"Duhring tiên sinh, rất mạo muội hỏi một câu, ông mua thuyền để làm ngành vận tải sao?" Người vừa nói tên là Holles, ông ta từng gặp Duhring một lần, và căn nhà mà Duhring đang ở hiện tại chính là do Holles xây dựng. Holles là một nhà kinh doanh bất động sản điển hình, người ta đồn rằng chỉ riêng ở dự án khu thứ tám, ông ta đã thầu được hai công trình lớn, tài lực của ông ta khiến người ta phải nể phục.

Việc ông ta hỏi như vậy cũng là vì muốn biết Duhring có phương pháp kiếm tiền nào mới mẻ không. Một câu nói mà Duhring đã phát biểu trong bữa tiệc trưa hôm đó đã bắt đầu lan truyền rộng rãi trong giới thượng lưu ở Ilian, không ít người cho rằng nhận định của Duhring về tương lai là vô cùng chính xác. Khi kinh tế đế quốc bắt đầu hồi sinh, ngành sản xuất thực thể chính là lĩnh vực đầu tiên hưởng lợi từ sự phục hồi đó. Khi người dân bắt đầu có tiền rủng rỉnh trong tay, việc đầu tiên họ cần làm là mua sắm thêm đồ dùng cho gia đình, từ một bộ y phục nhỏ, một thiết bị điện lớn, cho đến việc mua thêm một căn nhà. Vì vậy, trong mười năm tới, ngành sản xuất thực thể sẽ có một thời kỳ phát triển thịnh vượng.

Việc nhận được sự tán thành của nhiều người như vậy đương nhiên cho thấy Duhring vẫn có năng lực. Chính vì vậy, khi ông ta đột nhiên đề xuất muốn mua thuyền, ngay lập tức đã thu hút sự quan tâm của Holles.

Duhring cúi đầu nhìn những quân bài trong tay, thuận tay úp quân bài xuống khu bỏ bài. Trận này ông ta thua, và phải trả năm trăm phiếu đánh bạc.

Duhring ngả lưng vào ghế, vừa nâng ly rượu vừa gật đầu: "Như tôi đã nói vào buổi trưa, trong mười năm tới, ngành sản xuất thực thể sẽ có một giai đoạn phát triển lâu dài và đáng hài lòng. Trong giai đoạn này, một lượng lớn hàng hóa cần được lưu thông, mà hiện tại đế quốc chỉ có hai kênh lưu thông chính: đường sắt (tàu hơi nước) và đường biển." Ông ta nhấp một ngụm rượu, rồi nhìn Alexandros xếp chồng những phiếu đánh bạc ở khu vực chung trên bàn đặt trước mặt mình, sau đó mới nói tiếp: "Đường sắt (tàu hơi nước) chịu sự giám sát và quản chế của đế quốc. Nếu chúng ta không tự xây đường sắt, chúng ta nhất định phải tuân thủ các luật lệ và quy định liên quan. Hơn nữa, vận chuyển càng nhiều hàng hóa, chi phí cũng càng cao."

Trong khi chia và xáo bài, sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào Duhring. Ông ta đặt chén rượu xuống, vắt chéo chân và nói: "Thế nhưng vận tải đường biển lại không giống. Tôi chưa từng nghe nói vận tải đường biển có những quy định nghiêm ngặt. Miễn là không vận chuyển hàng cấm, họ sẽ không can thiệp vào việc chúng ta hoạt đ��ng ra sao. Thêm vào đó, chi phí vận tải đường biển rõ ràng thấp hơn vận tải đường bộ. Vì vậy, tôi dự định xin thành lập một công ty vận tải, chuyên trách mảng vận chuyển đường biển."

"Vậy còn vận tải bằng ô tô thì sao?" Holles nhắc đến một loại xe tải mới vừa xuất hiện gần đây, loại xe này ưu việt hơn hẳn những khái niệm xe tải truyền thống. Nó có kích thước lớn hơn, khả năng chở hàng và vận chuyển cũng vô cùng xuất sắc. Khả năng vận chuyển của loại xe tải kiểu mới này gấp năm đến mười lần so với các loại xe tải trước đây.

Duhring mím môi, liếc nhìn những quân bài mà người chia bài vừa phát cho mình, rồi đặt năm mươi phiếu đánh bạc lên bàn. Ông ta nói: "Vận tải đường bộ bằng xe tải là xu hướng của tương lai, nhưng không phải hiện tại. Xe tải có những ưu điểm riêng; so với vùng nội địa khan hiếm tài nguyên vận tải đường thủy, xe tải có thể đi đến bất kỳ đâu. Thế nhưng ông phải hiểu một điều rằng, sự hồi sinh kinh tế không đồng nghĩa với một sự bùng nổ lớn, đây là một quá trình kéo dài. Trong quá trình này, rõ ràng là mỗi châu chỉ có khoảng hai đến ba thành phố thể hiện rõ rệt sự hồi sinh kinh tế trước tiên. Vì vậy, việc dùng xe tải để lưu thông hàng hóa trong ngắn hạn rất khó thấy được lợi nhuận."

Những lời này khiến Holles liên tục gật đầu. Hiện tại, những nơi giàu có nhất ở mỗi châu trong đế quốc đa số đều là các thủ phủ của châu đó, còn các vùng phía dưới thì không đáng kể. Đến lúc đó, việc vận chuyển những hàng hóa này bằng đường biển đến các cảng gần nhất để dỡ hàng, rồi tiếp tục dùng đường sắt đưa đến các địa phương khác, chắc chắn sẽ tiết kiệm được một khoản chi phí lớn.

"Nếu ông đã dự định làm như vậy, ông có muốn nhận đầu tư không?" Holles trực tiếp úp bài xuống khu bỏ bài, đôi mắt sáng quắc nhìn chằm chằm Duhring.

Duhring khẽ nhíu mày, lùa năm trăm phiếu đánh bạc về phía khu vực chung rồi cười nói: "Tại sao lại không chứ?"

Ván bài chiều kéo dài đến hơn mười giờ tối. Một nhóm phú hào thay thường phục, đến quán rượu tiếp tục la cà một lúc rồi mới lần lượt về nhà. Duhring dậy có chút muộn vào sáng hôm sau, kế hoạch tìm Garfield ban đầu cũng bị hoãn lại. Đúng như Duhring dự liệu, việc đánh bài thực ra không phải yếu tố then chốt. Yếu tố then chốt là việc trao đổi thông tin lẫn nhau. Mọi người cũng không vì có Duhring, một người mới gia nhập vòng nhỏ này, mà giữ kín miệng. Mỗi người đều chia sẻ những thông tin mình có được, hy vọng tìm thấy cơ hội kinh doanh từ đó.

Nhiệt độ ở Ilian vào mùa thu đã bắt đầu giảm xuống. Chỉ cách nhau vài ngày, lượng du khách tại bến tàu đã giảm xuống rõ rệt.

Không biết có phải cuộc nói chuyện giữa Duhring và Nasa đã gây ra vấn đề gì không, mà phái đoàn đại biểu vốn dự kiến đến Ilian vào giữa tháng để đàm phán hợp tác đã hoãn lại hai tuần. Nói cách khác, có thể đến cuối tháng họ mới có thể tới Ilian để thảo luận xem sẽ hợp tác bằng phương thức nào, và phân chia quyền lực ra sao. Điều này khiến Juan thở phào nhẹ nhõm, vì ông ta đã thuyết phục vợ chồng chủ trang trại lớn nhất châu lân cận, khiến họ đầu tư toàn bộ số tiền mình có vào.

Nhờ đó, ông ta có thêm nhiều tiền để nhanh chóng mở rộng "quân bài" của mình, nhằm chuẩn bị thật kỹ lưỡng cho cuộc đàm phán cuối tháng. Ông ta thậm chí quên cả vấn đề khởi công xây dựng khu thứ tám, cho đến khi Scott tìm đến.

Khu thứ tám là quan trọng nhất trong kế hoạch xây dựng và phát triển đô thị một bước của Ilian. Có thể nói, chính quyền thành phố đã đặt cược toàn bộ thành tích chính trị trong bốn năm tới của mình vào khu thứ tám, nên họ không cho phép việc xây dựng khu thứ tám có bất kỳ sai sót nào.

Khi Juan nhìn thấy Scott, ông ta mới chợt nhận ra mình đã bị tụt lại. Sau khi hỏi thăm về tiến độ khu thứ tám, ông ta cảm thấy hơi khó hiểu. Theo lẽ thường, dựa trên đánh giá của ông ta về tài lực của Duhring, Duhring hẳn là đã không còn đủ vốn để tiếp tục xây dựng dự án của mình ở khu thứ tám. Nhưng hiện tại công trường của Duhring đã khởi công, vậy vốn từ đâu mà có? Sau đó, ông ta có một suy đoán mới: có lẽ việc Duhring thu hút sáu triệu vốn từ Luque cũng là vì ông ta không muốn từ bỏ dự án của mình ở khu thứ tám, nên mới gặp vấn đề thiếu vốn.

Về điểm này, Juan khinh thường lắc đầu. Rốt cuộc thì vẫn là người trẻ tuổi, cái gì cũng muốn, lại không hiểu rằng cuối cùng có thể sẽ chẳng đạt được gì cả. Có lẽ để cậu ta vấp ngã một lần, mới là sự quan tâm lớn nhất giúp cậu ta trưởng thành.

"Juan tiên sinh, ngài đã ký kết với chính quyền thành phố một thỏa thuận đấu thầu khu thứ tám, trong đó có quy định rõ ràng rằng nếu ngài không thể bắt đầu xây dựng dự án của mình trong vòng ba tháng kể từ ngày khởi công, ngài sẽ vĩnh viễn mất đi quyền lợi nắm giữ dự án đó. Ngài đã hiểu rõ chứ?" Scott lấy ra bản sao thỏa thuận đã ký lúc đó, đặt lên bàn.

Chính quyền thành phố, để đảm bảo khu thứ tám không xảy ra tình trạng trì trệ thi công, đã ký kết một thỏa thuận với tất cả những người đấu thầu. Một khi họ quá hạn mà không tiến hành xây dựng, chính quyền thành phố sẽ thu hồi dự án của họ, tự mình xây dựng hoặc giao cho người khác. Đây là hành động nhằm bảo vệ việc xây dựng khu thứ tám, và lúc đó mọi người đều đã đồng ý, bằng không sẽ không ký tên vào bản thỏa thuận.

Juan chỉ liếc nhìn chữ ký của mình rồi đẩy tài liệu ra: "Xin lỗi Scott tiên sinh, số vốn lưu động của tôi đã được dùng hết để xây dựng trụ cột cho công ty mới. Dự án trung tâm thương mại khu thứ tám có lẽ tạm thời không thể có đủ tiền để triển khai các công tác xây dựng tiếp theo, vì vậy..." Ông ta lộ vẻ vô cùng tiếc nuối: "Tôi chỉ có thể nói một lời xin lỗi, tôi xin rút lui."

Scott khẽ nhíu mày. Tình hình kinh tế gần đây của Juan đã khiến nhiều người đưa ra suy đoán: ông ta cùng Duhring cứ như thể đang thi nhau đổ vốn liên tục vào các ngành nghề mới, khiến mọi người đều cảm thấy kinh hãi. Vẫn chưa thấy tiền về hay bất kỳ dấu hiệu lợi nhuận nào mà đã dám dốc hết gia sản của mình. Không biết nên nói Juan đã điên rồi, hay là ông ta đã bị choáng váng. Về chuyện này, Scott không khuyên nhủ gì thêm. Nói cho cùng, dự án đấu thầu khu thứ tám cũng là một trò chơi tốn tiền. Khi bạn không còn tiền, không cần bạn phải tự mình nói rõ mình không thể tiếp tục, tổ chức sẽ tự động đưa bạn ra khỏi cuộc chơi.

"Được rồi... nói thật lòng, Juan tiên sinh, từ bỏ cơ hội như vậy thật sự rất đáng tiếc."

Juan cũng mỉm cười gật đầu: "Đúng vậy, khu thứ tám một khi được xây dựng xong nhất định sẽ khiến toàn bộ đế quốc kinh ngạc, trở thành khu đô thị mới được chú ý nhất. Tôi rất rõ ràng điều này, nhưng tôi cũng không có cách nào khác." Sau khi nói đến đây, ông ta dường như nhớ ra điều gì đó: "Đúng rồi, Duhring rất quan tâm đến dự án khu thứ tám. Bản thân ông ta đã đầu tư xây dựng vài dự án, và cũng có hứng thú với dự án mà tôi đang nắm giữ. Có lẽ ông có thể hỏi thử ông ấy xem, biết đâu ông ấy lại đồng ý tiếp tục tăng cường đầu tư vào khu thứ tám thì sao?"

Đến lúc này, Juan vẫn không quên thăm dò xem Duhring còn mạnh đến đâu. Trước đây, Duhring vẫn luôn rất muốn có được dự án trung tâm thương mại trong tay Juan, thậm chí còn chủ động đề xuất ý tưởng mọi người cùng hợp tác xây dựng. Lúc đó, Juan đã đồng ý yêu cầu hợp tác của Duhring, chỉ là tất cả những điều này đều chưa được thể hiện thành một văn bản pháp lý hiệu quả mà thôi. Nếu lúc này Duhring có thể "nuốt" được dự án mà Juan "quăng" ra, điều đó cho thấy Duhring vẫn còn tiền trong tay, hơn nữa là một khoản vốn khổng lồ, không liên quan đến sáu triệu vốn từ Luque.

Nếu ông ta không nuốt nổi... Đương nhiên đó sẽ là kết quả tốt nhất, điều này có nghĩa là ông ta đã không còn nhiều tiền để tiếp tục xoay sở.

Thực ra Juan rất rõ ràng, ông ta hoàn toàn có thể không vội vàng vứt bỏ dự án này. Chỉ cần chờ đến cuối tháng đàm phán xong vấn đề hợp tác, hoãn lại một thời gian chắc chắn có thể lại huy động vốn để khởi động dự án này. Ví dụ như tìm ngân hàng vay lần thứ hai, thế chấp chính là quyền nắm giữ cổ phần trong tay ông ta. Nhưng ông ta đã không làm như vậy. Đối với Juan, hiện tại bất kỳ công việc làm ăn nào cũng không thể so với việc độc quyền kiếm tiền hơn. Ông ta cũng không có đủ tinh lực và thời gian để phân tâm làm những chuyện khác.

Scott thở dài một tiếng. Ông ta lấy ra một tài liệu khác đặt lên bàn: "Juan tiên sinh, ngài cần ký tên vào tài liệu này để chứng minh ngài chủ động từ bỏ dự án trung tâm thương mại khu thứ tám. Sau đó, dự án này sẽ không còn bất kỳ mối quan hệ trực tiếp hay gián tiếp nào với ngài."

Juan không hề đắn đo suy nghĩ, lập tức ký tên mình lên bản từ bỏ quyền. Trước khi tiến hành độc quyền ngành nghề, loại bán lẻ này đã không còn lọt vào mắt xanh của ông ta nữa!

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.