Ông lão là người đầu tiên lên tiếng. Ông ngần ngừ hồi lâu, mới liếm đôi môi khô khốc. Thực ra, trên khay trà đã bày sẵn hoa quả và nước uống, thế nhưng không ai trong số họ động đến. Ông lão lễ phép đứng dậy, cúi người hành lễ rồi tự giới thiệu: "Tôi là Latty, mọi người vẫn gọi tôi là cha Latty. Tôi đã sống ở Ilian gần năm mươi năm, có thể nói là một người dân Ilian chính gốc." Ngồi bên cạnh, Scott khẽ gật đầu, rồi giải thích thêm cho Duhring.

Thuở ban sơ, Ilian không phải một thành phố phồn hoa. Nơi đây hầu như chẳng có gì, ngoài những cây cỏ dại cao lút đầu, những bụi cây lùn lúi mà chẳng bao giờ nhổ sạch được, và vô số muỗi. Điều duy nhất khiến người ta hài lòng, hay đúng hơn là khá ưng ý, chính là nơi đây có cảng nước sâu, đủ để neo đậu những con tàu cỡ lớn. Vào thời đó, cảng nước sâu ở bờ biển phía Đông không nhiều, những cảng có thể khai thác lại càng ít ỏi, chỉ vỏn vẹn ba cái. Đó cũng chính là ba thành phố phồn hoa nhất bờ biển phía Đông ngày nay.

Thời điểm đó, rất nhiều tàu hàng neo đậu tại Ilian. Sau khi dỡ hàng cần vận chuyển đến các nơi khác, nên rất nhiều người thuộc tầng lớp đáy xã hội, nhận thấy nơi đây dễ kiếm việc làm, đã tập trung về đây, hình thành một khu dân cư giống như khu ổ chuột. Họ chính là những cư dân Ilian đầu tiên. Khi số lượng người sinh sống tại đây ngày càng nhiều, điều kiện sinh hoạt bất tiện đã thúc đẩy họ quyết định cải tạo vùng đất này. Vào thời điểm đó, tân đảng trong chính trường đã bắt đầu âm thầm trỗi dậy. Một quý tộc thất bại trong cuộc đấu tranh chính trị đã di chuyển lãnh địa của mình, vốn nằm gần trung tâm đế quốc, về đây. Ông ta tuyệt vọng nhìn mảnh đất phong hoang dã như thế, rồi rút ra số tiền tiết kiệm ít ỏi của mình để thuê những người lao động đang ở lại đây, nhờ họ xây dựng một thị trấn nhỏ.

Từ đó, Ilian mới thực sự ra đời. Sau đó, trong cuộc vệ quốc chiến tranh, vị quý tộc xui xẻo ấy lại bị động viên nhập ngũ, trở thành quan chỉ huy đội thứ hai của hạm đội hải quân thứ ba, rồi vĩnh viễn yên nghỉ dưới đáy biển. Tân đảng lên nắm quyền, mảnh đất Ilian vô chủ này đã được tân đảng kiểm soát, đổ vào một lượng lớn vốn để cải tạo, biến nó thành một trong những bến cảng chính yếu bảo vệ biên giới biển của đế quốc. Trong gần mười năm, đế quốc mở thêm hai siêu quân cảng khác, lúc đó Ilian mới được giải phóng khỏi sự quản lý quân sự hóa.

Có một nền tảng vững chắc, Ilian phát triển cực kỳ nhanh chóng, đặc biệt là hai đời quản lý thành phố trước sau có cùng một quan điểm quản lý, đã mang lại lợi ích to lớn cho việc xây dựng và phát triển kinh tế khu vực Ilian. Hàng loạt chính sách nhất quán đã đảm bảo khu vực này không ngừng bước trên con đường phát triển và xây dựng tốc độ cao, nhờ đó mới có Ilian ngày hôm nay.

Duhring không hiểu nhiều về những điều này. Scott khẽ giải thích một chút, anh ta liền hiểu rõ ngay lập tức. Thay vì nói Ilian có được môi trường địa lý trời phú, chi bằng nói nơi đây có hai vị quản lý thành phố thực sự có năng lực.

Hai người nói chuyện riêng một lúc rồi trở lại chỗ cũ. Ông lão tiếp tục: "Môi trường sống của những người đồng bào chúng tôi ở đây có thể không giống với những người ở nơi khác, vì lẽ đó ngài có lẽ sẽ không hiểu rõ điều chúng tôi theo đuổi. Chúng tôi không cần một cuộc đời vĩ đại hay phi thường, chúng tôi chỉ muốn được an ổn sống tại đây, và trải qua hết đời này. Học thức của tôi không cao, nói như vậy ngài đã hiểu chưa?" Duhring gật đầu. Đây là một câu nói mang tính rào trước đón sau, ám chỉ rằng trong số những người Megault này có người thông minh. Người thông minh ấy đã khéo léo dùng câu nói này để ngăn chặn việc Duhring có thể sẽ hứa hẹn một loạt những điều không thực tế, đồng thời diễn giải lời cha Latty một cách đơn giản và dễ hiểu, ý rằng: "Đừng nói chuyện viển vông, chúng tôi chỉ cần điều thực tế." Anh ta giơ tay khẽ ấn, mời Latty ngồi xuống, rồi đáp: "Ngài là bậc trưởng thượng, tất cả trưởng thượng đều đáng được mọi người tôn kính. Lời ngài nói tôi đã rõ, và đây cũng là điều tôi cần phải làm. Giờ chúng ta tạm thời không nói về chủ đề này, sau đó các ngài sẽ tận mắt chứng kiến." Nói rồi, anh ta nhìn về phía hai người còn lại, thấy họ đều lắc đầu, Duhring mới bắt đầu lời giải thích của mình.

"Trong lịch sử cổ xưa của người Megault chúng tôi, lưu truyền rất nhiều ngạn ngữ đầy trí tuệ. Trong đó có một câu là: Khi chiếc đinh xuyên qua lòng bàn tay ngươi, dù có rút chiếc đinh ra thì vết sẹo vẫn sẽ còn mãi." Anh ta dừng lại một chút, cho ba vị đại biểu một khoảng thời gian để suy nghĩ và lĩnh hội. Đợi đến khi họ đã hiểu gần hết, Duhring mới tiếp tục lời mình: "Cuộc bạo loạn xảy ra chiều nay tuy đã được dẹp yên, nhưng những ảnh hưởng tiêu cực mà nó mang lại vẫn còn đó. Đồng thời, chúng ta còn cần chú ý đến một vấn đề khác: Ai là kẻ đứng sau đạo diễn tất cả những chuyện này?"

Anh ta khẳng định gật đầu: "Tôi dùng từ "đạo diễn" là bởi vì tôi cho rằng tất cả những chuyện này đều là một âm mưu. Có một nhóm nhỏ người, thông qua các thủ đoạn như ám sát, vu khống, giá họa, muốn kích động một cuộc bạo loạn làm chấn động toàn bộ đế quốc để đạt được mục đích đê tiện không thể công khai của chúng. Có thể tưởng tượng được, nếu như hôm nay tôi không dẹp yên được cuộc bạo loạn này, hải quân chắc chắn sẽ đứng ra trấn áp. Khi đó, sẽ có rất nhiều người Megault thiệt mạng trong cuộc xung đột hoàn toàn vô lý và không cần thiết này. Vậy ai mới là người được lợi?"

"Chắc chắn không phải tôi, cũng không thể là tôi. Vậy thì là ai? Ai là kẻ đã tổ chức các vị thông qua những hành vi thiếu lý trí như vậy để truyền đạt yêu cầu? Ai là kẻ đã đứng ra nói dối các vị khi mọi chuyện lớn lao vẫn chỉ là suy đoán và hoài nghi? Tôi không biết, nhưng tôi tin rằng các vị biết, có người biết. Mục đích của những kẻ này rất đê tiện. Chúng mong muốn tạo ra rạn nứt giữa các vị và tôi, khiến chúng ta không tin tưởng lẫn nhau, thậm chí đối địch. Để đạt được mục đích này, chúng thậm chí sẵn lòng hy sinh tính mạng của đồng bào. Kẻ thù của các vị không phải tôi, mà chính là những kẻ đó."

"Và đây, cũng chính là lý do tôi nói chuyện với các vị. Chuyện này không thể cứ thế kết thúc, nhất định phải có kẻ phải trả giá đắt vì chuyện này: những kẻ đã làm hại các vị, những kẻ đã lừa dối các vị, và cả kẻ ám sát tiên sinh Abian."

"Tôi và tiên sinh Abian chưa từng trò chuyện hay gặp mặt, thế nhưng qua lời người khác, tôi biết ông ấy là một người vô cùng tốt. Tính tình ông ấy ôn hòa, luôn bôn ba vì quyền lợi và phúc lợi của đồng bào. Ông ấy là tấm gương cho tất cả người Megault, tôi vẫn luôn mong được ngồi lại trò chuyện thật kỹ với ông ấy." Giọng Duhring rất trầm thấp, tràn đầy sự thống hận và tiếc nuối. "Rất đáng tiếc, nguyện vọng này đã không còn cách nào thực hiện được nữa. Tôi cảm thấy mình cần phải làm gì đó, đó chính là tìm ra hung thủ, để vì ông ấy, vì tất cả những người bị tổn thương mà tìm lại công bằng, công chính đã mất, và báo thù cho họ!"

Những lời nói của Duhring đầy cảm xúc, nội dung cũng khiến người ta phải biến sắc. Latty cúi đầu xoa xoa đôi mắt khô khốc. Đôi mắt vẩn đục của ông hơi đỏ lên, đôi môi khẽ run rẩy: "Lời ngài nói vô cùng chính xác, đây cũng chính là điều chúng tôi hy vọng. Chúng ta nên giải quyết sự việc bất ngờ này một cách hữu hảo và lý trí. Về những lời ngài đã trình bày, tôi cũng sẽ truyền đạt lại."

Duhring liếc nhìn Scott, thấy anh ta có vẻ hơi khó hiểu. "Khu thứ tám sắp khởi công, tôi đang tích cực chuẩn bị tham gia đầu tư, và không chỉ một dự án. Một khi thành công, tôi cam kết sẽ cung cấp công việc với mức lương thỏa đáng cho tất cả đồng bào đang sống tại thành Ilian. Tôi sẽ tham khảo tiêu chuẩn đãi ngộ do công hội đề ra, thậm chí là tăng nhẹ lên một chút. Làm việc tám giờ mỗi ngày, tiền công theo giờ cũng sẽ tăng lên ít nhất mười lăm xu, có bữa trưa và bữa tối, cùng các phúc lợi khác."

"Đương nhiên, tất cả những điều này đều chỉ có thể bàn đến sau khi chúng ta tìm ra hung thủ và kẻ gây ra cuộc bạo loạn trưa nay. Còn việc làm thế nào để tìm kiếm hung thủ và kẻ gây rối, tôi tin tưởng tiên sinh Scott và đại diện của tòa thị chính sẽ cho chúng ta câu trả lời hoàn hảo nhất, phải không?"

Scott gật đầu lia lịa: "Không sai, những gì tiên sinh Duhring nói cũng chính là điều tôi muốn nói. Đối với bất kỳ tội phạm nào và hành vi phạm tội nào phá hoại sự phồn vinh, ổn định và an bình của khu vực Ilian, chúng tôi chắc chắn sẽ giáng đòn mạnh mẽ. Chúng tôi tuyệt đối sẽ không bỏ qua bất kỳ kẻ xấu nào, và cũng sẽ không kết tội oan bất kỳ người tốt nào. Điều này, tiên sinh Latty chắc chắn ngài đã rất rõ. Sắp tới, tổ điều tra của chúng tôi sẽ đi sâu vào khu thứ năm để thu thập chứng cứ và tiến hành điều tra, hy vọng ngài có thể giúp mọi người phối hợp. Cho dù có thể phát sinh bất kỳ vấn đề gì, cũng cần phải đối xử một cách lý trí và tỉnh táo. Cứ tìm tôi, hoặc tiên sinh Duhring đều được!"

Vừa nói, Scott vừa nở nụ cười, kéo Duhring sang một bên, hơi oán giận: "Anh chưa hề nói với tôi là anh muốn tham gia đ���u tư vào khu thứ tám!"

Duhring đưa cho anh ta một điếu thuốc lá thơm: "Bây giờ tôi nói đây."

"Đáng chết, chuyện này tôi phải báo cáo lại với Thị trưởng một chút, anh tạm thời đừng tiết lộ ra ngoài nữa..." Scott có chút do dự, tiến lại gần ngọn lửa bật lửa của Duhring để châm thuốc. "Dù có đồng ý cho anh tham gia đầu tư, anh cũng phải có tiền đấy. Đây không phải là chuyện vài trăm ngàn là xong, hơn nữa anh còn bảo là muốn đầu tư không chỉ một dự án nữa chứ?"

Khu thứ tám là khu vực trọng điểm trong kế hoạch xây dựng kinh tế tiếp theo của Ilian. Những người quản lý thành phố ở tòa thị chính đã dồn toàn bộ tâm sức vào việc xây dựng khu thứ tám. Với sự ra đời của kỹ thuật phim màu, cùng với việc dự án "Thiết bị phát sóng gia đình cỡ nhỏ đen trắng có thể xem được" hoàn thành giai đoạn nghiên cứu phát triển cuối cùng tại viện nghiên cứu đế đô, các nhà quản lý Ilian nhận định rằng trong khoảng mười đến hai mươi năm tới, tiêu dùng giải trí sẽ trở thành xu hướng chủ đạo trong lĩnh vực kinh tế.

Đặc biệt là giai đoạn hậu chiến này, khi mọi người vẫn còn mờ mịt không biết làm gì, tâm lý xã hội uể oải, giải trí có thể rất tốt xoa dịu nỗi đau mà chiến tranh để lại, đồng thời cũng có thể nâng cao mức sống của mọi người. Vì thế, khu thứ tám được xây dựng nhằm mục đích đi trước toàn bộ đế quốc một bước, hoàn toàn đưa một phần giải trí được yêu thích nhất – điện ảnh – vào phe Ilian.

Khu thứ tám, được xây dựng hoàn toàn vì mục đích quay phim điện ảnh, trong tương lai sẽ trở thành thánh địa điện ảnh của toàn bộ đế quốc, thậm chí là toàn thế giới. Tại đây, mọi người sẽ hình thành một vòng tròn kinh tế hoàn toàn mới, lan tỏa khắp thế giới!

Một dự án quan trọng như vậy không phải ai muốn tham gia là có thể tham gia được. Trong đó liên quan đến rất nhiều vấn đề về các mặt hòa hợp xã hội. Dù Duhring có tiền, cũng chưa chắc đủ tư cách để tham gia đầu tư! Huống hồ, dù Duhring thật sự rất giàu có, trên thế giới này còn vô số người giàu hơn anh ta nhiều. Việc có thể trao cho anh ta một dự án đã là khó rồi, vậy mà anh ta lại muốn nhiều đến thế ư?

Nội dung biên tập này được thực hiện bởi đội ngũ truyen.free.