"Anh trông có vẻ hơi mệt mỏi," Offe Liya nói vào buổi tối, khi nhìn thấy vẻ tiều tụy trên gương mặt Duhring, cô không khỏi cảm thấy xót xa. Trước đây, bất kể lúc nào, Duhring cũng luôn toát ra một nguồn năng lượng sống động, tràn đầy tự tin.

Chỉ cần nhìn thấy anh, người ta sẽ vô thức bị tinh thần và thái độ của anh cuốn theo, trở nên tràn đầy sức sống, nhiệt huyết và hy vọng vào tương lai.

Đây là lần đầu tiên Offe Liya nhìn thấy sự uể oải và tiều tụy trên người Duhring, điều này khiến cô khá khó thích nghi.

Duhring chỉ mỉm cười, anh khẽ vẫy tay, cô gái liền ngồi xuống cạnh anh, nép vào lòng anh. Hai người lẳng lặng ngồi ở đầu giường xem ti vi. Trong ti vi đang chiếu mấy bộ phim truyền hình nhảm nhí, có chút ồn ào, nhưng đó lại là một cách thư giãn tâm trạng tuyệt vời.

Trước đây, Duhring sẽ không bao giờ xem những chương trình như vậy, bởi anh cho rằng đó chẳng khác nào… lãng phí thời gian và cuộc đời một cách ngu xuẩn. Nhưng hôm nay, anh đột nhiên không muốn làm việc, chỉ muốn nghỉ ngơi một chút, vì vậy anh đã chọn xem một chương trình như thế.

Thoáng cái đã mười ba năm trôi qua. Kể từ khi rời khỏi trấn Alfalfa cho đến nay, anh đã từ một cậu con trai nông phu không mấy nổi bật năm nào, trưởng thành thành một nhân vật lớn có ảnh hưởng nhất, đồng thời cũng là người có khả năng leo lên đỉnh cao quyền lực nhất đế quốc hiện nay. Con đường mười ba năm kỳ tích ấy đã khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc. Nếu anh có thể bước ra bước cuối cùng, bước lên bậc thang cuối cùng, anh sẽ viết nên một dấu chấm tròn hoàn mỹ cho con đường kỳ tích này.

Đột nhiên, anh chợt cảm thấy mình hơi mệt mỏi. Chỉ còn không bao lâu nữa là đến tuổi ba mươi, và khi anh còn chưa kịp nhận ra, đã phát hiện mình… sắp bước sang tuổi ba mươi. Chẳng trách anh lại cảm thấy mệt mỏi, dù sao anh bây giờ không còn là Duhring mười mấy tuổi, hay Duhring tuổi đôi mươi nữa.

Những năm đó, anh tự mình định giá hàng, vận chuyển một lượng lớn rượu đi giao, làm việc thâu đêm suốt sáng. Chỉ cần chợp mắt một lúc khi trời sắp sáng là đủ để lấp đầy lại toàn bộ tinh lực và thể lực của anh.

Giờ đây dường như không còn được như xưa nữa. Nhìn các diễn viên trong ti vi cứ ồn ào hết mức, có lẽ đây chính là giai đoạn mỗi người đều phải trải qua.

Cô gái dần ngủ thiếp đi trong lòng anh. Duhring cũng khẽ thở dài một tiếng, đặt cô gái nằm thẳng xuống, rồi tắt ti vi và đèn phòng ngủ. Trong đêm đen, đôi mắt anh lại đặc biệt sáng ngời…

Sáng hôm sau, khi Offe Liya vừa rời giường, Duhring cũng vừa chạy bộ từ bên ngoài trở về. Cô cẩn thận nhìn anh, nhìn một lúc lâu mới thu lại ánh mắt. Duhring đi vào trong phòng tắm, vừa kỳ cọ những vết mồ hôi trên người, vừa nói: "Sao thế, trên người anh có chỗ nào không ổn sao?"

Offe Liya liền lắc đầu: "Không, tối qua em nhớ hình như anh trông rất mệt mỏi. Anh có thực sự mệt không? Nếu mệt thì nghỉ ngơi một chút đi, cũng chẳng thiếu mấy ngày này đâu."

"Ừm, anh biết rồi, nếu anh thực sự mệt mỏi, anh sẽ nghỉ ngơi thôi," Duhring nói xong liền không nói gì thêm nữa.

Muốn nghỉ ngơi, chỉ có khi ngồi được vào vị trí đó, anh mới có thể thực sự nghỉ ngơi đôi chút. Khóe miệng anh khẽ nở một nụ cười, anh cảm thấy mình có thể thắng, hơn nữa là thắng chắc.

Hiện tại, trong khoảng thời gian này, toàn bộ Tân đảng đều đang tất bật. Các quan chức ở khắp nơi cũng đã bước vào cuộc tranh cử trước tổng tuyển cử. Khắp nơi đều có thể nhìn thấy những quảng cáo dán trái phép kêu gọi bầu cử. Những quảng cáo này căn bản không thể dọn dẹp sạch sẽ, mọi người thà chịu nộp khoản tiền phạt lớn, cũng phải dán những quảng cáo này kín mọi ngóc ngách thành phố. Đây chính là một trong những lý do vì sao bầu cử luôn gắn liền với tài lực.

Khi tấm áp phích quảng cáo của bạn chỉ được phép dán ở địa điểm và số lượng nhất định, thì những tấm áp phích quảng cáo phủ kín cả bầu trời kia đã sớm che lấp vài tờ ít ỏi đáng thương của bạn. Muốn dán nhiều hơn, thì phải nộp tiền phạt.

Nhiều nơi, ba đến năm ngày mới dán một lần, thế nhưng ở một số khu vực phiếu bầu quan trọng, hoặc những nơi cạnh tranh kịch liệt, dán cách ngày đã là thao tác cơ bản nhất. Thậm chí có những nơi, cục dịch vụ xã hội hoặc văn phòng thị chính còn phối hợp, cấp một lần giấy phép có thể giữ được ba, năm ngày gì đó.

Nhưng bất kể nói thế nào, bầu cử đều là một thứ vô cùng tốn kém, và cũng tràn ngập biến số. Cho đến giây phút cuối cùng, không ai dám lơ là.

Chế độ bầu cử của Đế quốc khá đặc biệt: dân chúng đề cử đảng cầm quyền, rồi lại do đảng cầm quyền cùng nghị hội đế quốc đề cử ���ng cử viên thủ tướng trong nội bộ đảng cầm quyền. Phương thức tưởng chừng ổn thỏa này thực chất cũng tràn ngập đủ loại minh tranh ám đấu. Mặc dù Tân đảng đã được bầu làm đảng cầm quyền, Duhring vẫn đứng trước nguy cơ tương tự.

Điều này cũng giống như thời kỳ hai đảng cũ và mới trước đây: các nghị viên Cựu đảng mỗi lần đều bỏ phiếu cho các thành viên quan trọng khác của Tân đảng. Nếu không phải uy tín và quyền lực của Magersi trong Tân đảng đủ sức trấn áp, thì rất có thể những người như ngài Odega, Todi hoặc Bowase đã sớm lên nắm quyền!

Tình hình bây giờ thực sự còn phức tạp hơn, vì đã có thêm Đế đảng và Công đảng. Sau khi tổng tuyển cử kết thúc, họ cũng sẽ có một số ghế trong nghị hội đế quốc. Nếu họ bỏ phiếu cho Todi hoặc những người khác, Duhring hoàn toàn có thể mất đi cơ hội giành lấy vị trí thủ tướng. Vì vậy, hiện tại, ngoài việc phải hỗ trợ các thành viên tuyến đầu của Tân đảng tham gia tranh cử, anh còn phải cố gắng hết sức để lôi kéo thêm nhiều người.

Đương nhiên, bản thân việc hỗ trợ các thành viên tuyến đầu này đã là một hành động lôi kéo. Hướng đi chính của Duhring vẫn là về phía Cựu đảng.

Anh quyết định đến thăm Magersi. Đây là lần đầu tiên họ gặp mặt chính thức giữa các quan chức ở bên ngoài bệnh viện.

Thời gian được ấn định vào chiều Chủ nhật. Vào thời điểm này, mọi người đều không phải làm việc, hơn nữa chuẩn bị bắt đầu một tuần mới, bất kỳ ý tưởng, đối sách hay biện pháp nào cũng có thể được triển khai ngay lập tức. Hai người hẹn gặp ở một sân gôn. Sân gôn lớn nhất ngoại ô Đế đô ban đầu đã phá sản vì một số lý do đặc biệt.

Đương nhiên, khả năng này có liên quan đến việc họ chiếm quá nhiều diện tích đất đai. Nói chung là họ đã phá sản, sau đó lại có công ty mới ở vùng ngoại ô thành phố Đế đô xây dựng lại một sân gôn khác.

Khi người ta lớn tuổi, liền bắt đầu chú trọng duy trì tình trạng sức khỏe của mình. Đối với một nhân vật cấp cao như Magersi, việc sống sót tuyệt đối không phải là chịu khổ, mà là một sự hưởng thụ. Anh ta cùng Kubar thường xuyên chơi bóng ở đây.

Một tiếng "oành!", quả bóng bị đánh bay xoáy tròn, lướt qua cột, bay thêm một đoạn nữa mới dừng lại. Magersi lắc đầu nhường chỗ, điều đó cho thấy anh ta hồi phục không tồi, ít nhất những môn vận động đòi hỏi độ chính xác cao như vậy anh ta vẫn có thể chơi thành thạo.

"Đường bóng hay thật!" Duhring chân thành tán thưởng một tiếng. So với sự trưởng thành của anh trong chính trị, thì ở môn gôn này… mười năm qua anh lại không có quá nhiều tiến bộ.

Magersi khoát tay: "Lời khen của cậu khiến người ta sợ hãi đấy, Duhring, tuyệt đối đừng khen ngợi tôi." Anh ta cười đùa nói: "Tôi còn muốn sống thêm mấy năm nữa."

Duhring khởi động vai một chút, đứng vào vị trí đánh bóng, rất chăm chú nhắm mục tiêu. Giơ gậy, vung gậy, nhưng quả bóng nhỏ của anh dường như có suy nghĩ riêng, không chịu nghe lời.

Anh thu ánh mắt khỏi quả bóng, tiếp tục nói với ông ta. Người già mà, vui vẻ rồi là dễ nói chuyện ngay thôi: "Ngài nhất định sẽ sống thọ đến ngày thế giới bị hủy diệt!"

Magersi đứng ở vị trí đánh bóng, chờ cậu bé nhặt bóng đặt quả bóng nhỏ vào đúng chỗ. Anh ta quay đầu lại nhìn Duhring một cái, hàm ý sâu xa hỏi: "Cậu là chỉ 175 ngày sau khi chứ?"

175 ngày sau đó, vừa vặn là ngày công bố kết quả cuối cùng.

Nội dung này được biên tập bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần gốc và mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.