"Chờ một chút!" Tay Juan run rẩy, trái tim như bị một bàn tay vô hình siết chặt, khiến hắn có cảm giác nghẹt thở. Cả người hắn cũng bắt đầu run rẩy theo. Một từ trong câu nói này dường như đã rút cạn toàn bộ khí lực của hắn. Hắn đặt toàn bộ giấy tờ sở hữu của xưởng rượu mình đã mua với giá 380 vạn (bao gồm 230 vạn tiền vay) lên bàn, trải ra từng tờ một.

Trước mắt hắn đã có những đốm đen lởn vởn. Hắn cực kỳ bất lịch sự giơ tay lên dụi mắt, rồi với đôi môi run rẩy từ từ hé mở, hắn hít sâu một hơi rồi mới hỏi: "Tại sao… không có giấy phép rượu? Tôi nhớ đã đưa hết cho ông rồi mà!" Hắn hơi cúi đầu, ánh mắt âm u như loài ăn thịt khóa chặt con mồi trước khoảnh khắc vồ tới cắn xé. "Có phải ông cầm thiếu, hay là đã cầm nhầm gì đó không?"

Juan mơ hồ cảm thấy mình có lẽ lại bị Duhring hãm hại, và lần này hắn ngã xuống rồi sẽ không thể gượng dậy được nữa.

Hắn cầu xin Chúa trời, cầu xin Nữ thần Số mệnh đừng bỏ rơi hắn. Hắn đập mạnh hai tay xuống bàn, gầm thét đầy căm phẫn: "Đồ đâu? Giấy phép rượu của tôi đâu? Tại sao ở đây không có?!!!"

Đúng vậy, không có giấy phép rượu đồng nghĩa với việc dù có mua được xưởng này, hắn cũng không thể sản xuất rượu. Khu vực Ilian cũng có Cục Điều tra hàng cấm. Mặc dù ở các châu khác, cơ quan này rất hùng mạnh, nhưng tại Ilian, cơ cấu chức năng này chỉ có hai người. Dù chỉ có hai người, họ vẫn là các thám tử, có quyền và nghĩa vụ niêm phong mọi xưởng sản xuất rượu lậu, đồng thời bắt giữ những người liên quan để đưa ra xét xử.

Một nhà xưởng liệu có đáng giá 380 vạn không?

Chẳng lẽ đây không phải một trò đùa sao? Ai cũng biết sở dĩ một xưởng rượu có thể bán được giá này, chính là nhờ vào tấm giấy phép rượu. Bản thân nhà xưởng không đáng giá, nói trắng ra chỉ là vài ba công trình cùng một số thiết bị. Tấm giấy phép rượu kia mới là thứ quan trọng nhất, nhưng vấn đề là nó không có ở đây!

James lùi lại một bước, cười khổ giơ hai tay lên, ý muốn nói mình không có ác ý, đồng thời cũng trấn an Juan: "Juan, anh nghe tôi nói..."

"Ta không nghe!" Juan đột ngột hất tung bàn, lao vào James. Nhưng những bảo vệ ngân hàng đã chuẩn bị sẵn từ trước, làm sao có thể để Juan đụng được đến lãnh đạo trực tiếp của họ? Họ tức thì đè Juan xuống đất, khóa chặt hai tay hắn ra sau.

Mặt Juan đỏ bừng, má ép sát mặt đất, trên trán gân xanh nổi lên càng lúc càng tím bầm vì kích động. Hắn dùng ánh mắt hoang dại như loài vật, đầy dữ tợn nhìn chằm chằm James, điên cuồng gầm thét, kêu la. Mép miệng hắn sủi bọt trắng xóa, cố sức giãy giụa.

James chỉnh lại quần áo, thở dài một hơi, vẻ mặt cũng lạnh nhạt đi đôi chút. "Juan, đừng kích động, anh hãy nghe tôi nói. Thực ra, một thời gian trước Duhring đã mua lại từ tôi tất cả giấy phép rượu và chứng nhận bán rượu của anh với giá thị trường. Có thể anh sẽ thấy đây là một hành vi bất công, thế nhưng theo quy định của ngân hàng, khi anh không có khả năng trả nợ vay, chúng tôi có quyền chủ động xử lý vật thế chấp để bù đắp tổn thất."

"Hơn nữa, cấp bậc của ông Duhring cao hơn anh, ngay cả tổng bộ cũng sẽ không bác bỏ yêu cầu của ông ấy. Tôi chỉ là một giám đốc chi nhánh ngân hàng, không thể làm trái quy định của ngân hàng, mong anh thông cảm!"

Juan lại gào thét vài tiếng, thở hổn hển, không ngừng giãy giụa, đứt quãng hỏi: "Tại sao, tại sao ông không nói cho tôi biết? Ông có biết ông đã làm những gì không?"

James khẽ nhíu mày, thú thật, lúc này hắn chợt thấy hơi chán ghét Juan, giọng điệu cũng không còn khách sáo như vậy. "Khi anh định thế chấp toàn bộ tài sản để vay tiền từ tôi, tôi đã cảnh báo anh phải cẩn thận với những rủi ro khó lường có thể xảy ra. Thế nhưng lúc đó anh đã nghĩ gì, nói gì, và làm gì? Tôi không có lỗi với bất cứ ai, kể cả trong chuyện này."

"Tôi nói thẳng, cho dù giấy phép rượu vẫn còn ở đây, anh thực sự nghĩ ông Duhring không thể bỏ ra nhiều tiền hơn để lấy nó sao? Juan, tôi tôn trọng tất cả những gì anh đã làm, tôi cũng tôn trọng sự cố chấp của anh với sự nghiệp. Nhưng anh phải hiểu rõ, đây không phải cái cớ để anh ngang ngược với tôi!"

James lại thở dài một hơi, liếc nhìn người bảo vệ: "Đem hắn ném... mời ra ngoài đi, tôi không muốn gặp lại người này!" Rồi hắn chỉ vào tập tài liệu trên đất: "Đem những thứ này mang ra ngoài luôn, đó là đồ của hắn."

Juan bị hai người bảo vệ to lớn, vạm vỡ khống chế, rồi như một con gà con bị ném ra khỏi cửa phụ ngân hàng, cùng với một đống giấy vụn mà hắn đã mua với giá 380 vạn. Đúng vậy, đó đúng là một đống giấy vụn. Thế nhưng vì nó, hắn không chỉ đã bỏ ra hơn một triệu cuối cùng của mình, mà còn nợ 230 vạn. Hắn đã hết đường cứu vãn. Dù trước phiên đấu giá này, hắn chưa từng cảm thấy mình thực sự đã "xong", nhưng giờ đây, hắn biết, mình thực sự đã kết thúc rồi!

Hắn đã trắng tay, tất cả mọi thứ và mọi người đều rời bỏ hắn. Không chỉ vậy, hắn còn gánh thêm khoản nợ 230 vạn. Hắn tê dại liếc nhìn đống giấy vụn trên đất, cười thảm rồi bò dậy, không hề ngoảnh đầu lại bước ra đường lớn. Ngay khoảnh khắc hắn bước ra khỏi đầu hẻm, mắt hắn khẽ nheo lại. Ánh nắng gay gắt khiến hắn nhất thời không thích nghi được với cường độ sáng. Đợi khi mắt hắn đã quen với ánh sáng chói chang, hắn lập tức nghiến răng kèn kẹt.

Hắn nhìn thấy Duhring đang cùng Alexandros và hai người "bạn" khác, những kẻ từng cho hắn vay tiền, thoải mái cười nói. Ngay lập tức, hắn khẳng định cái ý nghĩ đã nảy ra trước đó: tất cả những điều này đều là do Duhring sắp đặt sẵn.

Lúc này, hắn chợt cảm thấy một chút hối hận. Nếu như hắn thực sự đã bán lại viện tuyến cho Duhring, liệu có phải là hắn đã làm hòa với Duhring không? Liệu có phải là hắn vẫn còn cơ hội rời khỏi nơi này, đi một nơi khác để an yên sống hết quãng đời còn lại?

Không có nhiều những câu hỏi "tại sao", cũng chẳng có nhiều những lời "nếu như". Hắn phủi sạch bụi bẩn trên người, bước đến chỗ Duhring. Duhring cũng đã nhìn thấy hắn.

Sau khi nói lời chào tạm biệt với Alexandros và những người khác, Duhring bảo họ đi trước, rồi cười híp mắt đứng cạnh xe nhìn Juan, cho đến khi Juan bước tới trước mặt hắn.

Lão già Juan đã không còn phong thái ngày xưa, lúc này lại trông như một kẻ lang thang bên đường, tiều tụy... đáng thương.

Lần này, Juan không hỏi lại những câu "tại sao" vô nghĩa nữa. Có lẽ chỉ lúc này, đầu óc hắn mới thực sự tỉnh táo nhất. Hắn mặt không biểu cảm, hơi ngẩng mặt lên nhìn Duhring, người trẻ hơn và cao hơn mình: "Ngươi muốn ta chết đến vậy sao?"

Duhring lấy từ túi ra một điếu thuốc, châm lửa rồi nhét cả điếu thuốc và bật lửa vào tay Juan. Hắn mím môi, trầm tư một lát: "Thực ra, lúc đầu mục đích của tôi là muốn hợp tác với anh. Tôi không phải người ích kỷ, cũng không phản đối việc mọi người cùng nhau kiếm tiền. Nhưng khi anh bắt đầu nhòm ngó đến thứ của tôi, thì số phận đã định chúng ta phải có một kết cục. Một là anh khiến tôi phá sản, hai là tôi sẽ đẩy anh đến chỗ chết. Chỉ có một kết cục duy nhất đó thôi!"

"Cũng may, trò chơi này tôi thắng. Juan, nhận thua đi!"

Nói rồi, như sực nhớ ra điều gì, Duhring lấy từ túi ra ba tờ giấy nợ. "Nhìn này, những khoản nợ này họ đã chuyển nhượng cho tôi. Bắt đầu từ bây giờ, tôi chính là chủ nợ của anh. 230 vạn, chà chà..." Duhring phe phẩy những tờ giấy nợ, rồi lại đút chúng vào túi. "Tôi cho anh một cơ hội, Juan. Cầu xin tôi đi, quỳ xuống mà cầu xin tôi. Khoản 230 vạn này sẽ được xóa bỏ. Đây, cơ hội cuối cùng của anh!"

Duhring chỉ xuống mặt đất dưới chân hắn. Lúc này, họ đang đứng ngay ngoài cửa lớn ngân hàng, cạnh đó là chiếc xe sang trọng của Duhring. Rất nhiều người không tự chủ được mà đưa mắt nhìn về phía này.

Những ánh mắt nóng bỏng đổ dồn lên mặt Juan, khiến hắn có một cảm giác phẫn nộ và sợ hãi không thể diễn tả. Cả người hắn run rẩy, vừa là vì tức giận Duhring, vừa là vì sự lựa chọn đang phải đối mặt.

Hắn căm ghét bản thân yếu ớt, nhưng hắn cũng biết, nếu quỳ xuống một cái này, hắn sẽ mất đi nốt chút tôn nghiêm cuối cùng vào tay tên khốn kiếp đó. Hắn đột nhiên bật cười, một tiếng cười bất chợt, rồi ngay lập tức cười phá lên, cười đến ngửa cả người ra sau. Hắn lấy từ bao thuốc Duhring đã đưa ra một điếu, châm lửa cho mình, vừa cười vừa ho khù khụ, rồi lắc đầu. "Không, Duhring, tôi vẫn chưa thua. Vẫn còn một thứ thuộc về tôi mà ngươi đừng hòng cướp đi. Tôi có thể phá sản, mất đi chỉ là của cải. Nhưng lòng tự trọng, và cả mạng sống của tôi, sẽ không bao giờ thuộc về ngươi!"

"Ngươi đừng hòng thấy tôi quỳ xuống cầu xin ngươi trong đời này, ngày đó sẽ không bao giờ đến!"

Duhring cũng cười. "Vậy tôi có nên chúc mừng anh không, vì vào lúc này anh đã tìm thấy thứ quý giá nhất của mình? Thôi được rồi, tôi cũng nên về đây. Bỗng dưng mất đi 230 vạn đúng là khiến người ta phải đau đầu suy nghĩ thật đấy." Doff mở cửa xe cho Duhring ngồi vào, đóng cửa lại rồi Duhring ghé sát vào cửa sổ xe, hạ kính xuống. "À đúng rồi, tối nay tìm một chỗ nào đó mà ẩn đi nhé. Tôi nghe nói họ sẽ đưa những kẻ lang thang đến khu thứ bảy đấy, thật sự đáng sợ!"

Chiếc xe chầm chậm khởi động, rồi hòa vào dòng người trên phố vắng, từ từ khuất dạng ở khúc quanh xa xa.

Nụ cười của Juan dần hiện rõ vẻ bi thương. Giờ đây, điều duy nhất hắn không hối hận, chính là đã đuổi tất cả các con đi, để chúng không phải gánh chịu những điều này.

Hắn quay trở lại con hẻm, liếc nhìn cái thang có thể rút gọn đang dựng ở đó. Hắn tìm một cành gỗ để móc kéo chiếc thang ra, rồi theo nó mà leo lên.

Juan, người chưa từng đứng trên cao, lúc này lại đứng trên mái nhà ngân hàng. Hắn hút thuốc, gió rất lớn, lại lạnh buốt, lạnh đến thấu xương. Điếu thuốc nối tiếp điếu thuốc, không biết đã bao lâu, vỏ bao thuốc đã rỗng không. Lúc này đã là buổi trưa, nhưng hắn không cảm thấy một tia ấm áp nào. Hắn siết chặt áo khoác trên người, thò đầu ra liếc nhìn đường phố phía dưới, lẩm bẩm một câu "Hơi cao", rồi xoay người bước vào trong.

Chốc lát sau, một tiếng "bịch" trầm đục vang lên, rồi tiếng thét chói tai của phụ nữ vang vọng trên đường phố, cùng với những tiếng kinh ngạc liên tiếp, và cả tiếng người lớn tiếng hô báo cảnh sát.

Trong đám đông, một người đàn ông nằm vặn vẹo trên mặt đất lạnh lẽo. Thân thể hắn co giật hai lần rồi bất động, máu tươi nhanh chóng trào ra từ mũi miệng. . . .

Hắn chết rồi.

Chết ở mùa đông này.

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.