Duhring nhắm hai mắt, hồi tưởng lại quá trình kết giao và chung sống với Peranto. Hắn nhớ không ngừng có người đã nói với mình rằng Peranto là một “hồ ly mặt cười” – hắn luôn tươi cười. Lúc vui hắn cười, lúc không vui hắn cũng cười, ngay cả khi đang “ăn thịt người”, hắn vẫn nở nụ cười như thế. Cũng có vài ông trùm ở thành Tenaier đã bị hắn xử lý, thế nhưng mọi người lại dễ dàng bị mê hoặc bởi vẻ mặt dễ gần và nụ cười luôn thường trực của hắn. Hắn không phải là một kẻ thật sự hiền lành hay dễ tính, cũng không phải kiểu người dù bị đắc tội vẫn có thể nuốt giận vào bụng. Hắn cũng sẽ tức giận, cũng sẽ báo thù, chỉ là trong quá trình đó, người ta chỉ thấy hắn cười, nên dễ dàng quên đi.

Lúc này, Duhring mới nghĩ đến những gì đã xảy ra trên đường đến nhà giam, nghĩ đến ba chiếc xe tải chở rượu lậu đi Guri bị cướp bóc, và cũng nghĩ đến quá trình Elle Leith bị tấn công ở nông trường. Tất cả những người sống sót trong các vụ việc này đều có chung một nhận định: đối phương có rất nhiều vũ khí, một vài người phối hợp rất ăn ý trong chiến đấu, và mục tiêu của bọn chúng rất rõ ràng.

Tổng hợp những yếu tố này, Duhring cho rằng ngoài Peranto ra, hẳn là còn có một kẻ khác đứng sau lưng hắn. Có thể là “ông trùm” của hắn, hoặc cũng có thể là đồng bọn hợp tác. Kẻ này rất có thực lực, có không ít tay chân và vũ khí dồi dào. Quan trọng nhất là hắn kín đáo đến mức, cho đến tận bây giờ, ngoài Peranto và một vài cá nhân đặc biệt ra, không ai biết kẻ đứng sau Peranto là ai.

Duhring có một suy đoán: kẻ này có lẽ chính là... đội trưởng lực lượng kiểm soát quân nhân của Tenaier.

Mỗi thành phố đều có lực lượng kiểm soát quân nhân. Kể từ khi đảng cầm quyền trở lại, hầu như mỗi thành phố đều bố trí lực lượng này. Nhiệm vụ của họ, ngoài việc trấn áp bạo động, còn có một mục đích thầm kín là tăng cường kiểm soát địa phương. Quyền lực của kiểm soát quân nhân rất lớn, nhưng cũng rất nhỏ.

Nói lớn, là bởi vì kiểm soát quân nhân có trong tay lực lượng vũ trang nhất định và quyền tùy tiện hành động khi thời cơ đến. Một khi ở địa phương xuất hiện bạo động, náo loạn, thậm chí là các tổ chức phục quốc muốn nhân lúc đế quốc đang trong quá trình chuyển đổi và suy yếu để làm càn, kiểm soát quân nhân có thể không cần xin chỉ thị từ cấp trên hay các bộ ngành, trực tiếp điều động vũ lực trấn áp. Điều này có nghĩa là việc điều động lực lượng hoàn toàn phụ thuộc vào phán đoán chủ quan. Nếu đội trưởng kiểm soát quân nhân cho rằng cần điều động, thì cho dù mục đích của hắn không trong sạch và thất bại, cũng sẽ không phải chịu hình phạt quá nặng.

Nói nhỏ, là bởi vì ngoài vũ lực ra, sự can thiệp của kiểm soát quân nhân vào các vấn đề địa phương là cực kỳ hạn chế. Nó không phải một cơ quan hành chính có thẩm quyền, không có năng lực chấp pháp. Chỉ cần bên ngoài không bùng phát bạo loạn có khả năng ảnh hưởng đến chủ quyền của một khu vực, kiểm soát quân nhân sẽ không có bất kỳ quyền hạn nào để chủ động làm bất cứ điều gì. Bất luận trong thành phố xảy ra chuyện gì, bọn họ chỉ có thể đứng nhìn bất lực.

Bởi vậy, Duhring lại nghĩ đến một kẻ khác – Thị trưởng Peter của thành Tenaier. Hắn ban đầu cũng xuất thân từ lực lượng kiểm soát quân nhân. Vậy có khả năng nào giữa Peranto, kiểm soát quân nhân và Thị trưởng tồn tại một mối quan hệ tất yếu nào đó không?

Có khả năng này!

Chỉ là hiện tại không rõ Peranto tự mình ra tay với Duhring, hay có người chỉ thị hắn làm như thế. Nếu là chính hắn chủ động muốn tìm cách tiêu diệt Duhring, thì Duhring cũng sẽ không nương tay, tất nhiên sẽ coi Peranto là kẻ thù số một mà đối phó. Nhưng nếu có người chỉ thị hắn làm như thế, thì kẻ đó rốt cuộc là Thị trưởng, hay là đội trưởng kiểm soát quân nhân?

"Tình hình kiểm soát quân nhân gần đây thế nào?", Duhring mở mắt hỏi. Lúc này, ô tô đã tiến vào ngoại thành, những ngôi nhà đổ nát ven đường có thể thấy khắp nơi. Trải qua trận vệ quốc chiến tranh đó, dân số Tenaier giảm sút nghiêm trọng. Mọi người đã không còn tin rằng lần tới chiến tranh nổ ra, đế quốc vẫn sẽ may mắn như lần này, vì thế những "người nghèo" ở lại khu vực này đã sớm rời đi, chuyển đến những nơi gần trung tâm đế quốc hơn.

Câu hỏi của Duhring khiến Elle Leith có chút khó xử. Ai lại rảnh rỗi đi theo dõi kiểm soát quân nhân chứ, hơn nữa giữa kiểm soát quân nhân và Duhring cũng không có liên hệ lợi ích trực tiếp hay gián tiếp. Hắn lắc đầu, không biết phải trả lời câu hỏi khó nhằn này ra sao. Duhring lại tự vỗ vào gáy mình, chỉ vào Elle Leith: "Xin lỗi, sắp xếp một vài người đáng tin cậy, xem có cách nào để họ trà trộn vào lực lượng kiểm soát quân nhân hay không. Chuyện này rất quan trọng."

"Sẽ không có bất kỳ vấn đề gì, anh cứ yên tâm. Tôi sẽ mau chóng chọn lựa ra những người ưu tú, đủ tiêu chuẩn để đưa họ vào lực lượng kiểm soát quân nhân. Anh có lẽ không biết, mấy ngày trước kiểm soát quân nhân còn ra thông báo tuyển mộ lính mới, lần này họ muốn chiêu mộ đủ hai mươi tân binh..."

Duhring nhanh chóng nắm bắt được một từ khóa – tuyển quân. Hắn lập tức ngắt lời Elle Leith đang thao thao bất tuyệt: "Tôi nhớ mỗi bốn năm mới tuyển binh một lần thì phải, tại sao lần này lại sớm hơn? Nếu tôi nhớ không lầm, thời điểm tuyển quân của kiểm soát quân nhân cũng trùng với thời điểm tổng tuyển cử giữa nhiệm kỳ."

Elle Leith nhún vai, trời mới biết tại sao kiểm soát quân nhân lại thay đổi kế hoạch.

Nói xong, Duhring lần thứ hai nhắm mắt lại. Khi hắn lần nữa mở mắt ra thì xe đã dừng bên ngoài công ty mậu dịch Phương Đông Ngôi Sao, trên đại lộ Hoàng Hậu. Xuyên qua cửa kính, hắn có thể nhìn thấy cửa hàng mới được trang trí giờ đã tan hoang, hầu như không còn nguyên vẹn bất kỳ thứ gì. Không rõ là do người dân xung quanh hay do những kẻ phá hoại, nhưng đại sảnh tầng một đã trở thành một đống rác thải sinh hoạt đủ loại chất đống, thậm chí còn có người phóng uế ngay trong đó.

Trên biển hiệu ngoài cửa, còn bị tưới một ít sơn đỏ. Nói chung, nơi này coi như đã hoàn toàn đổ nát. Nếu muốn sửa chữa, ít nhất cũng phải tốn một nghìn đồng. Đối với Duhring hiện đang không có tiền, đây tuyệt đối là một khoản tiền lớn. Cũng may hắn không cần phải bận tâm về tiền bạc, rất nhanh các "xí nghiệp" và "nhà máy" của hắn sẽ hoạt động trở lại.

"Đến Cục Điều tra vật cấm, tôi muốn gặp Schoen."

Xe của Duhring vừa đến gần Cục Điều tra vật cấm thì đúng lúc nhìn thấy Schoen lái xe từ bên trong đi ra. Hắn nhìn thấy Schoen, và Schoen cũng nhìn thấy hắn. Schoen ra hiệu cho họ đuổi theo, sau đó phóng nhanh về phía nam thành. Được Duhring đồng ý, Elle Leith lập tức thay đổi hướng, bám theo sau xe Schoen.

Khoảng chừng hai mươi phút sau, hai chiếc xe dừng bên ngoài một quán nướng có tên "Sườn Bò Mỹ Vị". Ở thành Tenaier nghèo nàn và lạc hậu, những nhà hàng phổ biến nhất là các quán nướng kiểu này, toàn là sườn bò nướng hoặc thịt bò nướng, phổ biến hệt như các món ăn vặt ở những vùng thôn dã trong thế giới mà Duhring từng mơ thấy.

Schoen xuống xe, đi đến sau xe gõ cửa sổ: "Ở lại đây canh chừng, nếu lát nữa có kẻ nào bỏ chạy, đừng để hắn thoát!"

Schoen đã được một mật báo từ gián điệp khác rằng kẻ đã lừa dối hắn lần trước đang ẩn náu ở đây. Đây là một cơ hội và kỳ ngộ hiếm có. Dù không thu được bằng chứng trực tiếp về việc Karur nắm quyền, hắn cũng có thể biết rốt cuộc ai là kẻ đứng sau nhằm vào mình.

Hắn tiến vào quán nướng chưa đầy ba mươi giây, một tên nhóc con gầy gò đội chiếc mũ lưỡi trai màu nâu đỏ liền vọt ra từ cửa chính, cứ thế lao nhanh giữa dòng người đi đường mà không dừng lại. Duhring chỉ vào kẻ đó, ra lệnh chặn hắn lại. Elle Leith đột ngột đạp mạnh chân ga, chiếc xe lao vọt về phía trước, đâm thẳng vào người kẻ đó. Hắn bị sức mạnh khổng lồ hất tung lên, đập mạnh vào bức tường rồi ngã xuống, ôm chặt đôi chân, rên rỉ những tiếng kêu thảm thiết.

"Chân của tôi đứt đoạn mất!"

Schoen lúc này cũng vừa lau đi những vệt nước trên mặt, vừa chậm rãi bước đến: "Nào, đứng dậy đi, chạy tiếp đi!". Hắn kéo tên nhóc đang bị gãy xương hở rõ ràng ở chân trái đứng dậy, rồi dùng sức đẩy hắn một cái. Tên nhóc theo bản năng muốn đứng vững, nhưng phần xương ống chân bị gãy rời khiến hắn thét lên rồi ngã vật xuống đất. Schoen lại đi tới, một lần nữa kéo hắn từ dưới đất dậy, rồi lại đẩy một cái: "Chạy đi, mày không phải giỏi chạy lắm sao? Nào, chạy tiếp cho tao xem!"

Phần chuyển ngữ này là công sức của truyen.free, xin giữ nguyên bản quyền.