Chờ đợi ròng rã hai ngày, Albert mới bấm chuông cửa trang viên Duhring trong bộ dạng hơi tiều tụy. Chẳng mấy chốc, một nữ hầu lái chiếc xe chuyên dụng của trang viên ra cổng chính và mở cửa bên hông cho anh. Ngồi trên xe, cảm nhận làn gió biển mặn mòi lướt qua mặt, cái nóng bức trong lòng Albert cũng dịu đi phần nào. Anh tò mò quan sát người nữ hầu đang lái xe. Cô ấy trông khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, vóc dáng và dung mạo đều khá được, chỉ là trang phục có vẻ hơi đứng tuổi.

Nếu thay một bộ quần áo khác, sửa soạn lại tóc tai và trang điểm kỹ lưỡng, cô ấy chắc chắn sẽ là một mỹ nhân hiếm có. Một mỹ nhân như vậy lẽ ra phải được hưởng thụ, vậy mà giờ đây lại phải khoác lên mình bộ đồ người hầu, chạy đi chạy lại. Rốt cuộc vì lý do gì? Albert không kìm được băn khoăn, mở miệng hỏi: "Xin lỗi vì câu hỏi mạo muội này, nhưng cô làm việc ở đây mỗi tháng được bao nhiêu tiền lương?"

Có lẽ vì Albert là một trong số ít khách được chủ nhân cho phép vào trang viên, người nữ hầu nghiêm túc và thận trọng đáp lại bằng một con số khô khan: một trăm đồng. Mức lương này không thấp, nhưng cũng không thể gọi là cao, ít nhất là không cao bằng lương của Albert. Mục đích của anh khi hỏi như vậy là để tự ước lượng lại, liệu nếu bỏ công việc hiện tại mà toàn tâm toàn ý làm việc cho Duhring, anh có tương lai không.

Anh tin là có. Một cựu nhân viên bán hàng kim bài đầy đủ năng lực và một tinh anh xã hội sắp trở thành giám đốc chắc chắn sẽ kiếm được nhiều hơn một nữ hầu. Anh vuốt lại tóc, vỗ nhẹ hai bên má để trông có vẻ tinh thần hơn.

Chiếc xe nhỏ chạy thêm năm, sáu phút mới dừng lại trước tòa kiến trúc đồ sộ kia. Anh kiểm tra lại dáng vẻ của mình một lần nữa rồi bước vào.

Duhring đang ngồi trên ghế sofa ở sảnh lớn tầng một, lật giở một cuốn sách triết học có tên "Từ tâm xuất phát". Albert từng nghe nói về cuốn sách này; người ta kể rằng đó là tác phẩm của một bệnh nhân tâm thần viết sau khi xuất viện, vừa ra mắt đã gây xôn xao dư luận nhưng sau đó nhanh chóng lắng xuống. Duhring ngẩng đầu nhìn Albert, rồi chỉ vào chiếc ghế sofa bên cạnh. Anh ta cẩn thận đọc xong toàn bộ trang sách đang đọc dở, gấp một góc trang để đánh dấu rồi mới khép sách lại.

"Công việc ngài giao, tôi đã hoàn thành toàn bộ," Albert nói, rồi lấy ra một bản báo cáo, mở ra đặt trước mặt Duhring. Trên đó ghi rõ địa điểm, quy mô, mức độ phổ biến và chi phí xây dựng ước tính của mười sáu rạp chiếu phim, rất ngắn gọn và dễ hiểu. Duhring xem xét kỹ lưỡng một lượt rồi đánh giá: "Làm rất tốt." Điều này khiến Albert rất phấn chấn. Anh lấy ra một tài liệu khác, đặt lên trên bản báo cáo.

"Đây là phân tích của tôi về các tài sản này sau một đêm," Albert giải thích. "Theo đánh giá của tôi, tổng chi phí của những rạp chiếu phim này có lẽ không quá hai mươi vạn. Hơn nữa, trong đó có vài rạp..." Anh lật báo cáo, chỉ vào vài rạp có số liệu không mấy khả quan. "Những rạp này đều nằm ở khu vực thứ tư và thứ năm, nơi mức chi tiêu của cư dân không cao, nên khả năng tiếp nhận việc xem phim như một hình thức giải trí của họ không được tốt lắm."

Duhring gật đầu, anh ta không phủ nhận điều này. Các rạp chiếu phim ở đây, giống như nhà hát lớn Tenaier, phần lớn mọi người đều đủ khả năng chi trả, thế nhưng họ thà không đi còn hơn lãng phí tiền trong túi để xem người khác nhảy múa. Thà dùng số tiền đó để mua sắm quần áo chẳng phải tốt hơn sao? Ngay cả những người nghèo ở đây cũng vậy. Dù cho mức chi tiêu cao hơn, hay lương của họ có gấp ba lần người nghèo ở nơi khác, cuộc sống của họ vẫn vô cùng túng quẫn.

Duhring từng nghe nói về một quy tắc thăng cấp xã hội ở Ilian: muốn nâng cao địa vị xã hội của mình, thực ra rất đơn giản, chỉ cần mua một căn nhà ở khu hành chính số một là được. Rất nhiều người bớt ăn bớt mặc, tích góp từng đồng tiền không cần thiết chi tiêu, chỉ để thay đổi địa vị xã hội của mình. Thế nhưng, họ không hiểu một điều: cách tích cóp tiền như vậy sẽ không bao giờ chạy kịp lạm phát (CPI), định sẵn những hành vi đó là vô nghĩa.

Khi anh ta mới đến đây, giá bán một căn nhà ở khu một, gần ranh giới khu hai, đại khái là khoảng 38.000 đồng. Thế nhưng chỉ mới nửa năm trôi qua, giá đã tăng vọt lên bốn vạn mốt, tốc độ tăng trưởng khủng khiếp này đã khiến khoản tiền tiết kiệm trở nên vô nghĩa.

Duhring mím môi suy nghĩ một lát, rồi hỏi: "Ngươi có nghĩ rằng công ty Giải Trí Bờ Biển Đông này đáng giá hơn một triệu không?"

Albert lập tức lắc đầu: "Chắc chắn là không. Việc xây dựng rạp chiếu phim không tốn bao nhiêu tiền, điều duy nhất đáng giá là đất đai dưới các rạp của họ. Ở khu một họ chỉ có một rạp, khu hai có ba rạp, còn các rạp chiếu phim khác chủ yếu tập trung ở khu vực thứ ba. Những mảnh đất này rất giá trị, nhưng giá hiện tại cũng sẽ không vượt quá năm mươi vạn." Albert cảm thấy giọng điệu của mình có vẻ hơi lớn, khi anh coi năm mươi vạn là một con số không lớn không nhỏ. Chẳng hiểu sao anh lại có can đảm nói ra điều đó. Anh lén lút liếc nhìn Duhring, chắc hẳn là sự ảnh hưởng từ vị boss này đã khiến anh ta trở nên mạnh dạn như vậy.

Dù sao, nếu coi hai mươi vạn như hai mươi đồng, thì năm mươi vạn tự nhiên cũng chỉ là một món tiền nhỏ.

Duhring đã hiểu rõ lời giải thích của Albert. Hiện tại, tài sản ròng lớn nhất của công ty Giải Trí Bờ Biển Đông chính là những mảnh đất đó, việc họ đẩy giá trị công ty lên hơn một triệu cũng không phải là quá đáng. Trong đó còn có một số tài sản vô hình, điều này càng khiến Duhring thêm hứng thú. Thôn tính công ty Giải Trí Bờ Biển Đông, sau đó tiếp tục xây dựng thêm vài rạp chiếu phim ở khu một, đồng thời giành được một số dự án ở khu thứ tám, dựa vào đó mà mở rộng ra toàn bộ đế quốc.

Một mô hình đế chế giải trí dần hiện rõ trong tâm trí anh. Đến lúc đó, việc thành lập các công ty điện ảnh, phát thanh, truyền th��ng sẽ cực kỳ có lợi cho anh. Lợi ích không nằm ở việc những thứ này có sinh lời hay không, hay mang lại cho anh bao nhiêu lợi nhuận, mà là ở chỗ anh có thể thông qua chúng để nhanh chóng mở rộng sức ảnh hưởng của mình. Những người sống ở tầng lớp đáy xã hội sẽ không quan tâm tại sao thống đốc hôm nay lại đập bàn, nhưng họ sẽ quan tâm một vụ trộm vặt nào đó vừa bị bắt. Giải trí đang nổi lên như một xu hướng, và dù hiện tại xu hướng này còn chưa rõ ràng, đây chẳng phải là thời điểm tốt nhất để sắp đặt cục diện sao?

Anh liên tục gật đầu, tán thành công việc của Albert: "Hai ngày nay cậu vất vả rồi. Tạm thời gác công việc đang làm sang một bên đi, ta còn cần cậu giúp ta làm một việc khác." Albert cố nén niềm phấn khích trong lòng, gật đầu lia lịa. "Hãy đi điều tra công ty Giải Trí Bờ Biển Đông. Ta cho rằng kế hoạch cổ phần của họ có một số vấn đề, cậu hãy xem liệu có thể tìm ra những vấn đề đó không. Khi cần thiết, có thể dùng một chút tiền để moi thông tin từ những người biết chuyện. Nếu làm tốt việc này, ta sẽ cho cậu điều cậu muốn!"

Albert suýt chút nữa đã đứng nghiêm chào, với trái tim rộn ràng, anh đảm bảo với Duhring rằng mình có thể hoàn thành nhiệm vụ.

Rời khỏi trang viên Duhring, Albert lập tức tìm đến người thầy dẫn dắt anh từ khi vào nghề – mặc dù đối phương chưa bao giờ thừa nhận điều đó, bởi Ywen cho rằng mình chỉ là người chỉ dẫn Albert vài lời, còn xa mới xứng làm thầy.

Hai người tìm một quán nướng hải sản tươi sống. Ilian nằm ngay cạnh biển, nên thực phẩm rẻ nhất chính là hải sản, ngược lại thịt bò lại đắt hơn hải sản rất nhiều. Họ gọi một cái lò nướng và đặt trên bãi cát, cách xa đám đông một chút. "Người thầy" của Albert tên là Ywen, một người đàn ông trung niên tóc hoa râm và hói đỉnh đầu, đã ngoài năm mươi tuổi.

Thân hình ông gầy gò nhưng trông rất tinh anh, đôi mắt đặc biệt sáng. Vừa bày hải sản tươi sống đang vùng vẫy dữ dội lên vỉ nướng, ông vừa ngẩng đầu nhìn về phía Albert: "Nói đi, có phải gặp vấn đề gì cần ta giúp không? Ta không tin cái thằng nhà ngươi lại có thời gian lãng phí vào chuyện ăn nướng này. Với thời gian này, lẽ ra ngươi phải đi chào hàng vài sản phẩm rồi chứ?"

Công ty Albert đang làm là một công ty chuyên về chào hàng, với hơn hai trăm nhân viên bán hàng. Nhiệm vụ của họ là dùng mọi cách chào hàng sản phẩm của khách hàng ra bên ngoài. Giá trị tồn tại của loại hình công ty này là giúp các doanh nghiệp giảm thiểu chi phí không cần thiết. Bởi lẽ, nếu các doanh nghiệp đó tự thuê một hai trăm nhân viên bán hàng, đó sẽ là một khoản chi phí khổng lồ. Một số doanh nghiệp nhỏ thậm chí tổng số công nhân còn không đến hai trăm người.

Trong tình huống như vậy, các công ty chào hàng chuyên nghiệp ra đời theo nhu cầu thời cuộc. Chỉ cần ký kết một thỏa thuận, sau đó theo đó mà trích ra chi phí từ vài trăm đến vài ngàn đồng, những công ty này sẽ mở rộng chào hàng sản phẩm. Mười đến mười lăm phần trăm doanh thu sản phẩm sẽ thuộc về công ty chào hàng. Công ty nhận được phần trăm hoa hồng từ số lượng lớn đơn đặt hàng, doanh nghiệp vừa quảng bá vừa tiêu thụ sản phẩm của mình. Cả hai bên đều hài lòng.

Những nhân viên bán hàng kim bài như Albert có nguồn khách hàng ổn định, biết rõ khách hàng thân thiết của mình cần sản phẩm gì, họ chính là những nhân viên được tất cả các công ty săn đón nhất.

Lời Ywen nói tự nhiên không phải khoa trương. Đã có vài công ty cử người đến lôi kéo Albert, nhưng anh vẫn chưa đồng ý, bởi vì anh đã phát hiện ra một cơ hội khác, đó chính là Duhring.

Albert chỉ cười cười, bỏ than thông vào lò nướng rồi châm lửa. Anh khều than, làm các đốm lửa bay lượn, chiếu sáng khuôn mặt mình.

"Ywen, ông có biết về căn biệt thự ba mươi lăm vạn không?" Albert hỏi ngược lại, Ywen gật đầu.

Ai mà chẳng biết căn biệt thự ba mươi lăm vạn đó? Mất gần một năm mới bán được, khiến nhiều người mắt tròn mắt dẹt. Với ba mươi lăm vạn, ở khu một người ta có thể mua được mười mấy căn nhà, thậm chí nếu là biệt thự cũng mua được ba, bốn căn, vậy mà lại thật sự có người mua. Lập tức, nó trở thành tin tức nóng hổi ở địa phương. Đương nhiên, Ywen không quan tâm đến điểm đó, ông ta quan tâm đến cái tên nhân viên bán hàng may mắn chết tiệt kia. Một căn trang viên ba mươi lăm vạn ít nhất cũng nhận được bảy, tám phần trăm hoa hồng, tức là không dưới ba vạn đồng. Quả thực là phất nhanh chỉ sau một đêm!

Albert nhếch môi cười rạng rỡ, chỉ vào mình: "Tôi đã liên hệ được với vị boss sống ở đó. Anh ấy giao cho tôi một nhiệm vụ, nếu làm tốt, tôi có thể sẽ làm việc cho anh ấy. Ywen, chính ông đã dẫn dắt tôi vào nghề và dạy tôi rất nhiều điều, tôi rất cảm kích ông. Vì thế, tôi hy vọng được chia sẻ cơ hội này với ông. Nếu có thể, tôi sẽ tự mở một công ty chuyên nghiệp để phục vụ vị boss này, nên tôi cần sự giúp đỡ của ông!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi hội tụ những tác phẩm văn học chọn lọc.