Garfield đứng dậy rời đi, hắn tùy tiện kiếm cớ rồi bỏ đi ngay, bởi vì những chuyện sắp tới hai người bàn bạc, hắn không tiện can dự quá sâu. Người thông minh ai cũng tự biết không nên dò la bí mật của người khác, vì bí mật là thứ biết càng nhiều, biết đâu một ngày nào đó sẽ có một viên đạn bắn tới từ một nơi không thể ngờ.

Sau khi hắn rời đi, bầu không khí càng trở nên hòa hợp, cả hai đều rất thả lỏng, không còn cảm giác quá xa lạ.

Nếu nói trên thế giới này rượu là thứ có thể khiến người lạ nhanh chóng kết thành anh em, thì thứ có thể khiến người lạ nhanh nhất trở thành bạn bè chính là lợi ích, lợi ích chung.

"Tôi vẫn chưa được biết danh tính ngài...", Duhring xoa xoa vai. Thomas chợt hiểu ra, liền nói cấp bậc của mình. Chỉ đến lúc này hắn mới nhận ra lợi thế của việc cấp trên cho hắn thăng cấp là gì. Nếu hắn vẫn là một trung tá, biết đâu Duhring đã bỏ qua hắn để trực tiếp bàn bạc với cấp tướng lĩnh cao hơn, chứ không phải với hắn. Nụ cười của Duhring càng thêm sâu sắc: "Thượng tá Thomas, từ mùng một tháng sau, việc buôn bán của chúng ta sẽ bắt đầu triển khai. Trước khi hợp tác, có vài điều tôi muốn nói rõ ngay, đúng không?"

Thượng tá Thomas gật đầu. Trong xương tủy hắn vẫn là một người lính, không giả dối, quanh co như những thương nhân khác để thăm dò lẫn nhau. Hắn trực tiếp nói ra điều Duhring muốn hỏi: "Tôi có thể đảm bảo với ngài, chi phí vận chuyển mỗi một bình rượu, tối đa sẽ không vượt quá sáu mươi lăm phân!" Điểm này, Thượng tá Thomas vẫn có quyền quyết định, bởi vì chuyện giá cả, đã bàn thì phải chốt, đồng ý hay không đồng ý thì cũng phải có kết quả ngay lập tức.

Một khi xuất hiện những lời lẽ tương tự như "để nghiên cứu thêm", lần sau khi nói lại chuyện giá cả, đối phương sẽ muốn ép giá.

Sáu mươi lăm phân?

Duhring sờ cằm, mức giá này vừa có thể chấp nhận được, nhưng lại vừa không thể chấp nhận được. "Thượng tá Thomas, xin mạo muội hỏi một câu, dù xa hay gần thì giá cả vẫn như nhau, hay là tùy theo hành trình mà giá cả khác nhau?"

Thượng tá Thomas sững sờ một chút: "Đương nhiên không phải, đây chỉ là chi phí cần thiết để đến bến cảng xa nhất, trong đó bao gồm các yếu tố như tàu có thể chạy rỗng khi quay về. Nếu hành trình gần hơn một chút, ba mươi đến bốn mươi phân là đủ rồi."

Duhring không biểu lộ thái độ, gật đầu, rồi đưa ra một yêu cầu mới: "Nếu có thể, tôi có thể xem những con tàu đó không?"

"Đương nhiên rồi, ngài muốn xem tàu khi nào?"

"Sau khi ăn xong!"

Hai người nhanh chóng ăn vội một bữa tối qua loa ở vị trí đặc biệt này, tổng thời gian chưa đến một canh giờ. Duhring vẫn thanh toán ba nghìn khối. Khi họ đến bờ biển, một chiếc ca nô đã chờ sẵn Thomas. Một thanh niên tóc ngắn đứng nghiêm trên ghế lái, mắt nhìn thẳng Thượng tá Thomas, cứ như thể hoàn toàn không nhìn thấy Duhring vậy.

Thượng tá Thomas cùng Duhring lên thuyền, hắn dặn dò một tiếng, chiếc ca nô lập tức rời bến, theo đường bờ biển Ilian nhanh chóng di chuyển về phía nam. Khoảng chừng chưa đến mười phút, họ đã có thể nhìn thấy một bến cảng khác, một bến cảng quân sự. Trong cảng neo đậu không ít quân hạm, một số vũ khí đều được che phủ bằng vải bạt. Bên ngoài bến cảng đậu bốn chiếc tàu hàng màu trắng, cùng với năm chiếc "thuyền cũ" rõ ràng giống hệt những quân hạm bên trong cảng.

Những hải quân tuần tra đối với chiếc ca nô của Thượng tá Thomas làm như không thấy, cũng như người thanh niên lái ca nô không nhìn thấy Duhring vậy, họ cũng không nhìn thấy chiếc ca nô này. Hai người lên một trong những chiếc tàu hàng được sửa chữa từ quân hạm. Toàn bộ khoang tàu hầu như trống rỗng, được bảo dưỡng rất tốt, trên một số linh kiện vẫn còn một chút mỡ bò chưa lau khô sạch. Đây nào phải quân hạm đã xuất ngũ, căn bản là hạm mới tinh!

Hắn có một nhận thức hoàn toàn mới về sự táo tợn của những hải quân này. Ban đầu hắn cho rằng hải quân tự kinh doanh vận tải biển chỉ là một loại luật ngầm, nhưng thoạt nhìn, điều này đã không còn đơn giản là luật ngầm nữa, đây quả thực là việc trắng trợn thực hiện các hoạt động phi pháp.

Kỳ thực, không thể trách Duhring lại ngạc nhiên đến vậy, tình hình của hải quân có chút đặc thù.

Trong cuộc chiến tranh vệ quốc, các cuộc tấn công từ liên bang về cơ bản đều diễn ra trên đất liền. Các cuộc tấn công trên biển cũng không phải là không có, chỉ là so với sức mạnh điên cuồng trên đất liền thì có sự kiềm chế hơn. Hải quân hai bên thăm dò bắn vài phát rồi ai về nhà nấy nghỉ ngơi. Sau chiến tranh, Tân đảng chấp chính, điều đầu tiên bị nghiêm khắc quở trách chính là thái độ "đãi chiến" của hải quân, cho rằng hải quân đã không gánh vác trách nhiệm bảo vệ đế quốc, mạnh mẽ đả kích kẻ xâm lược.

Kỳ thực, điều này cũng không thể trách hải quân. Trên thực tế, dù là phía đế quốc hay liên bang, ngoại trừ những nơi không thể đổ bộ, thì ở các cảng nước sâu và những tuyến đường huyết mạch chính đều có một lượng lớn pháo bờ biển. Nếu không có sự chuẩn bị kỹ càng và quyết tâm hy sinh bất cứ lúc nào, căn bản không thể đánh vào được. Thay vì lãng phí đạn pháo và Diệu Tinh, để một lượng lớn cựu binh hải quân tử vong, còn không bằng chỉ đi một vòng quanh nhà.

Sau đó, Magersi quyết định cắt giảm chi phí quân sự của hải quân, dùng phần chi phí này cho việc cải tiến và nghiên cứu phát triển vũ khí trang bị kiểu mới. Ngoài việc hằng năm mất đi một lượng lớn chi phí quân sự, đồng thời, một số tướng lĩnh cấp cao của hải quân cũng "bị" cho về hưu. Những tướng lĩnh này rời quân đội, nhưng sức ảnh hưởng của họ vẫn còn, thậm chí không ít người cho rằng họ đã gánh chịu oan ức thay cho toàn bộ hải quân. Thế là, dưới sự bàn bạc của cấp cao hải quân, họ đã đưa ra một phương án thú vị – tự cấp tự túc.

Có lẽ ban đầu họ thực sự mang mục đích kinh doanh vận tải biển như vậy, nhưng rất nhanh, dưới sự ăn mòn của tiền bạc, hải quân đã trở thành công cụ để họ vơ vét tiền bạc. Họ tận dụng sự thiếu hụt ngân sách của hải quân, khiến hai bên từ chỗ những người hợp tác ngang hàng nhanh chóng phân định rõ ràng chủ-phụ. Thêm vào đó, cả những cấp cao hải quân đang tại ngũ cũng gia nhập vào bữa tiệc tiền bạc này, khiến hải quân về cơ bản đã thối nát.

Nội các do Tân đảng lập ra cũng rất rõ ràng về chuyện này, chỉ là khi họ nhận ra thì đã không còn cách nào để xử lý hải quân nữa. Một là bắt giữ tuyệt đại đa số tướng lĩnh hải quân, sau đó đối mặt với khả năng rất lớn xảy ra cuộc nổi loạn toàn diện – điều này không phải là không thể xảy ra. Cho dù không thể, những tướng lĩnh hải quân đang cảm thấy nguy hiểm cũng sẽ tạo ra bầu không khí như vậy, buộc hải quân phải đối đầu với đế quốc, và chính những tướng lĩnh đó cũng có thể dựa vào thủ đoạn này để tự vệ.

Hai là cứ để mặc hải quân thối nát, chỉ cần họ không ảnh hưởng đến việc chấp hành chính sách và phương hướng chính trị của đế quốc, chỉ cần họ không theo địch phản quốc, vậy cứ để họ tự cấp tự túc!

Việc liên tục cắt giảm chi phí quân sự khiến hải quân càng thêm trắng trợn, không kiêng dè vơ vét tiền bạc. Kết quả là đã xuất hiện một bức tranh như vậy: trắng trợn dùng quân hạm của đế quốc để vận tải vật tư cho các phú hào.

"Thế nào, ngài có hài lòng với những con tàu này chứ?", Thượng tá Thomas vỗ vỗ bức vách kim loại bên cạnh. Tiếng gõ nặng nề vang lên mang theo từng tia rung động, khiến người ta cảm nhận được sự rắn chắc của nó.

Duhring đương nhiên vô cùng hài lòng. Hắn cùng Thượng tá Thomas bắt tay: "Tôi nghĩ tôi không cần xem thêm nữa. Khi nào ngài có danh sách chi phí cụ thể, chúng ta có thể ký kết hiệp nghị!"

Thượng tá Thomas cố nén sự phấn khích trong lòng, dùng sức lắc cánh tay phải đang nắm chặt bàn tay Duhring: "Tôi sẽ đưa ngài trở lại. Chậm nhất là hai ngày nữa, chúng ta sẽ gặp lại!"

Sau khi Duhring để lại phương thức liên lạc, chiếc ca nô đưa hắn rời khỏi quân cảng. Lúc này, những điều hắn nghĩ tới còn nhiều hơn và quan trọng hơn chuyện vận tải rượu rất nhiều. Rõ ràng hải quân là một lực lượng có thể lôi kéo. Hắn sẽ không ngây thơ cho rằng chỉ cần bỏ tiền là hải quân có thể giúp hắn làm càn, nhưng chỉ cần bỏ tiền, luôn có thể mua được một số vật tư "báo hỏng" và "thải loại" của hải quân, đồng thời không dính líu đến bí mật quân sự.

Nói thí dụ như... Vũ khí?!

Vũ khí không phải quân chế và vũ khí quân chế có sự khác biệt quá lớn. Vũ khí quân chế có cường độ cao hơn, sức sát thương lớn hơn, tầm bắn xa hơn, thực sự tốt hơn nhiều so với những "súng đồ chơi" trong tay hắn. Hắn không có nền tảng để chế tạo vũ khí, cũng không có binh khí chiến tranh mới nhất, nhưng hắn có thể tự mình cải tạo mà.

Chiếc xe tăng trong giấc mơ, ban đầu cũng chỉ là "máy kéo nông nghiệp" mà thôi. Huống chi, dưới nguồn động năng khổng lồ được cung cấp bởi Diệu Tinh khởi động, việc cải trang một chiếc xe tải thành xe bọc thép vũ trang cũng không phải là điều gì khó khăn.

Đương nhiên, điều này cần trước tiên thiết lập quan hệ hợp tác thích hợp với hải quân, sau đó từng bước từng bước cụ thể hóa việc thực thi.

Sau khi Duhring rời khỏi quân cảng, Thượng tá Thomas lập tức đến tổng bộ quân cảng gặp mặt vị Tổng tư lệnh hải quân đóng quân tại Ilian, một Thiếu tướng của đế quốc. Bộ Tổng quân của đế quốc thực ra cũng không phải hoàn toàn thờ ơ hay mặc kệ hải quân mà không có điều kiện. Điều kiện đó chính là hải quân nhất định phải duy trì sự cống hiến cho đế quốc, tuân theo mệnh lệnh chiến đấu và điều lệnh của đế quốc.

Kể từ khi quân cảng Ilian bị bỏ hoang, nơi đây đã đóng quân một đội hình tác chiến nhỏ. Tổng cộng có sáu chiếc quân hạm có thể tập trung vào chiến đấu bất cứ lúc nào, cùng với tám chiếc hạm huấn luyện dùng để đào tạo.

Những quân hạm Duhring nhìn thấy bên ngoài quân cảng thực ra đều là hạm huấn luyện. Họ đã cải tạo bảy chiếc, chỉ để lại một chiếc dùng cho huấn luyện.

"Tướng quân, tôi đã về." Thomas đứng thẳng tắp gõ cửa, đợi ở bên ngoài. Theo tiếng "Vào đi", hắn đẩy cửa bước vào, cũng giống như người thanh niên lái ca nô kia, mắt nhìn thẳng về phía trước: "Tôi đã gặp mặt ngài Duhring ở Ilian. Ông ta đã bàn với tôi một phi vụ làm ăn lớn, từ tháng sau, mỗi tháng sẽ có mấy chục vạn bình rượu được vận chuyển đến khắp nơi trong đế quốc."

Vị Thiếu tướng là một lão già hơn năm mươi tuổi, trông không hề giống một nhân vật lớn như thiếu tướng chút nào. Ông ta thấp bé, hơi gầy, tóc đã hoa râm đồng thời còn có chút hói đỉnh đầu. Trên mặt ông ta đầy những nếp nhăn như bị dao búa chém khắc. Khi ông ta nhướng mắt, những nếp nhăn chồng chất trên trán có thể kẹp chết cả con muỗi.

"Ồ?", giọng ông ta rất sang sảng, trong giọng nói lộ ra một tia bất ngờ. "Cậu chắc chắn là mấy chục vạn bình chứ không phải mấy vạn bình sao?"

Thượng tá Thomas lớn tiếng đáp "Vâng". Vị Thiếu tướng lập tức mặt mày hớn hở: "Tốt, rất tốt." Ông ta không nhịn được đứng dậy, đi đi lại lại vài bước: "Cậu đã báo giá bao nhiêu cho hắn? Nếu quá cao sẽ dọa người đấy!"

"Không vượt quá sáu mươi lăm phân, một bình!"

Vị Thiếu tướng hít một hơi khí lạnh, ông ta lẩm bẩm tính toán: "Tính một nửa, ba mươi phân. Mười bình là ba khối, mười vạn bình là ba vạn. Mấy chục vạn bình..." Ông ta nheo mắt lại: "Mười mấy, hai mươi vạn chứ..."

"Chuyện này cậu đi đàm phán. Nếu thành công thì là công lao, nếu thất bại...", vị Thiếu tướng cười nói: "Cậu tìm cho tôi một phi vụ làm ăn khác kiếm được nhiều tiền như vậy nữa nhé!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không cho phép sao chép.