Hedlor muốn gặp chàng trai tên Duhring vì hai lý do chính.

Lý do đầu tiên là vị thế hiện tại của ông ta khá nhạy cảm và khó xử. Trong mắt người Ogatin, tộc Megault là "chủng tộc bị chinh phục". Với những người Ogatin mang nặng tâm lý ưu việt, tộc Megault chỉ là "kẻ hạ đẳng", những kẻ thất bại không đáng được tiếp đón. Thế nhưng, một kẻ thất bại lại có thể trở thành một trong ba mươi sáu nghị viên của Tổng hội Thương mại khiến không ít người không thể chấp nhận.

Nếu Hedlor không luôn thận trọng kín kẽ, cố gắng hết sức tránh để lộ sơ hở, e rằng ông ta đã bị bỏ phiếu bãi nhiệm rồi.

Vì vậy, ông ta cần một nguồn sức mạnh, một thế lực có thể giúp ông ta đứng vững, đến mức dù người khác có ý kiến thế nào cũng phải ngậm bồ hòn làm ngọt mà chấp nhận. Nguồn sức mạnh này, ông ta đã đắn đo từ lâu, chính là lực lượng của tộc Megault đã bị đánh tan. Một khi tộc Megault đoàn kết lại, cộng thêm sự dẫn dắt và chỉ huy của ông ta, vì sự ổn định của đế quốc, cả chính phủ lẫn Tổng hội Thương mại đều sẽ phải kiêng nể "người lãnh đạo" này trong số tộc Megault.

Chỉ có như vậy, ông ta mới có thể tiếp tục lớn mạnh thực lực của bản thân.

Lý do thứ hai thực chất cũng là sự tiếp nối của lý do thứ nhất: Hedlor cần người giúp ông ta, không phải những hỗ trợ trong làm ăn, mà là để làm một số việc không thể để lộ ra ánh sáng.

Giới tư bản vẫn truyền tai nhau một câu nói: "Khi ngươi thiện lương, liền phải đối mặt với vô số ác ma." Câu nói này bề ngoài không có vấn đề gì lớn, thế nhưng ý nghĩa cốt lõi của nó lại nói về thái độ của nhà tư bản với người bị bóc lột, và ngược lại. Dovanrec, ông trùm xi măng một thời, từng đối xử rất tốt với công nhân của mình. Ngoài việc trả lương cao hơn các ngành khác, ông ta còn cung cấp một số phúc lợi, đãi ngộ tốt, và luôn hòa đồng với họ.

Sau đó, Dovanrec gặp phải sự chèn ép trong làm ăn. Các đối thủ của ông ta đã bắt tay nhau, thành lập một công ty mới, triển khai cuộc cạnh tranh thương trường trực diện và khốc liệt. Đối phương, với chi phí nhân công rẻ hơn, đã sản xuất xi măng với giá thành thấp hơn, xé toạc tuyến phòng thủ thị trường của Dovanrec. Để tự vệ, Dovanrec không thể không cắt giảm đãi ngộ và phúc lợi của công nhân, nhằm đối phó với sự cạnh tranh giá cả đầy ác ý gây ra thiệt hại.

Ngay lúc cả hai bên đều chịu tổn thất nặng nề và đang chuẩn bị ngừng tay, thì các công nhân dưới trướng Dovanrec lại đình công.

Lý do rất đơn giản: họ yêu cầu khôi phục mức lương cao và phúc lợi như trước đây, từ chối làm việc để gánh chịu hậu quả từ cuộc cạnh tranh thương mại khốc liệt. Chỉ chưa đầy một tháng, công ty xi măng Dovanrec – từng chiếm hơn sáu mươi lăm phần trăm thị phần – đã ngừng sản xuất vì vấn đề lao động, thị trường bị âm thầm chiếm đoạt, và ông trùm xi măng một thời đã tuyên bố phá sản. Thị trường khổng lồ cùng với tài sản để lại lập tức bị những con cá sấu tư bản trên thị trường nuốt chửng. Ông Dovanrec, người từng một thời rạng rỡ, đã nhảy từ tầng cao nhất của tòa nhà chọc trời đế quốc, để lại một vũng máu đen ngòm cho cuộc đời huy hoàng của mình.

Đây không chỉ là vấn đề Dovanrec phải đối mặt, mà gần như mọi nhà tư bản đều phải đương đầu. Dưới sự ủng hộ và thao túng của công đoàn, công nhân đã có khả năng đối lập và chống lại giới tư bản. Một khi công đoàn cho rằng nhà tư bản nào đó làm tổn hại lợi ích của thành viên, họ sẽ phát động các cuộc biểu tình, đình công để phản đối. Nếu tình hình chuyển biến xấu hơn, họ thậm chí có thể cấm thành viên công đoàn làm việc tại nhà máy, khiến doanh nghiệp đó lập tức rơi vào trạng thái không một ai làm việc.

Vậy công đoàn liệu có thực sự đã có thể đứng ngang hàng với nhà tư bản để đàm phán chăng?

Thực ra cũng không phải, bởi vì nhà tư bản có tiền và có người. Tiền thì khỏi phải nói, còn "người" ở đây chính là chỉ những lực lượng không thể công khai, có thể là phần tử bang phái, cũng có thể là những người lang thang thất nghiệp trong xã hội. Họ thông qua vũ lực đe dọa và cưỡng bức, ngăn cản các cuộc biểu tình đình công diễn ra, thậm chí dùng cái chết để uy hiếp một số người phụ trách trong công đoàn, khiến họ không thể không thỏa hiệp. Đương nhiên, thực ra thủ đoạn phổ biến nhất vẫn là dùng tiền để mua chuộc.

Hedlor trong tay không có nhiều người có thể sử dụng. Ông ta đang bị người Ogatin để mắt, nếu dùng thuộc hạ của mình để làm những việc này thì khó tránh khỏi sẽ bị phát hiện. Vì vậy, ông ta thiết tha hy vọng có người có thể trở thành lưỡi đao sắc bén nhất trong tay mình, thay ông ta hoàn thành những việc mà ông ta có thể nghĩ nhưng không thể làm.

Đồng Hương hội là một thời cơ rất tốt. Ông ta có tiền, không ngại chi tiêu, chỉ cần đạt được mục tiêu của mình thì dù tốn bao nhiêu tiền cũng không đáng kể.

Vì vậy, Hedlor rất hy vọng có thể sớm gặp Duhring một lần để ủng hộ Đồng Hương hội phát triển, và điều này nhất định phải thật nhanh.

Việc thành lập Đồng Hương hội không gây sự chú ý của ai, ngay cả khi Hedlor và Duhring gặp mặt cũng sẽ không gây ra bất kỳ sóng gió nào. Nhưng nếu Đồng Hương hội phát triển tốt, thu hút sự chú ý của một số thế lực, thì lúc đó việc ông ta gặp Duhring sẽ khiến vài người bắt đầu nghi ngờ mục đích thực sự của mình.

Vì vậy, ngay sáng sớm hôm sau, Duhring vừa bước ra khỏi công xá liền thấy hai gã đàn ông mặc âu phục.

"Có người muốn gặp cậu, mời cậu đi cùng chúng tôi." Một người trong số đó trông có vẻ hào hoa phong nhã, tóc ngắn, đeo kính gọng vàng. Bộ âu phục được cắt may tỉ mỉ khiến hắn trông như một nhân vật thành đạt. Ánh mắt hắn nhìn Duhring tuy ôn hòa v�� lộ vẻ mỉm cười, thế nhưng vẻ khinh bỉ và coi thường ẩn sâu trong đáy mắt vẫn không thoát khỏi sự nhạy cảm của Duhring. Cậu ta từng là kẻ nằm mơ suốt mấy chục năm, đã gặp vô số người như thế trong giấc mộng của mình.

Thế nhưng Duhring rất sáng suốt khi không để lộ ra điều đó. Quần áo và phụ kiện trên người đối phương đã hơn tất cả tài sản của cậu ta cộng lại. Trong cái xã hội lấy tư bản làm vương này, tiền mới là thước đo thành công và sức mạnh của một người. Cậu ta chưa có được tiêu chuẩn đó, vả lại cũng chưa từng đắc tội người như vậy, vì vậy cậu ta cho rằng mình an toàn. Thế nhưng cậu ta vẫn gọi Graf đi cùng, cả hai cùng bước lên chiếc ô tô mui trần đời mới ra mắt năm ngoái.

Không gian bên trong xe không hề nhỏ. Rèm cửa sổ kéo lên biến khoang xe và thế giới bên ngoài thành hai không gian biệt lập. Gã đàn ông trông có vẻ vô cùng nhã nhặn kia vẫn giữ nụ cười giả tạo trên môi, hắn mím môi nói: "Tôi là Stoyan. Lần này tôi vâng mệnh ông Hedlor, đến đón các cậu đi gặp ông ấy. Trước khi gặp ông Hedlor, tôi cần nhắc nhở các cậu vài điều." Hắn liếc nhìn Duhring đang trầm mặc không nói và Graf với vẻ mặt hưng phấn, khẽ lắc đầu không ai hay biết rồi tiếp lời: "Khi nói chuyện, nếu chưa được ông Hedlor cho phép, đừng nhìn thẳng vào mắt ông ấy. Đừng la lối ầm ĩ, đừng dùng ngôn ngữ thô tục, khi nói chuyện không được xen lẫn từ ngữ tục tĩu hay tiếng lóng đầu đường của các cậu."

"Trước khi nói, hãy suy nghĩ xem lời mình nói có khéo léo không, có diễn đạt rõ ràng ý trong lòng các cậu không. Cố gắng phát âm rõ ràng, không thêm thắt những động tác tay chân khi nói, cố gắng giữ thể diện cho bản thân."

Duhring trông không có gì khác biệt so với trước đó, thế nhưng sâu thẳm trong nội tâm cậu ta, một ngọn lửa không tên đang bùng lên. Cậu ta vẫn giữ nụ cười giả tạo đó, nhìn ông Stoyan rồi gật đầu.

Stoyan cười rất hài lòng, nhưng hắn lại không hề hay biết, hắn đã đắc tội với Duhring, họ đã kết thù, mà là tử thù.

Mỗi lời hắn nói ra, trong tai Duhring đều là sự nhục mạ, là tất cả những phủ nhận và lời chửi bới ác ý dành cho cậu ta. Là gi���m đạp lên lòng tự trọng, nhân cách và cả sự tôn nghiêm của cậu ta. Ánh mắt cao cao tại thượng như thể nhìn một con gà què của hắn, cứa sâu vào lòng tự trọng và nhân cách của Duhring. Duhring thề rằng, nếu có cơ hội, không! Nhất định, cậu ta nhất định sẽ trả thù.

Nhưng không phải bây giờ.

So với nỗi phẫn nộ và cảm giác nhục nhã sâu kín trỗi dậy trong lòng Duhring, thì tên ngốc Graf lại chăm chú lắng nghe, không ngừng gật đầu, mặt mày hưng phấn.

Vụ án trước đây của Graf chính là nhờ ông Hedlor nhúng tay nên hắn mới không phải ngồi tù lâu. Hắn rất biết ơn vị đại nhân vật mà hắn chưa từng gặp mặt này, thậm chí cảm thấy vị đại nhân vật này chính là Đấng Bảo Hộ của toàn thể tộc Megault. Nếu không thì một đại nhân vật cao cao tại thượng như thế, làm sao lại cứu giúp một kẻ tiểu nhân vật chưa từng gặp mặt như hắn?

Trong không khí yên lặng, chiếc ô tô Kim Mã từ từ dừng lại bên ngoài một trang viên ở vùng ngoại ô thành Tenaier. Ông Rathma sau khi xuống xe đã mở cửa, mời họ xuống, đồng thời chỉ tay về phía cổng lớn: "Sẽ có người đưa các cậu vào gặp ông Hedlor. Tôi còn có việc khác, xin cáo từ."

Sau khi đi được vài bước, Duhring đột nhiên dừng chân. Cậu ta quay đầu lại liếc nhìn, vừa vặn thấy ông Stoyan đang dùng một chiếc khăn tay lau chùi chỗ họ vừa ngồi, rồi sau đó vứt chiếc khăn đó xuống đất.

Duhring quay đầu lại, hít m��t hơi thật sâu, cố kiềm chế nỗi phẫn nộ và cảm giác nhục nhã vô cớ trỗi dậy trong lòng. Cậu ta không biết rằng, tất cả những gì cậu ta đã trải qua trong giấc mơ đang lặng lẽ cải tạo tam quan và tính cách của mình.

"Sao thế?" Graf lấy cùi chỏ huých nhẹ Duhring, thân thiết hỏi: "Cậu trông tệ quá, tối qua cậu ngủ muộn quá à? Trời ơi, chúng ta sắp được gặp ông Hedlor rồi, cậu phải chỉnh đốn lại bản thân đi chứ."

Duhring không nhịn được cợt nhả nói: "Vì vậy phải tự xem mình là một con chó hoang đang vẫy đuôi à?" Vừa thốt ra câu này, cậu ta liền biết mình không nên nói.

Graf ngớ người ra một lúc, rồi lắc đầu: "Đợi khi cậu gặp ông Hedlor rồi, cậu sẽ biết ông ấy là người như thế nào."

Có câu nói "Đạo bất đồng bất tương vi mưu", Duhring chỉ liếc nhìn Graf, không phản bác. Cậu ta hít một hơi thật sâu, ưỡn thẳng lưng, ngẩng cao đầu như một vị tướng quân chiến thắng bước vào trang viên.

Ngắm nhìn khu vườn xa hoa, ngắm những người thợ làm vườn ăn mặc chỉnh tề đang tỉ mỉ cắt tỉa cành lá xanh tươi, trái tim cậu ta lại bay đi thật xa.

Không ai có thể chà đạp lên tôn nghiêm của ta mà vẫn có thể ép ta phải cười với hắn!

Không một ai!

***

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nơi dòng chảy của những câu chuyện không bao giờ ngừng lại.