Trong hầm không có giường, nơi nghỉ ngơi chỉ trải một tấm thảm sơ sài. Nằm trên nền đất lạnh lẽo, cứng nhắc, Schubert trằn trọc mãi không sao chợp mắt được. Anh ta là nhân viên áp tải của Ngân hàng Trung ương Đế quốc, ở Tenaier đây cũng được coi là một người thuộc tầng lớp trung lưu. Mỗi tháng, thu nhập ròng của anh ta xấp xỉ hai mươi đồng tiền cùng với khoảng năm đồng tr��� cấp. Anh ta từng tin rằng mình sẽ làm công việc này cả đời, rồi sau đó cầm một khoản lương hưu hậu hĩnh để sống một cuộc đời bình dị và yên ổn. Anh ta thực sự mong muốn điều đó, và đã không ngừng nỗ lực vì mục tiêu này.

Nhưng không ngờ, hiện thực lại trêu đùa anh ta một vố đau điếng. Từ một người đứng về phía chính nghĩa, anh ta bỗng chốc trở thành kẻ thuộc phe tà ác. Có lẽ trong quá trình này tồn tại nhiều yếu tố anh ta không thể kháng cự, nhưng bất kể điều gì đã đẩy đưa anh ta, hiện giờ anh ta chính là một kẻ bại hoại, một tên cướp. Ngay trong ngày, anh ta còn từng nghĩ rằng, nếu có cơ hội rửa sạch tội danh của mình, đồng thời đảm bảo an toàn cho bản thân và gia đình, anh ta nhất định sẽ tố giác Duhring cùng đám người đó.

Thế nhưng, khi mười vạn đồng tiền nặng trĩu ấy nằm gọn trong vòng tay, khi anh ta gối đầu lên số tiền đó mà suy nghĩ miên man, trong đầu anh ta đã không còn bất kỳ ý nghĩ nào khác nữa.

Làm việc cả đời ở ngân hàng, anh ta có thể sẽ nhận được ba ngàn đồng lương hưu, một số tiền mà trước đây anh ta từng cho là rất lớn. Nhưng so với hiện tại, ba ngàn đồng đó căn bản chẳng thấm vào đâu! Chẳng trách nhiều người lại sẵn lòng làm chuyện xấu, không phải vì họ muốn, mà là vì bị xã hội này dồn ép! Schubert viện cớ cho hành vi của Duhring và đồng bọn, có lẽ anh ta muốn tự trấn an mình như vậy.

Với mười vạn đồng này, anh ta dư sức sống một cuộc đời giàu sang. Đợi sự việc kết thúc, anh ta sẽ mang theo gia đình rời khỏi nơi đây, thay đổi thân phận, đến một nơi không ai biết họ để sống hạnh phúc. Trong mơ ước về tương lai, anh ta dần chìm vào giấc ngủ.

Đêm đó, không chỉ Schubert mà rất nhiều người khác cũng không thể nào chợp mắt. Vụ cướp Ngân hàng Trung ương Đế quốc ở thành Tenaier đã khuấy động lòng người, đặc biệt là những kẻ có ý đồ đen tối. Họ cho rằng vụ cướp ngân hàng tuyệt đối không phải một sự kiện cá biệt, mà những tên cướp này thậm chí có thể đến từ quân cách mạng, với mục đích chính là nửa tấn vàng kia. Thông qua cách này, chúng vừa thu thập tiền bạc, vừa phá hoại kế hoạch của Cựu Đảng nhằm vào quân cách mạng.

Tuy nhiên, mặc kệ những người khác có ngủ được hay không, tóm lại, Duhring lại ngủ rất an lành. Khoản thu hoạch ngoài ý muốn là mười thỏi vàng càng khiến anh ta vững tin vào việc thực hiện kế hoạch của mình. Những việc tiếp theo anh ta cần làm chỉ có hai điều: Thứ nhất là rửa sạch mọi nghi ngờ có thể dính líu đến bản thân và biến mất một cách thong dong; Thứ hai là có thù thì báo thù, có oán thì báo oán.

Sáng sớm ngày hôm sau, Duhring rời khỏi hầm. Anh ta cần ra đường dạo một vòng, thăm dò tình hình. Đôi khi, lẩn tránh không phải là cách tốt nhất để xóa bỏ nghi ngờ cho bản thân, ngược lại sẽ thu hút sự chú ý của người khác về phía mình. Thử nghĩ xem, bên này vừa xảy ra chuyện, người bên kia đã biến mất, không lẽ bạn lại không nghi ngờ ai? Ai cũng biết tư duy theo quán tính không hẳn lúc nào cũng đúng, nhưng mỗi người lại chấp nhận tin vào nó, đồng thời chủ động hoặc bị động chấp nhận một loạt hậu quả đi kèm.

Sáng sớm, trên đường phố đã có không ít người qua lại. Sau một đêm "lên men", những người đi đường cũng đang bàn tán xôn xao về vụ án cướp vàng quy mô lớn. Ai nấy đều ra vẻ như những chuyên gia trinh thám thâm niên, có thể nhìn thấu bề nổi của vụ án để nắm bắt bản chất. Khắp các ngõ ngách, tuần cảnh đang kiểm tra kỹ lưỡng từng người đi đường. Dưới áp lực khổng lồ, những cảnh sát này buộc phải dốc một trăm hai mươi phần trăm sức lực để toàn lực điều tra và phá vụ án.

Duhring mua một phần bánh cuốn Naba bên đường, vừa nhâm nhi vừa thong thả bước đi trên phố. Bánh cuốn Naba là một loại thức ăn giống như bánh cuốn Mexico, được làm từ một tấm bánh tráng chiên từ bột mì, bên trong cuộn đầy thịt bò và rau củ, sau đó rưới nước sốt lên là hoàn tất. Đây là một món ăn vặt nhanh gọn và đơn giản, không ít người dùng nó để lót dạ vào buổi sáng.

Anh ta vừa nhâm nhi bánh cuốn Naba, vừa uống một ly nước ép trái cây. Mới đi được vài bước, một người đã chặn đường anh ta.

"Tôi cần anh!", Schoen râu ria xồm xoàm nhìn Duhring. Sắc mặt anh ta rất tệ, trông có vẻ tiều tụy, hốc mắt trũng sâu, cộng thêm một vẻ xanh xao không khỏe mạnh. Thời gian gần đây ở Auer Oddo, anh ta sống không mấy dễ chịu. Dù cho thống ��ốc đúng là cấp trên trực tiếp của anh ta và có thể chiếu cố anh ta phần nào, nhưng tình huống đó đã không xảy ra. Schoen không rõ ràng rằng chính vì khuyết điểm của mình mà suýt nữa dẫn đến việc Chủ tịch Tân Đảng Magersi lợi dụng cái chết của con trai ông ta để lên kế hoạch khiến Cục Điều tra Đồ cấm suýt nữa bị dẹp bỏ. Vì lẽ đó, anh ta tự nhiên không hiểu tại sao vị thống đốc vốn dĩ phải bảo vệ anh ta lại tỏ ra lạnh lùng đến thế.

Chính vì hành vi lạm dụng chức quyền, "bắn chết công dân vô tội" và "vu oan giá họa" cho người đã khuất của Schoen, mà một số người trong Cựu Đảng đã đặt ra nghi vấn. Nếu không có một biện pháp hữu hiệu để ràng buộc một cơ quan hành pháp có giới hạn quyền lực mơ hồ, đây chắc chắn là một thảm họa. Các lãnh đạo cấp cao của Cựu Đảng cho rằng, nếu Cục Điều tra Đồ cấm đã được thành lập, thì không cần phải băn khoăn về việc có nên bãi bỏ cơ quan này hay không, mà là nên thiết lập một cơ cấu giám sát mới chuyên trách theo dõi hành vi của Cục Điều tra Đồ cấm.

Đúng vào đêm trước khi Cựu Đảng định lấy Schoen làm tấm gương điển hình để thúc đẩy việc thành lập cơ cấu giám sát Cục Điều tra Đồ cấm, Ernst đã tự thú, khiến đề xuất của Cựu Đảng không còn được nhắc đến. Vì thế, Schoen trong khoảng thời gian này cũng không dễ thở chút nào. Anh ta suýt nữa trở thành "tội nhân" của Tân Đảng. May mắn thay, cuối cùng Ernst đã ra tay cứu vãn một phen, giúp anh ta không đến nỗi quá thảm hại. Thế nhưng, thống đốc đã cho người nhắn lời với anh ta rằng, nếu trong vòng ba tháng mà anh ta không tạo được bất kỳ chiến công nào, thì anh ta sẽ mất chức cục trưởng, bị đày đi nơi khác để làm một thám tử cấp thấp nhất.

Anh ta lại một lần nữa bị dồn vào đường cùng. Ở thành Tenaier, người duy nhất có thể giúp anh ta lúc này chỉ còn Duhring.

Duhring thong dong nhâm nhi bánh cuốn. Phần thịt bò chiên nướng tỏa ra mùi hương mê hoặc, cùng với rau củ tươi ngon và nước sốt đậm đà đã biến bữa sáng đơn giản mà rẻ tiền này thành một món ăn có hương vị không tồi. Anh ta hơi nghiêng đầu, hỏi: "Tìm một chỗ ngồi nhé?"

Cách đây không lâu, dù Schoen không nói ra một cách rõ ràng, nhưng vẫn luôn thể hiện một thái độ cứng rắn. Thế nhưng hiện tại, sự cứng rắn không còn thuộc về anh ta nữa, anh ta chỉ có thể lựa chọn đồng ý.

Ven đường có một vài quán cà phê hoặc tiệm tráng miệng ngoài trời. Hai người chọn một chỗ vắng người để ngồi xuống. Xung quanh có một quầy bar hình tròn. Chỗ họ ngồi cách cửa tiệm vài bàn, nếu có ai đó muốn nghe trộm thì chắc chắn sẽ bị phát hiện.

Gọi hai ly cà phê và thêm vài chiếc bánh quy nhỏ để làm sạch dư vị trong miệng, Schoen lấy ra một tờ tiền một đồng nhét vào tay người phục vụ, rồi ngẩng đầu nhìn anh ta: "Chưa gọi thì đừng đến, còn lại là của anh."

Sau khi người phục vụ rời đi, Schoen nhìn quanh bốn phía rồi thì thầm: "Anh phải giúp tôi. Họ không cho tôi nhiều thời gian. Nếu trong vòng một tháng mà tôi không đạt được thành tích nhất định, họ sẽ tống cổ tôi ra khỏi cục! Tôi không có thời gian chờ anh cạnh tranh với Karur rồi chờ anh ta lộ sơ hở. Chúng ta cần chủ động và tích cực hành động hơn!" Khi nhắc đến cái tên Karur, Schoen nghiến răng ken két. Chắc chắn anh ta đã ghi hận Karur, cũng như những kẻ đã nhắm vào mình.

Duhring không chút biến sắc nuốt nốt miếng bánh cuốn cuối cùng, liếm môi một cái rồi ngả người tựa vào ghế, vắt chân lên: "Anh muốn tôi làm gì?"

"Hãy lập tức bắt đầu phô trương thanh thế. Karur chắc chắn sẽ tìm anh để bàn bạc, hẹn ở một nơi hơi xa một chút..."

Schoen chưa nói hết câu, Duhring đã ra hiệu dừng lại: "Ý anh là muốn tôi tạo hiện trường rồi chờ anh đến bắt cả tôi và Karur ư? Anh làm sao đảm bảo an toàn cho tôi?" Schoen đã phát điên rồi, Duhring xác định điều đó. Anh ta định dùng chính mình làm mồi nhử, để rồi tóm gọn tất cả những kẻ cắn câu trong một mẻ lưới.

Schoen nhìn Duhring bằng ánh mắt thâm trầm: "Tôi sẽ để anh rời đi giữa chừng."

"Nhưng anh không thể bịt miệng Karur!", nhìn Schoen há miệng muốn nói, Duhring vỗ tay một cái rồi xòe ra: "Chúng ta tạm thời không bàn chuyện sau đó sẽ thế nào. Anh đáp ứng hai điều kiện của tôi, tôi sẽ làm chuyện này." Schoen gật đầu, Duhring mới nói tiếp: "Yêu cầu thứ nhất, dạo gần đây Peranto có khả năng sẽ gây phiền phức cho tôi, anh hãy giúp tôi ngăn chặn hắn. Bất kể anh làm cách nào, trong vòng một tuần, tôi không muốn hắn đến làm phiền tôi. Yêu cầu thứ hai, sau khi tóm gọn Karur, thị trường rượu lậu ở thành Tenaier sẽ thuộc về tôi, hơn nữa anh không được gây sự với tôi. Đương nhiên, tôi cũng sẽ phối hợp công việc của anh tại đây!"

Schoen gần như không hề suy nghĩ đã gật đầu đồng ý yêu cầu của Duhring, đồng thời đưa tay ra: "Hoàn toàn không vấn đề gì, tôi chấp nhận." Duhring không chút chần chừ bắt tay anh ta. Schoen buông tay rồi đứng dậy, uống cạn ly cà phê, cắn một miếng bánh quy nhỏ rồi đi ra ngoài: "Tôi cần sắp xếp một chút, sẽ liên lạc với anh sau."

Duhring bình tĩnh ngồi trên ghế, nhìn Schoen khuất dần. Nụ cười trên mặt anh ta dần trở nên lạnh lẽo, anh ta biết kế hoạch của mình cần được thực thi nhanh chóng. Schoen đã phát điên, điên đến mức liều lĩnh mọi hậu quả để bắt được một con cá lớn hòng chứng minh năng lực của mình. Trong hai yêu cầu của Duhring, cái thứ nhất anh ta nói thật lòng: Cục Điều tra Đồ cấm có quyền hạn rất cao, hoàn toàn có lý do để khiến Peranto không thể gây sự với anh ta trong thời gian ngắn.

Thế nhưng, yêu cầu thứ hai lại là một phép thử của Duhring. Nếu Schoen không đáp ứng, có nghĩa là anh ta vẫn còn rất lý trí, anh ta vẫn biết rõ thân phận của mình, và cả thân phận của Duhring. Thế nhưng, anh ta lại không chút do dự đồng ý, chỉ có hai khả năng. Một là anh ta vốn không hề nghĩ tới sẽ thực hiện lời hứa này, chỉ đang lừa người. Khả năng thứ hai là anh ta có lẽ định xem Duhring cũng là một phần trong "công tích vĩ đại" của mình, như một cách để chứng minh bản thân không phải kẻ vô dụng.

Dù là khả năng nào, thì điều đó cũng có nghĩa là Schoen không còn là một đối tác hợp tác lý tưởng nữa.

Duhring nhấp một ngụm cà phê, chỉ khẽ cười. Trên bàn cờ nhỏ bé này đã diễn ra một cuộc loạn chiến đầy kịch tính, vậy nếu chuyển sang một ván cờ lớn hơn, sẽ còn có những diễn biến đặc sắc đến nhường nào?

Anh ta vô cùng mong đợi!

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.