Chúng ta xưa nay chưa từng e ngại đổ máu hay chiến đấu; chúng ta sẽ mãi mãi bảo vệ quyền lực của mình. Không ai có thể cướp đi những thứ đó khỏi tay chúng ta, dù phải trả giá bằng cả mạng sống!

Chính bởi vì có những đấu sĩ như Budi, và như các ngươi, chúng ta mới có thể nắm giữ tương lai!

Chúng ta không phải tiện dân thấp kém hơn người! Chúng ta là con cháu của tiên vương và các thần. Thế giới này cuối cùng sẽ dành cho chúng ta sự công bằng, xin hãy tin chắc điều đó, sẽ không còn lâu nữa đâu!

Nguyện tiên vương và các thần luôn đồng hành cùng các ngươi!

Nhìn con thuyền khách xa dần, trên mặt Budi hiện lên vẻ kiên nghị. Duhring có lẽ không lớn tuổi, nhưng tư tưởng, phẩm đức và tình yêu ông dành cho chủng tộc Megault vượt xa bất kỳ ai ở đây! Ông ấy mới là người mở đường, không, ông ấy là Thánh giả, là vị Thánh giả mà trong truyền thuyết của người Megault, ngàn năm mới có thể xuất hiện! Ông ấy sẽ dẫn dắt toàn dân tộc Megault đến với sự phục hưng!

Cánh tay Budi có chút cong vẹo, xương đã gãy quá lâu nên khó có thể lành lặn hoàn toàn, nhưng anh không hề bận tâm. Nếu dùng một cánh tay có thể đổi lấy sự quật khởi của toàn bộ chủng tộc, anh sẵn lòng hy sinh cả cánh tay còn lại, thậm chí cả mạng sống mình.

Những người chưa từng sống trong thống khổ, chưa từng giãy giụa trong vũng lầy của bóng đêm vô tận, sẽ vĩnh viễn không hiểu được khát vọng sống của họ, cùng với tình yêu cuộc sống bị kìm nén ấy. Không ai yêu thích bóng tối, ai cũng mong được ôm ấp ánh sáng. Khi lời cầu nguyện không thể mang lại ánh sáng, con người chỉ còn cách dùng hai tay xé toạc màn đêm ấy. Dù vì thế mà thân phải sa vào biển máu địa ngục, tan xương nát thịt, cũng vĩnh viễn không hối hận!

Điểm dừng chân thứ hai của Duhring là Montell, nơi ông đặt rất nhiều hy vọng. Một khi thị trường Montell được khai thông, không chỉ mang lại nguồn tài sản khổng lồ cho ông, mà còn có thể nâng tầm cuộc sống của người Megault bản địa. Đây là một nơi cởi mở hơn nhiều, ngoài du khách từ nội địa đế quốc, còn có rất nhiều khách lữ hành từ bên ngoài. Sự va chạm của nhiều nền văn hóa khiến người dân nơi đây có khả năng tiếp nhận những quan niệm mới rất cao. Một khi địa vị của người Megault thay đổi, điều đó sẽ nhanh chóng tạo ra hiệu ứng dây chuyền và lan tỏa rộng rãi, khiến du khách đến đây cảm nhận được sự khác biệt của người Megault. Chỉ khi cái nhìn của mọi người về họ thay đổi, họ mới có thể nhận được sự đối xử công bằng hơn.

Duhring hiểu r��t rõ, một số ít người không thể thay đổi vận mệnh của cả một chủng tộc. Thế nhưng, khi những người tiên phong ấy kéo theo một bộ phận lớn người khác cùng đứng lên, vận mệnh sẽ thầm lặng đổi thay.

Gần một phần tư số hàng trong chuyến này, tức ba ngàn thùng rượu, là dành cho Montell. Với một tháng để tranh giành thị trường khốc liệt, ngay cả khi Sebrey là một kẻ ngu ngốc, e rằng đến giờ cũng đã chiếm được một phần lớn thị trường rồi chứ? Khi đã có địa bàn, sẽ có những người không chịu đứng ngoài đến gia nhập hắn. Và khi có nhiều người gia nhập, dù là vì lợi ích cá nhân hay để quản lý tốt hơn những người này, hắn cũng sẽ phải mở rộng ra bên ngoài. Đó cũng là một phần trong kế hoạch của Duhring.

Tuy nhiên, sau khi đến Montell, ông lại cảm thấy tình hình nơi đây có vẻ không ổn lắm.

Lần này Sebrey không tiếp đón Duhring tại quán ăn nhỏ của mình, mà sắp xếp ở quán rượu sang trọng nhất Montell. Duhring có thể hiểu được lý do Sebrey làm vậy, nhưng điều khiến ông cảm thấy kỳ lạ là năm thành viên Đồng Hương hội mà ông đã cử ở lại đây lại không đến đón ông.

Sau khi dặn dò Doff và Elle Leith một tiếng, Duhring thay một bộ quần áo rồi đến phòng ăn gặp Sebrey.

Lúc này Sebrey đã hoàn toàn thay đổi so với lần trước. Hắn mặc bộ lễ phục đắt tiền, từng đường chỉ vàng li ti được thêu dày đặc, gần như không thể nhận ra. Tóc cũng được chải chuốt gọn gàng, khuôn mặt béo múp, bóng loáng càng thêm trắng trẻo. Ngay cả trên cổ tay cũng đeo một chiếc đồng hồ nạm kim cương giá gần ba ngàn khối.

"Tôi còn đang định gọi điện thoại cho anh đây, hàng trong tay tôi đã không còn nhiều lắm, anh đã đến rồi, thật đúng lúc quá!" Sebrey ngồi đối diện bàn ăn, mười ngón tay mập mạp như củ cà rốt đan vào nhau, hai chiếc nhẫn lam bảo thạch tỏa ra ánh sáng lấp lánh.

Duhring chỉ khẽ cười, "Đã bán hết rồi sao?"

Sebrey gật đầu, "Bán chạy lắm, ai cũng muốn tranh nhau mua! Lần này anh mang đến bao nhiêu nữa?"

"Ba ngàn thùng!"

Sebrey mãn nguyện cười. Ba ngàn thùng tức là 36.000 chai, điều này có nghĩa là hắn sẽ có thêm mười mấy đến hai mươi vạn thu nhập. Hắn chưa từng thấy việc buôn bán nào lại kiếm lời nhanh đến thế, chẳng trách những đội buôn lậu kia đều dữ tợn như ác quỷ. Lợi nhuận lớn đến vậy, e rằng ngay cả những phú hào kia cũng phải động lòng? Bất quá, hắn may mắn hơn những người đó một chút: không cần mạo hiểm bất kỳ nguy hiểm nào, đã có người mang hàng đến tận cửa, để hắn ngồi mát ăn bát vàng.

Thái độ của hắn đối với Duhring càng thêm nhiệt tình, bởi lẽ chẳng ai lại ghét tiền bao giờ. Hắn lập tức bảo người mang ra một khoản tiền lớn, kèm theo một chiếc hộp gói quà tinh xảo, tất cả đều được đặt chung một chỗ. Hắn vỗ vỗ rương da, "Tiền hàng không thiếu một xu, ngoài ra cá nhân tôi còn có một món quà nhỏ muốn tặng anh." Hắn đẩy chiếc hộp nhỏ được đựng trong túi xách tinh xảo sang phía tay trái Duhring, vừa chờ mong vừa giục giã: "Mở ra xem đi, nếu không thích, tôi sẽ đổi cái khác cho anh."

Giọng điệu của Sebrey khiến Duhring có chút không vừa ý, nhưng ông không bận tâm. Bất kỳ ai từ nghèo khổ mà đột nhiên giàu có, trong tâm lý và tính cách đều sẽ có chút thay đổi, có thể nói là kiêu ngạo tự mãn, cũng có thể nói là không biết trời cao đất rộng.

Ông cầm h��p quà xoay qua xoay lại vài vòng, nhìn Sebrey rồi mới mở chiếc hộp. Bên trong là một chiếc đồng hồ vàng, một chiếc đồng hồ như vậy ít nhất cũng phải năm ngàn khối mới mua được. Nếu nói không thích, dù sao cũng là quà người khác tặng, không thích cũng phải nói là thích. Còn nếu nói thích, thật lòng mà nói, loại đồng hồ mấy ngàn khối này Duhring căn bản không thèm để mắt đến. Có lẽ hơn một năm trước ông sẽ rất lưu tâm, thế nhưng là một người từng làm chủ khoản tài sản vượt quá con số "một trăm triệu" thì mấy món đồ nhỏ nhặt này hắn thật sự không lọt mắt.

Ông không thích cái tính cách vừa có chút tiền liền tùy tiện tiêu xài của Sebrey. Theo Duhring, trong số tiền Sebrey kiếm được, chỉ có một phần nhỏ là của hắn, phần lớn hơn thuộc về những người Megault khác. Hắn không có quyền động đến tiền của người khác.

Vì lẽ đó, trên mặt ông cũng không lộ ra vẻ mặt vui mừng gì, chỉ gật đầu, nở một nụ cười nhàn nhạt: "Anh có lòng rồi, món quà rất tốt, tôi xin nhận."

Sebrey cũng chẳng bận tâm Duhring có vẻ mặt thế nào, điều hắn muốn chính là Duhring nhận lấy món quà này. Các đầu bếp vừa vặn lúc này bắt đầu mang món ăn lên, cả hai đều đúng lúc im lặng. Chờ các đầu bếp đều rời đi, Duhring vừa vuốt nhẹ cổ áo, vừa nói: "Mấy người bạn của tôi đâu? Sao tôi không thấy họ?"

Sebrey không chút do dự đáp lời: "Họ hiện đang ở thành Bắc, bên đó vẫn còn một vài việc cần họ giải quyết."

Hắn trả lời cực kỳ nhanh gọn, trên nét mặt cũng không có gì thay đổi. Duhring ngầm quan sát một lúc, nửa tin nửa ngờ chấp nhận câu trả lời này. Ông vừa cắt phần sườn bò trong đĩa, vừa nói: "Khi tôi đến, nơi đây có vẻ rất bình yên. Các anh đã làm thế nào để hòa hợp với những người buôn rượu khác ở đây, có thể giải quyết mọi chuyện một cách hòa bình như vậy? Nói thật, tôi rất hiếu kỳ, đây là một phi vụ làm ăn lớn đấy!"

Sebrey đặt dao nĩa xuống, cầm khăn ăn lau lau khóe môi dính mỡ. Mỗi lần hắn nói chuyện, quai hàm đầy thịt mỡ lại run rẩy theo mỗi lần môi hắn đóng mở, trông có chút buồn cười. Hắn nhún vai, "Tôi thấy không có chuyện gì là không thể thương lượng ổn thỏa, mấu chốt là phải có thành ý!" Hắn duỗi một ngón tay tùy ý chỉ trỏ, "Nói trắng ra, chúng ta đều là những người làm ăn, đâu có thù hằn gì. Chỉ cần tìm được điểm mấu chốt mà cả hai bên đều chấp nhận được, thì không có gì là không thể đàm phán."

Hắn ưỡn ngực, chiếc áo sơ mi có lẽ đã hơi chật căng ở cúc áo. Trông hắn có vẻ rất tự hào, "Tôi chỉ là một thương nhân, ngài Duhring, xin đừng quên bản năng của một thương nhân như tôi!"

Nếu người ngồi đối diện hắn là một nhân vật lý tưởng hóa, ngây thơ, không chừng đã bị hắn lung lay mà tin sái cổ. Nhưng người ngồi đối diện hắn là ai? Chính là Duhring, một kẻ tinh ranh đã khó khăn từ tầng lớp dưới cùng vươn lên.

Ngay khi Sebrey nói ra từ "thương lượng", Duhring đã biết hắn đang nói dối.

Lợi nhuận từ rượu lậu ngay cả những phú hào kia cũng phải thèm muốn. Sở dĩ họ không động vào những thứ này không phải vì họ không để mắt đến lợi nhuận, mà vì phải giữ thể diện và trách nhiệm xã hội của mình. Đương nhiên, cũng có thể nói rằng đến giai đoạn này, dục vọng tiền bạc của họ đã giảm đi, bắt đầu theo đuổi quyền lực chính trị, nhưng điều đó không có nghĩa là các phú hào không động tâm với rượu lậu. Nếu không có lệnh cấm rượu, thì những bang phái này còn có việc gì mà làm?

Hơn nữa, ông không thấy thành viên Đồng Hương hội đâu cả. Phải biết ông là hội trưởng Đồng Hương hội, chuyến đến đây không phải ngẫu nhiên mà là đã thông báo trước. Ngay cả khi các thành viên ấy thật sự có việc, cũng nhất định sẽ tìm cách đến. Việc Sebrey không ngừng đổi chủ đề khiến Duhring trong lòng dấy lên một nỗi lo ngại; ông nghi ngờ rằng các thành viên đó có lẽ đã gặp chuyện chẳng lành.

Ông là một người hiền lành, trước hết mọi người đều phải nói chuyện phải trái. Nhưng đồng thời ông cũng không phải lúc nào cũng hiền lành; chỉ cần làm trái những quy tắc ông đã đặt ra, ông sẽ nổi giận. Người tốt giận thì dỗi hờn, nhưng kẻ xấu giận thì là bão tố!

Kết hợp những điều vừa xảy ra cùng với sự thăm dò của mình, Duhring chắc chắn Sebrey đang nói dối. Ông thả dao nĩa xuống, cầm khăn ăn chấm nhẹ môi, rồi lấy một điếu thuốc từ trong hộp, châm lửa, và thở ra một làn khói. "Gọi người của tôi đến đây," ông nói, "lần này tôi đến đây ngoài việc giao hàng, còn muốn đưa họ về."

Sebrey cợt nhả lảng tránh, "Họ trong thời gian ngắn cũng không về được đâu. Hay là để tôi dẫn anh đi dạo quanh đây trước? Tôi biết có một nơi, gần đây có một nhóm cô nương đến từ phương Đông, nghe nói rất khác hẳn với người ở đây."

Duhring khẽ gật đầu, ông khoát tay, "Đưa tay đây, tôi cũng có đồ vật muốn tặng anh."

Sebrey sửng sốt một chút, một mặt mừng rỡ, "Ồ, sao lại được vậy chứ?" Hắn nhìn Duhring. Trên mặt Duhring có một ý cười nhàn nhạt, nhưng trong đôi mắt lại lóe lên ánh sáng không thể nghi ngờ. Hắn do dự một chút, rồi chậm rãi đặt bàn tay mập ú lên bàn, đưa ra.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn đợi bạn khám phá.