"Ai ở ngoài đó vậy?" Phu nhân Bain vén tạp dề, lau tay vào bọt xà phòng, có chút ngạc nhiên bước về phía cửa lớn. Gia đình Bain ở Auer Oddo cũng được coi là thuộc tầng lớp thượng lưu, khá giả hơn tầng lớp trung lưu một chút, nhưng so với giới thượng lưu đích thực thì vẫn kém xa.

Ông Bain trước đây công tác tại văn phòng quản lý giáo dục y tế của châu, sau đó được điều chuyển đến Cục Giao thông mới thành lập, tạm thời giữ chức phó giám đốc. Người ta đồn rằng ông Bain đã đắc tội với châu trưởng hoặc một nhân vật quan trọng nào đó, nên mới bị giáng chức về Cục Giao thông – một bộ ngành mới thành lập. Nhìn có vẻ từ một nhân viên văn phòng mà thành phó giám đốc là thăng chức, nhưng ai cũng hiểu rằng văn phòng quản lý giáo dục y tế toàn châu kiểm soát tất cả các cơ cấu y tế và giáo dục, quyền lực trong hai lĩnh vực này lớn đến mức khiến người ta phải trầm trồ.

Dù chỉ là một nhân viên, nhưng ở lĩnh vực này vẫn có sức ảnh hưởng mạnh mẽ. Ít nhất, mọi dự án hay việc làm mới của các cơ cấu đều cần phải qua tay ông Bain. Là một người kiên trực và có nguyên tắc, ông Bain tuy không tỏ ra đạo mạo thánh thiện như những vị linh mục, nhưng ít ra cũng không để những hạng mục không đáng được thông qua lại lọt cửa.

Về việc thay đổi công việc, phu nhân Bain ngoài miệng không nói ra nhưng trong lòng vẫn có chút oán trách. Trước đây, cứ đến ngày lễ là luôn có người tay xách quà đến tận nhà. Đồ vật giá trị thì họ không nhận, nhưng những món quà nhỏ bình dân thì ông Bain xưa nay chưa từng từ chối. Hiện giờ vừa đổi việc, những người từng mang quà cáp đến nay bỗng chốc biến mất, không khí cuối tuần vắng vẻ khiến phu nhân Bain vẫn chưa quen.

Bà nghe tiếng chuông cửa, nghĩ chắc là người mang quà đến, trên mặt cũng nở một nụ cười tươi tắn, khẽ vuốt lại mái tóc rồi mới mở cửa. Điều bất ngờ là ngoài cửa quả thật có người, nhưng không phải là người tặng quà, mà là con gái bà. Nụ cười gượng tắt ngấm, rồi thay vào đó là nụ cười rạng rỡ, chân thành. Bà vội nắm tay Alyssa kéo con gái vào nhà, tiện thể xách hộ chiếc va li nặng trịch từ tay cô.

"Sáng sớm nay mẹ còn đang nói chuyện với cha con, nếu con không về, cuối tuần sau chúng ta định đi Tenaier thăm con," phu nhân Bain đặt hành lý lên giá giày cạnh cửa, rồi mang cho con gái một đôi dép lê. Bà cười híp mắt đánh giá con gái, không ngừng gật đầu, "Được lắm, gầy đi một chút nhưng trông sáng sủa hơn, da dẻ hồng hào, cả người trông trưởng thành lên rất nhiều. Mẹ không hẳn đồng ý việc con một mình ra ngoài làm việc, nhưng xem ra việc này thực sự có ích cho sự trưởng thành của con."

Alyssa chỉ cười gượng, nắm tay phu nhân Bain đi vào phòng khách. Căn phòng khách tĩnh lặng và vắng vẻ khiến Alyssa cũng có chút nghi hoặc. Phải biết, mấy lần trước khi cô về nhà vào cuối tuần, phòng khách lúc nào cũng đông nghịt người, vậy mà hôm nay sao lại ít người đến thế?

Ông Bain đặt tờ báo xuống, tháo kính một mắt ra rồi đặt cả kính lẫn báo lên bàn. Ông đánh giá Alyssa một lượt rồi khẽ gật đầu, vỗ nhẹ xuống ghế sofa bên cạnh, "Vừa nãy mẹ con hỏi sao con lại về vào lúc này? Trông con có vẻ mệt mỏi, con ăn tối chưa?"

Alyssa còn có một người em trai, thằng bé hiện đang học đại học, tại ngôi trường mà cô từng mơ ước. Thường ngày cũng hiếm khi về nhà, có lẽ vì con cái đều không ở cạnh, lần này Alyssa trở về thì không còn cảm thấy cái sự ngột ngạt khó chịu như trước kia. Cô yên tĩnh ngồi trên ghế sofa, người thân ở ngay bên cạnh, đột nhiên có một sự thôi thúc muốn khóc. Những câu nói tràn đầy quan tâm, thăm hỏi đã xé toang cái vẻ ngoài mạnh mẽ mà cô đã cố gắng dựng xây trên đường về.

Nước mắt tuôn rơi như chuỗi ngọc đứt dây.

Phu nhân Bain định mở lời hỏi han, thì ông Bain dùng ánh mắt ngăn lại. Đợi Alyssa khóc được một lúc, ông mới hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra?"

Alyssa hất tóc, ngẩng đầu nở một nụ cười pha lẫn nước mắt, "Con đã nghỉ việc, và cũng không muốn quay lại nữa."

Nét mặt phu nhân Bain hơi cứng lại. Là một người từng trải qua nhiều chuyện, bà dĩ nhiên hiểu nguyên nhân Alyssa làm như vậy. Chẳng qua cũng chỉ có vài nguyên nhân. Với tính cách độc lập, dám tự mình ra ngoài làm việc của Alyssa, nếu chỉ vì chút ấm ức, thì e rằng chưa đủ để khiến con bé xách hành lý chạy về nhà khóc lóc như thế. Nhất định có liên quan đến đàn ông. Phu nhân Bain chuyển đến bên cạnh Alyssa, siết chặt tay con bé, "Con đã yêu ư?"

Khi hỏi câu này, trong lòng bà thực sự hy vọng Alyssa sẽ phủ nhận suy đoán của mình. Dù trong xã hội này, trinh tiết không còn được coi trọng đặc biệt, nhưng việc còn hay mất trinh tiết lại quyết định hai cuộc sống hôn nhân khác biệt. Chẳng ai muốn dùng đồ đã qua tay, dù trong một xã hội cởi mở hơn, việc cô dâu có còn trinh hay không lại ảnh hưởng đến địa vị sau này của người phụ nữ trong các gia đình thượng lưu. Vì thế, phu nhân Bain hy vọng con gái mình sẽ đưa ra một câu trả lời phủ định. Nhưng đáng tiếc thay, Alyssa chỉ im lặng, ngầm thừa nhận lời mẹ.

Tóc phu nhân Bain dường như muốn dựng đứng, ông Bain lần thứ hai ngăn bà lại, rồi hỏi: "Con có yêu người đàn ông đó không?"

Alyssa khẽ gật đầu vẻ mơ màng, nhưng lại cảm thấy đó không phải tình yêu, mà chỉ là một dạng... không cam lòng?

Nhìn ánh mắt hoang mang của cô, ông Bain thở phào nhẹ nhõm. Ông ta không quá bận tâm chuyện con gái mình có còn trinh hay không. So với việc con gái kết hôn với một nhân vật quyền thế, ông ta lại nghĩ, miễn là không gặp trở ngại thì đó chưa hẳn đã là chuyện không hay. Gia đình quyền thế có những nỗi phiền muộn của riêng họ, tính cách Alyssa khó lòng chấp nhận chuyện chồng lăng nhăng, mà sự trăng hoa hầu như là vấn đề mà mọi người đàn ông thuộc tầng lớp thượng lưu đều phải đối mặt. Sự phân hóa tài nguyên trong xã hội khiến những người đàn ông này phải đối mặt với nhiều cám dỗ hơn, những cám dỗ đến từ cùng tầng lớp và cả tầng lớp thấp hơn. Những người phụ nữ này chưa chắc muốn thay thế vị trí chính thất để bước vào hào môn, nhưng sự tồn tại của họ vẫn đáng ghét, ít nhất là với ông Bain. Không ít người đàn ông có địa vị vẫn tán tỉnh những người phụ nữ khác ngay trước mặt vợ mình, Alyssa chắc chắn không thể chịu đựng được.

Thà rằng như vậy, chi bằng để con bé lấy một người thuộc tầng lớp trung lưu bình thường.

"Nếu con không thích người đàn ông đó, việc gì phải rơi lệ vì anh ta chứ? Dù là con rời bỏ anh ta, hay anh ta rời bỏ con, thì đối với hai đứa, đó chẳng phải là kết quả tốt nhất sao? Nếu con yêu và vẫn còn yêu anh ta, thì hãy đi tìm anh ta, nói rõ mọi chuyện. Nếu con không thích và cũng không yêu anh ta, thì hãy buông bỏ chính mình," ông Bain lấy ra đồng hồ bỏ túi liếc nhìn, "Cất đồ đạc xong thì đi tắm đi, lát nữa chúng ta ăn cơm." Ông vỗ nhẹ lên mu bàn tay Alyssa, cười nói: "Chào mừng con về nhà, con gái!"

Nghe ông Bain nói vậy, Alyssa cảm thấy tâm trạng tốt hơn rất nhiều. Cô cảm ơn cha, rồi lại quay sang xin lỗi mẹ, sau đó chạy lên lầu, ôm theo va li về phòng mình.

Nghe tiếng đóng cửa, phu nhân Bain bắt đầu cằn nhằn, "Em vốn định giới thiệu Alyssa cho tiểu Dunn, lần trước anh ta còn nói rất muốn gặp Alyssa một lần, nhưng giờ thì em không biết có nên làm thế không!" Tiểu Dunn là con trai cả của Dunn Rhodes, người này sở hữu hai trung tâm thương mại và một trường đua ngựa đang xây dựng ở Auer Oddo, tài sản đáng kể, là một nhân vật có tiếng ở Auer Oddo.

Tổ tiên anh ta là quý tộc, dù đến đời anh ta đã mất đi tước hiệu quý tộc, nhưng những gì mà một quý tộc cần có thì vẫn được giữ lại. Người ta vẫn nói Dunn là một quý tộc không tước vị, cách nói này được nhiều người ở Auer Oddo chấp nhận.

Ông Bain liếc mắt nhìn phu nhân Bain, lắc đầu khinh thường, "Tiểu Dunn đó lối sống cá nhân quá bê bối, tôi không muốn con gái mình phải chịu ấm ức."

Phu nhân Bain hừ hai tiếng, "Dù sao thì cuối cùng cũng là lợi cho người ngoài, sao không chọn cho nó một người tốt, có lợi cho cả chúng ta? Sau này Cannon cũng sẽ có tiền đồ tốt đẹp hơn!"

Cannon là con trai của họ, và cũng là đứa con mà phu nhân Bain coi trọng nhất. Bà ta gần như dành tất cả những gì có thể cho Cannon, mong thằng bé có thành tựu. Nhưng đáng tiếc, thằng bé này vào được đại học không phải vì thành tích xuất sắc, mà là nhờ hiệu trưởng nể mặt ông Bain mới nhận thằng bé vào trường, và còn hối hận mãi về sau.

Thấy ông Bain lại cầm tờ báo lên, phu nhân Bain lẩm bẩm vài câu rồi đứng dậy đi làm cơm. Dù trong lòng không vui, nhưng dù sao ông Bain đã đưa ra quyết định rồi. Là trụ cột gia đình, thu nhập hoàn toàn dựa vào ông Bain, địa vị của bà cũng do ông Bain tạo nên, thế nên phu nhân Bain chỉ có thể cằn nhằn, chứ không thể làm gì khác được.

Sau bữa trưa thịnh soạn, không khí giữa ba người đã dễ chịu hơn một chút. Alyssa cũng nghe chuyện cha cô bị điều động về Cục Giao thông. Cô không hiểu rõ nhiều về chuyện này, và dưới lời giải thích của phu nhân Bain, cô chỉ thấy đó là một cơ quan nhỏ, không mấy quyền hạn. Nếu chỉ là những lời cằn nhằn giữa hai vợ chồng, ông Bain có thể bỏ ngoài tai, nhưng việc vợ mình lại nói sự nghiệp của mình đang đi vào ngõ cụt ngay trước mặt con gái, khiến ông Bain không khỏi khó chịu.

"Em nghĩ Cục Giao thông là một cơ quan không có quyền lực sao?" Ông Bain đặt dao nĩa xuống, lần hiếm hoi ông làm phát ra tiếng va chạm giữa bộ đồ ăn và đĩa. "Liệu một người như em có thể nhìn thấu được hoài bão vĩ đại của Ngài Magersi, Chủ tịch Đảng mới không? Đúng là một bà nội trợ ngu xuẩn! Em mở mắt ra mà nhìn dòng xe cộ ngoài đường, hầu như không ngừng nghỉ, em thấy gì?"

Không chờ phu nhân Bain trả lời, ông Bain liền tự hỏi tự trả lời, giọng điệu cũng càng lúc càng cao, "Đó là quyền lực, đồ ngốc, quyền lực! Tất cả những chiếc xe chạy trên đường, bất kể tốt xấu, bất kể người ngồi trong xe là ai, cuối cùng đều phải chấp nhận sự quản lý của Cục Giao thông. Tôi biết nơi đây sẽ có không ít nhân vật lớn, nhưng họ dù có lớn đến mấy, liệu có thể lớn hơn Ngài Magersi, Chủ tịch Đảng không? Không, họ không được, không ai được cả, vậy thì tôi còn cần phải sợ gì nữa?"

Bản văn này, với từng câu chữ đã được trau chuốt, là tâm huyết của truyen.free.