Duhring vừa chợp mắt thì bị Doff gọi dậy. Ngoài trời hơi se lạnh, anh khoác thêm áo khoác rồi bước xuống lầu. Dưới nhà, Totti đang đi đi lại lại đầy lo lắng, còn một đứa trẻ ngơ ngác ngồi một mình ở một góc. Tiếng bước chân của Duhring đã làm Totti giật mình. Anh ta vội vàng tiến đến, đứng dưới chân cầu thang chờ Duhring.

Duhring xoa xoa trán. Tối qua anh uống một chút rượu, vừa chợp mắt đã bị đánh thức nên hơi nhức đầu. Anh liếc nhìn đứa trẻ đang ngồi thất thần, rồi chuyển ánh mắt sang Totti. "Chuyện gì mà phải đến tận nửa đêm thế này?" Đối với Duhring – người không có đời sống về đêm và coi khoảng thời gian sau tám giờ tối là nửa đêm – thì đây là một điều bất thường. Thực ra, ở độ tuổi này, anh lẽ ra phải đang ở cái tuổi vui chơi, như con trai Folese chẳng hạn, có thể không về nhà là sẽ cố gắng không về nhà.

Anh không có những ham muốn đó. Không phải là hoàn toàn không có, mà chỉ là anh không mấy hứng thú. Với Duhring, thành phố Ilian lúc này như một thành phố hạng hai trong tưởng tượng của anh, còn các khu vui chơi giải trí và những hoạt động khác thì như ở một thành phố hạng ba. Những thứ này hoàn toàn không thể thu hút sự chú ý của anh; thà ngủ sớm dậy sớm để giữ gìn sức khỏe còn hơn.

Totti lau mồ hôi trên mặt, nuốt nước bọt. "Ngài còn nhớ cặp vợ chồng mấy hôm trước không? Bọn họ bị người bắt đi rồi. Cá nhân tôi đoán chắc là do ông Folese làm!"

Ánh mắt Duhring cuối cùng cũng có chút thần sắc. Anh đi đến quầy bar, rót một ly nước đá cho mình. "Sao anh biết là lão Folese làm?"

Totti chỉ vào đứa trẻ. "Thằng bé tận mắt thấy những người đó xông vào nhà họ, bắt đi cặp vợ chồng kia, còn nói là muốn bắt họ đi để chôn cùng cho 'thiếu gia' nào đó. Cả nhà họ không có kẻ thù, quan hệ với hàng xóm cũng rất tốt, vì vậy tôi nghĩ chuyện này chắc là do lão Folese làm. Dù sao thì con trai ông ta vừa mới qua đời. Là một người cha, tôi có thể hiểu được nỗi đau của ông ấy, nên việc ông ấy làm ra bất cứ chuyện cực đoan nào cũng không phải là không thể hiểu được."

Duhring gật đầu. "Chuyện này tôi biết rồi. Hai người cứ về nghỉ ngơi đi, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi."

Totti muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Thấy Duhring không còn muốn tiếp tục trò chuyện nữa, anh ta chỉ đành thở dài, nắm tay đứa trẻ rời khỏi trang viên.

Chờ Totti đi rồi, Dove – người vẫn chưa ngủ – mang theo một bộ quần áo đến. Duhring liếc nhìn rồi suy nghĩ một chút, cuối cùng vẫn quyết định thay đồ.

Sự việc lần này thực ra cũng là một th�� thách đối với anh. Nếu anh có thể đưa cặp vợ chồng kia trở về, danh tiếng của Đồng Hương hội sẽ được củng cố trong một phạm vi nhất định. Việc cấp bách bây giờ là tìm ra lão Folese và xem ông ta đã đưa họ đi đâu. Chỉ cần họ còn sống, anh sẽ tự tin đưa họ trở về.

"Gọi Elle Leith dậy, bảo cậu ta đến quán bar hỏi xem lão Folese có kho hàng nào ở bến cảng không. Nếu có, thì dẫn người đến kiểm tra, cố gắng tìm kiếm kỹ lưỡng. Còn cô, Sabi và tôi sẽ đi thẳng đến biệt thự của Folese. Tốt nhất là ông ta đang ở đó!" Duhring vỗ nhẹ tay lên cổ áo, khẽ mỉm cười lách người qua Dove, bước ra cửa. "Mang theo đầy đủ đồ đạc đi, tôi không muốn có bất kỳ sự cố bất ngờ nào xảy ra trên đường."

Lúc này, lão Folese đang ở trong biệt thự của mình. Vẻ ngoài của ông ta lúc này có chút lôi thôi, cổ áo sơ mi trắng vẫn còn dính vài vết bẩn màu vàng. Khuôn mặt già nua đặc biệt u ám, tóc tai rối bù. Ông ta ngồi nghiêng ngả trên một chiếc ghế, hai tay đặt lên lưng ghế. Cách ông ta không xa chính là cặp vợ chồng kia. Lão Folese cứ nhìn chằm ch���m họ như vậy đã gần năm, sáu phút rồi, chẳng hề nói một lời.

Quản gia chỉ huy một vài người hầu đem từng tấm vải bạt chống thấm nước phủ kín toàn bộ mặt đất. Đây là kho của người làm vườn, rộng chừng bảy mươi, tám mươi mét vuông. Trên những ô vuông treo trên tường có thể thấy đủ loại dụng cụ làm vườn, như thanh sắt, tấm sắt cong vênh, kìm nhọn, cùng các loại xẻng và cuốc với nhiều kích cỡ khác nhau.

Thấy vải bạt đã trải gần hết trên mặt đất, lão Folese mới rút một điếu thuốc ra châm lửa, rít một hơi. "Con trai ta chết rồi!" Ánh mắt ông ta dường như đang nhìn cặp vợ chồng kia, nhưng trong mắt lại không có tiêu cự rõ ràng. Không biết câu nói này rốt cuộc là ông ta nói với ai, hay chỉ là tự nhủ?

"Thực ra tôi biết, tôi đã biết từ lâu rằng sau này nó không thể trở thành một người thừa kế xuất sắc. Hồi nhỏ, chúng tôi quá cưng chiều nó. Bất kể nó muốn gì, chúng tôi đều sẽ thỏa mãn. Tôi còn nhớ, vào ngày sinh nhật mười ba tuổi của nó, khi nó nói với tôi rằng nó muốn một người phụ nữ, lúc đó tôi đã sốc và phẫn nộ đến mức nào, mặc dù tất cả mọi người xung quanh đều đang cười. Kể từ khoảnh khắc đó, tôi liền biết nó là một tên rác rưởi, một kẻ phế vật chỉ biết ăn chơi trác táng."

"Nó đúng như những gì tôi nhận định, tất cả thời gian quý giá đều đổ vào rượu chè và gái gú. Tôi không trách nó. Chính sự buông thả của tôi đã tạo nên tính cách của nó, tất cả những thứ này đều là lỗi của tôi. Có lúc tôi cũng mắng nó, mấy năm trước còn đánh nó hai lần. Tôi đã từng hy vọng hão huyền rằng có thể thay đổi cuộc đời nó, thế nhưng tôi đã thất bại. Tôi rất tuyệt vọng, tôi tự nhận mình là một người phi thường, thế nhưng ai có thể nghĩ được tôi lại có một đứa con trai như vậy?"

Lão Folese lại rít một hơi thuốc, ánh mắt từ từ hội tụ vào cặp vợ chồng. Nắm đấm ông ta cũng dần dần siết chặt. "Dù nó vô dụng đến đâu, dù nó có là một kẻ phế vật đi nữa, thì đó cũng là con trai của ta, con trai của ta!" Lão Folese đột nhiên đứng phắt dậy, vung chiếc ghế lên rồi ném mạnh xuống đất. Ông ta dùng sức rất lớn, trên trán nổi lên vài đường gân xanh cuộn sóng. Chiếc ghế kêu lên một tiếng rồi vỡ tan tành.

Ông ta một cước đá văng chiếc ghế vỡ tan, rồi đi đi lại lại, thở hổn hển, hai tay vung vẩy loạn xạ không theo quy tắc nào. Giọng nói của ông ta trở nên càng the thé, chất chứa sự phẫn nộ vô bờ bến. "Đó là con trai của ta, chỉ có ta mới có thể đánh nó, mắng nó, không ai có quyền làm bất cứ chuyện vô lý nào với nó, nhưng các ngươi..." Ông ta nhanh chân đi đến trước mặt cặp vợ chồng đang bị trói chặt trên hai chiếc ghế, chỉ vào họ và gầm lên: "Nhưng các ngươi lại giết nó! Chưa có sự cho phép của ta mà các ngươi đã cướp đi người thân quan trọng nhất, bảo vật quý giá nhất của ta trên đời này!"

"Các ngươi đều đáng chết!"

Nhìn khuôn mặt lão Folese vặn vẹo dữ tợn và đáng sợ ngay trước mắt, người phụ nữ cắn chặt môi, khóe mắt lấp lánh nước mắt. Người đàn ông vẫn tương đối tỉnh táo, anh ta chỉ lắc đầu, không nói gì.

Ngực lão Folese phập phồng dữ dội. Sau một chốc, ông ta bất ngờ dập tắt cơn giận, hai tay vuốt ngược mái tóc lòa xòa ở thái dương ra sau cho gọn gàng, rồi ngẩng đầu nhắm mắt lại. Một lúc lâu sau, ông ta mới lấy lại vẻ bình tĩnh. Ông ta nhặt đầu mẩu thuốc lá rơi trên tấm vải bạt. Điếu thuốc sắp tàn lại bừng sáng lên dưới tác động của luồng khí hút vào. Ông ta tiến thêm một bước, đâm mạnh tàn thuốc vào trán người đàn ông. "Ngươi lắc cái gì đầu? Hả? Ngươi lắc cái gì đầu! Có phải là cảm thấy ta buồn cười? Hay là thấy mình làm một chuyện không bình thường?"

Sắc mặt người đàn ông lập tức tái nhợt. Ánh mắt anh ta cũng tràn ngập cừu hận nhìn lão Folese, không phải vì anh ta đang phải chịu đựng sự hành hạ, mà là vì anh ta nhớ đến cô con gái đáng yêu của mình.

Lão Folese rụt tay về, phủi phủi quần áo. "Các ngươi vì ba ngàn khối mà giết con trai của ta... Các ngươi nói xem, ta nên xử lý các ngươi thế nào mới phải?"

Lúc này, người đàn ông mới lên tiếng. "Con trai ông ít nhất còn đáng giá ba ngàn khối, còn con gái tôi lại chỉ đáng giá hai ngàn khối. Ông Folese, con trai ông ta đã đủ!"

"Ngươi thừa nhận sao?" Lão Folese lại phá ra cười. "Ta bi���t ngay là ngươi mà! Nhìn xem, hắn đã thừa nhận!" Ông ta nghiêng đầu, vẻ mặt vui mừng nhìn quản gia đang đứng cạnh đó. "Ta đã nói rồi mà, chắc chắn là bọn chúng làm!" Ông ta nhanh chân đi tới trước những ô vuông trưng bày đủ loại công cụ, tìm ra một chiếc kéo cắt cành cây rồi quay lại, lắc đầu nói: "Không, các ngươi không làm được đâu. Các ngươi không đủ tiền mua xe tải, càng không đủ tiền thuê sát thủ. Ai đã giúp các ngươi? Nói ra tên kẻ đó, ta sẽ cho các ngươi một cái chết nhẹ nhàng."

Cả hai đều không mở miệng. Folese đi đến bên cạnh người phụ nữ, dùng sức bẻ ngón út của cô ta ra, sau đó dùng chiếc kéo kẹp chặt. "Tối nay chúng ta có rất nhiều thời gian, các ngươi sẽ nói ra thôi, ta thề đấy!" Ông ta dùng sức một chút, một tiếng kêu ken két khiến người ta rợn tóc gáy vang lên, ngón út của người phụ nữ đã rời khỏi bàn tay, rơi xuống đất. Người phụ nữ khóc thét điên cuồng, giãy giụa kịch liệt.

Lão Folese hài lòng lùi lại một bước, bóp mấy cái kéo khiến nó phát ra tiếng ken két. "Ta rất tôn trọng những người kiên cường. Hy vọng các ngươi có thể khiến ta tiếp tục tôn trọng như vậy!"

Trong kho hàng nhỏ bé, thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng rên rỉ thảm thiết. Âm thanh đó bay xa theo gió, nhưng lại bị thảm thực vật dày đặc cản lại, không thể truyền ra ngoài.

Khoảng hơn hai mươi phút sau, một chiếc xe cũ nát dừng lại bên ngoài biệt th��� của Folese.

"Kiểm tra lại vũ khí và đạn dược đi. Lão Folese chắc đã phát điên rồi, mọi người cẩn thận một chút." Duhring mặc vào chiếc áo chống đạn màu đen, khiến thân hình anh trông hơi khác thường. Những chiếc áo chống đạn này được mua từ cục cảnh sát. Cục cảnh sát, ngoại trừ súng không được bán ra bên ngoài, thì những thứ như áo chống đạn, lá chắn chống bạo loạn hay gậy dùi cui, chỉ cần người mua có tiền và địa vị, họ cũng rất sẵn lòng bán.

Một chiếc áo chống đạn như vậy có giá bảy trăm khối. Trọng lượng càng nhẹ, khả năng phòng thủ trước đạn càng tốt và càng thuận tiện hơn. Duhring đã mua hơn hai mươi chiếc cùng lúc và treo chúng trong hầm của trang viên. Anh biến căn hầm thành một kho vũ khí, đặt tất cả những vũ khí thu được ở Tenaier cùng những thứ lặt vặt thu thập được ở đây vào đó.

Doff vận động tay chân một chút, có chút không quen. Thứ này đúng là hơi vướng víu. Thế nhưng anh ta cũng biết tác dụng của áo chống đạn. Đến tình cảnh hiện tại, anh ta không còn là tên côn đồ đường phố nhỏ mọn, không đáng một xu như trước kia nữa, anh ta cũng rất quý trọng mạng sống của mình. Nếu không có chuẩn bị thì đành chịu, nhưng nếu đã có chuẩn bị, anh ta vẫn sẽ chọn mặc chiếc áo chống đạn này.

Sabi cõng một chiếc túi du lịch chứa vũ khí đạn dược. Trước khi chưa nắm rõ tình hình thì không tiện lấy những thứ này ra. Đương nhiên, cả ba người đều mang theo súng lục bên mình, vạn nhất có bất trắc xảy ra cũng có thể nhanh chóng phản kích.

Cứ thế, Duhring nhấn chuông cửa biệt thự của lão Folese.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free và được bảo hộ bản quyền.