Graf có chút lúng túng. Người phụ nữ nhìn anh bằng ánh mắt đề phòng, còn người đàn ông nhìn anh với ánh mắt đầy hy vọng. Vấn đề là anh không phải người có thể quyết định. Thế nên, anh đành lùi một bước, tiết lộ thân phận của Duhring, rồi cất giọng ồm ồm nói: "Đây mới là ông chủ của chúng tôi."

Trên mặt người đàn ông hiện rõ vẻ kinh ngạc, nhưng ánh mắt anh ta trở nên sáng hơn. Trong thế giới mà đồng tiền ngự trị này, nếu một thiếu niên nói muốn mua đồ quý giá, chỉ có hai khả năng:

Anh ta là một kẻ lừa đảo.

Anh ta là thiếu gia con nhà giàu.

Có thể mời được người trẻ tuổi có thân hình vạm vỡ và vẻ ngoài uy hiếp như Graf, e rằng khó mà là kẻ lừa đảo. Hơn nữa, ngay cả khi hắn là kẻ lừa đảo, ở đây cũng chẳng có gì đáng để hắn phải bận tâm. Cũng như những thương nhân từng đến hỏi giá trước đây, mức giá bán đắt đỏ đã dập tắt ý định của họ. Để mua một trang trại chăn nuôi gần như hoang phế với cái giá cao ngất ngưởng như vậy, còn không bằng trực tiếp mua đất hoang.

Đương nhiên, giá đất hoang đúng là rẻ hơn nhiều, nhưng ở đây có một vấn đề nhỏ, đó chính là thời gian.

Mua đất không phải là chuyện đơn giản. Từ khi một ông trùm chăn nuôi đã điên cuồng gom đất gây nên sự phẫn nộ của công chúng, chính quyền đế quốc trở nên đặc biệt cẩn trọng trong việc bán đất, đồng thời cũng có rất nhiều thủ tục rườm rà. Chẳng hạn, để mua một mảnh đất hoang dùng cho việc phát triển trang trại chăn nuôi hoặc khai hoang đồng ruộng, trước tiên phải trải qua sự phê duyệt của "Văn phòng Sử dụng Đất đai Diệu Tinh Đế quốc". Từ khi nộp đơn đến khi được phê duyệt, nếu không có bất kỳ vướng mắc nào, ước chừng phải mất khoảng hai mươi ngày.

Sau đó, còn phải tranh thủ sự đồng thuận qua bỏ phiếu của nông dân, người chăn nuôi và một số ít cư dân thành phố sống quanh khu đất mục tiêu. Chỉ khi đạt được sáu phần mười số phiếu đồng ý mới có thể chuyển sang bước tiếp theo.

Việc mua một mảnh đất hoang, bất kể với mục đích gì, từ khi khởi xướng đến khi hoàn tất việc mua bán, cơ bản là không thể nào xong xuôi trong vòng hai, ba tháng. Và đây cũng là lý do tại sao Duhring, dù biết đất hoang rẻ hơn, vẫn phải đến đây.

Anh không thể chờ đợi lâu như vậy. Bằng không, các thương hội cung cấp hàng sẽ phát điên, và có khả năng anh ta cũng sẽ bị họ kiện tội lừa đảo.

Vẻ mặt người đàn ông dịu đi chút. Anh ta hạ chốt cửa, mở rộng cánh cửa. "Chào mừng quý vị! Dù cuối cùng có thể khiến tất cả chúng ta hài lòng hay không, tôi vẫn luôn hoan nghênh quý vị."

Anh ta né sang một bên mở rộng cánh cửa. Graf cùng hai thành viên Đồng Hương Hội đứng canh bên ngoài. Họ vào trong cũng chẳng ích gì, ngược lại có thể ảnh hưởng đến cuộc đàm phán sắp tới của Duhring. Vì lẽ đó, Graf rất thông minh khi ngăn ngừa tình huống đó xảy ra, anh không bước vào.

Duhring theo người đàn ông cùng đi vào trong. Người phụ nữ ôm bé gái có mái tóc nâu vàng đứng một bên, ánh mắt mang theo khát vọng nhìn Duhring.

Họ đã bị khoản nợ đẩy vào đường cùng. Mùa xuân năm ngoái, họ vay tám trăm đồng từ một người tên là Morris trong thành để mua sáu mươi con bê và một số vật phẩm thiết yếu. Không ngờ tám trăm đồng đó, chỉ trong hai năm, đã biến thành ba ngàn đồng. Cách đây không lâu, họ đã phải dắt sáu mươi con trâu, đáng lẽ bán được hai ngàn đồng, nhưng thực tế chỉ thu về tám trăm đồng tiền vốn, và vẫn còn hai ngàn hai trăm đồng tiền lãi chưa trả.

Họ đã không thể chi ra dù chỉ một xu, đã rơi vào đường cùng. Đối phương nói nếu đến cuối tháng không thể xoay đủ tiền, họ sẽ động chạm đến những người phụ nữ trong nhà.

Sau khi đón tiếp và tiễn hết vài lượt thương nhân đến hỏi mua, cả gia đình đã rơi vào tuyệt vọng. Người đàn ông đã hạ quyết tâm tử chiến. Nếu đối phương thực sự muốn động thủ, anh ta tuyệt đối sẽ đáp trả. Giết được một kẻ là lời một kẻ, sau đó cả nhà sẽ cùng nhau đi theo.

Ngay lúc anh ta tuyệt vọng nhất, lại bất ngờ gặp được một tia hy vọng mới.

"Tôi tên là Huhn," người đàn ông rót cho Duhring một chén rượu trái cây rẻ tiền. Thông thường, ở nông thôn, nông dân và người chăn nuôi phần lớn đều tự ủ một ít loại rượu rẻ tiền này. Ngon hay dở không quan trọng, đó là một trong số ít thú vui của họ.

Duhring giơ tay nhấc nhẹ miệng bình rượu lên. Huhn đặt bình rượu xuống, hai tay anh ta đan vào nhau một cách bồn chồn, những ngón tay lay động không ngừng, giống như chính nội tâm đang cồn cào lo lắng của anh ta. "Thực ra... tôi biết, cái giá này có lẽ không thể khiến bất cứ ai hài lòng, nhưng đây là thứ cuối cùng chúng tôi có thể bán." Khi anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt tiều tụy quả thực khiến người ta có chút thương cảm. Thế nhưng, Duhring là thương nhân, khi giao dịch, tuyệt đối không thể để ngoại cảnh làm lung lay.

Anh ta chỉ gật đầu, ra hiệu mình đã hiểu. Người đàn ông lộ vẻ mặt "quả nhiên là vậy", cười khổ rồi hỏi: "Ngài có thể trả bao nhiêu tiền?"

Duhring lại không đưa ra bất kỳ mức giá nào, ngược lại hỏi: "Ông có thể kể cho tôi nghe một chút về tên Morris đó được không?"

Người đàn ông có chút kỳ lạ, nhưng đây có thể là cơ hội cuối cùng của gia đình anh ta, dù là cọng rơm hay bất cứ thứ gì, anh ta cũng phải nắm lấy. "Morris kinh doanh một tiệm đồ ăn chín ở ngã rẽ Đại lộ số Bảy. Hắn có một ít thủ hạ chuyên 'giúp đỡ' những người đang túng thiếu tiền bạc. Người ta đồn hắn là thành viên băng đảng, thế nên..."

Thông qua lời giải thích của Huhn, Duhring cảm thấy tên Morris này cũng không quá độc ác. Tám trăm đồng trong hai năm mới tăng thành ba ngàn đồng, một chủ nợ có lương tâm như vậy đúng là đang "giúp đỡ" những người túng thiếu. Trong thế giới của Duhring, những công ty tài chính mới thực sự là kẻ hắc tâm, một trăm đồng chỉ cần hai năm là có thể vọt lên thành hàng triệu. Muốn nói xui xẻo, chỉ có thể nói Huhn đã chọn sai hướng đầu tư.

Đương nhiên, tất cả những điều này không liên quan gì đến anh. Anh bưng chén lên nhấp một ngụm rượu trái cây có mùi trái cây lên men hơi chát miệng, một loại rượu trái cây không hề ngon, sau đó chậm rãi đặt xuống. "Ông Huhn, tôi nghĩ tôi đã hiểu rõ. Nếu tôi quyết định mua trang trại của ông, ông có chắc sẽ thanh toán cho Morris chứ?" Anh lấy ra một điếu thuốc thơm và châm lửa, chậm rãi nói: "Tôi cũng không muốn bị liên lụy bất kỳ rắc rối nào của chủ sở hữu trước."

Huhn dùng sức gật đầu. "Đương nhiên thưa ngài, tôi cũng muốn chấm dứt tất cả những chuyện này càng sớm càng tốt, sau đó trở về quê hương của mình để bắt đầu cuộc sống mới." Trong đôi mắt Huhn lóe lên tia sáng chói rực. Lúc này anh ta đã nhận ra Duhring rất có thể sẽ mua trang trại của mình. Đây là một tin tức vô cùng tốt đối với anh ta. Một khi thoát khỏi gánh nặng nợ nần, lại có chút tiền trong tay, anh ta hoàn toàn có thể đến một thành phố khác làm thợ mộc, hoặc tự mình khai hoang làm nông dân hoặc người chăn nuôi.

Duhring suy tính một lát, nói: "Vì tôi thông cảm cho hoàn cảnh của ông, tôi sẽ trả tối đa một ngàn tám trăm đồng." Lúc này, sắc mặt Huhn đột nhiên thay đổi. Khi anh ta định nói gì đó, Duhring giơ tay ngăn lại. "Nếu mua một mảnh đất hoang có diện tích tương đương với trang trại của ông, nhiều nhất cũng chỉ tốn một ngàn năm trăm đồng. Hơn nữa, ông cũng có thể rõ ràng, vì ít được quản lý và tu sửa, trang trại này hầu như không khác gì đất hoang."

"Tôi dùng thêm ba trăm đồng để đổi lấy hai tháng được phê duyệt sớm. Tính ra thì ông đã lời rồi. Dù sao cũng không có công việc nào có thể giúp ông và gia đình kiếm được ba trăm đồng trong vòng hai tháng."

Thấy Duhring im lặng không nói nữa, Huhn lập tức nói: "Nhưng tôi nợ Morris hai ngàn hai trăm đồng, hơn nữa chúng tôi rời đi nơi này còn cần tiền lộ phí, và để bắt đầu cuộc sống mới cũng cần một khoản tiền..."

Duhring mỉm cười lắc đầu. "Ông đã tính sai một điều, thưa ông. Số tiền ông nợ Morris là ông nợ hắn, chứ không phải tôi nợ hắn. Tôi chỉ cần trang trại này, chứ không phải trả nợ giúp ông và đồng thời còn chi thêm một khoản tiền để ông có thời gian bắt đầu một cuộc sống mới." Nói rồi, Duhring đứng lên, vỗ nhẹ ống quần. "Tôi chỉ là một thương nhân, không phải nhà t��� thiện. Nếu ông đồng ý bán trang trại này với giá một ngàn tám trăm đồng, có thể đến số 117 Đại lộ Hoàng Hậu tìm tôi."

Nhìn Duhring sắp sửa rời đi, hai tay Huhn từ từ nắm chặt thành quyền, cánh tay run rẩy. Thấy Duhring đã đặt một chân ra ngoài cửa, anh ta đột nhiên đứng lên, bỗng kêu lên "Khoan đã!" Khi Duhring nghi hoặc quay người lại, Huhn hít sâu một hơi, để giọng mình không còn run rẩy. "Tôi nghĩ muốn thảo luận một chút với vợ tôi."

"Không vấn đề gì. Vậy tôi sẽ đợi bên ngoài một lát, ông có năm phút."

Cánh cửa phòng từ từ khép lại, cuối cùng bịt kín kẽ hở. Vợ và con gái Huhn từ phòng ăn bên cạnh bước ra. Trên mặt người phụ nữ hiện rõ vẻ ưu sầu. Thực ra, lý do Huhn mở lời giữ Duhring lại là bởi vì trong số những người đến hỏi mua, Duhring đã ra giá cao nhất. Trước khi Duhring đến, mức giá cao nhất chỉ có một ngàn sáu trăm đồng. Rất nhiều người chỉ trả giá từ một ngàn hai đến một ngàn bốn trăm đồng.

Họ biết rõ Huhn đang cần gấp một khoản tiền để cứu vãn gia đình mình, nên thừa lúc nhà cháy mà hôi của, định dùng giá cực thấp để mua mảnh trang trại rộng tới 480 mẫu này!

Còn việc số tiền còn lại sau khi bán sẽ ra sao, không nằm trong suy tính của đám thương nhân kia.

Lại như Duhring nói, họ đều là thương nhân, không phải nhà từ thiện.

"Làm sao bây giờ?" Người vợ tựa vào lòng Huhn, ôm con gái. Số tiền lãi khổng lồ đã đẩy người phụ nữ này đến bờ vực sụp đổ. Nếu đến cuối tháng vẫn không xoay đủ tiền, cô ấy sẽ chọn cách tự sát để bảo vệ trinh tiết của mình. Đương nhiên, cô ấy sẽ mang theo con gái cùng ra đi, sẽ không để con gái phải tiếp tục chịu khổ trên đời này. Ngay cả Huhn, trước khi Duhring đến, cũng đã có quyết định tương tự.

Thế nhưng, tia hy vọng bất ngờ xuất hiện, khiến cả gia đình vốn đã đường cùng, định lấy mạng sống ra đánh cược, bỗng nhiên có khởi sắc. Một ngàn tám trăm đồng còn cách hai ngàn hai trăm đồng chỉ bốn trăm đồng. Bốn trăm đồng quả thực là một số tiền lớn, nhưng không có nghĩa là không có cách nào.

Con gái nhìn cha mẹ đang vẻ mặt bi thương, đột nhiên mở miệng hỏi: "Tại sao không thể bán hai lần?"

Huhn còn chưa kịp phản ứng, chưa kịp hiểu gì, thì vợ anh ta đã phản ứng rất nhanh, lập tức ngồi xổm xuống, hai tay nắm chặt vai con gái hỏi: "Con mới vừa nói bán hai lần? Có phải mẹ không nghe lầm không, con nói 'bán hai lần'?"

Con gái gật đầu, kể lại những chuyện đã xảy ra ở trường học mấy ngày qua.

Ở trường học vùng nông thôn nơi cô bé sống, có một bạn học gia đình khá giả, rất thích đọc truyện tranh. Cậu bạn này thường đem những cuốn truyện tranh mình đã đọc bán lại với giá cũ cho các bạn khác, rồi tự mình góp thêm một chút tiền để mua một cuốn truyện tranh mới. Hai ngày trước, cậu bạn này bị thầy giáo gọi lên, sau đó mọi người mới biết được rằng thì ra cậu ta đã cẩn thận bán cuốn truyện tranh cho A, nhưng trên đường về nhà, tiền bán truyện tranh đã bị đánh rơi.

Cậu bạn bị mất tiền không cam lòng vừa mất tiền lại không có truyện tranh, đã lén lút bán cuốn truyện tranh đó cho B. . . .

Huhn và vợ hắn nhìn nhau một chút, trầm mặc hồi lâu. . .

Bản chỉnh sửa này thuộc về truyen.free, mang đến một làn gió mới cho câu chuyện.