lấy chai rượu vang đỏ trên bàn, nghiêng người về phía trước, thẳng tay đập vào đầu Sebrey. "Răng rắc" một tiếng, chai rượu dày cộp nứt toác, rượu đỏ đổ ướt đẫm đầu và người hắn, hai mảnh vỡ thủy tinh cũng cứa rách gò má. Trước mắt Sebrey tối sầm lại trong chốc lát, trong đầu chỉ có tiếng ong ong, mọi thứ đều biến thành bóng mờ. Hắn có cảm giác buồn nôn, ngực cũng nặng nề, mãi một lúc sau mới dần tỉnh táo lại.

Theo Sebrey, Duhring chẳng qua là một đứa trẻ nhà giàu với những ảo tưởng ngây thơ. Hắn căn bản không biết việc muốn nâng cao địa vị người Megault trên thế giới này khó khăn đến nhường nào. Vương quốc Megault đã sụp đổ, cũng chẳng còn tiên vương và các vị thần chó má nào che chở người Megault nữa. Nếu tiên vương và các thần thực sự còn tồn tại vĩnh cửu, tại sao trong những năm qua lại hoàn toàn bỏ mặc con cháu của họ? Đó chẳng qua là những lời dối trá tự an ủi của đám ngu xuẩn, cùng với những lý tưởng hão huyền, nực cười không thực tế. Thà rằng làm ăn chân chính để kiếm thêm một chút tiền, có tiền chẳng phải tốt hơn sao?

Trong thời đại này, ai còn rảnh lo cho người khác? Tự lo cho bản thân tốt trước mới là bản lĩnh thực sự.

Lần trước, sau khi Duhring rời đi, hắn đã mời những người Duhring để lại một bữa cơm, rồi liên tục chuốc rượu năm thanh niên trẻ tuổi kia. Hắn lợi dụng tuổi trẻ của những người đó, chưa từng trải sự đời, rất nhanh sẽ say khướt trong những lời tâng bốc.

Sebrey vẫn chưa điều tra rõ thân thế của Duhring, vì thế hắn cũng không dám thật sự giết chết năm người này. Ban đầu hắn chỉ trói và giam họ trong một nhà kho ở ngoại ô, cử người canh giữ ở đó, cho họ ăn uống, đảm bảo họ không chết. Sau đó hắn tìm tới đại ca của một băng buôn lậu địa phương, cho biết mình có một ít rượu lậu, sẵn lòng bán số rượu này cho đám người liều mạng kia.

Đối với băng buôn lậu mà nói, họ làm cái nghề buôn bán này. Dù không rõ Sebrey đang toan tính điều gì, nhưng món tiền tự dâng đến tận cửa như vậy mà không lấy thì đúng là có lỗi với cái mạng lúc nào cũng có thể ăn đạn của họ. Thế là, hai bên hữu hảo giả dối, ăn ý phối hợp. Sau khi nhìn thấy những chồng rượu lậu chất cao như núi Sebrey gửi trong nhà kho bến tàu, thủ lĩnh băng buôn lậu, một gã tên Jerez, lập tức ra quyết định, đồng ý nhập lô hàng này với mức giá tương đối thấp.

Suy nghĩ của Jerez thực ra rất đơn giản: đây chính là một khoản tiền bất ngờ. Không cần họ mạo hiểm chở rượu từ nơi khác đến, xoay tay là có thể kiếm lời ngay, chẳng phải như nhặt được tiền sao? Nhưng đồng thời, trong lòng hắn cũng để lại một mối bận tâm. Là một thành viên trong thế giới ngầm của thành phố Montell phồn hoa này, từ lâu đã có từng địa bàn riêng, việc đột nhiên xuất hiện nhiều rượu lậu như vậy cho thấy có kẻ đang xâm lấn thị trường rượu lậu của Montell.

Loại hành vi này đối với Jerez, cũng như các băng buôn lậu khác, đó là một sự khiêu khích. Sau khi mua số rượu của Sebrey, hắn lại đưa ra một yêu cầu, đòi biết kẻ nào đã cung cấp hàng cho Sebrey. Kẻ sống bằng lưỡi kiếm liếm máu như Jerez, sao Sebrey có thể ứng phó nổi? Hắn giải thích nửa ngày không những không thuyết phục được Jerez, mà còn suýt chút nữa bị động thủ. Sebrey vì để tránh cho mình gặp xui xẻo, liền giao nộp cả năm người của Duhring.

Sau khi có thông tin đó, Jerez cho rằng Sebrey là "vô hại", kẻ nguy hiểm chính là gã buôn lậu muốn xâm nhập thị trường rượu lậu Montell. Hắn nói cho Sebrey, khi đối phương lại mang rượu đến thì cứ nhận, sau đó nhanh chóng báo tin cho hắn. Hắn muốn gặp mặt kẻ khiêu khích tên Duhring này một lần, cho hắn biết có những đồng tiền không dễ kiếm như vậy đâu, chúng có thể lấy mạng người.

Chỉ là yêu cầu này Sebrey miệng thì đồng ý, nhưng lại không hề thực hiện. Mặc kệ Duhring là một gã buôn lậu thật sự, hay chỉ là công tử nhà giàu, đều không phải đối tượng hắn có thể đối phó. Thà đắc tội Jerez còn hơn đối phó một kẻ không rõ lai lịch như Duhring. Chờ hắn làm được vài phi vụ có tiền, Jerez cũng sẽ không dám đối phó hắn. Lúc đó nếu thực sự không ổn thì rời Montell, với mấy trăm ngàn đồng trong tay, đi đâu mà chẳng sống sung sướng được?

Ý nghĩ đó thật sự rất tốt, hắn thậm chí nghĩ cả cách đối phó Duhring, nhưng hắn không nghĩ tới chính là Duhring, dù vẻ ngoài trẻ tuổi, không phải là một tên gà mờ mới ra đời, mà là một kẻ vô cùng lão luyện!

Duhring rút điếu thuốc đang ngậm ra khỏi miệng, đưa tay dí điếu thuốc vào lòng bàn tay Sebrey cho tắt hẳn. Hắn nhoẻn miệng cười sảng khoái: "Sebrey, ngươi biết không? Theo tục lệ cổ xưa của người Megault chúng ta, có một hình phạt dành riêng cho những kẻ phản bội. Ngươi sẽ phải chịu sự xét xử!"

Mắt Sebrey bỗng trợn tròn. Hắn làm sao có thể không biết tập tục này? Những tập tục, cùng với những câu chuyện thần thoại, truyền thuyết về chủng tộc, từ lâu đã hòa vào làm một, trở thành một phần "giáo dục" mà mọi người Megault đều phải tiếp nhận từ khi còn nhỏ. Toàn thân hắn run lên bần bật. Đến lúc này hắn mới ý thức được mình đã làm một việc ngu xuẩn đến nhường nào!

"Không, không... Duhring tiên sinh, xin ngài nghe tôi nói...", nhìn Duhring vòng qua bàn đi về phía cửa, Sebrey sợ hãi đứng phắt dậy. Hắn quên bẵng hai tay mình đang bị ghim trên bàn. Đứng bật dậy, lại chạm vào chiếc nĩa, lại một tiếng hét thảm vang lên, hắn ngã phịch xuống ghế. Nhìn Duhring càng đi càng xa, trái tim của hắn cũng càng ngày càng lạnh.

Theo truyền thống của người Megault, tất cả kẻ phản bội đều phải bị lột da sống, sau đó treo dưới nắng gắt ba ngày. Nếu tiên vương và các thần cho rằng kẻ thụ hình là không có tội, sẽ tha thứ cho hắn, để hắn sống tiếp. Nếu cảm thấy kẻ thụ hình là có tội, sẽ tước đoạt mạng sống của kẻ thụ hình trong ba ngày đó. Trong vô số lời đồn đại và câu chuyện có thật, rất nhiều kẻ thụ hình chịu xét xử đều chết trong ba ngày. Cho đến nay chỉ có một người sống sót, nhưng người đó cũng chỉ tồn tại trong những câu chuyện, chẳng ai biết rốt cuộc hắn là ai.

Vừa nghĩ tới chính mình sẽ bị hành hạ và đối xử như vậy, đầu óc Sebrey như muốn nổ tung. Hắn nửa ngồi nửa quỳ, đẩy chiếc bàn đuổi theo Duhring, to tiếng cầu xin Duhring tha thứ. Đến lúc này hắn dường như mới nhớ ra phải dùng kính ngữ với Duhring, nhưng đến bước này thì mọi chuyện đã quá muộn, không ai có thể cứu hắn nữa!

Khi Sebrey sắp đuổi kịp Duhring, Doff xông tới, đạp đổ chiếc bàn. Sebrey lại một lần nữa thét lên đau đớn.

Duhring đi tới cửa, nhìn ba đồng bào đang run rẩy không dám nhúc nhích, bị Elle Leith chĩa súng vào, hắn dừng bước.

"Hãy nhớ kỹ, tiên vương và các thần là vĩnh hằng, chỉ cần trên thế giới này còn tồn tại bất kỳ hậu duệ nào mang dòng máu tiên vương, bọn họ liền vĩnh viễn sẽ không phá diệt!" Nói xong, hắn chỉ khẽ cười, "Quãng đường còn lại, tự các ngươi chọn lấy. Ta không thích giúp người làm quyết định, đó là một việc vô cùng tàn nhẫn." Nói rồi, hắn đẩy cửa bước ra. Bên ngoài đã có vài nhân viên quản lý khách sạn bị tiếng kêu thảm thiết của Sebrey làm kinh động, nhưng họ không dám xông vào.

Montell là một thành phố vô cùng "tự do", và tự do cũng đồng nghĩa với nguy hiểm. Khi Duhring bước ra, họ liếc thấy Sebrey nằm ngửa trên đất, ôm chặt lấy bàn, rồi thở phào nhẹ nhõm: chỉ cần không có người chết là được.

Duhring lấy ra vài tờ tiền giấy mệnh giá hai mươi đồng, tùy tiện rút ra khoảng một trăm đồng, nhét vào tay người nhân viên khách sạn mặc bộ lễ phục lịch sự kia: "Xin lỗi, trong bữa ăn có chút chuyện không hay xảy ra. Số tiền này coi như bồi thường, xin lỗi nhé!"

Hắn chạm nhẹ vào vành nón. Nhân viên quản lý khách sạn nở nụ cười thân thiện, cúi người, tự mình đi theo sau Duhring tiễn hắn ra ngoài, còn gọi hẳn một chiếc xe.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, hãy tôn trọng công sức người dịch.