Sự do dự của Alexandros rất dễ hiểu, bởi không phải ai cũng có thể hào phóng nhường đi lợi ích của mình. Ông đã gắn bó với ngành khách sạn nửa đời người, bảo ông chuyển sang làm cái khác thì quả thực là không thể. Cái gọi là muốn hợp tác với Duhring của ông thực chất là một hình thức đầu tư dài hạn. Ông ta bỏ tiền tham gia vào kế hoạch của Duhring, sau đó hàng năm nhận chia lợi nhuận theo tỉ lệ đã định. Dù sao thì cách này cũng hơn hẳn việc gửi tiền tiết kiệm ngân hàng.

Nhưng khi Duhring chỉ ra rằng mình đang nắm giữ một mỏ vàng và còn muốn cùng ông hợp tác, thì ông lại chần chừ.

Ông ta không biết phải trả lời Duhring thế nào về vấn đề này. Nếu trả lời đồng ý, liệu Duhring có thực sự định cùng ông hùn vốn kinh doanh khách sạn không? Điều đó có nghĩa là ông sẽ không còn là người duy nhất có quyền quyết định mọi việc trong công ty? Có nghĩa là số tiền có thể kiếm được trong tương lai, sẽ có cả phần của Duhring? Nếu trả lời không muốn, liệu mối quan hệ với Duhring có vì thế mà rạn nứt? Liệu có khiến Duhring nghĩ mình là một kẻ keo kiệt?

Trước tiền bạc, chẳng ai có thể dễ dàng hào phóng, nhất là khi số tiền liên quan có thể lên tới hàng triệu, hàng chục triệu.

Duhring bất chợt bật cười. Hắn vỗ vai Alexandros, nhìn ánh mắt có chút mơ hồ của ông ta rồi nói: "Thôi, không đùa ông nữa. Tôi lấy đâu ra tiền mà đi xây khách sạn khắp nơi được nữa chứ? Tôi chỉ đùa một chút thôi, nhưng những gì tôi nói đều là những nhận định chân thật của tôi. Ngành khách sạn có tiềm năng phát triển rất lớn, thay vì làm những thứ xa lạ, không bằng tập trung vào những gì mình đã quen thuộc."

Hắn lại vỗ vai Alexandros. Sau khi hai người cụng ly, Duhring tạm thời rời đi.

Khi tiệc rượu kết thúc, Scott tìm gặp Duhring. Anh ta cũng có mặt ở đó và đã nghe được "cao luận" của Duhring. Scott là người của Tòa thị chính, kiến thức của anh ta về các hoạt động kinh doanh chỉ ở mức độ nghiệp dư, nhưng về chính trị thì anh ta lại rất tinh thông và quan tâm sâu sắc. Đúng như Duhring đã nói, nền kinh tế của Đế quốc đang phục hồi nhanh chóng sau chiến tranh tàn phá, những dấu hiệu này đã xuất hiện ở thủ đô và các khu vực phát triển hơn.

Giới cao tầng Đế quốc cho rằng điều này có liên quan mật thiết đến lý niệm chấp chính của tân đảng. So với lối cai trị cứng nhắc của giới quý tộc, lý niệm chấp chính của tân đảng phù hợp hơn với cục diện Đế quốc hiện tại và gần gũi hơn với xu hướng quốc tế.

Trong cuộc chiến tranh vệ quốc, tại sao Đế quốc lại thua trước "đám khỉ" Liên bang kia? Không phải vì vũ khí của Đế quốc thua kém đối phương. Về mặt vũ khí, các loại khí tài chiến tranh tinh xảo và nền tảng vũ khí của Đế quốc có thể nói là ưu việt hơn hẳn so với của Liên bang. Vấn đề khiến Đế quốc suýt nữa thua trong cuộc chiến này chính là kinh tế, là vấn đề về sức mạnh mềm. Một nền tảng vũ khí tốt nhất có thể cầm cự trước ít nhất gấp mười lần các đơn vị tác chiến cùng cấp của Liên bang, nhưng vấn đề là Liên bang không chỉ có mười đơn vị, mà là hai mươi, ba mươi, thậm chí năm mươi.

Giống như một cơn sóng thần trực tiếp phá hủy phòng tuyến của Đế quốc. Khi Đế quốc bắt đầu nhìn nhận vấn đề nghiêm túc và phản công, họ bàng hoàng nhận ra năng lực sản xuất không theo kịp và tiền bạc cũng không đủ! Điều này cũng khiến Đế quốc nhận ra tầm quan trọng của kinh tế. Điều đầu tiên Tân đảng làm sau khi lên nắm quyền là giải phóng sự kìm kẹp của hoàng thất và quý tộc đối với giới thương nhân trong thời kỳ đế chế, nhờ đó môi trường kinh tế của Đế quốc nhanh chóng được hồi sinh.

Cũng như nhiều lựa chọn khác, việc giải phóng những thương nhân và nguồn vốn trong tay họ, dù mang lại hiệu quả rõ rệt, đồng thời cũng kéo theo một số rắc rối nhất định, ví dụ như tình trạng độc quyền.

Từ góc độ chính trị, độc quyền là một hình thức kinh doanh không lành mạnh. Tuy nhiên, để nhanh chóng khôi phục sức mạnh kinh tế và tái tạo trụ cột Đế quốc, chính quyền bấy giờ không thể không buông lỏng quyền lực. Nhưng hiện tại, Đế quốc lại có phần bó tay trước những nhà tư bản lớn, những tập đoàn tài chính đang ngày càng bành trướng một cách điên cuồng. Họ chiếm giữ vị trí độc tôn trong một số ngành, đụng chạm vào dây thần kinh nhạy cảm của họ chẳng khác nào chọc phải một tổ ong vò vẽ.

Điều này liên quan đến sự ổn định xã hội và phát triển bền vững của toàn Đế quốc hiện tại. Mỗi tập đoàn độc quyền (Trust) đại diện cho hàng chục vạn, thậm chí hàng triệu và nhiều hơn nữa công nhân phía sau họ. Nếu trong xã hội đột ngột xuất hiện nhiều người thất nghiệp đến vậy, có thể hình dung được trật tự xã hội sẽ bị phá vỡ đến mức độ nào! Đế quốc không thể giải quyết vấn đề Trust, chỉ có thể thay đổi cách suy nghĩ. Họ không còn muốn tách rời các tập đoàn Trust này nữa, mà muốn dùng một phương thức có thể kiểm soát để quản lý chúng.

Nhưng một vấn đề khác tương tự lại nảy sinh. Dù Đế quốc có bộ ngành chủ quản thương mại, nhưng trên thực tế lại không có bất kỳ quyền lực nào, bởi vì quyền lực đều bị các nghị viên của Tổng Hội Thương Mại Đế quốc nắm giữ vững chắc. Những người của Tổng Hội Thương Mại đó chỉ cho rằng quyền lực trong tay họ chưa đủ lớn, tư bản vẫn chưa được tự do hoàn toàn, thì làm sao có thể tự mình đặt ra quy tắc để ràng buộc chính mình? Đây trở thành một điểm xung đột, tân đảng muốn giành lại quyền lực từ Tổng Hội Thương Mại, nhưng Tổng Hội Thương Mại kiên quyết không nhượng bộ!

Scott tìm gặp Duhring chính là để hỏi xem anh có ý kiến gì có thể giải quyết vấn đề này không. Thực ra Scott cũng không tin Duhring có thể làm được điều này. Anh ta tìm Duhring đơn giản vì ngưỡng mộ những gì Duhring đã thể hiện tại buổi tiệc, biết đâu anh ta lại có thể đưa ra một giải pháp hữu hiệu thì sao? Nhưng anh ta nhanh chóng thất vọng, đây không phải chuyện Duhring có thể giải quyết. Bản thân tư bản thì vô hại, nhưng khi bị lợi ích thúc đẩy, nó lại trở nên phức tạp.

Ở một thế giới khác, các quốc gia phương Tây, để phá vỡ thế độc quyền trong các ngành nghề, đã phải trải qua không biết bao nhiêu sinh mạng phải đổ xuống, bao nhiêu giao dịch ngầm được thực hiện mới khiến độc quyền biến thành một hình thái tồn tại được mọi người chấp nhận. Tại đây, Duhring cho rằng bản thân anh, bao gồm cả Scott và vị Thị trưởng đứng sau anh ta, đều không thể làm được đến mức đó!

Vào chạng vạng, Alexandros liên lạc với Duhring để cảm ơn Duhring đã giải đáp những thắc mắc của ông ta hôm nay. Ông mời Duhring tham gia một buổi cờ bạc. Điều này có nghĩa là Duhring đã thành công hòa nhập vào giới xã giao của Ilian, đồng thời có một vị trí tương đối cao.

Cần biết rằng, tại Đế quốc Diệu Tinh, cờ bạc là một hành vi trái pháp luật. Từ thời đại Thần quyền, cờ bạc đã bị gắn cho một cái mác rất nghiêm trọng. Vào thời kỳ xa xưa hơn, những Thần quan cho rằng cờ bạc là một hành vi phóng túng dục vọng bản thân, là mảnh đất màu mỡ cho lòng tham sinh sôi, đồng thời cũng có thể thu hút sự dòm ngó của ma quỷ. Trong bối cảnh thời đại đó, bất cứ thứ gì có liên quan đến ác quỷ hoặc ma quỷ đều sẽ gặp rắc rối, rất nhiều người công khai cờ bạc đã bị trói vào cột thẩm phán và thiêu sống.

Tôn giáo đôi khi quả thực tồn tại một số vấn đề bóp méo sự thật, đương nhiên cũng có thể hiểu đó là đặc trưng của thời đại.

Sau này, thời kỳ Đế quốc cũng cấm đánh bạc và hành vi mở sòng bạc. Mọi trò chơi sử dụng tiền bạc làm chip cược hoặc thanh toán bằng tiền mặt đều có thể coi là hành vi cờ bạc. Sở dĩ có lệnh cấm nghiêm ngặt như vậy không phải là không có lý do. Vào thời kỳ đầu của Đế quốc, rất nhiều người vì cờ bạc mà mất đi tài sản của mình, bao gồm đất đai, nhà cửa và những vật có thể bán ra tiền.

Trong số đó, có một bộ phận người trở thành nô lệ để trả nợ, nhưng cũng có một bộ phận khác lại rẽ sang con đường tội lỗi, thông qua các hành vi phạm tội để kiếm thêm tiền bạc dùng cho cờ bạc, rồi lại hy vọng có thể dùng cờ bạc để trả nợ, tạo thành một vòng luẩn quẩn. Để ngăn chặn loại hành vi này, luật pháp Đế quốc đã trực tiếp sao chép luật Thần quyền, áp dụng hình phạt nặng đối với tất cả những người mở sòng bạc hoặc tham gia cờ bạc.

Cũng như một số thứ, càng cấm thì càng tràn lan trong dân gian. Sau khi giai đoạn kiểm soát chặt chẽ qua đi, hình thức trò chơi mà ai ai cũng yêu thích này lại một lần nữa bùng cháy trở lại. Có lẽ là hoàng thất cũng hiểu rõ có những thứ không thể cấm đoán chỉ bằng một đạo luật ban hành, nên sau khi sửa đổi một vài điều khoản, họ đã mắt nhắm mắt mở, chỉ cần mức cược không quá lớn thì sẽ không can thiệp.

Trên thực tế, hành vi cờ bạc trong dân gian không quá nghiêm trọng và cũng không phổ biến, vì mọi người chẳng có mấy tiền. Tuy nhiên, trong giới phú hào, hành vi này lại khá phổ biến. Đồng thời cũng ch��� những phú hào có mối quan hệ cực kỳ tốt mới tổ chức các buổi chơi bài và mời bạn bè tham gia. Loại hành vi rõ ràng thuộc về phạm tội này không chỉ mang lại cảm giác kích thích cho những phú hào, mà còn thắt chặt thêm tình bạn giữa họ, đồng thời cũng là một cách giết thời gian.

Trước lời mời từ Alexandros, Duhring không cần cân nhắc nhiều mà đồng ý ngay. Anh cũng muốn mở rộng tầm mắt xem cờ bạc ở thế giới này rốt cuộc ra sao.

Buổi chơi bài diễn ra ngay tại tầng bốn khách sạn của Alexandros, trong một căn phòng suite. Khi Duhring bước vào căn phòng, buổi chơi bài đã bắt đầu. Năm người đang ngồi quanh một bàn, tay cầm bài. Sau khi họ chào hỏi Duhring, ván bài vẫn tiếp diễn. Vì ván bài chưa kết thúc nên không thể thêm người chơi mới vào được. Duhring cũng không có ý định ngồi xuống chơi ngay lập tức, anh muốn xem trước cách chơi của họ ra sao.

Chỉ quan sát một lúc, anh liền đại khái nắm được luật chơi của loại hình cờ bạc này. Nói đến thì có chút giống trò "Hai mươi mốt điểm" trong mơ. Sau đó Duhring đổi chip và ngồi xuống. Mệnh giá lớn nhất là một trăm khối, nhỏ nhất là mười khối. Thực ra mọi người chơi cũng không lớn. Gọi là buổi chơi bài thì không bằng nói đó là một hình thức xã giao. Đánh bài lúc này chỉ là thứ yếu, giao lưu mới là mục đích chính.

Sau khi Duhring chơi một lúc và dần quen thuộc với luật chơi, bầu không khí cũng trở nên thoải mái hơn. Anh ta tiện tay vứt một lá bài vào khu bỏ bài, rồi sau khi yêu cầu một lá bài mới, anh thuận miệng hỏi: "Nếu tôi muốn mua một chiếc thuyền, nên tìm ai?"

Alexandros là người tổ chức buổi chơi bài, cũng chính ông mời Duhring đến, nên đương nhiên ông sẽ là người trả lời câu hỏi này. Ông lướt mắt nhìn bài của mọi người trên bàn, rồi đẩy lên hai chip một trăm khối. "Cứ tìm tên Garfield kia là được, hắn quen biết rất rõ người của xưởng đóng tàu. Cậu có thể mua thuyền có sẵn ở đó, hoặc là đặt đóng theo yêu cầu. Nhưng nếu đặt đóng thì có lẽ phải chờ một thời gian, không nhanh vậy đâu."

"À phải rồi, sao tự nhiên lại muốn mua thuyền? Định ra biển câu cá à? Hay là chở cô gái nào đó đi hóng gió?", Alexandros có chút hiếu kỳ. Trong sự nghiệp hiện tại của Duhring không có khoản nào cần dùng đến thuyền, vì vậy ông ta đương nhiên nghĩ đến những khía cạnh khác.

Duhring đưa tay đẩy ra một chồng chip nhỏ, thuận miệng đáp: "Tôi có một số hoạt động kinh doanh cần dùng đến thuyền, chi phí vận tải biển rẻ hơn so với đ��u máy hơi nước rất nhiều!"

Tất cả nội dung biên tập trong tài liệu này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.