Đại sảnh ngân hàng tĩnh lặng như tờ, không một hơi thở sự sống. Peranto đội chiếc mũ giáp dày cộp, nặng nề, giơ tấm khiên có khe hở quan sát, từ từ thò đầu ra dò xét. Không có tiếng đạn réo rắt va vào tấm khiên, cũng chẳng có tiếng huyên náo hay lời chửi rủa nào. Chỉ có vài thi thể nằm la liệt trên sàn. Anh ta thở phào nhẹ nhõm. Đúng như anh ta dự đoán, đám cướp chắc hẳn đã rút lui, khiến gánh nặng trong lòng anh vơi đi rất nhiều. Tất nhiên, anh ta không hề vội vàng tháo mũ giáp, vứt khiên hay cởi áo chống đạn. Thay vào đó, Peranto thận trọng từng bước tiến vào bên trong. Sự im lặng, không tiếng súng nổ, khiến những cảnh sát trẻ tuổi phía sau anh ta có chút ngượng ngùng. Họ không khỏi bước nhanh hơn, bao quanh Peranto, bảo vệ anh ta ở giữa.

Cho dù hiện tại họ có vẻ hành động rất chỉnh tề, điều đó cũng chẳng thể cứu vãn vị trí của họ trong lòng Peranto. Một đám cảnh sát đến cả dũng khí cũng không có, lại dám công khai làm trái mệnh lệnh của anh ta, thì không có lý do gì để họ tiếp tục bám trụ trong nghề này. Sa thải họ sớm chừng nào tốt chừng nấy.

Đi chừng mười mét mà không gặp bất kỳ sự cản trở nào, Peranto liền vứt tấm khiên, gạt người cảnh sát trẻ tuổi đứng phía trước ra, rồi ngồi xổm xuống bên cạnh thi thể người bảo vệ gần nhất. Người đàn ông xấu số này có một lỗ nhỏ sau gáy, còn hộp sọ phía sau thì vỡ nát. Peranto cau mày, lật người anh ta lại. Sau đó, với vẻ mặt nghiêm trọng, anh đi đến ba thi thể còn lại. Hít một hơi khí lạnh, Peranto nhận ra vụ truy bắt đám cướp lần này có lẽ đã tăng độ khó và mức độ nguy hiểm lên vài bậc.

Súng trường của những cảnh vệ này đều biến mất. Điều này có nghĩa là băng cướp đã trang bị lại vũ khí, nắm giữ hỏa lực mạnh mẽ hơn từ súng trường. Một khi đụng độ, trang bị của cảnh sát sẽ không bằng đám cướp, điều này khiến Peranto vô cùng đau đầu. Quân cách mạng và một số lực lượng vũ trang cực đoan trong dân gian đã khiến Đế quốc kiểm soát súng ống rất chặt chẽ... Thôi được, đây đúng là một lời thừa thãi. Lệnh cấm súng ở các khu vực phát triển của Đế quốc chẳng khác nào vô dụng, nhưng ở những nơi nhỏ như Tenaier, nó vẫn rất hiệu quả. Tốc độ bắn, dung lượng băng đạn, tầm bắn và lực xuyên thấu của súng trường đều vượt xa súng lục.

Ngay cả khi mặc áo chống đạn, trong tầm bắn nhất định, cũng chưa chắc đã ngăn được hỏa lực súng trường, chưa kể tốc độ bắn liên tục có thể tạo thành thế áp chế chỉ với một hai khẩu súng trường. Lòng anh chùng xuống. Anh dặn dò: "Bảo bọn ngu ngốc bên ngoài cút hết vào đây! Ngoài ra, tìm ngay giám đốc ngân hàng đang nghỉ phép về. Chúng ta cần xuống hầm kho bạc ngay lập tức." Anh chần chừ một chút rồi tiếp lời: "Thông báo phóng viên đến đây, chúng ta sẽ công bố lệnh truy nã. Và cho thư ký của tôi đi mời Thị trưởng cùng Nghị viên đến."

Sau khi một loạt mệnh lệnh được ban ra, đám cảnh sát đang chực chờ bên ngoài ngân hàng vội vã tràn vào. Họ lục soát toàn bộ tòa nhà nhưng không tìm thấy bất kỳ kẻ khả nghi hay vật khả nghi nào; đám cướp dường như đã biến mất chỉ trong chớp mắt. Trong khi Peranto và các thám tử kỳ cựu của cục cảnh sát vẫn đang suy nghĩ về tình hình cụ thể của vụ án, họ chợt nghe thấy tiếng bước chân dồn dập vang lên. Anh ta lập tức đứng thẳng người, tiến lên đón, nghiêm trang cúi đầu chào.

Thị trưởng và Nghị viên cùng đến. Trên mặt họ không có gì thay đổi lớn so với bình thường, nhưng qua ánh mắt, người ta có thể mơ hồ nhận ra sự bực bội đang ẩn giấu dưới vẻ ngoài bình tĩnh của họ.

Làm sao mà không bực bội cho được, đây chính là Ngân hàng Trung ương Đế quốc, thể chế kinh tế lớn nhất, được mệnh danh là "túi tiền khổng lồ" của Đế quốc Diệu Tinh! Không hề nói quá, Ngân hàng Trung ương Đế quốc đã âm thầm tác động đến mọi mặt của đất nước này. Chỉ một câu nói của họ cũng đủ để thúc đẩy một dự luật được thông qua; tương tự, nếu họ không hài lòng, nền kinh tế của một khu vực sẽ suy yếu rõ rệt.

Giờ đây, Ngân hàng Trung ương Đế quốc tại thành Tenaier lại xảy ra chuyện, với tính cách của những nhân vật quyền lực kia, ngoài việc điều chỉnh nội bộ và điều tra nghiêm khắc, gậy còn sẽ giáng xuống đầu những người quản lý thành phố Tenaier. Peter vẫn còn dự định tranh cử chức Châu trưởng vào nhiệm kỳ mới, nếu không thể giải quyết ổn thỏa vụ việc này, tỷ lệ thành công vốn đã không cao của anh ta e rằng sẽ càng mong manh hơn.

Ông ta liếc xéo Peranto một cái, lập tức nhíu mày: "Nếu bọn cướp đã rút đi, sao không truy đuổi? Hay là anh nghĩ vụ cướp này không liên quan trực tiếp đến mình, nên có thể ngồi yên nhìn đám cướp thoát thân, coi như chuyện cười của người khác?" Người nghị viên đứng cạnh Thị trưởng tuy không nói gì, nhưng ánh mắt vẩn đục của ông ta khiến Peranto không khỏi rợn người.

Peranto lập tức cúi đầu giải thích: "Khi chúng tôi đến nơi thì bọn cướp đã rút đi rồi. Chúng tôi hoàn toàn không biết họ đã lấy đi bao nhiêu đồ, rời đi bằng cách nào, có bao nhiêu người hay hỏa lực của họ mạnh đến đâu. Tôi đã cho người đi mời giám đốc ngân hàng đang nghỉ phép, sau khi ông ấy mở hầm kho bạc và chúng tôi có thêm manh mối, lúc đó việc truy đuổi đám cướp mới có thể hợp lý và hiệu quả hơn."

Thị trưởng hừ lạnh một tiếng, rồi cùng Nghị viên đi đến một góc thì thầm trao đổi. Peranto gọi thư ký của mình, người có lúc kiêm nhiệm những việc khác, đến hỏi: "Sao họ lại đến cùng nhau thế?"

Cô thư ký đẩy gọng kính, ấp úng giải thích rằng cô đã đến Tòa Thị chính đầu tiên, không ngờ Thị trưởng lại đang có mặt cùng Nghị viên. Peranto nhíu mày, xua thư ký đi, trong đầu anh lại bắt đầu rối bời.

Anh ta không hề hay biết rằng, ngay sáng sớm hôm qua, đã có một sơ suất lớn xảy ra.

Schoen, người đã bị Châu trưởng phái người đích thân đưa đi thẩm vấn và sắp bị định tội với án tử hình, bỗng được một người đứng ra lật ngược mọi chứng cứ và lời khai, giúp anh ta được trả tự do vì vô tội. Người này không ai khác, chính là Ernst, kẻ đã bị Thị trưởng dùng th�� đoạn không mấy quang minh để trục xuất. Peranto đã nghĩ Ernst sẽ rời khỏi Tenaier, thậm chí cả Châu Canles, bởi lẽ Karur chắc chắn sẽ không bỏ qua kẻ thù của mình để y tiếp tục hoạt động quanh khu vực sinh sống của hắn. Chỉ có điều Thị trưởng không ngờ Karur lại quyết định dừng tay vào phút cuối, từ bỏ việc truy sát Ernst, và bắt đầu tận hưởng thành quả chiến thắng của mình.

Ernst đã ra mặt tự thú, thừa nhận mình đã buôn lậu rượu và buôn bán chất cấm tại thành Tenaier. Đồng thời, trong lời khai của anh ta còn có một thông tin cực kỳ quan trọng: anh ta có một đường dây ngầm chuyên giúp mình buôn lậu và vận chuyển chất cấm, mà đường dây đó không ai khác chính là gia đình bị Schoen đánh chết. Đây là trùng hợp ư? Đương nhiên không phải!

Ernst đã bị Thị trưởng và Karur liên thủ dồn vào đường cùng, anh ta tuyệt vọng đến mức nghĩ đến chuyện kết thúc cuộc đời mình. Thế nhưng khi nghe tin Schoen bị bắt vì lạm dụng chức quyền và bắn chết dân thường vô tội, anh ta lập tức nhận ra mình vẫn còn giá trị. Có thể bản thân anh ta không đủ sức báo thù, không làm được gì Thị trưởng hay Karur, nhưng Schoen thì có thể. Anh ta cũng thừa hiểu rằng Schoen hoàn toàn bị gài bẫy, vậy nên anh tin chắc Schoen cũng căm ghét Thị trưởng và Karur giống như mình.

Nếu lúc này anh ta giải thoát Schoen khỏi vòng lao lý, với thế lực và khả năng hiện tại của Schoen, anh ta liệu có trả thù không? Chắc chắn rồi. Schoen nhất định sẽ như một con chó dữ, cắn chặt lấy Thị trưởng và Karur không buông, dù Ernst có phải trả giá bằng việc ngồi tù vì chuyện này, anh ta vẫn thấy vô cùng đáng giá. Bằng cách đó, anh ta gián tiếp báo thù cho chính mình. Vì lẽ đó, vài ngày trước, anh ta đã đến cục Điều tra Chất cấm của Châu để tự thú, đưa ra một bản cung khai dài dằng dặc, giúp Schoen thoát khỏi tội danh.

Anh ta thực sự rất muốn lôi Thị trưởng và các quan chức cấp cao khác vào vụ án thông qua lời khai và lời làm chứng của mình, nhưng anh ta biết rõ mình không có bất kỳ bằng chứng trực tiếp nào cho thấy những người quản lý thành phố Tenaier đều liên quan đến vụ án của anh ta. Em gái anh ta chẳng qua là tình nhân của Thị trưởng, và trong thế giới này, nơi đạo đức không quyết định tương lai của một quan chức, điều đó chỉ là một tin tức bên lề mà thôi. Anh ta không có bằng chứng giao dịch trực tiếp với Thị trưởng, cũng chẳng có chứng cứ vật chất nào đủ để buộc tội, vì vậy anh ta chỉ có thể làm được đến thế.

Ernst đã bị kết tội buôn lậu, chứa chấp và buôn bán chất cấm, mức án chờ đợi anh ta là mười lăm năm tù có thời hạn. Thế nhưng, Schoen lại được tự do.

Thị trưởng và Nghị viên đang cùng nhau bàn luận về chính vụ việc này. Họ suýt chút nữa đã thành công tống giam Schoen với tội danh hình sự, nhưng việc Ernst tự thú đã khiến mọi công sức đổ sông đổ bể, thậm chí còn nhen nhóm trong Schoen ý chí và động lực trả thù mãnh liệt hơn. Tin tức từ Auer Oddo cho biết, nhiều nhất là ba ngày nữa, tức là ngay mai, Schoen sẽ trở lại Tenaier và tiếp tục giữ chức cục trưởng. Làm thế nào để đối phó một Schoen giờ đây đã trưởng thành và cẩn trọng hơn, đó chính là vấn đề đau đầu nhất của Thị trưởng và Nghị viên lúc này.

Dĩ nhiên, một vấn đề đau đầu khác lại phát sinh: vụ án cướp Ngân hàng Trung ương Đế quốc.

Chẳng mấy chốc, giám đốc ngân hàng đang nghỉ phép đã có mặt. Dưới sự chứng kiến của Thị trưởng, Nghị viên và Peranto, ông ta trước hết tự mình ký vào hàng chục văn kiện, sau đó mở két sắt trong phòng làm việc của giám đốc, lấy ra một chiếc chìa khóa khác và mở thang máy. Khi Peranto cùng các cảnh sát bước vào hầm kho bạc, anh ta thở phào nhẹ nhõm phần nào. Dù đám cướp này rất đáng lên án và hung ác, nhưng ít ra chúng không gây ra một vụ thảm sát lớn. Chỉ đến khi anh ta thấy hai vị giám đốc tái mét mặt mày, Peranto mới nhận ra mình có lẽ đã bỏ qua điều gì đó.

"Vàng khối... không còn nữa!"

Khi nghe đến hai chữ "vàng khối", Peranto chợt thấy da đầu tê dại. Anh ta đương nhiên biết vàng khối là gì, và cũng biết gần đây, nó gắn liền với phong trào chính trị rầm rộ mà đảng Cách mạng đang triển khai tại các châu lân cận. Số vàng này vốn dĩ được dùng để đề phòng những hành động điên rồ của đám người cách mạng, chẳng hạn như thúc đẩy các châu lân cận độc lập hoặc phát động chiến tranh. Chỉ có điều Peranto không hề hay biết rằng số vàng này lại nằm ngay dưới mắt mình, ngay trong hầm kho bạc của Ngân hàng Trung ương Đế quốc tại thành Tenaier!

"Tại sao? Tại sao không ai nói với tôi số vàng khối này lại ở cái nơi chết tiệt này?", Peranto lập tức nổi giận. Nếu anh ta biết nơi đây cất giữ nửa tấn vàng, anh ta chắc chắn sẽ phái người canh giữ không ngừng nghỉ, chứ không phải như bây giờ, để mất rồi mới hay nơi này từng có nửa tấn vàng!

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free.