Duhring tiên sinh, hiện tại đồng bào của ngài đang giằng co với cảnh sát của chúng tôi ở khu thứ tư. Thị trưởng đã ủy thác tôi trao đổi với ngài một chút, hy vọng ngài, với tư cách là một trong số ít người Megault thành công và tài giỏi, có thể đứng ra vào thời điểm đặc biệt này, gánh vác trọng trách lớn lao mà xã hội và dân tộc đã giao phó. Ngài hẳn phải rõ, một khi bạo loạn thực sự bùng phát, hải quân sẽ tham gia trấn áp. Chúng tôi không có quyền yêu cầu hải quân nghe theo mệnh lệnh của mình, và đây chắc chắn sẽ là một cuộc xung đột bi thảm, kết thúc bằng máu và sự hy sinh. Vì thế, dù là vì ai, mong ngài hãy làm điều gì đó! Người nói là một nhân viên của phòng thị chính. Cuộc bùng nổ lần này thực sự quá đột ngột, hỗn loạn bất ngờ xảy ra khi không ai kịp chuẩn bị.

Đúng vậy, cho đến nay, phòng thị chính chỉ định nghĩa hành vi của đám đông người Megault đang phẫn nộ, muốn tập hợp lại để làm gì đó, là "rối loạn", chỉ còn cách "bạo loạn" một chút xíu nữa thôi. Một khi đã định nghĩa là bạo loạn, quân đội địa phương sẽ lập tức can thiệp. Thông thường, trấn áp vũ trang là điều mà mọi quân đội đều khao khát nhất. Trấn áp những người dân thường tay không tấc sắt này không hề có bất kỳ nguy hiểm nào, hơn nữa, họ lại đứng về phía chính nghĩa. Sau khi trấn áp kết thúc, không chỉ có thể nhận được phần thưởng từ giới cầm quyền cấp cao của Đế quốc, mà còn có lời khen ngợi từ quân bộ. Chẳng có "hành động chiến tranh" nào lại có lợi bằng chuyện như vậy.

Tuy nhiên, phòng thị chính không hề mong muốn chứng kiến chuyện như vậy xảy ra. Ilian là một thành phố du lịch, lấy khách du lịch làm trụ cột kinh tế chính. Mỗi ngày, lượng lớn du khách đến đây cung cấp công ăn việc làm cho hơn một nửa dân cư Ilian, đồng thời mang lại nguồn thuế dồi dào cho các nhà quản lý thành phố. Một khi bạo loạn xảy ra, dù có bị trấn áp ngay lập tức, nhưng thiệt hại đã gây ra. Trong một khoảng thời gian sau đó, lượng du khách đến đây sẽ giảm mạnh.

Không có lượng lớn du khách đồng nghĩa với việc một số nhà xưởng nhỏ và xưởng thủ công sẽ phải đóng cửa. Lượng lớn người dân mất việc làm sẽ gây ra bất ổn xã hội, phá vỡ nghiêm trọng trật tự trị an và sự phồn vinh ổn định của khu vực Ilian, đẩy thành phố vào một vòng luẩn quẩn tồi tệ, khiến những du khách đang theo dõi tình hình càng không muốn đến Ilian. Đến lúc đó, muốn cứu vãn ấn tượng xấu đã mất đi, tuyệt đối không phải chỉ nói vài lời là có thể làm được. Thiệt hại kinh tế ước tính lên đến hàng trăm triệu!

Duhring nhún vai, thong thả nói: "Tôi rõ ràng ý của ngài v�� phòng thị chính. Thế nhưng ngài hẳn phải biết, tôi mới đến thành phố này nửa năm, vẫn chưa hoàn toàn hòa nhập vào cộng đồng dân cư ở đây. Tôi với họ thực sự còn quá xa cách..." Hắn ra hiệu một khoảng cách xa xôi. Người đàn ông từ phòng thị chính cũng cười khổ. "Vì vậy, khi ngài bảo tôi đi dẹp loạn cuộc hỗn loạn này, tôi vô cùng cảm kích sự coi trọng của ngài và phòng thị chính dành cho bản thân mình. Nhưng ngài nghĩ tôi nên làm gì để dẹp loạn đây? Tôi không quen biết bất cứ ai trong số họ, thậm chí không biết họ muốn đạt được mục đích gì. Nếu chỉ cần tôi đứng trước mặt họ là có thể dẹp yên hỗn loạn, vậy thì chúng ta hãy xuất phát ngay bây giờ."

Duhring nói không sai chút nào. Một phú hào có thể mua trang viên giá ba trăm năm mươi ngàn khối, có thể mở một tiệm trang sức ở khu thứ nhất, làm sao có thể cúi mình kết giao với những người "hạ đẳng" ở khu thứ năm? Giữa hai bên, chênh lệch tựa như mây trắng với bùn đất dưới chân, hoàn toàn không thể so sánh. Nhưng vấn đề là, hiện tại người duy nhất có thể chịu đựng oan ức vì họ lại chỉ có Duhring. Ít nhất, trong chuyện này, Duhring cũng có phần trách nhiệm.

Người nhân viên tên Scott này hít một hơi, thu lại nụ cười trên mặt, dùng thái độ và giọng điệu hơi cưỡng ép, khẽ nghiêng người về phía trước nói: "Duhring tiên sinh, ngài có thể không biết, nguyên nhân căn bản khiến các tộc nhân của ngài bùng phát cuộc hỗn loạn này là vì họ nghi ngờ ngài đã sát hại phát ngôn viên Abian của họ. Nếu cuộc hỗn loạn này có thể sớm được xoa dịu, đó sẽ là điều tốt cho ngài, chính phủ và cả người Megault. Một giải pháp viên mãn sẽ không để lại bất kỳ di chứng nào. Thế nhưng, nếu xảy ra đổ máu, phòng thị chính nhất định phải đưa ra lời giải thích thỏa đáng, hợp lý cho tất cả người dân Ilian. Đến lúc đó, sẽ truy cứu trách nhiệm những cá nhân liên quan và dành cho họ một phán quyết công bằng!"

Duhring chỉ cười khẩy, tỏ vẻ không thèm để ý. Hắn rút một điếu thuốc ngậm lên môi. Jose lập tức tiến lên châm lửa cho hắn. Nhả ra một làn khói, Duhring khẽ nheo mắt qua làn khói. "Tôi biết một gã tên là Kevin, hắn chưa bao giờ thua kiện ở tòa án. Tôi còn quen biết một nghị viên Tổng thương hội, ông ta là bạn tôi. Tôi còn có rất nhiều bạn bè khác, tôi tin họ sẽ không ngồi yên nhìn tôi bị mưu hại mà không làm gì."

"Ngay cả khi họ mặc kệ đi chăng nữa, tôi còn có tiền, không phải sao?"

Duhring bật cười. Sắc mặt Scott trở nên khó coi, như thể có kẻ đổ phân vào nồi nước nóng Lira ở nhà hắn. Đúng lúc Scott định trở mặt, Duhring đột ngột đổi giọng, rồi quay lại chủ đề chính: "Dù tôi không sợ bất kỳ lời nói xấu hay chửi bới nào nhằm vào mình, nhưng ngài nói không sai. Với tư cách là một người Megault có ý thức trách nhiệm xã hội, tôi nhất định phải đứng ra vào thời khắc nguy cấp này, gánh vác phần trách nhiệm mà xã hội đã giao phó."

Một câu nói đó khiến Scott không còn chút khí thế nào. Lời khó nghe là do ngài nói, lời dễ nghe cũng do ngài nói, kẻ uy hiếp tôi là ngài, kẻ tâng bốc tôi bây giờ cũng là ngài. Rốt cuộc ngài muốn làm gì đây? Đương nhiên, những lời trong lòng này hắn sẽ không nói ra. Hắn chỉ mỉm cười gật đầu, tán thưởng ý thức trách nhiệm của Duhring. "Ngài là một phú ông có lương tri. Chúng tôi vô cùng hoan nghênh những nhân sĩ như ngài đặt chân tại Ilian và coi nơi đây như nhà của mình. Nếu có bất kỳ nhu cầu nào, ngài có thể trực tiếp liên hệ với tôi, hoặc liên hệ phòng thị chính và cục tư nghị. Chúng tôi nhất định sẽ hết lòng giúp ngài giải quyết vấn đề."

"Tôi còn vừa vặn có một vấn đề...", Duhring nhận lấy chiếc mũ từ tay ai đó. "Tôi nghe nói Ilian hàng năm đều trao tặng huy chương công dân ưu tú, phải không?"

Scott lại cười khổ lần nữa. Hắn gật đầu nói: "Tôi sẽ chuyển đạt ý kiến của ngài lên cấp trên. Còn việc có được thông qua hay không, tôi không thể can thiệp."

Đúng lúc đó, Duhring đưa tay ra, siết chặt lấy tay hắn. "Vô cùng cảm ơn ngài đã đích thân đến thăm và giúp đỡ tôi. Trong cuộc sống sau này, ngài sẽ nhận ra, tôi là một người rất dễ hòa đồng."

Hai người cùng đi ra ngoài. Vừa đi, Scott vừa thấp giọng hỏi với vẻ hơi lo lắng: "Vậy ngài định làm cách nào để dẹp yên cuộc hỗn loạn này đây? Xin lỗi, tôi thực sự rất tò mò. Như ngài đã nói, ngài không quen biết ai trong số họ, nhưng lại muốn giải quyết cuộc hỗn loạn này. Tôi thật sự không nghĩ ra được cách nào tốt hơn."

"Lát nữa ngài sẽ rõ."

Lát sau, khi Scott dẫn Duhring về phía văn phòng thị trưởng, anh ta vừa đi vừa thấp giọng hỏi với vẻ hơi lo lắng: "Ngài không phải sẽ đi khu thứ tư sao? Tại sao bây giờ lại muốn đến văn phòng thị trưởng? Tình hình bên đó có thể bùng phát bất cứ lúc nào, không còn nhiều thời gian nữa!"

Duhring vừa đi vừa đáp lời: "Không biết ngài đã từng nghe câu này chưa: Người thợ săn thông minh sẽ dành một tuần để chuẩn bị cạm bẫy, còn người thợ săn ngu ngốc sẽ mất cả tuần để chạy theo con mồi. Tôi đến đây là để giải quyết cuộc hỗn loạn này một cách tốt nhất và nhanh nhất, chứ không phải để lãng phí thời gian."

Scott đã nhận thấy trình độ ăn nói lưu loát của Duhring, anh ta khôn ngoan chọn cách giữ im lặng.

Thị trưởng là một người đàn ông trẻ trung, khỏe mạnh, trạc bốn mươi tuổi, mặc bộ âu phục thẳng thớm, đôi mắt vô cùng có thần. Toàn bộ văn phòng được bố trí rất giản dị. Ông ta trực tiếp đứng dậy đón Duhring, sau đó cùng Duhring ngồi đối diện nhau qua bàn làm việc.

"Tôi biết ngài không muốn nói những lời vô nghĩa, không thực tế với tôi. Vậy chúng ta đi thẳng vào vấn đề: Theo ngài, nếu cuộc hỗn loạn này leo thang thành bạo loạn, Ilian sẽ phải chịu bao nhiêu tổn thất kinh tế?" Duhring vừa mở lời đã khiến thị trưởng nhíu mày. Ông ta không trả lời câu hỏi đó của Duhring, bởi vì nó không dễ trả lời, hơn nữa ông ta không rõ mục đích của Duhring khi hỏi như vậy là gì.

"Hiện tại tôi có hai phương án để giải quyết cuộc hỗn loạn này. Phương án thứ nhất có thể sẽ mất nhiều thời gian hơn một chút, nhưng chi phí sẽ thấp hơn. Phương án thứ hai thì rất nhanh, nhưng chi phí lại rất lớn. Chúng ta đều có cùng một mục tiêu, hơn nữa thời gian cũng rất gấp rút, vì thế tôi không muốn vòng vo với ngài. Việc giải quyết cuộc hỗn loạn này cần tiền. Số tiền đó có thể do tôi chi trước, nhưng tôi sẽ không hoàn toàn gánh chịu khoản chi phí này. Ngài hiểu ý tôi chứ?"

Thị trưởng suy nghĩ một lát rồi mới hỏi: "Nếu giải quyết sự việc này bằng tốc độ nhanh nhất, cần bao nhiêu tiền?"

"Không quá bốn trăm ngàn, tôi sẽ chịu một nửa!"

Thị trưởng thở phào nhẹ nhõm, ông ta cứ ngỡ Duhring sẽ giở trò "hét giá trên trời", không ngờ số tiền ông ta đòi lại không quá nhiều. Ông ta trực tiếp vung tay lên: "Phòng thị chính sẽ chi ba trăm ngàn, ngài chi hai trăm ngàn, tổng cộng là một con số chẵn. Tôi hy vọng có thể nghe được tin tốt trong thời gian ngắn nhất!"

Duhring cười híp mắt đứng dậy, hơi cúi người chào. "Ba mươi phút nữa, ngài sẽ nhận được tin tốt này!"

"Ngài định làm gì?" Với lời đảm bảo của Duhring, Thị trưởng thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngược lại lại tò mò về cách làm của Duhring. Nếu cứ dùng tiền là có thể dẹp yên hỗn loạn, e rằng mọi vấn đề ở khắp nơi trong Đế quốc đều có thể được giải quyết hoàn hảo. Thế nhưng Duhring chỉ cười khẩy, đội mũ và trực tiếp rời đi, khiến trong lòng thị trưởng khó chịu như bị mèo cào.

Rời khỏi phòng thị chính, Duhring trước tiên đến Ngân hàng Trung ương Đế quốc. Có Scott đi cùng, và với tư cách là khách hàng cao cấp nhất của ngân hàng, hắn đã dễ dàng rút ra bốn thùng tiền. Scott nhìn từng thùng tiền một, cảm thấy khó hiểu. Hắn im lặng lái xe theo sau Duhring, muốn xem gã "Ngài Ba trăm năm mươi ngàn" này sẽ giải quyết cuộc hỗn loạn như thế nào.

Lúc này, đám người Megault tràn vào khu thứ tư đã xảy ra xô xát với cảnh sát. Họ ném đồ vật tấn công lẫn nhau. Khi xung đột sắp leo thang, đột nhiên mọi người như bị trúng phép, đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Một tấm, một tấm, lại một tấm!

Tiền giấy bay lượn đầy trời như tuyết phủ kín bầu trời. Trước cảnh tượng choáng ngợp đó, dường như mọi người đều quên mất mình định làm gì. Khi người Megault đầu tiên đưa tay ra đón lấy một tờ tiền một khối, hắn vuốt nhẹ tờ tiền đó. Khuôn mặt hắn lập tức lộ vẻ kinh ngạc, và tất cả người Megault đều vỡ òa...

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free.