Người Megault vốn không phải là bộ tộc cố hữu của Đế quốc Diệu Tinh. Khoảng hơn sáu mươi năm trước, một cuộc chiến tranh đã nổ ra, quốc gia Megault bị Đế quốc Diệu Tinh tiêu diệt, người Megault cùng vùng đất họ sinh sống đều bị sáp nhập vào bản đồ của Đế quốc Diệu Tinh, trở thành một phần của đế quốc. Phải thừa nhận rằng, trong cuộc chiến tranh vệ quốc, người Megault đã thể hiện một phẩm chất đáng khâm phục: thà chết trên chiến trường chứ không lùi bước, điều này đã gây ra vô vàn rắc rối cho Đế quốc Diệu Tinh lúc bấy giờ. Sau đó, để tránh việc nhóm người Megault bại trận này tụ tập lại và gây chuyện, một nhân vật quyền thế thời đó đã nghĩ ra một kế sách: đó là phân tán người Megault, trục xuất họ đi khắp nơi trên cả nước.

Ngay lập tức, dù muốn liên kết với nhau, những người Megault bị chia cắt cũng rất khó thành công. Thêm vào đó, sau này Đế quốc Diệu Tinh liên tục xảy ra xung đột ở biên giới với các nước láng giềng, đỉnh điểm là cuộc Đại chiến thế giới lần thứ ba, còn được gọi là 'Chiến tranh Chén Rượu Vàng'. Hàng loạt thanh niên trai tráng Megault bị cưỡng ép tòng quân, bỏ mạng trên chiến trường, đẩy người Megault vào hoàn cảnh sống vô cùng khắc nghiệt. Cùng với việc quân đội vừa mới kết thúc đợt mộ binh lớn lần thứ hai, bộ tộc Megault đã chịu tổn thất nguyên khí nghiêm trọng.

Giờ đây, khi người Megault mất đi sức lao động và trụ cột gia đình, ai nấy đều chỉ muốn an phận thủ thường, tránh xa rắc rối. Dần dần, điều này khiến họ chẳng khác là bao so với người bình thường, thậm chí còn sợ gây chuyện hơn. Trong xã hội đầy biến động này, người Megault đã trở thành hình mẫu của những kẻ an phận và dễ bắt nạt.

Trong thành Tenaier có khoảng hơn hai nghìn hộ gia đình Megault, nhưng số nam giới từ mười sáu đến bốn mươi tuổi chỉ còn chưa tới 300 người. Số còn lại đều đã trở thành bia đỡ đạn cho đế quốc trong cuộc chiến vừa kết thúc, đóng góp không ít lợi thế trên bàn cân chiến tranh, giúp đế quốc giành được một chiến thắng đẫm máu. Gọi là 'thắng thảm', nhưng thực chất đối với người Aldin – chủng tộc chính của đế quốc – thì đó không phải là thắng thảm, mà là một đại thắng.

Họ đã dùng dân số tộc thiểu số để thay thế người Aldin ra trận, đồng thời thành công tiêu hao tiềm lực phát triển và tương lai của những tộc thiểu số ngày càng đông đảo trong nội bộ đế quốc. Không chỉ đánh thắng chiến tranh, họ còn 'thanh lọc' tỷ lệ dân số theo chủng tộc, quả là nhất cử lưỡng tiện!

Trong tình cảnh đó, khi Duhring đưa ra khái niệm 'Đồng Hương hội', sau khi được Graf tuyên truyền, nó lập tức nhận được sự hưởng ứng nhiệt tình từ nhiều người, đặc biệt là những người vừa tròn mười sáu tuổi và cả những đứa trẻ nhỏ hơn. Chính vì cảm nhận sâu sắc sự ác ý từ đế quốc cũng như xã hội, những đứa trẻ này càng tha thiết hy vọng dùng chính đôi tay và nỗ lực của mình để cải thiện hoàn cảnh sống của người Megault cũng như của bản thân.

Huống chi, Duhring còn đồng ý cung cấp một mức lương kha khá cho những đứa trẻ chưa có địa vị trong xã hội thượng lưu này, giúp chúng nuôi sống bản thân và gia đình.

Nhìn đám thiếu niên mười bốn, mười lăm, mười sáu tuổi đang tuổi lớn, Duhring hướng về Graf, trong ánh mắt tràn ngập một vẻ mặt khó tả. Trong số những đứa trẻ này, thậm chí có ba cô gái. Nếu không phải ánh mắt chúng ẩn chứa niềm hy vọng và sự phấn chấn về tương lai, có lẽ Duhring đã hoàn toàn từ chối nhóm thiếu niên này. Khoảnh khắc ấy, chính anh ta cũng quên mất rằng bản thân mình cũng chỉ ở tuổi này, chẳng lớn hơn những người khác là bao.

Duhring kéo Graf sang một góc, quay đầu liếc nhìn hai mươi, ba mươi chàng trai trẻ cùng ba cô gái nhỏ, rồi khẽ hỏi: "Không có người trưởng thành sao? Người trên hai mươi tuổi?"

Graf cười gượng gạo, có chút lúng túng. Quân đội đế quốc khi tuyển quân ở Tenaier đã cưỡng ép tất cả nam giới trưởng thành từ mười sáu đến bốn mươi tuổi gia nhập quân ngũ. Ngoại trừ những người như hắn đã sớm trốn ra ngoài khi thấy thời cuộc không ổn, thì chẳng còn người đàn ông trẻ tuổi khỏe mạnh nào. Còn những kẻ đã bỏ trốn, lại càng không muốn gia nhập Đồng Hương hội với ý đồ bang phái rõ ràng.

Những kẻ nhát gan sợ phiền phức này, cùng với một số người chỉ muốn an phận sống yên ổn, đã thẳng thừng từ chối lời mời của Graf. Điều này khiến Graf cảm thấy mất mặt, đồng thời cũng âm thầm oán hận trong lòng. Bình thường, khi những người đó tìm hắn giúp đỡ, hắn chưa từng từ chối, vậy mà giờ đây, khi phải tranh đấu vì quyền lợi của người Megault, họ lại lùi bước. Chẳng giống người Megault chút nào, không hề có chút can đảm hay khí phách.

Vì thế, hắn chỉ có thể chiêu mộ những đứa trẻ nuôi trong lòng sự bất mãn với hiện thực và cũng có khao khát vươn lên.

Đối mặt với toàn bộ câu chuyện từ đầu đến cuối mà Graf giải thích, Duhring cũng cảm thấy cạn lời. Nhưng ván đã đóng thuyền, thêm vào việc Duhring cũng cần nhân lực, anh ta đành phải nhắm mắt chấp nhận. Mặc dù những người chưa thành niên còn thiếu kinh nghiệm và sự từng trải hơn so với người trưởng thành, nhưng anh ta cũng chỉ có thể dành nhiều tâm huyết để giáo dục bọn chúng.

Khi hai người trở lại trong đám đông, không ít người hiển nhiên đều hiện rõ vẻ sốt ruột. Ánh mắt họ vẫn dán chặt vào Duhring, khao khát nhận được câu trả lời khẳng định.

Một lát sau, khi một số người đã lộ vẻ thất vọng, Duhring mới gật đầu, nói: "Đồng Hương hội hoan nghênh các bạn!"

Đúng lúc này, Graf trực tiếp kéo tay Duhring, khiến anh ta kinh hãi biến sắc khi vết sẹo dao mới lành chưa đầy hai ngày trên tay lại bị cắt đứt. Máu tươi lập tức trào ra, nhưng đối mặt với máu tươi, những chàng trai, bao gồm cả các cô gái, đều không hề lộ vẻ e sợ mà ngược lại, ai nấy đều vô cùng phấn khích.

Không cần Graf chỉ dẫn, các chàng trai và cô gái đã xếp hàng, nhận dao găm từ tay Graf, tự rạch lòng bàn tay mình rồi nắm chặt lấy bàn tay Duhring. Khác với lần trước, những chàng trai và cô gái này thậm chí còn hôn lên mu bàn tay anh ta.

Nghi thức lần trước là nghi thức hợp tác, biểu thị tình bằng hữu vĩnh viễn không bao giờ từ bỏ nhau; còn lần này, đây là nghi thức cống hiến.

Trong văn hóa của một số ít giáo phái Megault đặc biệt, hành động hôn lên mu bàn tay là một nghi lễ vô cùng quan trọng mà thành viên gia đình dành cho gia trưởng, có nguồn gốc sớm nhất từ các gia đình quý tộc Megault. Vào các dịp lễ tết, các quý tộc sẽ xếp hàng hôn lên mu bàn tay của quốc vương để thể hiện sự tôn kính và tuân phục. Nghi thức này sớm đã trở thành một phần của cuộc sống thường ngày, hầu hết người Megault ít nhiều đều biết đến.

Đặc biệt là những thiếu niên sống trong thành phố, do hoàn cảnh xã hội, họ càng sùng bái và khao khát tất cả những gì thuộc về thời kỳ Vương quốc Megault, hồi tưởng quá khứ đồng thời cũng tự khích lệ bản thân.

Cho đến khi cô gái cuối cùng trong số ba người hôn lên mu bàn tay đã tê dại của Duhring, anh ta liếc nhìn mặt đất đẫm máu dưới chân, khóe môi khẽ giật.

Lần này chẳng những bàn tay không còn cảm giác, cánh tay cũng hơi tê dại, liệu có bị cắt mất tay chân không nhỉ?

Đương nhiên, vào lúc này, dù có khóc, cũng phải cười mà khóc.

Anh ta nghiêm mặt gật đầu thật mạnh: "Bắt đầu từ hôm nay, chúng ta đều là người một nhà, chúng ta tuy hai mà một, cùng chia sẻ vinh quang!"

Mặt Graf đỏ bừng, hắn vỗ ngực gào to: "Tuy hai mà một, cùng chia sẻ vinh quang!"

Nhìn những thiếu niên đang cuồng loạn gào thét, Duhring vừa kinh ngạc trước hậu quả của một nghi thức và một câu nói, đồng thời tim cũng đập nhanh hơn một chút. Anh ta hơi nheo mắt, cảm thấy một sự sung sướng đến mê man!

Việc Đồng Hương hội thành lập ở thành Tenaier chẳng khác nào một giọt nước không đáng kể rơi vào hồ, còn chưa đủ sức tạo nên gợn sóng. Ngay cả khi có vài người biết đến sự việc này qua một vài con đường, họ cũng chẳng mấy bận tâm.

Một nhóm trẻ con mới lớn thành lập cái gọi là Đồng Hương hội, thứ đồ chơi trẻ con ấy liệu có thể tạo ra chấn động nào đối với cục diện thế giới ngầm ở thành Tenaier, vốn dĩ đã chẳng thay đổi suốt mấy năm qua hay sao? Đừng đùa, chưa kể đến những băng nhóm nhỏ chỉ chiếm giữ một, hai con đường, còn chưa xứng được gọi là bang phái. Còn những bang phái lớn thực sự, có mấy ai dễ động vào? Họ không chỉ có đội ngũ tay chân chuyên nghiệp hơn, mà còn sở hữu cả những nỏ tay uy lực lớn cùng liên nỏ nhiệt năng mà thường dân bị cấm sở hữu!

Đây chính là vũ khí hủy diệt, một cây liên nỏ nhiệt năng đủ sức san bằng hai mươi, ba mươi người trong chốc lát. Bởi vậy, mọi người đều xem Đồng Hương hội như trò trẻ con.

Có người không bận tâm đến việc Đồng Hương hội thành lập, nhưng cũng có người để ý. Trong thành Tenaier, có một nhân vật lớn trong giới thượng lưu, Phó Hội trưởng phân hội Tenaier của Tổng Hội Thương Mại Đế quốc, đồng thời cũng là người Megault – Hedlor. Ông ta rất quan tâm đến việc khởi xướng và thành lập Đồng Hương hội.

Đây là một người Megault mang màu sắc truyền kỳ, đồng thời cũng là một người Megault bị chính người Megault kỳ thị.

Nói như vậy có thể hơi khó hiểu. Trên thực tế, trước khi Vương quốc Megault diệt vong, đã có một bộ phận người Megault sớm đầu hàng, trở thành "những dân thường lương thiện đứng về phía chính nghĩa", trong số đó có cha của Hedlor. Thời điểm đó, để nhanh chóng kết thúc chiến tranh và giảm bớt số người Ogatin tử vong trong chiến tranh, Đế quốc Diệu Tinh đã ban cho những người Megault đầu hàng này những lợi ích lớn lao và đãi ngộ rất cao, với hy vọng dùng cách này để "cảm hóa" lực lượng kháng chiến của Vương quốc Megault.

Thực tế, những người này đã đóng góp rất lớn, nhưng sau khi Vương quốc Megault diệt vong, tình cảnh của họ trở nên vô cùng khó xử. Người Ogatin không còn muốn ban thêm lợi ích cho những "dân thường lương thiện" này nữa, thậm chí còn lợi dụng đủ loại cớ để thu hồi một phần đặc quyền. Cha của Hedlor cũng vì thế mà chịu cú sốc lớn, gia tộc thậm chí có lúc đứng bên bờ vực phá sản. Ông đã đột ngột qua đời do tai biến mạch máu não, để lại cơ nghiệp đầy rẫy nguy cơ cho Hedlor, khi đó chưa đầy hai mươi tuổi.

Hedlor dựa vào thủ đoạn cao siêu và năng lực cá nhân của mình, đã trải qua nhiều thăng trầm, cu��i cùng xác lập được địa vị trong Tổng Hội Thương Mại của Đế quốc Diệu Tinh, trở thành một người có tiếng tăm.

Cũng chính bởi những thăng trầm đó, Hedlor càng mong muốn những người Megault bị phân tán có thể đoàn kết lại. Thế nhưng ông ta không thể tự mình làm điều này. Địa vị của ông ta đã đủ cao, đã có người tỏ ra cảnh giác với một người Megault như Hedlor, người đang nắm giữ một trong ba mươi sáu ghế nghị viên của Tổng Hội Thương Mại. Vì thế ông ta không thể ra mặt. Nếu ông ta làm, những kẻ như hổ như sói kia sẽ có cớ và lý do để đá ông ta ra ngoài.

Khi ông ta biết tin một người tên là Duhring Cosima thành lập Đồng Hương hội, ông ta lập tức bắt tay vào điều tra tất cả thông tin cá nhân của Duhring. Ông ta muốn gặp người này một lần. Mọi bản quyền và quyền sở hữu nội dung này đều thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.