Duhring là con trai thứ ba trong gia đình Cosima. Trên cậu còn có hai người anh và một chị gái, dưới cậu là ba người em trai và hai em gái. Có thể nói, ít nhất đến thế hệ của Duhring, gia tộc Cosima rất đông đúc.

Thế nhưng thật đáng tiếc, gia tộc Cosima không phải là một dòng họ có xuất thân hiển hách, quyền thế vững chắc. Cái gọi là "gia tộc" ấy, chẳng qua là một câu chuyện cười thi���n ý mà người dân quê dành cho gia đình ông Cosima nông dân mà thôi, biết sao được, ông ta đã sinh nhiều con đến vậy cơ mà!

Không sai, Duhring chỉ là con trai của một nông dân, mỗi ngày cậu phải hoàn thành những công việc lao động chân tay cực nhọc, mới có thể tận hưởng chút ít thời gian tự do sau bữa tối.

Nếu không có bất kỳ ngoài ý muốn nào, Duhring có thể sẽ ở tuổi hai mươi, dùng một con ngựa thồ hoặc hai con la làm sính lễ, cưới một người phụ nữ sống ở nông thôn, mặt đầy rỗ, giỏi việc đồng áng chẳng kém gì hắn, dù hơi vụng về. Sau đó, cậu sẽ bị cha đuổi ra khỏi nhà, với sự giúp đỡ của anh chị em, cố gắng xây một căn nhà gỗ nhỏ của riêng mình ở gần nhà cha mẹ, rồi sống cuộc đời giống hệt người cha nông dân của mình.

Ban ngày, cật lực khai hoang, làm nông, mở rộng diện tích canh tác, đồng thời chăm sóc tốt những cây màu vốn dĩ không dễ gặp sự cố.

Buổi tối, cật lực vun vén bên vợ để sinh thật nhiều con cái, mong sao trong tương lai có thể giảm bớt gánh nặng trên vai mình.

Hầu hết những người nông dân đều biết cuộc đời mình sẽ trôi qua một cách bình lặng, không có gì đặc biệt. Trong cuộc đời giản dị, bình thường của họ, có thể sẽ có một chút lóe sáng, nhưng tia sáng ấy cũng chỉ là một sự bất mãn nhỏ nhoi dưới ánh mặt trời, căn bản không đủ để khiến ai chú ý.

Tuy nhiên, đó là khi mọi việc diễn ra suôn sẻ, không có biến cố nào. Còn câu chuyện của chúng ta, lại bắt đầu từ một sự cố nhỏ của Duhring!

"Trời ơi! Sao lại thành ra thế này?", phu nhân Cosima che miệng bàng hoàng nhìn con trai cả và con trai thứ hai kéo Duhring đang bất tỉnh nhân sự từ trên xe ngựa xuống.

Rõ ràng là đầu cậu ta bị thương, thái dương có một vệt máu khô. Trông có vẻ như, nếu không phải cậu ta lén uống rượu của ông Cosima rồi ngã lăn ra đất đập đầu vào đá, thì chắc là cậu ta lại đi đào tổ chim rồi.

Ở những vùng nông thôn hẻo lánh, xa xôi thế này, chẳng có mấy trò giải trí, ngoại trừ khoảng thời gian sau khi tắt đèn vào buổi tối. Thế nên, phần lớn thanh niên thường dùng chút thời gian rảnh rỗi hiếm hoi để uống rượu, đánh bạc và lén lút nhìn trộm các cô gái. Dĩ nhiên, nếu có điều kiện, họ còn có thể nghĩ đến việc lấp đầy cái bụng, ví dụ như làm vài món ăn dân dã để tự đãi cái bụng đói meo của mình.

Meisen, con trai cả, vén tay áo lau mồ hôi trên trán, cười gượng thuật lại vắn tắt mọi chuyện từ đầu đến cuối. Nói một cách đơn giản, sau khi làm xong công việc mưu sinh của mình, ba người lén lút đến đống cỏ khô nằm nghỉ, một hòn đá không biết từ đâu bay tới, đập trúng trán Duhring, khiến cậu ta ngất lịm đến tận bây giờ.

Phu nhân Cosima mắt đỏ hoe ngấn lệ, đi đến bên cạnh Duhring, nhẹ nhàng vuốt tóc cho cậu. Bàn tay thô ráp sờ lên khuôn mặt nhỏ bé vẫn còn non mịn của Duhring, "Duhring tội nghiệp của mẹ...". Khi bà ta lần nữa ngẩng đầu lên, ánh mắt đã trở nên hơi hung dữ, "Biết là ai ném hòn đá đó không?"

Ở nông thôn, nếu một người phụ nữ có khí chất "đại tiểu thư", thì có lẽ cô ta sẽ không sống nổi quá ba mươi tuổi, mà chết trong sầu muộn. Tuyệt đối đừng coi thường sức "sát thương" của những người dân quê. Những công việc nhà nông nặng nhọc lặp đi lặp lại khiến họ có một cái miệng không mấy thân thiện, cùng với sự dã man vượt xa những gì họ thể hiện ra bên ngoài. Chửi rủa? Đó chỉ là những câu chuyện vãn cơm thú vị. Những trận ẩu đả giữa các gia đình, xuất phát từ những chuyện nhỏ nhặt không đáng kể, mới thật sự là những tin đồn hấp dẫn để mọi người bàn tán say sưa.

Meisen cười gượng gãi đầu, nói rằng mình không nhìn thấy kẻ đã ném đá.

Phu nhân Cosima sau khi mắng một tiếng "đồ vô dụng", bảo hai anh em khiêng Duhring về giường ọp ẹp của cậu ta.

Họ không mời mục sư, cũng không mời thầy thuốc. Không phải họ không có chút tiền ấy, mà là họ cần chờ đợi. Nếu một hai ngày nữa Duhring vẫn không tỉnh, họ sẽ mời vị mục sư duy nhất của trấn đến xem xét, hoặc là mời ông thầy thuốc đã bị người ta đánh rụng bốn cái răng, nói chuyện cứ "sịt sịt" ấy đến chẩn đoán cho cậu ta.

Có lẽ đối với người thành phố, đây quả thực là một hành động giết người có chủ ý, nhưng ở nông thôn, đây mới là cách xử lý đúng đắn nhất.

Trừ khi bất đắc dĩ vô cùng, tuyệt đối sẽ không bỏ ra một xu nào!

Trong cơn mê man, Duhring đã có một giấc mơ, một giấc mơ vô cùng phức tạp. Trong mơ cậu thấy đủ thứ kỳ lạ, trải nghiệm một chuyến hành trình mà cậu không thể nào miêu tả được. Khi một vật gọi là "viên đạn" xuyên qua người kẻ đáng thương kia, cậu ta tỉnh giấc.

Câu nói đầu tiên của cậu khi tỉnh dậy, đã khiến gia đình vốn yên bình mấy chục năm nay, dậy sóng.

"Con muốn đi thành phố!"

Ông Cosima bắt chéo chân ngồi trên chiếc ghế gỗ cứng nhắc, điếu thuốc trên tay đã cháy gần hết. Ông run rẩy dập tắt mẩu thuốc lá cuối cùng xuống đất, rồi dùng chân dẫm dẫm. Khi ông lần nữa ngẩng đầu, nhíu mày, các thành viên trong nhà đều giữ vẻ mặt hơi cúi đầu, vô cùng nghiêm túc, chăm chú nhưng khiêm nhường.

Ông Cosima là chủ nhân thực sự của gia đình này. Nếu không có ông, sẽ không có tất cả những người đang ngồi ở đây. Đối với vùng nông thôn ngu muội, lạc hậu này mà nói, quyền lực của ông Cosima hiển nhiên cao hơn cả Thần quyền và luật pháp của đế quốc.

"Con... muốn đi thành phố sao?", ông Cosima cố gắng để giọng mình không quá gay gắt, vì trong mắt ông, đây căn bản là một chuyện vô cùng ngu xuẩn. Thành phố đâu phải ai cũng có thể đặt chân đến? Nếu nói nông thôn là một ổ ấm êm, thì thành phố chính là địa ngục, là ma quỷ. Mỗi một phút, mỗi một giây, đều là một sự dày vò. Ở cái nơi chết tiệt ấy, dường như ngay cả hít thở cũng cần tiền.

Không tiền?

Nếu không có tiền, thì chỉ có thể trở thành kẻ lang thang. May mắn thì có thể gặp người tốt bụng bố thí, lấp đầy cái bụng. Vận may không tốt, rất có thể sẽ bị bọn buôn người bắt đi, đưa đến phương Bắc làm công ở các hầm mỏ. Dù sao, một cậu trai cơ bắp cuồn cuộn như Duhring, chính là kiểu người mà các chủ mỏ yêu thích nhất.

Đối mặt với câu hỏi của ông Cosima, Duhring nghiêm túc gật đầu, "Vâng thưa cha, con muốn đi thành phố. Con không thể cứ phí hoài cả đời mình ở một nơi như thế này. Mạng người quý giá vô cùng, nếu không thể tỏa ra ánh hào quang rực rỡ nhất, thì sống sót cũng chẳng thoải mái hơn cái chết là bao."

"Con không biết chữ, đi đến thành phố rồi, con sẽ như một kẻ mù lòa trừng mắt nhìn. Con sẽ không hiểu bảng chỉ đường, không hiểu báo chí, thậm chí ngay cả tin tuyển dụng cũng không đọc được!"

Biết rõ ông Cosima đang tìm mọi cách ngăn cản mình, nhưng Duhring đã sớm kiên định quyết tâm rời khỏi nông thôn. Cậu không thể ở đây mục rữa dần như một xác chết di động, cậu cần phải tự mình tạo dựng cuộc đời mình.

Cũng như kẻ đáng thương trong giấc mơ kia, dẫu cuối cùng vợ con ly tán, dẫu cuối cùng chẳng còn gì, dẫu cuối cùng chết dưới một vật gọi là "viên đạn", cậu ta cũng phải thỏa sức tỏa ra ánh sáng chói mắt thuộc về riêng mình.

Nếu bình thường, không bằng chết đi!

"Con sẽ học hỏi cha. Con biết cha có những kiến thức của cha, nhưng con muốn rời khỏi đây để ra ngoài lăn lộn một phen. Con biết sửa giày da, còn có thể sửa ô. Đó đều là những kỹ năng giúp con sống sót được ở thành phố. Hơn nữa, con có thể chịu đựng cực khổ, cha. Con không cần tiền công, chỉ cần một chỗ ở thôi, con tin rằng sẽ có người đồng ý thuê một kẻ ngốc như con." Thuyết ph��c ông Cosima là cách duy nhất để Duhring rời khỏi nông thôn.

Mỗi tuần đều có một chuyến xe đi ngang qua thị trấn mang tên Wild Alfalfa này, nhưng muốn lên xe, thì phải có tiền.

Trong đại gia đình Cosima này, ngoài ông Cosima là người duy nhất có tiền trong tay, ngay cả Meisen, người con trai cả đã mười chín tuổi, cũng chưa từng sờ đến tiền mấy lần, huống chi là cậu ta.

"Con chắc chắn muốn rời đi sao? Rời bỏ cha, mẹ và cả anh chị em của con ư?", giọng ông Cosima trở nên có chút nghiêm khắc. Đối với một người gia trưởng sống ở nông thôn như ông, điều không thể chịu đựng nhất chính là những đứa con ngu ngốc từ chối ý tốt của ông, đồng thời không ngừng cãi lời ông.

Duhring trầm mặc chốc lát, đứng lên, cởi thắt lưng của mình ra. Nó là một chiếc thắt lưng làm bằng gân bò, rất chắc chắn, bên ngoài bọc một lớp da dày. Cậu đặt thắt lưng lên bàn, sau đó cởi áo ngoài, nằm xuống đất.

"Nếu cha muốn dùng gia pháp, vậy xin hãy thi hành nó trước khi con rời đi!", Duhring nói dứt khoát như đinh đóng cột, "Bởi vì con đã đưa ra quyết định đầu tiên và quan trọng nhất trong đời mình: con muốn rời khỏi nơi này, đi đến thành phố."

"Cho dù con có bị thương, hay bỏ mạng ở thành phố, thì đó cũng là con đường do chính con lựa chọn. Con kính trọng và yêu thương cha, cha đã ban cho con sự sống, nhưng con hy vọng trong cuộc đời mình, có thể có một ngày như hôm nay, đ��� con tự mình làm chủ tương lai của chính mình! Cha!"

Cuối cùng, ông Cosima không cầm chiếc thắt lưng lên, ông rít hai hơi thuốc liên tiếp, ánh mắt thỉnh thoảng liếc nhìn những đứa con bên cạnh. Dù không có nhiều học thức, cũng chẳng hiểu những lẽ lớn cao siêu, nhưng cuộc sống đã ban cho ông một sự khôn ngoan mà con người nên có. Khi một chú chó con đã rời ổ, những chú chó con khác sẽ không còn muốn tiếp tục ở lại trong ổ nữa. Duhring có lẽ bản thân cũng không nhận ra, suy nghĩ của cậu đã không chỉ thay đổi mỗi mình cậu, mà còn cả anh chị em của cậu nữa.

Cả đêm đó, không ai có hứng thú trò chuyện, mọi người đều lo lắng về việc Duhring sắp rời đi.

Sáng sớm hôm sau, ông Cosima đã ngồi ở bàn bên ngoài nhà bếp, bên tay ông đặt một chiếc hộp nhỏ bằng lòng bàn tay. Đó là vật ông Cosima mang về từ một lần đi thành phố. Bên trong từng chứa đầy một loại thuốc lá có đầu lọc, được ông Cosima coi là bảo vật. Sau đó... dường như là vào Tết năm sau, khi ông Cosima cầm hộp ra, mới phát hiện bên trong đã mất một điếu thuốc, còn những điếu khác thì đã mốc xanh.

Ông ảo não đem những điếu thuốc mốc meo ấy phơi dưới nắng gắt, hy vọng có thể "cứu vớt" lại được ít nào hay ít đó, nhưng đáng tiếc, cuối cùng chứng minh việc làm đó hoàn toàn vô nghĩa.

Từ đó về sau, chiếc hộp sắt nhỏ ấy trở thành vật dụng quan trọng để ông cất giấu đồ đạc, và được ông giấu kín trong khoảng trống dưới tấm ván gỗ thứ ba, ở gầm giường.

Đúng, người một nhà đều biết ông đem đồ vật che giấu ở nơi nào, chỉ có chính ông cảm thấy người khác không biết.

Có lẽ vì biết hôm nay mình sẽ rời khỏi vùng nông thôn ngột ngạt này, và sẽ đến đại đô thị để kiến tạo tương lai của riêng mình, Duhring đã trằn trọc không ngủ suốt đêm, nhưng sáng sớm vẫn tinh thần phấn chấn. Cậu mặc một chiếc quần yếm màu nâu be, bên trên là chiếc áo khoác vải bạt màu xanh nhạt quen thuộc ở nông thôn, đã bạc màu ở vài chỗ. Cậu ta tắm rửa sạch sẽ, tràn đầy hy vọng vào tương lai.

"Cha!"

Duhring cất tiếng chào cha. Ông Cosima chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, bảo cậu ngồi xuống. Khi Duhring đã ng��i xuống, ông Cosima đẩy chén nước trước mặt ra, cầm chiếc hộp sắt nhỏ, do dự một lúc rồi vẫn đưa cho Duhring.

"Trong này có hai mươi đồng tiền, số tiền này ít nhất đủ cho con sống ở thành phố ba tháng. Sau ba tháng, con sẽ có hai con đường: hoặc là sống đúng với bản chất của mình, hoặc là vì đói mà cút về nông thôn." Ông dường như có rất nhiều cảm khái mà bình thường không thể hiện ra, ông vỗ mạnh vào vai Duhring, sau đó nắm chặt, khiến Duhring cảm thấy từng cơn đau nhói. "Hãy nhớ kỹ, con là đứa con của gia tộc Cosima, bất kể tương lai con có thể trở thành một người vẻ vang như những kẻ kia hay không, cũng đừng quên con vẫn còn một đường lui."

"Dù bất cứ lúc nào, chúng ta luôn chào đón con trở về nhà!"

Duhring khó có thể tưởng tượng được người cha vốn nghiêm khắc, thận trọng, luôn tạo cho người khác ấn tượng về một người đàn ông cổ hủ, lại có thể nói ra những lời cảm tính đến vậy. Mũi cậu tự dưng cay xè, cậu gật đầu mạnh, "Con hiểu. Nếu có một ngày con trở về, tuyệt đối sẽ không phải là vì con đã cùng đường mạt lộ, hay ảo não như một kẻ thất bại mà quay về. Con sẽ trở về trong vinh quang, với những con đường trải đầy hoa, và những người ở ven đường sẽ tấu nhạc, bởi vì họ sẽ chào đón một vị quốc vương trở về nhà!"

Ông Cosima chỉ mỉm cười, vỗ nhẹ vào gáy Duhring, "Đi đi, tiểu tử, đừng có ba hoa nữa."

Hai người rời khỏi nhà, không chào tạm biệt những người còn lại trong nhà, cứ thế lặng lẽ đi ra khỏi thị trấn. Đợi khoảng hơn nửa canh giờ, một chiếc xe khách kiểu cũ, có vẻ hơi cồng kềnh với mười sáu bánh xe, từ từ lăn bánh tới. Trên xe đã có vài người, nhưng phần lớn ghế vẫn còn trống.

Nhìn chuyến xe từ từ dừng lại, ông Cosima đột nhiên ôm chặt đứa con trai thỉnh thoảng khiến ông tức giận này, dùng sức vỗ mạnh vào lưng cậu, như thể muốn tự mình khắc ghi điều gì đó thật kỹ, "Đi đi, đi đi con! Chim non nào rồi cũng phải rời tổ để tự mình sống. Cha không thể cho con một gia đình giàu sang, nhưng cha sẽ không ngăn cản con bay lượn trên bầu trời!"

Duhring hít sâu một hơi, nhìn những nếp nhăn trên mặt, mái tóc cũng đã điểm bạc và khô vàng của người cha, khóe mắt đã ngấn lệ. Cậu không nói thêm lời nào, bước lên xe khách, chọn một chỗ ngồi cạnh cửa sổ, dưới ánh mắt bịn rịn của cha, trên con đường xóc nảy, từ từ rời xa thị trấn nhỏ đã nuôi dưỡng cậu mười sáu năm trời.

Để khám phá thêm những câu chuyện đầy cảm xúc, hãy đến với truyen.free, nơi mỗi bản chuyển ngữ đều được trau chuốt bằng cả tâm huyết.