"Chào ngài, xin mời giúp tôi mở một tài khoản!" Duhring, trong bộ quần áo đã thay mới, cười híp mắt ngồi trên một chiếc ghế dài. Ngân hàng Trung ương Đế quốc không phải là ngân hàng duy nhất của đế quốc; ở các khu vực phát triển còn có những ngân hàng khác, ví dụ như "Ngân hàng Vinh Quang" do cựu đảng thành lập, "Ngân hàng Hiện Đại" của tân đảng, cùng nhiều ngân hàng khác do tổng hội thương mại, các tổ chức xã hội và các tập đoàn kinh tế lớn xây dựng.

Để thể hiện sự khác biệt và đẳng cấp giàu có hơn hẳn các ngân hàng khác, sảnh chính của Ngân hàng Trung ương không có quầy giao dịch, mà chỉ có một dãy ghế dài. Những chiếc ghế dài này khác hẳn với loại ghế thường thấy ở các quán bar hay sàn đêm bên ngoài; mỗi khu đều được thiết kế riêng tư, với một bộ sofa đầy đủ và một bàn làm việc. Giữa các ghế dài được ngăn cách bằng bình phong, tất cả đều được trang hoàng vô cùng xa hoa, phô bày sự giàu có.

Có người từng đùa rằng, nếu không có tiền mà đi Ngân hàng Trung ương trộm một bộ sofa hoặc đồ đạc tương tự về, cũng có thể bán được kha khá tiền. Qua đó có thể thấy được sự bề thế và niềm tự tôn khó hiểu của Ngân hàng Trung ương.

Trước mặt Duhring là một cô gái trẻ, trông chỉ khoảng mười tám, mười chín tuổi, với vẻ ngoài tươi tắn và giọng nói êm ái. Đối với nhân viên tiếp tân của ngân hàng, Ngân hàng Trung ương đều có những tiêu chuẩn vô cùng nghiêm ngặt. Nếu nhân viên nào quá hai mươi tư tuổi mà chưa hoàn thành chỉ tiêu huy động vốn hoặc nghiệp vụ cho vay được giao, nếu điểm đánh giá quá thấp, sẽ đối mặt với nguy cơ thất nghiệp hoặc bị điều chuyển đến bộ phận hậu cần, bảo đảm. Những tiêu chuẩn nghiêm ngặt cùng việc thực thi chặt chẽ này khiến mỗi khách hàng đến Ngân hàng Trung ương đều cảm thấy như có làn gió xuân thổi nhẹ trên mặt, một cảm giác dễ chịu và hài lòng.

Cô gái gật đầu, cầm vài phần văn kiện từ sau bàn làm việc đi tới ngồi xuống cạnh Duhring. Mùi nước hoa trên người cô không hề nồng nặc, mà toát lên mùi hương thanh thoát, dễ chịu, hẳn là loại nước hoa cao cấp. Cô lần lượt đặt các văn kiện lên khay trà. Những văn kiện này nêu rõ quyền lợi và nghĩa vụ của người gửi tiền, cùng với một chồng điều khoản liên quan dày cộp. Trên thực tế, không có bao nhiêu người gửi tiền sẽ thật lòng đọc kỹ những điều khoản này. Thứ nhất, trình độ văn hóa và kiến thức hạn chế khiến nhiều người xa lạ với các điều khoản pháp luật. Thứ hai, đa số người đều cho rằng chỉ cần sổ tiết kiệm còn trong tay, thì sẽ không có bất kỳ rắc rối nào xảy ra.

Chính bởi vì lợi dụng kẽ hở này, hàng năm, các ngân hàng lớn đều có thể dựa vào các điều khoản này để biến một phần tiền trong tài khoản của khách hàng thành tài sản riêng của họ. Ví dụ như điều ba mươi bảy, nếu người gửi tiền không có văn bản chỉ định người thừa kế tài khoản và được ngân hàng chấp thuận, một khi người gửi tiền qua đời, số tiền trong tài khoản sẽ được coi là vô chủ và chuyển vào tài khoản chuyên dụng của ngân hàng để xử lý các trường hợp tương tự, đồng thời tài khoản cũ sẽ bị xóa bỏ.

Số tiền cả đời một gia đình tích cóp được có thể bỗng chốc biến mất sạch sẽ chỉ vì một sự cố bất ngờ. Dù có thuê luật sư cũng rất khó thắng kiện, bởi giá trị của những văn bản này chính là để loại bỏ các rắc rối pháp lý. Hơn nữa, Ngân hàng Trung ương sở hữu một đội ngũ luật sư tinh nhuệ, ít người có thể thắng kiện họ. Ngay cả khi không thắng, họ cũng có thể kéo dài vụ kiện đến mức khiến nhiều nguyên đơn kiệt quệ tài chính, thậm chí phá sản.

Cô gái hỏi thông tin cơ bản của Duhring theo quy trình, sau đó yêu cầu Duhring ký tên vào một loạt văn kiện mà không hề giải thích gì thêm. Xoa cổ tay, Duhring đặt bút xuống, rồi từ trong túi lấy ra vài tờ tiền giấy mệnh giá mười đồng cùng một ít tiền lẻ, tiền xu, đặt trên khay trà. Đây là khoản tiền gửi đầu tiên của hắn sau khi mở tài khoản. Khuôn mặt cô gái lập tức rạng rỡ, nở nụ cười tươi tắn hơn. Mỗi nhân viên tiếp tân ở sảnh chính đều phải huy động ít nhất ba trăm nguyên tiền gửi hoặc phát vay năm trăm nguyên mỗi tháng. Một trăm đồng của Duhring đã giải quyết tốt vấn đề cấp bách của cô trong tháng này. Chỉ còn chưa đầy một tuần nữa là cuối tháng, việc hoàn thành chỉ tiêu này có ý nghĩa rất quan trọng đối với đánh giá công việc của cô.

"Xin lỗi, xin hỏi nhà vệ sinh ở đâu?" Duhring chỉnh lại vạt áo rồi đứng dậy. Cô gái chỉ cho hắn một hướng đại khái, rồi tiếp tục xử lý việc ký tên và đóng dấu lên các văn kiện đang cầm. Cô không hề chú ý rằng Duhring không đi về phía cô vừa chỉ, mà lại đi thẳng đến một căn "Phòng sắt" kiên cố, được canh gác nghiêm ngặt bởi các cảnh vệ. Sau khi bước vào và quan sát kỹ lưỡng, hắn nhận ra rằng, nếu có nơi nào dẫn xuống kho bạc ngầm, thì không nghi ngờ gì đó chính là căn phòng sắt đầy khả nghi này.

Hắn còn chưa kịp đến gần, đã có một hộ vệ ngăn lại. Ánh mắt tên hộ vệ lộ rõ vẻ dò xét và không tín nhiệm, ngăn Duhring lại: "Xin lỗi tiên sinh, đây không phải khu vực công cộng, xin mời rời khỏi khu vực này."

Duhring không lập tức rời đi mà giải thích: "Tôi muốn đi vệ sinh một chút, họ nói đây là nhà vệ sinh, vì vậy..."

Tên hộ vệ cười khẩy một tiếng. Hắn quay đầu liếc nhìn khối sắt vụn kia, trêu chọc hỏi ngược: "Ngài thấy cái này có điểm nào giống nhà vệ sinh không?" Vừa nói, hắn chỉ tay về một lối vào cách đó không xa bên trái: "Bên kia mới là, mời ngài rời khỏi khu vực này."

Sau khi cảm ơn, Duhring không quay đầu lại mà đi vào nhà vệ sinh thật. Một lát sau, hắn đi ra, xoa xoa tay, mắt nhìn thẳng trở lại ghế dài. Lúc này hắn mới cảm nhận được ánh mắt vẫn luôn dõi theo mình đã rời đi.

Những người này rất cảnh giác, hơn nữa, hoàn cảnh ở đây khiến việc tấn công trực diện hoàn toàn vô nghĩa. Một khi xuất hiện bất kỳ biến cố nào, lính gác kho bạc ngầm chỉ cần chĩa súng vào cửa thang máy là có thể chống lại vài đợt tấn công của kẻ địch. Dù có đột nhập được vào kho bạc ngầm bằng bất cứ giá nào, cũng rất khó thoát ra. Nơi đây không xa đồn cảnh sát, cục phòng cháy chữa cháy cũng ở gần đó, quân đội kiểm soát có thể đến trong vòng mười lăm phút. Điều này định trước rằng một cuộc tấn công trực diện, ngoài việc tự tìm cái chết, không có bất kỳ ý nghĩa nào khác.

Khi hắn vẫn còn đang suy nghĩ cách cướp ngân hàng này, giọng cô gái kéo hắn về thực tại từ dòng suy nghĩ miên man: "Tiên sinh, xin ngài chờ một lát, chờ quản lý xác nhận và đóng dấu, sổ tiết kiệm của ngài sẽ dùng được."

Duhring phất tay, ý nói có thể chờ. Khoảng chưa đầy một phút sau, một người đàn ông mặc âu phục, giày da, toát lên vẻ tinh anh, thành đạt của giới công sở bước tới. Hắn trước tiên cúi chào Duhring một cách rất lịch sự và nhã nhặn, sau đó lướt qua các văn kiện đã được sắp xếp gọn gàng trên bàn, cuối cùng ký tên của mình, đồng thời giám sát cô gái đếm lại một trăm đồng tiền kia một lần nữa, rồi đặt vào một cái hộp cạnh chỗ ngồi. Cô gái nhấn một nút trên hộp, tiền trong hộp lập tức rơi xuống.

Cái hộp đó rất sâu, ít nhất Duhring cố ý bỏ vào mấy đồng xu năm mươi phân, chờ khoảng ba mươi giây mà không hề nghe thấy tiếng động gì. Nếu không phải bên trong hộp có trang bị đặc biệt, thì chỉ có thể kết luận rằng cái hộp này có thể trực tiếp thông với kho bạc ngầm.

Đây là một thông tin rất quan trọng mà Schubert chưa từng đề cập, đối với Duhring, đây cũng là một tin tức hết sức quan trọng.

Sau khi sổ tiết kiệm ghi khoản gửi một trăm đồng được quản lý ký tên, đóng dấu và trao cho Duhring, người quản lý lịch sự chào tạm biệt và rời đi. Duhring tùy ý cất sổ tiết kiệm vào túi, ánh mắt hắn chuyển sang cô gái: "Rất cảm ơn em đã giúp tôi mở sổ tiết kiệm này. Đến bây giờ tôi vẫn không biết tên em, thật là thất lễ quá." Ph���i thừa nhận rằng, khi Duhring giả vờ là một người lịch thiệp, hắn vẫn rất ra dáng, ít nhất khí chất của hắn rất phù hợp.

Cô gái suy nghĩ một chút, cười duyên nói: "Hiện tại các chàng trai đều tán tỉnh các cô gái như vậy sao?" Vừa sắp xếp một bộ văn kiện mới ra, cô vừa nói: "Em tên Alyssa, rất hân hạnh được biết anh."

"Được rồi, Alyssa, tôi đã nhớ. Em tan tầm lúc nào?"

Alyssa có chút bất ngờ, sửng sốt một chút, ngay sau đó trên mặt lại hiện ra nụ cười trẻ trung, lanh lợi: "Anh muốn tán tỉnh em sao?" Không đợi Duhring kịp phản bác, cô nhìn một chút người quản lý đang đứng ở đằng xa, thấp giọng nói: "Quy định của ngân hàng cấm nhân viên giao du với khách hàng, vì vậy..." Cô làm động tác tiếc nuối, chỉ cười áy náy.

Duhring chẳng bận tâm nhiều đến chuyện đó, hắn lại không phải thật sự muốn hẹn hò hay kết hôn với cô bé này. Hắn chỉ muốn biết cái hộp giống như thùng thu tiền kia, có phải là trực tiếp đi về kho bạc ngầm. Hắn đứng lên, vỗ vỗ vạt áo, khẽ mỉm cười: "Năm giờ tan tầm, tôi sẽ đợi em ở ngoài. Tối nay cùng nhau uống một ly, không gặp không về."

Alyssa nhìn Duhring nói ra một phen lời nói đầy vẻ độc đoán rồi trực tiếp rời đi, vừa thấy lạ lùng vừa khó hiểu, đồng thời cũng có một chút chờ mong. Việc có thể vào làm ở Ngân hàng Trung ương cho thấy cô có một gia đình có gia thế khá tốt. Con cái trưởng thành trong gia đ��nh càng khá giả thì càng chịu nhiều sự ràng buộc bởi các quy tắc cứng nhắc. Alyssa là người của Auer Oddo, mục đích cô đến Tenaier làm việc chính là để thoát khỏi sự kiểm soát của gia đình đối với cuộc sống và vận mệnh của mình. Sâu thẳm trong lòng, cô có chút dao động. Những tháng ngày chịu đựng tích lũy đã khiến cô nhen nhóm một chút phản kháng trong lòng. Vừa tự nhủ không nên tin lời mời của một chàng trai xa lạ, cô lại không ngừng nhìn đồng hồ treo tường, chính cô cũng không hiểu mình đang nghĩ gì.

Trong niềm mong đợi khó tả ấy, tiếng chuông tan tầm vang lên. Cô thu dọn đồ đạc trên bàn, chỉnh lại quần áo, rồi xách chiếc ví nhỏ bước ra cửa lớn ngân hàng. Cô đứng trên bậc thềm bên ngoài cửa lớn, nhìn về hai phía đường phố. Ánh chờ mong sâu thẳm trong mắt dần tan biến. "Tên khốn đó dám lừa mình!" Cô khẽ hừ một tiếng đầy bực tức, xuống bậc thang rồi nhanh chóng bước về phía căn hộ thuê của mình.

Chỉ là... cô luôn cảm thấy có người đang theo dõi mình, nhưng mỗi lần quay đầu lại, cô đều không thấy bất kỳ khuôn mặt quen thuộc nào. Đúng lúc cô không biết chuyện gì đang xảy ra, tiếng còi ô tô vang dội khiến cô hơi giật mình, hoảng sợ. Cô nhìn về phía chiếc xe ven đường, đang định lườm người tài xế để bày tỏ sự khó chịu, thì các cơ mặt cô không kìm được co lại, rồi nở một nụ cười.

"Tôi cứ nghĩ em sẽ mắng tôi!" Duhring từ ghế lái đẩy cửa bước xuống, mở cửa sau xe cho cô: "Xin tha thứ trò đùa nho nhỏ của tôi. Tôi chỉ muốn xem em có từ chối tôi không, dù sao ở trên đường cái bị người ta cự tuyệt là một chuyện rất lúng túng."

Alyssa tâm trạng nhất thời khá hơn nhiều. Cô cúi người ngồi vào ghế sau ô tô, tò mò đánh giá chiếc xe: "Chiếc xe này là của anh sao?"

Trở lại ghế lái, Duhring nhún vai: "Chắc là vậy, bởi vì đến giờ vẫn chưa có ai đến nói tôi trộm xe của họ cả."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mỗi dòng chữ đều là công sức tỉ mẩn của người chuyển ngữ.