Sau khi rời khỏi công ty Giải trí Bờ Biển Đông, Duhring đứng bên cạnh xe, thấy Albert mở cửa xe cho mình, anh giơ tay phủi phủi bụi trên cổ tay đối phương rồi nói: "Giúp ta làm một chuyện!" Không đợi Albert kịp phản ứng, Duhring đã tiếp lời: "Công ty Giải trí Bờ Biển Đông có mười sáu rạp chiếu phim. Cậu hãy nắm rõ quy mô, lớn nhỏ, chi phí xây dựng và thời gian hoạt động của những rạp này, cũng như tình hình kinh doanh trong gần một năm qua. Tự mình ghi chép tất cả các chi phí liên quan trong công việc, cuối cùng ta sẽ thanh toán một thể cho cậu. Đây là một cơ hội, Albert, hy vọng cậu có thể nắm bắt!" Hắn vỗ vỗ cánh tay Albert rồi bước vào xe.

Mãi đến khi chiếc xe House màu bạc khuất bóng, Albert mới hoàn hồn. Hắn phấn khích đến đỏ bừng mặt, không hề giữ hình tượng mà gầm lên một tiếng, còn bắt chước dáng vẻ của một võ sĩ quyền Anh, đứng giữa phố múa quyền về phía cột đèn vài lần. Hắn đương nhiên hiểu câu nói cuối cùng của Duhring có ý nghĩa gì. Hắn cũng vui mừng vì những gì mình đã bỏ ra, bao nhiêu công sức cuối cùng cũng được đền đáp xứng đáng. Nếu hoàn thành tốt nhiệm vụ này, điều đó có nghĩa là hắn có thể trở thành "người của Duhring", chuyên trách phục vụ một khách hàng lớn, thậm chí có thể tự mình mở một công ty quản lý thực thụ, chứ không còn là chức vụ tạm thời dưới trướng một công ty chào hàng nữa.

Đến lúc đó, hắn cũng sẽ là một ông chủ, coi như đã hoàn thành một mục tiêu giai đoạn trong đời. Thế nhưng, tất cả những điều này đều được xây dựng trên tiền đề hắn có thể hoàn thành nhiệm vụ Duhring giao phó. Hắn không hề bận tâm đến ánh mắt ngạc nhiên của những người xung quanh đang vây xem. Hắn hít sâu vài hơi, hô lớn một câu "Albert cố lên!", sau đó xách cặp tài liệu chạy về phía rạp chiếu bóng gần nhất.

Nhiệm vụ Duhring giao cho Albert bắt nguồn từ sự không tín nhiệm của hắn đối với Eric. Trong phòng họp, Eric hỏi hắn có điều gì muốn nói không, hắn chỉ hỏi một câu: tài sản ròng của Giải trí Bờ Biển Đông là bao nhiêu? Câu hỏi này khiến Eric do dự khoảng hơn mười giây mới đưa ra một con số: hơn một triệu.

Đó thực sự không phải một con số nhỏ. Cần biết rằng, số tiền đảm bảo Duhring tìm được từ kho bạc ngân hàng Tenaier trước đây cũng chỉ xấp xỉ con số này. Thế nhưng, Duhring không tin con số Eric nói là sự thật. Hắn bày tỏ cần về suy tính thêm một chút, dù sao đây là một khoản đầu tư lớn đến hai mươi vạn, cần tìm người chuyên nghiệp xem xét hiệp ước. Lấy lý do đó, hắn rời khỏi phòng họp, từ biệt Eric.

Trong cuộc gặp gỡ ngắn ngủi này, Duhring lại có thêm hai điểm đáng ngờ. Nghi vấn đầu tiên là Eric nhấn mạnh rằng Duhring, với tư cách nhà đầu tư, chỉ được hưởng quyền chia cổ tức, không thể can thiệp sâu vào hoạt động và định hướng phát triển của công ty. Nếu họ muốn bảo đảm quyền sở hữu công ty đến mức ấy, thì vẫn là câu hỏi cũ: tại sao không vay tiền? Vấn đề thứ hai nằm ở chỗ họ nhấn mạnh sẽ tiếp tục đổ vốn vào công ty. Nếu đã có vốn có thể dùng để đầu tư thêm, tại sao bây giờ không lấy ra? Đơn giản là họ muốn tạo ra một vỏ bọc giả tạo rằng công ty này rất quan trọng đối với họ, rằng công ty có kế hoạch phát triển toàn diện và mục tiêu vĩ đại.

Khi nhìn người khác bằng đôi mắt định kiến, mọi lời giải thích đều trở nên không rõ ràng. Hiện tại Duhring đang đeo một cặp kính gọi là hoài nghi và thành kiến. Mặc dù cảm thấy khoản đầu tư này có nhiều vấn đề, nhưng hắn lại vô cùng hứng thú. Điều hắn quan tâm chính là làm thế nào để thâu tóm công ty này mà không tốn một xu, và phải thâu tóm một cách hợp pháp nhất có thể. Dù sao hắn là một người văn minh, một nhân sĩ thành đạt có danh vọng trong giới thượng lưu.

Khi trở lại trang viên, Doff đã ở đó, ngoài ra còn có một người lạ mặt. Thấy Duhring trở về, Doff và người lạ mặt kia đều đứng dậy, tiến đến đón. "Vị này là Abian, ông ấy có danh tiếng lớn nhất và được đánh giá tốt nhất trong số đồng bào Ilian của chúng ta," Doff đồng thời giới thiệu Duhring với Abian: "Vị này là ông chủ của tôi, Duhring."

Abian lập tức tiến lên một bước, chìa hai tay. Duhring hờ hững bắt tay hắn rồi mời hắn ngồi xuống.

Trong phòng khách sang trọng và trống trải, mọi món đồ trang trí, mọi món đồ gia dụng trong mắt Abian đều có giá trị ngang với tiền bạc. Nếu không phải những năm qua hắn có uy vọng và danh tiếng rất tốt trong cộng đồng người Megault ở Ilian, hắn chưa chắc đã có thể giữ được sự trấn tĩnh như bây giờ. Người đồng bào này thật sự quá giàu có, giàu đến nỗi số tiền mua một căn nhà của hắn còn nhiều hơn tổng tài sản mà tất cả người Megault ở Ilian cộng lại nắm giữ.

Ở thành phố tương đối cởi mở và tự do này, tình hình của người Megault khá hơn một chút so với những nơi khác, họ cũng có thể tiếp xúc với một số người thuộc giới thượng lưu. Vì vậy, Abian mới không trở thành trò cười, mặc dù tim hắn đang đập vô cùng nhanh. Hắn không biết người Megault quá đỗi giàu có này tìm hắn làm gì, thế nhưng hắn biết rằng dù đối phương nói gì, hắn cũng phải cẩn trọng ứng đối.

"Ta cho rằng, tất cả người Megault đều là người một nhà, trong máu đều chảy xuôi huyết mạch đến từ tiên vương, chúng ta đều trưởng thành dưới sự dõi theo của các vị thần, chúng ta đều là người một nhà." Chỉ câu nói đầu tiên của Duhring đã khiến lòng Abian chùng xuống. Nếu Duhring chỉ nói những lời sáo rỗng, hắn ngược lại sẽ cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Những người như vậy sẽ không làm ra điều gì kinh thiên động địa, có lẽ họ chỉ muốn một kết quả vừa lòng. Thế nhưng Duhring vừa mở miệng đã nhắc đến tiên vương và các vị thần, vậy thì những lời kế tiếp của hắn e rằng cũng sẽ không đơn giản chút nào.

Abian gật đầu. Duhring hơi ngừng lại một chút rồi tiếp tục: "Là người một nhà, ta có lý do để ban tặng hạnh phúc của mình cho người nhà của ta. Ta sẽ không trực tiếp cho các ngươi tiền bạc, sẽ không cho các ngươi tất cả những gì các ngươi mong muốn, thế nhưng ta sẽ cung cấp cho các ngươi một cơ hội. Thưa ngài Abian, ở nơi ta sinh ra, ta đã thành lập một tổ chức gọi là Đồng Hương Hội, chỉ cho phép người Megault gia nhập. Đây thực chất không phải một tổ chức, đây là một mái nhà, một đại gia đình, và đây chính là cơ hội ta cung cấp cho người Megault đang sinh sống tại Ilian."

"Gia nhập Đồng Hương Hội, chúng ta chính là người một nhà."

"Nếu không gia nhập, vậy chúng ta chỉ là người qua đường!"

"Đây là chương trình hành động của Đồng Hương Hội, ngài có thể mang về xem. Ta hy vọng ngài có thể trở thành thành viên đầu tiên gia nhập Đồng Hương Hội, chiến đấu vì người Megault." Duhring để Jose đưa chương trình đã chỉnh lý cho Abian. Abian từ đầu đến cuối chỉ gật đầu, không hề hé môi nói một lời.

Hắn nhìn ra rồi, người đồng bào giàu có này có dã tâm rất lớn. Đối mặt với người như vậy, hắn chỉ muốn cự tuyệt, không muốn hợp tác. Ở Ilian, môi trường sống của người Megault tốt hơn không ít so với những nơi khác. Những ai đến đây, chỉ cần nỗ lực chịu được gian khổ, đều có thể tìm được một công việc khá ổn, không cần thiết vì lợi ích của một người mà kéo cả bộ tộc vào vòng tranh đấu hỗn loạn. Là nhân vật đại diện trong cộng đồng người Megault, hắn luôn giữ quan niệm vô cùng trung chính, tuyệt đối không thiên vị bất kỳ thế lực nào.

Thái độ trung lập quả thực đã giúp họ tránh được vài lần nguy cơ, nhưng đồng thời cũng khiến sự phát triển của người Megault vô cùng chậm chạp. Cho đến tận bây giờ, ở thành phố Ilian tràn ngập cơ hội này, vẫn chưa từng xuất hiện một người Megault giàu có nào, đây chính là vấn đề cốt lõi.

Từ góc độ của Abian, hắn cảm thấy mình đã làm khá tốt, đã tranh thủ đủ không gian sinh tồn cho người Megault, không cần thiết phải tranh giành gì với các chủng tộc khác. Thế nhưng hắn không hiểu, một chủng tộc nếu không thể phát ra tiếng nói mạnh mẽ, thì mãi mãi vẫn chỉ là một chủng tộc hạ đẳng. Tại sao địa vị xã hội của người Tiya lại cao hơn người Megault? Cả hai đều là hậu duệ vong quốc, về bản chất không hề có sự khác biệt.

Tình huống này xảy ra, một mặt là do người Tiya tích cực hòa nhập vào xã hội này, đồng thời tranh giành các nguồn lực xã hội, sẵn sàng làm những điều lớn lao hơn, cống hiến nhiều năng lực hơn cho đế quốc và xã hội. Mặt khác, các tổ chức cực đoan phục quốc của người Tiya vẫn hoạt động mạnh mẽ ở khắp mọi nơi trên đất nước này. Họ dùng đủ mọi thủ đoạn để gây phiền toái cho giới thượng tầng đế quốc. Chính vì vậy, giới thượng tầng mới đồng ý nâng cao địa vị xã hội của người Tiya, cố gắng giảm thiểu số lượng người Tiya bị cuộc sống đẩy vào bước đường cùng mà gia nhập các tổ chức cực đoan đó.

Ngược lại, người Megault lại độc lập, không liên kết, không tranh giành, nhẫn nhục chịu đựng. Nếu vậy, không ức hiếp họ thì ức hiếp ai? Dù cho có một số ít người Megault cá biệt đứng lên giương cao ngọn cờ dân tộc, cũng rất nhanh bị chính đồng bào của mình và giới thượng tầng đế quốc dìm xuống. Ở một thế giới khác có một câu nói Duhring cảm thấy rất đúng: trẻ con biết khóc mới được cho bú. Ở thế giới này cũng tương tự như vậy, người biết gây chú ý mới được quan tâm, mới nhận được chính sách.

Cứ như việc sau khi Duhring rời Tenaier, những người thuộc nhóm quân cách mạng ở Vách Châu – mà giờ đây hẳn phải gọi là Đảng Tiến Bộ – sau nhiều lần xung đột đẫm máu và đối kháng vũ lực, giờ đây đế quốc đã thừa nhận địa vị xã hội của họ, công nhận Đảng Tiến Bộ là một tổ chức chính trị hợp pháp. Thậm chí, họ còn được phép thông qua tổng tuyển cử để nắm giữ chức quan, tham gia vào hội nghị đế quốc, và thậm chí tranh giành quyền chấp chính.

Tại sao?

Chẳng phải là vì họ gây ồn ào, khiến đế quốc cảm thấy đau đớn, sau đó họ đưa ra một yêu cầu cũng không quá đỗi to tát, và để tránh tình trạng bất ổn trong khu vực, đế quốc đã đưa họ vào khuôn khổ luật chơi, biến họ thành một thành viên mới đó sao?

Người Megault cũng cần những người như vậy, thế nhưng Duhring cho rằng cách làm của vị lãnh đạo này không nên cực đoan như Đảng Tiến Bộ. Cực đoan có lẽ trong ngắn hạn có thể đạt được lợi ích rất tốt, nhưng cũng sẽ tạo ra những ảnh hưởng tiêu cực nhất định. Ý nghĩ của hắn thực ra rất đơn giản: khi tất cả người Megault đều trở thành phú ông, quốc gia này nhất định phải dành cho họ những vị trí xứng đáng, để họ đứng ở tuyến đầu của xã hội.

Không có chỗ nào để thương lượng!

"Tôi sẽ xem xét cẩn thận lời đề nghị của ngài Duhring. Đây đối với tôi cũng là một cơ hội rất quý giá, đồng thời tôi cũng vô cùng cảm tạ ngài vì những gì đã làm cho các tộc nhân!" Thái độ của Abian vô cùng thân mật và khiêm tốn, nhưng Duhring lại nhíu mày. Hắn nhanh chóng giãn mày cười, cùng Abian hàn huyên về tình hình cuộc sống của người Megault ở Ilian cũng như một vài tin đồn thú vị, sau đó mời Abian cùng dùng bữa tối.

Abian lấy lý do bận việc khác để từ chối lời mời của Duhring. Duhring cũng không hề tức giận, chỉ bảo Jose lái xe đưa hắn trở về. Khi Abian rời khỏi trang viên, Duhring mím môi ngồi trên ghế sofa, lắc đầu. "Giờ có thể thông báo Sabi và những người khác đến rồi, nếu có ai muốn đi cùng thì cứ đưa họ theo."

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mời quý độc giả tìm đọc.