Trong bữa tối, phu nhân Vivian khẽ đặt tay lên bụng, vươn cổ cắn một miếng bánh mì nguyên cám dính đầy súp đặc sánh. Gần đây, khẩu vị của nàng hơi kém. Đây là lần đầu mang thai, phu nhân Vivian thậm chí đã tìm hai người phụ nữ cùng tuổi, trông có vẻ dễ chịu hơn một chút, từ khu ổ chuột đến để chăm sóc sinh hoạt hằng ngày cho mình. So với những người phụ nữ Megault cả đ��i sinh ba, năm, thậm chí nhiều con hơn, nàng hoàn toàn không hiểu làm thế nào để trở thành một người mẹ sắp sinh.

Việc thay đổi thói quen ăn uống chính là một trong số đó. Trẻ em người Megault rất ít chết yểu trong vài năm đầu đời. Ngược lại, giới phú ông và quyền quý lại thường xuyên có tin con cái chết yểu. Để bảo vệ đứa trẻ trong bụng, phu nhân Vivian quyết định điều chỉnh và cải thiện mọi thứ theo thói quen ăn uống của người Megault, hết sức tránh xa những món ăn quá cầu kỳ và tinh tế.

Phải nói, dù bánh mì nguyên cám có dính súp đặc sánh đến mấy, cũng chẳng ngon miệng chút nào. Nàng chỉ ăn một miếng nhỏ đã cảm thấy không muốn ăn miếng thứ hai. Liếc nhìn món salad rau củ trong bát, nàng đột nhiên có cảm giác "mua dây buộc mình". Nàng chưa từng ăn món nào tệ đến thế. Trước đây, salad cũng toàn là các loại trái cây tinh tế làm thành, chưa bao giờ như bây giờ, trong bát chỉ toàn lá rau và hầu như không thấy nước sốt.

"Anh và cô nhân tình nhỏ của mình lại gây gổ à?", phu nhân Vivian cầm khăn ăn khẽ lau môi, nhìn Peter đang ngồi đối diện. "Hay là anh lại tìm được cô bé nào khác? Đôi khi tôi có cảm giác anh mới là cha của tôi, bởi vì hai người có những ham muốn giống nhau đến kỳ lạ!" Nàng muốn nói là cả hai người đàn ông đó đều thích những cô gái còn trẻ. Đương nhiên, nàng cũng hiểu cảm giác này, vì dù sao trước đây nàng cũng từng làm chuyện tương tự.

Peter đặt cốc xuống, liếm nhẹ giọt nước trái cây văng ra khóe miệng, nuốt miếng thức ăn trong miệng, uống một ngụm rượu đỏ rồi mới nói: "Ernst đã lún quá sâu rồi. Hắn không chỉ buôn lậu rượu, mà còn buôn lậu nấm quỷ và thuốc mê. Cô có biết vì sao thuốc mê trong các bệnh viện thành phố chúng ta lại thường xuyên thiếu hụt không? Những phần thuốc bị biến mất đó đều nằm trong tay hắn!" Peter cầm khăn ăn lau miệng, tiện tay vứt sang một bên. "Thông báo từ tỉnh đã được ban hành, muộn nhất là một tuần nữa, phân cục Điều tra Vật cấm tại thành Tenaier nhất định phải được thành lập. Toàn bộ nhân viên chủ chốt đều đến từ nơi khác. Tôi không thể không có một số chuẩn bị, ít nhất không thể để cho khách bên ngoài nhìn thấy những thứ bẩn thỉu không nên thấy trong nhà."

Chủ đề về Ernst kết thúc tại đây. Cả Thị trưởng và Vivian đều rất rõ ràng, khi không còn sự che chở của Thị trưởng, người đầu tiên muốn xử lý Ernst chính là Karur. Nông trường và công ty thương mại của Duhring đều đã bị phá hủy. Phía nhà ga cũng sẽ sớm có người của Cục Điều tra Vật cấm đóng giữ. Ngay cả khi hắn ra ngoài, cũng không thể ngang nhiên buôn lậu rượu bằng đầu máy hơi nước như trước nữa. Sự nghiệp của hắn đã chấm dứt!

Với việc Duhring đã bị dẹp và Ernst biến mất, toàn bộ thị trường buôn lậu rượu của thành Tenaier sẽ do Karur độc chiếm. Lợi nhuận khổng lồ đủ sức khiến lão già này phát điên. Hắn không giống Ernst, không có quá nhiều liên hệ với Thị trưởng. Khi cần thiết, hắn hoàn toàn có thể trở thành con bài mặc cả giữa các thế lực cũ và Cục Điều tra Vật cấm. Đương nhiên, trước khi buộc phải làm vậy, Thị trưởng vẫn sẽ ít nhiều che chở Karur. Một phần lớn lợi nhuận khổng lồ hắn kiếm được sẽ thuộc về phe cựu đảng.

"Tôi nghe nói gần đây cô thường xuyên xuất hiện ở phía sau Đại lộ Hoàng Hậu? Nơi đó có gì hay ho à?"

Phu nhân Vivian hơi có chút hứng thú, Peter rất giỏi tìm đề tài. Trong một thời gian gần đây, phu nhân Vivian vẫn luôn hoạt động ở khu ổ chuột gần đó. Nàng thông qua việc quyên tặng quần áo và thức ăn cho người nghèo để kêu gọi nhiều phụ nữ hơn nữa hãy tự cường và độc lập. Trong quá trình hóa thân thành người đấu tranh cho nữ quyền suốt thời gian này, phu nhân Vivian nhạy bén nhận ra một điều: những người phụ nữ thực sự muốn tham gia phong trào nữ quyền, một là những người không còn gì để mất, hai là những người có địa vị cao. Những người trước chiến đấu vì lợi ích bản thân, vì tương lai của mình; còn những người sau thì đơn thuần là đã no đủ và rảnh rỗi, chỉ muốn tìm chút gì đó để làm mà thôi. Vì thế, nàng đặt trọng tâm phát triển ở khu ổ chuột. Phải nói, giác quan của nàng rất nhạy bén và tinh tường. Phong trào nữ quyền đến nay mới hơn ba mươi ngày, đã thu hút hơn năm mươi thành viên.

Trong số đó, có một phần là người Ogatin, thiểu số là người Tiya và rất ít là người Megault. Phụ nữ Megault chỉ chiếm ba phần trăm tổng số thành viên. Dù số lượng không nhiều, phu nhân Vivian vẫn vô cùng vui mừng. Điều này cho thấy phụ nữ thành Tenaier cuối cùng đã không cam chịu bị đàn ông chi phối, mạnh mẽ đứng lên. Vì thế, người khởi xướng phong trào nữ quyền ở thủ đô và tổng hội còn gửi thư chúc mừng, đồng thời thông báo rằng trong đại hội tổng hội đã nhất trí thông qua việc tán thành phu nhân Vivian trở thành phân hội trưởng Hội Nữ quyền thành Tenaier.

Lần đầu tiên, phu nhân Vivian dựa vào nỗ lực của bản thân mà nhận được sự công nhận của nhiều người hơn, cũng bước ra bước đầu tiên theo đuổi lý tưởng của mình. Nàng chưa bao giờ tràn đầy ý chí chiến đấu, tâm trạng hào hứng đến vậy như bây giờ. Mấy ngày nay, mỗi tối trước khi ngủ, nàng đều đọc đi đọc lại thư của tổng hội vài lần mới yên tâm đi ngủ.

Nàng khẽ cong môi, gật đầu ra hiệu rồi đứng dậy, vừa quay người vừa cười nói: "Tôi nghĩ lời Chúa nói rất đúng, chỉ có sự cống hiến vô tư m��i mang lại niềm vui, mới gột rửa được bụi bẩn trong tâm hồn!"

Thị trưởng hơi sững sờ một chút, ngay sau đó bật cười lớn: "Đây là câu chuyện cười nực cười nhất tôi từng nghe năm nay."

Giới quý tộc hiểu rõ giáo hội, cũng như giáo hội hiểu rõ giới quý tộc. Giữa họ hầu như không có bất kỳ điều gì có thể che giấu hay bí mật. Hai bên đã đấu đá hàng trăm năm, sớm đã nhìn thấu đối phương. Nếu là người bình thường nói vậy thì Thị trưởng tuyệt đối tin tưởng, nhưng khi Vivian phu nhân, một hậu duệ quý tộc, cũng nói như thế, ông ta liền thấy buồn cười.

Thị trưởng cười rất sảng khoái, rồi thở phào nhẹ nhõm. Mọi lo toan trước đây dường như tan biến, thay vào đó là cảm giác nhẹ nhõm tràn ngập cơ thể ông. Trải qua hơn một tháng bận rộn, viên thanh tra thuế chết tiệt đó cuối cùng cũng lầm lì rời khỏi Tenaier. Những thế lực có phần bất ổn trong thành phố cũng đã bị quét sạch hoàn toàn. Dù sắp tới còn phải đối đầu với Cục Điều tra Vật cấm mới thành lập, nhưng ông ta không hề nản lòng hay nhụt chí, trái lại, ông ta cũng tràn đầy ý chí chiến đấu như Vivian phu nhân.

Ông không biết thế nào là "đấu với người vui vô cùng", nhưng ông biết một câu ngạn ngữ cổ của Đế quốc: "Táo cướp được từ tay kẻ thù bao giờ cũng ngon hơn táo tự trồng!"

Ernst bỗng nhiên mất tích trong một đêm. Hỏa Diễm Khô Lâu lần đầu tiên trong những năm gần đây bắt đầu mở rộng hoạt động ra bên ngoài. Cục Điều tra Vật cấm mới thành lập cũng chính thức treo biển hiệu trong cùng ngày. Những chuyện này dường như cũng không liên quan gì nhiều đến Duhring, hắn đang tán gẫu với Schoen.

Schoen thay đổi hình ảnh lôi thôi thường ngày, trông đặc biệt tinh thần. Hắn ăn mặc bộ âu phục thẳng thớm, tóc được vuốt sáp gọn gàng đến mức trông như tóc giả. Hắn ngồi ở phía bên kia bàn, hai tay đặt trên bàn, mím môi nhưng không thể ngăn được nụ cười trên gương mặt.

"Nếu anh đến để cười nhạo tôi, vậy anh cứ thoải mái mà cười đi." Duhring châm một điếu thuốc, thuốc lá Schoen đưa.

Schoen khoát tay: "Tôi không đến để cười nhạo anh. Tôi chỉ hy vọng nhận được lời chúc phúc và chúc m���ng của anh. Anh biết không? Giờ tôi là cục trưởng đầu tiên của Cục Điều tra Vật cấm khu vực Tenaier!" Ông ta mở miệng cười toe toét không ngớt, làm sao cũng không nghĩ tới chức vụ như vậy lại rơi vào tay mình. Mãi đến khi ông ta dìm mặt vào chiếc chậu đầy nước lạnh buốt xương, mới thực sự nhận ra tất cả đều là sự thật.

Người thủ trưởng cũ của ông ta đã gửi đến một lá thư, nói rằng đã tiến cử ông ta lên cấp trên để ông ta làm cục trưởng đầu tiên của Cục Điều tra Vật cấm khu vực Tenaier. Sau khi nhận được phê duyệt từ bên phía châu trưởng, Schoen liền lập tức nhận được thư thông báo bổ nhiệm. Giờ đây ông ta là cục trưởng, nắm trong tay quyền lực rất lớn.

Duhring sững sờ một chút, sau đó gật đầu nói: "Chúc mừng. Tôi cũng nhận ra anh không đến để cười nhạo tôi, mà là đến để làm tổn thương tôi. Lẽ nào anh không biết tôi làm gì sao?"

Schoen cười đáp: "Đương nhiên biết, và đây cũng là mục đích tôi đến gặp anh."

Schoen có một kế hoạch. Tất cả kế hoạch trước đây đều đã hết hiệu lực, giờ đây ông ta có một kế hoạch hoàn toàn mới với tỷ lệ thành công rất cao. Ông ta hy vọng Duhring có thể tiếp tục buôn lậu rượu lậu. Ông ta sẽ bật đèn xanh cho Duhring, đồng thời sẽ hết sức chèn ép Karur, loại bỏ hắn hoàn toàn khỏi khu vực Tenaier, để Duhring trở thành người buôn rượu lậu duy nhất ở đây. Ông ta làm vậy không phải vì bản thân sa đọa, cũng không phải vì tình bạn với Duhring. Mục đích thực sự của ông ta nằm ở khoản lợi nhuận khổng lồ mà Duhring thu được từ việc buôn lậu rượu.

Nói trắng ra, đó chính là tiền.

Số tiền này không phải ông ta muốn, mà là phe cựu đảng muốn. Một khi ngành buôn lậu đang lộng hành ở Tenaier bị xáo trộn, những người thuộc phe cựu đảng, vốn muốn tiếp tục hút máu từ thế giới ngầm để chuyển vận về trung tâm quyền lực của đế quốc, sẽ phải tìm một đối tác mới. Chỉ cần họ hợp tác với Duhring, chắc chắn sẽ để lại những bằng chứng và sơ hở nhất định. Đến lúc đó, Duhring chỉ cần đưa ra bằng chứng liên quan, Schoen sẽ có đủ tự tin để thanh trừng triệt để giới quan trường thành Tenaier một lần.

Với công lao hiển hách như vậy, việc trở lại vị trí cũ cũng không còn là điều khó khăn.

Còn về việc Duhring sẽ bị xử lý như thế nào, Schoen cũng đã có tính toán toàn diện. Ông ta sẽ trình kế hoạch của mình lên chỗ châu trưởng. Trong tương lai, khi kế hoạch thành công, Duhring sẽ không chịu bất kỳ tổn thất nào. Đương nhiên, phần lợi nhuận bất hợp pháp và việc buôn rượu lậu của hắn sẽ không thể tiếp tục. Tuy nhiên, đến lúc đó, hắn cũng đã tích lũy được một số tiền khổng lồ, đủ để chi tiêu cả đời, thậm chí không cần làm việc vẫn có thể sống an nhàn hết quãng đời còn lại.

Vậy thì coi như đó là món quà cuối cùng ông ta dành tặng cho người bạn "tâm giao" duy nhất của mình ở thành Tenaier!

À, đây chính là kế hoạch của Schoen.

"Anh có thể suy nghĩ kỹ, chờ đến khi anh ra ngoài rồi trả lời tôi cũng không muộn!" Schoen vừa nói vừa định đứng dậy, ông ta đã hoàn thành mọi mục đích hôm nay. Ngay cả khi Duhring không đồng ý cũng không sao. Với địa vị của ông ta hiện giờ, sẽ có rất nhiều người khác tranh giành để được chấp thuận.

Ngay khoảnh khắc ông ta đứng dậy, Duhring gật đầu: "Tôi đồng ý!" Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.