Thành Tenaier nằm ở vùng tây nam của đế quốc. So với sự phồn thịnh của vùng duyên hải phía đông nam, thành Tenaier có vẻ kém phần sầm uất hơn. Tuy nhiên, đối với cư dân thành Tenaier mà nói, nơi đây so với những vùng nông thôn khác đầy rẫy mùi bùn đất tanh nồng, chính là một thiên đường.

Duhring đầy hiếu kỳ nhìn dòng người ngựa xe tấp nập trên đường phố. Mặc dù trong mơ hắn từng thấy những thành phố phồn hoa và hiện đại hơn thế này nhiều, nhưng đó chỉ là giấc mơ, còn hiện tại mới là hiện thực. Hắn khẽ siết chặt chiếc ba lô vá víu trên vai, phấn khởi ngó nghiêng khắp phố xá, đồng thời cũng tính toán xem mình nên làm gì trước tiên.

Việc học tập văn hóa là điều tất yếu, bởi chữ viết trên khắp các con đường, hắn một chữ cũng không biết, điều này sẽ hạn chế sự phát triển của hắn trong tương lai. Tiếp đến, hắn cần tìm một công việc có thể tự nuôi sống bản thân trong thời gian ngắn, không đòi hỏi lương bổng cao hay có được nguồn nước sạch, chỉ cần có một chỗ ở đơn sơ cùng hai bữa cơm là đủ.

Bước đi trên những con phố xa lạ của thành thị này, trong lòng Duhring vừa có chút sợ hãi, vừa tràn đầy niềm hy vọng vào tương lai. Hắn cảm thấy bầu trời thành phố xanh hơn cả ở nông thôn, đến cả không khí cũng khiến người ta dễ chịu hơn.

"Này... cậu bé bên kia!"

Duhring tìm theo tiếng gọi mà nhìn sang. Một chiếc ô tô, trong mắt hắn trông có vẻ hơi buồn cười, nhưng trên thế giới này, đó lại là kiểu xe mới nhất. Một quý ông đội chiếc mũ dạ lông cừu vẫy vẫy ngón tay về phía hắn.

"Vâng, thưa ngài, ngài có chuyện gì không ạ?", Duhring lập tức đi tới. Hắn không rõ người đàn ông trông rất giàu có và đứng đắn này gọi mình có việc gì. Thế nhưng, với một người đang cảm thấy mọi thứ đều mới mẻ như hắn, việc bị sai bảo như vậy cũng không quá để tâm.

Người đàn ông kia đánh giá Duhring từ đầu đến chân một lượt, rồi khẽ nghiêng đầu. Phía sau xe ô tô đặt mấy cái rương trông có vẻ rất nặng. "Giúp ta chuyển mấy cái này lên phòng 411, lầu bốn."

Duhring ngây người một lát, nhưng rồi rất nhanh, nụ cười lại bừng nở trên khuôn mặt hắn. Hắn chỉnh lại ba lô cho chắc chắn trên lưng, đi đến bên những chiếc rương, rồi dùng sức vác lên. Chiếc rương rất nặng, hơn nữa bên ngoài còn được gia cố bằng những thanh gỗ. Trong quá trình vác lên, dường như có chất lỏng gì đó đang lay động bên trong. Người đàn ông kia dường như rất ngạc nhiên, chỉ vào tòa nhà năm tầng hơi cũ kỹ ven đường, ra hiệu hắn mau lên một chút.

Duhring vác chiếc rương nặng trịch, có chút thở hổn hển leo lên lầu bốn. Hồi ở nông thôn, hắn đã l�� một trong những lao động chính trong nhà, thường xuyên phải làm những công việc chân tay nặng nhọc. Những món đồ này tuy nặng thật, nhưng vẫn không khiến hắn bận tâm.

Hắn lên đến lầu, dựa theo những con số đã học được trước đây, tìm thấy phòng 411, hẳn là căn phòng này. Hắn dùng chân khẽ gõ hai cái lên cánh cửa. Chẳng mấy chốc cánh cửa hé ra một khe nhỏ, một người đàn ông với vẻ mặt âm trầm nhìn hắn qua khe cửa, ánh mắt có chút u ám.

"Thưa ngài, có một quý ông ở dưới lầu nhờ tôi chuyển mấy cái rương này lên ạ.", Duhring giải thích.

Cánh cửa hé rộng hơn một chút, người đàn ông đó thò người ra nhìn quanh. Hành lang dài dằng dặc im ắng, cũng không thấy bóng dáng ai. Lúc này người kia mới mở cửa hẳn ra. Duhring chú ý đến một chi tiết nhỏ: khi mở cửa, tay phải người kia thoạt tiên đưa ra sau lưng, rồi lại rụt về.

Hắn nhìn Duhring ôm ba cái rương trong lòng, trên mặt cũng thoáng hiện vẻ kinh ngạc. "Ngươi khỏe thật đấy!", hắn vừa nói vừa tránh sang một bên, để Duhring bước vào. "Cứ đặt đồ ở sau cửa là được."

Sau khi Duhring đặt đồ xuống theo lời hắn dặn, người đàn ông đó hơi thô bạo đẩy Duhring ra khỏi phòng, rồi "phịch" một tiếng đóng sầm cửa lại.

Nhìn cánh cửa gỗ đã đóng chặt, Duhring ngẩn người một lúc, rồi nhún vai một cái, đi xuống lầu.

Quý ông dưới lầu vẫn chưa rời đi. Thấy Duhring, ông ta cũng không nói lời nào mà trực tiếp rút từ túi ra một tờ tiền giấy mệnh giá một nguyên, nhét vào tay hắn. Không đợi Duhring kịp nói lời cảm ơn, người kia đã lái xe đi mất.

Nhìn chiếc ô tô biến mất ở cuối đường, Duhring huýt sáo một tiếng. Xem ra kiếm tiền trong thành cũng không khó như hắn tưởng tượng. Thử xem, chỉ hơn một giờ mà đã kiếm được một đồng tiền, tương đương với thu nhập ba ngày của một người bình thường.

Con người ta ai cũng đều sẽ cảm thấy tự hào một cách đặc biệt khi làm điều gì đó lần đầu tiên, dù cho đó là một việc ngốc nghếch. Hắn vừa nghĩ về lần đầu tiên trong đời tự mình lao động kiếm được một đồng tiền, vừa dọc đường tìm kiếm nơi để bắt đầu cuộc sống mới. Kỳ thực, điều hắn hy vọng nhất là tìm được một nơi chuyên làm đồ da, bởi cái nghề đóng giày này sẽ không bao giờ phải lo đói. Câu nói đó hắn nghe được từ miệng một tay buôn da sói nghiện rượu đến trấn Wild Alfalfa thu mua.

Chẳng hạn như một tấm da sói đáng giá vô cùng. Ngoài trấn Wild Alfalfa, thường xuyên xuất hiện từng bầy Giao Lang. Những con Giao Lang này phần lớn bị hấp dẫn bởi một số gia súc trong trấn, và đã trở thành loài vật bị người dân địa phương căm ghét nhất. Người dân trong trấn sẽ dùng cạm bẫy để giết những con Giao Lang này, sau đó lột da một cách nguyên vẹn, bán cho những thương nhân thu mua da thuộc ghé qua mỗi tháng một lần.

Theo lời của vị thương nhân da thuộc đó, những tấm da sói chỉ bán được mười xu tiền này, qua bàn tay chế tác tỉ mỉ của những người thợ đóng giày, có thể bán với giá trên trời lên tới mười mấy, thậm chí vài chục đồng!

Vì vậy, Duhring cảm thấy rằng, nếu muốn nhanh chóng thay đổi tầng lớp cuộc sống của mình, thì trở thành một thợ học việc đóng giày hiển nhiên là phương pháp trực tiếp và nhanh nhất.

Kỳ thực hắn không biết rằng, những ngành nghề khác, chỉ cần làm tốt, cũng đều tương tự.

Đi loanh quanh trong thành một vòng, hắn gần như muốn choáng váng đầu. Hắn chưa từng thấy một thành phố nào lớn đến vậy, nhiều người, nhiều đường phố và nhiều nhà cửa đến thế.

Đương nhiên, còn có cả những chiếc ô tô trên đường phố.

Những chuyện may mắn như lúc trước thì không còn xảy ra nữa. Còn việc tìm thợ giày... cũng chẳng tìm thấy.

Vậy là, hắn đành lấy nước từ vòi bơm công cộng ven đường, và gặm miếng bánh mì đen cứng như đá. Duhring hoàn thành bước đầu tiên trong cuộc đời hắn ở thành phố: qua đêm nơi đây.

Cũng đồng thời, hắn lần đầu tiên cảm nhận được cái gọi là sự cô độc. Dưới một mái vòm cầu, hắn cuộn tròn người lại, từ từ chìm vào giấc ngủ giữa tiếng gió gào thét.

Liên tiếp mấy ngày sau đó, hắn đã đi khắp thành Tenaier, tìm được ba tiệm đồ da, thế nhưng chủ tiệm đều không có ý định nhận thêm người. Duhring lại đặt hy vọng vào những công việc khác, ví dụ như thợ may, thợ mộc, hoặc bất kỳ công việc nào trông có vẻ đứng đắn khác. Chẳng rõ là do hắn kém may mắn, hay vì lý do nào khác, mà không ai chịu nhận hắn vào làm. Điều này cũng khiến hắn hiểu rõ, giữa lý tưởng và hiện thực, luôn tồn tại một hố sâu không thể nào vượt qua.

Sau hai tuần lễ, cuối cùng hắn cũng tìm thấy một con đường kiếm tiền sau vô số lần thất bại: đó là rửa xe.

Chỉ cần một thùng nước, một bánh xà phòng rẻ tiền, một miếng bọt biển tự nhiên chỉ còn lại thớ xơ và một chiếc khăn lông, là đã có thể làm công việc lau rửa cho những chiếc ô tô ven đường. Tổng chi phí cho những thứ này không quá một đồng tiền, rửa một chiếc xe ít nhất cũng được năm hoặc mười xu tiền công. Nếu một ngày rửa được mười mấy, hai mươi chiếc xe, chẳng phải sẽ rất nhanh làm giàu sao? Dựa theo những kinh nghiệm đã có trong mơ, đến lúc đó mở rộng kinh doanh, thuê người làm, tạo dựng thương hiệu riêng của mình...

Dường như rất có triển vọng.

Vào chạng vạng ngày thứ mười sáu kể từ khi đến Tenaier, Duhring xách một thùng nước đi đến ven đường. Hắn đã quan sát thấy, đối diện con đường là Nhà hát lớn Tenaier. Mỗi ngày đều có rất nhiều người giàu có lái xe đến đây để thưởng thức ca kịch và những vở hài kịch, đây cũng là nơi dễ kiếm tiền nhất.

Khi màn đêm dần buông xuống, thành Tenaier lại như từ trong giấc ngủ say tỉnh giấc, sống động trở lại! Chỉ riêng thành phố này đã đủ khiến Duhring kinh ngạc rồi, hắn rất khó tưởng tượng cái gọi là "Thành phố lớn" trong miệng mọi người sẽ là một cảnh tượng như thế nào.

"Tút tút!", tiếng còi xe kéo hắn từ trạng thái thất thần trở về thực tại. Một chiếc ô tô Augem đời mới dừng lại không xa trước mặt hắn. Một người đàn ông với vẻ mặt nghiêm nghị, mặc áo gió và đội mũ dạ bước xuống xe. Hắn liếc nhìn Duhring, rồi vỗ vỗ chiếc xe của mình, sau đó thò tay vào túi, móc ra hai đồng xu năm xu, tiện tay ném xuống đất, và không quay đầu lại, bước lên bậc thang của Nhà hát lớn Tenaier.

Quả là một kẻ ngạo mạn!

Duhring khẽ lắc đầu, xách thùng nước tiến tới, vừa đi vừa nghĩ: "Nếu trong tương lai có một ngày ta trở nên giàu có và đứng đắn hơn hắn, ta cũng nhất định không được ngạo mạn như hắn!"

Con người với con người, phải bình đẳng!

Đây là thành quả từ đội ngũ biên tập của truyen.free, xin quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.