Dường như ông Bain cũng nghĩ rằng vụ tai nạn giao thông này chỉ là một sự việc bất ngờ, không có chuyện cố ý giết người, mà thuần túy là do hai tài xế bất cẩn va chạm nhau ở ngoại ô. Đương nhiên, hai sinh mạng đã thiệt mạng trong vụ tai nạn này, một lần nữa gióng lên hồi chuông cảnh báo cho những người lái xe trong cộng đồng Auer Oddo: thà đi chậm còn hơn phóng nhanh theo ý mình.

Ông Bain cảm thấy vụ tai nạn này rất có ý nghĩa, cái chết của hai người gặp nạn cũng rất có giá trị, bởi ít nhất nó có thể trở thành một án lệ điển hình để ông tuyên truyền, nâng cao ý thức của công chúng về an toàn giao thông.

Buổi tối ăn xong cơm, Alyssa gọi điện cho Duhring. Vẫn là người phụ nữ đó nghe máy, nhưng rất nhanh đã chuyển máy cho Duhring. Nghe câu “Tôi là Duhring” vang lên trong điện thoại, những gì còn do dự trong lòng Alyssa lập tức biến thành quyết tâm. Cô muốn Duhring đích thân nói cho cô sự thật này.

"Có phải anh đã sắp xếp người giết Dave không?", Alyssa vừa thốt ra câu nói này đã không thể kìm lại được nữa. "Sao anh có thể làm như vậy? Đó là một sinh mạng sống sờ sờ, hơn nữa anh ta chẳng biết gì cả, đây là tội giết người." Cô nói bằng giọng điệu đầy đe dọa: "Một ngày nào đó, anh sẽ phải trả giá đắt!"

Đầu dây bên kia im lặng chốc lát, rồi giọng nói bình tĩnh của Duhring mới vang lên. Giọng nói đó tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng: "Cô gọi điện đến chỉ để hỏi tôi vấn đề này sao? Tôi từng nghĩ đến việc bịt miệng hắn, nhưng chưa kịp ra tay. Tôi muốn cảm ơn cô đã cung cấp thông tin này, ít nhất điều này đã giúp tôi tiết kiệm được mấy vạn đồng tiền thuê sát thủ. Tiện thể nói luôn, vu khống cũng sẽ phải vào tù đấy!"

"Thật sự không phải anh làm?"

Duhring nghe rõ sự nghi hoặc trong lời nói của cô, anh cười mắng một câu "Bệnh thần kinh", sau đó cúp điện thoại, khiến Alyssa ở đầu dây bên kia có chút phát điên, nhưng đồng thời cũng thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi cúp điện thoại, anh thay một bộ quần áo. Cả ngày ở công trường khiến người anh bám đầy bụi bẩn. Sau khi tắm rửa, anh khoác lên mình bộ đồ rộng rãi rồi đi xuống lầu, vẫy tay gọi Carter, bảo anh ta đi theo mình vào thư phòng.

"Cậu cứ tự nhiên ngồi, muốn uống gì không?", Duhring cầm chai rượu lên. Carter lắc đầu. Duhring đặt chai rượu xuống rồi ngồi vào ghế sau bàn làm việc. Hai tay anh vuốt ngược mái tóc còn ẩm ướt ra sau. Vốn dĩ trông như một người anh hàng xóm thân thiện, trong nháy mắt anh trở nên sắc bén hẳn. Giữa hai hàng mi phảng phất ẩn chứa một luồng khí thế bừng bừng. Anh ta mỉm cười, nhưng lại toát ra một khí thế không giận mà uy!

"Tình hình Hội Đ���ng Hương thế nào rồi?"

Carter nhanh chóng sắp xếp lại thông tin trong đầu, rồi lần lượt trình bày với Duhring.

Tiểu Folese đã chết, cả gia đình lão Folese cũng biến mất. Điều này khiến trong thành lan truyền nhiều lời đồn đoán. Dù có bao nhiêu lời giải thích đi chăng nữa, trong lòng một bộ phận người Megault ở khu thứ năm, Carter sống sót trở về là nhờ công của Duhring, và họ cũng tin rằng chính Duhring đã buộc gia đình lão Folese phải rời đi. Vì chuyện này mà những đồng bào sống ở khu thứ năm có cảm tình rất tốt với Duhring. Những người dân sống ở tầng lớp thấp nhất của xã hội không hy vọng có một số tiền lớn hay một công việc tốt. Họ hy vọng khi bị đối xử bất công, sẽ có người đứng ra giúp đỡ, lên tiếng đòi lại công bằng.

Sở dĩ Abian trước đây được mọi người kính trọng và hoan nghênh đến vậy cũng vì anh ta đã làm được điều này, dù cho anh ta cũng từng lừa gạt mọi người.

Việc mất Abian khiến một số người lo lắng cho cuộc sống tương lai. Duhring xuất hiện đúng lúc, khiến họ tìm thấy một chỗ dựa trong lòng. Kỳ thực, con người chính là như vậy, khi một người đã thử dựa dẫm vào điều gì đó một lần, họ sẽ muốn có lần thứ hai, lần thứ ba. Điều này sẽ tạo ra cảm giác ỷ lại, và họ ký thác niềm tin vào vị tiên sinh ba mươi lăm vạn.

Carter đã mua một mảnh đất và xây dựng một nhà thờ nhỏ đơn sơ. Anh ta không rõ Duhring muốn anh ta xây dựng "Căn cứ" theo kiểu gì, vì vậy, anh ta dựa theo truyền thống của người Megault, xây một nhà thờ, đồng thời thu hút khá nhiều thành viên gia nhập Hội Đồng Hương. Tính đến nay đã có khoảng hơn một trăm người. Thực ra còn rất nhiều người muốn gia nhập, chỉ là chỗ đó hơi chật chội. Hơn nữa Carter cho rằng không phải ai cũng có thể vào, anh ta cần phân biệt đâu là người tốt, đâu là kẻ xấu.

Công việc ban đầu Carter làm rất tốt, điều này khiến Duhring vô cùng hài lòng. Anh ta không ngồi yên được, đứng dậy đi đi lại lại mấy bước, rồi ngồi xuống ghế sofa đối diện Carter. "Tôi đã lấy được nhãn hiệu rượu Juan từ ngân hàng trung ương của đế quốc. Sắp tới sẽ xây nhà máy và tiến hành sản xuất. Loại rượu này không chỉ bán ở Ilian mà còn có thể bán sang những nơi khác." Anh ta nói hơi dừng lại một chút, để Carter có thời gian tiếp nhận thông tin.

Vì việc này không liên quan gì đến công việc hiện tại của Carter, sau một lúc chờ đợi, Duhring mới nói tiếp: "Như cậu đã biết, sau khi lệnh cấm rượu lần thứ hai được ban bố, mọi khu vực đều rơi vào tình trạng 'khát rượu'. Dù là rượu nồng độ thấp hay rượu lậu, giá cả đều tăng vọt. Tôi có một ý nghĩ, chúng ta sẽ sản xuất rượu và vận chuyển đến những nơi khác, bán với giá phải chăng cho những đồng bào có cuộc sống không như ý, giúp họ thay đổi cuộc sống."

"Nhưng đây không phải chuyện dễ dàng, vẫn còn rất nhiều khó khăn. Tôi định giao việc này cho cậu, Carter."

"Tôi ư?", Carter đột nhiên sửng sốt một chút. "Thưa tiên sinh, tôi phải làm thế nào?"

Anh ta không nói mình không làm được, cũng không từ chối công việc có vẻ vô cùng rắc rối này. Thái độ của anh ta vô cùng đoan chính. Duhring chợt nhớ đến một thuộc hạ của vị đại lão trong giấc mơ. Lần đầu tiên làm việc cho vị đại lão đó, người đó chưa bao giờ nói mình không làm được, mà luôn đảm bảo sẽ hoàn thành nhiệm vụ. Thực ra trước đây người này cũng chưa từng làm gì đáng kể, nhưng anh ta có lòng tin và cả quyết tâm, thế là đủ rồi.

Duhring nói cho Carter nghe ý nghĩ của mình. Hiện tại, người Megault trên khắp đế quốc có thể nói là quần thể có địa vị thấp kém nhất, ngay cả người Tiya và những man tộc phương Bắc cũng có cuộc sống sung túc hơn người Megault. Thay đổi vận mệnh của một chủng tộc không phải là chuyện có thể làm được chỉ bằng lời nói suông hay bỏ ra một khoản tiền. Điều này cần thời gian, cơ hội, và cả sự chiến đấu, hy sinh.

"Có lẽ tôi là một kẻ rất tàn nhẫn, tôi nghĩ vậy, và người khác cũng sẽ đánh giá tôi như thế!", Duhring cầm một điếu thuốc đưa lên môi, châm lửa rồi hít một hơi, từ từ nhả khói ra. "Cuộc sống của họ có thể sẽ tương đối cơ cực, nghèo khó, nhưng ít nhất cuộc sống của họ yên bình. Thế nhưng tôi, lại muốn tự tay phá vỡ sự yên bình đó, mang phẫn nộ và cái chết đến bên họ, từ đây rời xa sự ôn hòa..."

Carter cũng có chút kích động. Những điều Duhring nói, làm sao anh ta lại không hiểu rõ? Anh ta chính là một trong số những người mà Duhring vừa nhắc đến, anh ta càng rõ hơn cuộc sống của mình đang ở trong hoàn cảnh nào. Hai bên thái dương anh ta giật giật, sắc mặt đỏ bừng. Lần đầu tiên cắt ngang lời của Duhring, anh ta nói: "Thưa tiên sinh, ngài sai rồi!" Sắc mặt anh ta hơi vặn vẹo, như thể nhớ lại điều gì đó kinh hoàng. Giọng nói cũng trở nên trầm thấp và đầy phẫn nộ: "Đó không phải là yên bình, lại càng không phải là ôn hòa, thưa tiên sinh, đó là một sự khuất nhục!"

"Không có mục tiêu, không có tương lai, sống sót một cách vô hồn, ngơ ngác như thể đã mất đi linh hồn. Sống trong thống khổ dưới sự điều khiển của những kẻ giàu có, ngay cả khi con gái tôi chết, tôi cũng không thể làm gì cho nó. Thưa tiên sinh, ngài có cảm nhận được sự tuyệt vọng của tôi không? Con gái tôi cứ thế mà chết. Tôi đã cúi đầu, họ nói tôi không quan tâm đến mạng sống của con gái mình, chỉ chăm chăm đòi tiền, tôi cũng không phản bác."

"Họ biết gì chứ?! Tôi có thể làm gì đây? Ngoài việc cúi đầu, tôi còn có thể làm gì khác? Dù vậy, họ lại chỉ đồng ý trả cho tôi hai nghìn đồng. Họ đang trắng trợn sỉ nhục tôi, sỉ nhục cả đứa con gái đã chết của tôi! Nhưng tôi có thể làm gì? Tôi chẳng thể làm gì cả! Tôi chỉ có thể căm ghét sự bất lực của chính mình, căm ghét những kẻ đê hèn đó. Tôi nhát gan, tôi sợ phiền phức, nhưng cuối cùng tôi cũng đã hiểu ra. Nếu không có cái chết, không có máu đổ, không có những người tiên phong đứng lên rống to trước mọi bất công để mở đường, thì chúng ta sẽ không bao giờ được cứu vớt!"

"Giờ đây ngài đã trao cho tôi, và cho nhiều đồng bào khác một cơ hội vô cùng quan trọng. Tôi cảm ơn ngài, và mạo muội đại diện cho tất cả người Megault để cảm ơn ngài. Tối hôm đó, vợ tôi đã chết ngay bên cạnh tôi. Từ khoảnh khắc đó, tôi chợt hiểu ra. Thực ra cái chết cũng chẳng có gì đáng sợ. Chỉ cần đối mặt với cái chết vì lý tưởng và sự theo đuổi của chính mình, thì cái chết vào khoảnh khắc ấy, chính là thiêng liêng!"

Duhring nghe xong, chớp mắt một cái. Anh ta đứng dậy, đi đến cạnh Carter, đưa nửa điếu thuốc đang cầm trong tay cho anh ta. Anh ta hít một hơi, rồi ho sặc sụa. Cuộc sống nghèo khó khiến anh ta không thể duy trì thói quen không lành mạnh đó. Nghe có vẻ thật nực c��ời, nhưng thực chất đây là một điều đáng thương. Khi một người ngay cả việc tự làm tổn thương mình cũng không thể làm được, ngoài tuyệt vọng ra, còn có thể có gì nữa?

Hy vọng ư?

Đó chẳng qua là sự an ủi cho tâm hồn khi sắp chìm vào giấc mộng đẹp. Trong thế giới mà giai cấp đã cố định từ lâu này, thay đổi thì nói ra nghe có vẻ đơn giản, nhưng khi bắt tay vào làm thì có thực sự đơn giản như vậy không?

Anh ta thở dài một hơi. Nếu không có giấc mơ kỳ lạ đó, có lẽ hiện giờ anh ta đã không rời khỏi trấn Alfalfa. Anh ta có thể sẽ sống cả đời ở đó, cưới một người phụ nữ mặt đầy sẹo rỗ, vóc dáng to lớn và vụng về hơn cả mình, rồi sinh một đống con, lặp lại cuộc sống như cha mẹ mình, cho đến khi kết thúc cuộc đời.

Mỗi người đều cần cơ hội, một dân tộc lại càng cần hơn. Ông trời đã trao cho anh ta cơ hội trải nghiệm này, cơ hội này không phải để anh ta hưởng lợi, mà là ban cho anh ta một sứ mệnh!

Sau khi tiễn Carter đang kích động, Duhring gọi điện cho Garfield, mời anh ta ra ngoài gặp mặt và nhân tiện hy vọng anh ta có thể giới thiệu một hoặc hai nhân vật quyền thế có khả năng vận chuyển hàng hóa ra ngoài an toàn bằng đường biển. Garfield lập tức đồng ý yêu cầu của Duhring, hai người hẹn gặp nhau vào tối mai.

Địa điểm xây nhà máy đã được chọn xong, các công nhân lành nghề đều đang chờ đợi ngày khởi công. Chờ những thiết bị mới tốt hơn được lắp đặt xong, là có thể khởi công ngay lập tức.

Duhring đi đến bên cửa sổ, nhìn bầu trời mù mịt trên mặt biển. Đôi mắt anh mất đi tiêu cự, không biết đang nhìn về nơi đâu.

Mọi bản quyền dịch thuật đều thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận.