"Bên ngoài sao mà ồn ào thế?" Vị thị trưởng dụi mắt, ngồi dậy từ trên giường.

Ông vừa bật đèn đầu giường, vừa đeo kính. Kim đồng hồ trên chiếc đồng hồ để bàn trên tủ đầu giường đang chỉ sáu giờ, vị thị trưởng nhíu mày. Ông khoác tạm một bộ đồ rồi đi đến bên cửa sổ.

Hôm nay là cuối tuần, không cần làm việc. Với tư cách là người đứng đầu thành phố này, vị thị trưởng cũng cần nghỉ ngơi. Dù công việc mang lại cho ông ta khoái cảm từ quyền lực, nhưng nghỉ ngơi cũng không hề tệ.

Ông vốn định tám giờ mới rời giường, sau khi ăn sáng sẽ nghỉ ngơi một chút, rồi dẫn gia đình đi dã ngoại ở vùng ngoại ô.

Tắm mình trong ánh nắng cuối xuân đầu hạ vào dịp cuối tuần, cả nhà vui vẻ. Ông còn hẹn phóng viên đến chụp ảnh để đăng lên báo, cho mọi người thấy ông không chỉ là một thị trưởng nghiêm khắc mà còn có một mặt ấm áp – đặc biệt là khi ở bên gia đình.

Ông vén tấm rèm lụa đắt tiền từ phương Đông lên. Ông rất yêu thích những tấm lụa này, cảm giác như đang vuốt ve làn da thiếu nữ, hoặc được thiếu nữ vuốt ve.

Thế nhưng, khi ánh mắt ông lướt qua cửa sổ, nhìn thấy đám đông biểu tình cách đó không xa, sắc mặt ông lập tức trở nên khó coi.

Ông nhanh chóng đi vào thư phòng, gọi điện thoại cho cục trưởng Cục Dịch vụ Xã hội. Người kia lúc này vẫn còn đang ngủ, nhưng giờ thì ông ta đã tỉnh hẳn rồi.

"Anh không hề nói với tôi rằng những người di dân này đã xin phép biểu tình!"

Giọng vị thị trưởng có phần cao. Ông vốn không muốn dùng cách thô bạo, nâng cao giọng như vậy để nhắc nhở đối phương về sự chênh lệch giai cấp và địa vị giữa hai người, nhưng ông đã vô cùng tức giận, cơn phẫn nộ khiến ông mất đi thể diện và phong độ.

Lau đi bọt mép văng ra ngoài, ông ngồi phịch xuống ghế, lấy ra một điếu thuốc lá từ hộp, châm lửa bằng chiếc bật lửa để bàn, rồi tiếp tục nói lớn: "Tôi không muốn nghe những lời giải thích này của anh, anh có..." Ông liếc nhìn đồng hồ treo tường, "...mười lăm phút để giải quyết chuyện này. Trước bảy giờ rưỡi, tôi không muốn thấy bất kỳ ai tụ tập trên quảng trường nữa!"

Nói rồi, ông dập mạnh điện thoại xuống, vừa thở phì phò vừa hút thuốc.

Bên ngoài, tiếng gào thét từng đợt một dâng cao hơn, từ "Nghiêm trị hung thủ", "Dung túng tội phạm" đến "Kỳ thị chủng tộc", vị thị trưởng nghiến răng căm hận.

Nửa tiếng trôi qua rất nhanh. Cục trưởng Cục Dịch vụ Xã hội không những không giải quyết được rắc rối bên ngoài mà trái lại, còn để số người biểu tình tụ tập ngày càng đông!

Lúc này, vị thị trưởng đã hủy bỏ kế hoạch "Ảnh gia đình" cả ngày của mình, ông cần phải giải quyết mớ hỗn độn này.

Khi ông xuất hiện trên quảng trường, những người di dân dường như trở nên kích động hơn. Cách họ bày tỏ cảm xúc rất trực tiếp: gào thét khẩu hiệu với âm lượng lớn hơn, vung vẩy biểu ngữ mạnh hơn. Đó chính là cách của họ.

Vị thị trưởng tìm đến cục trưởng Cục Dịch vụ Xã hội đang đầu đầy mồ hôi bên cạnh mình: "Họ đang làm loạn gì vậy? Tại sao hôm qua anh không nói với tôi là có cuộc biểu tình như thế này?"

Cục trưởng Cục Dịch vụ Xã hội lau mồ hôi trên gáy và nói: "Họ thật sự không hề xin phép. Tôi đã kiểm tra lại các đơn xin phê duyệt biểu tình gần đây, cấp trên không hề có bất cứ thông tin nào về việc này..."

Nói đến đây, ông ta dừng lại một chút, cốt để vị thị trưởng hiểu rõ rằng dù có bất kỳ sai sót nào thì lỗi cũng không nằm ở ông ta!

"Tiếp tục!" Vị thị trưởng gật đầu, "Nói tiếp đi, tại sao họ lại ồn ào như vậy?"

Vẻ mặt của cục trưởng Cục Dịch vụ Xã hội "sống động" hẳn lên, ông ta nghiến răng nghiến lợi nói: "Gần đây có một số nhà của người di dân bị kẻ xấu cố ý phóng hỏa. Lần nào chúng ta cũng kịp thời dập tắt đám cháy trước khi gây ra thương vong, thế nhưng phía cảnh sát dường như chưa đạt được tiến triển nào đáng kể."

Cục trưởng Cục Dịch vụ Xã hội quan sát sắc mặt thị trưởng rồi nói: "Đến giờ, họ vẫn chưa bắt được bất kỳ kẻ phóng hỏa nào, thậm chí không có một manh mối. Dường như chẳng có ai trong cục cảnh sát quan tâm đến việc ai đã gây ra các vụ phóng hỏa này cả, họ chỉ đang làm việc qua loa. Đó là lý do những người này có mặt ở đây..."

Vị thị trưởng đỡ trán, trừng mắt nhìn thuộc cấp bên cạnh. Nhìn thấy đám phóng viên phía xa, ông cảm thấy đầu mình sắp nứt ra vì đau.

Những kẻ ngu ngốc này, chỉ biết tự gây rắc rối cho mình.

Cục trưởng Cảnh sát cũng có mặt ở hiện trường, ông ta cũng đầu đầy mồ hôi giống như cục trưởng Cục Dịch vụ Xã hội. Bất cứ chuyện gì, một khi bị làm lớn đến mức có thể khiến người ta mất đi những thứ quan trọng nhất như sinh mạng hay quyền lực, thì chẳng ai nghĩ rằng những vấn đề nhỏ này, sau khi bùng phát, lại có thể trở thành vấn đề lớn với tính chất nghiêm trọng đến vậy.

Đối với cục trưởng Cảnh sát mà nói, đó chẳng qua là một thái độ xử lý tiêu cực mà thôi. Chiêu này đã được sử dụng rất nhiều lần trong suốt nhiều năm qua, chưa bao giờ xảy ra vấn đề, và lần này chắc chắn cũng sẽ không có chuyện gì.

Thực vậy, ông ta đoán đúng. Mọi người sẽ không cho rằng cảnh sát không làm gì chỉ vì lực lượng cảnh sát không điều tra ra được bất kỳ kết quả có giá trị nào trong thời gian ngắn.

Thế nhưng, nếu có kẻ đứng sau thao túng một chút, thì sự bất an, hoảng loạn, phẫn nộ, sợ hãi, uất ức... đang âm ỉ chờ đợi bên trong sẽ tự biến thành một câu hỏi đáng sợ: Rốt cuộc là ai muốn hại ta!

"Tôi cần anh cho tôi một lời giải thích!" Vị thị trưởng dùng sức chỉ tay xuống đất. Ông vốn muốn vung tay cao hơn để thể hiện cơn phẫn nộ trong lòng, nhưng vì phóng viên có mặt khắp nơi, ông không thể hành động lỗ mãng như vậy.

Cục trưởng Cảnh sát không biết nói gì cho phải, chỉ có thể nhấn mạnh rằng vụ việc vẫn đang trong quá trình điều tra, chứ không phải là không làm gì cả.

Ngoài việc giao phó những điều này, lẽ nào ông ta còn có thể nói với thị trưởng rằng mình đã nhận hối lộ nên cố ý trì hoãn việc điều tra vụ phóng hỏa ư?

Trừ khi ông ta không muốn làm nữa, nên ông ta sẽ không khai ra điều đó.

Vị thị trưởng cảm thấy mình đã nắm rõ ngọn ngành, liền đi đến giữa đoàn người biểu tình, tới gần một vài đại diện có vẻ như có thể thay mặt đám đông: "Nghe này, các bạn, có lẽ chúng ta nên nói chuyện một chút."

"Việc giơ biểu ngữ và hô khẩu hiệu như thế này không thể giải quyết bất cứ vấn đề gì. Chúng ta nên giữ bình tĩnh và nói chuyện."

"Các bạn thấy quán cà phê đằng kia không? Có lẽ chúng ta nên vào uống chút đồ ấm nóng rồi nói chuyện đàng hoàng."

Theo quy trình thông thường, các đại diện ở đây hẳn phải đồng ý. Bởi lẽ, đa số các cuộc biểu tình vốn dĩ muốn đạt được mục đích chính trị thông qua hành động như vậy.

Thế nhưng, rõ ràng là cuộc biểu tình lần này không phải như vậy!

Vài người rõ ràng là cầm đầu lắc đầu, từ chối đề nghị của thị trưởng. Điều này khiến thị trưởng cảm thấy bế tắc và khó chịu: "Chết tiệt! Các người một sáng sớm đã đứng đây la hét, chẳng lẽ thật sự chỉ để la hét thôi ư?"

Giọng ông ta lớn hơn một chút: "Các bạn từ chối đối thoại, vậy tôi có thể hiểu rằng các bạn đang gây áp lực cho đế quốc, cho Tòa thị chính và cho chính tôi phải không?"

"Này các bạn, nếu bây giờ các bạn chịu cùng tôi đến kia nói chuyện, các bạn vẫn có thể là nạn nhân."

"Nhưng nếu các bạn từ chối đối thoại, các bạn sẽ sớm hiểu rõ, các bạn đang đại diện cho điều gì..."

Một vài ký giả phát hiện thị trưởng đang giao thiệp ở đây, rất nhanh đã xông tới. Ngay sau đó, càng nhiều phóng viên chạy đến, hưng phấn như vừa vớ được miếng mồi ngon béo bở, khiến chúng cứ như muốn xông vào ăn tươi nuốt sống.

"Thưa thị trưởng..."

"Thưa ngài..."

Rất nhanh, vị thị trưởng bị đám phóng viên nhiệt tình vây quanh. Ông gân xanh nổi đầy trán nhưng vẫn phải gượng cười.

Mẹ kiếp, từ khi Duhring cùng tập đoàn truyền hình của hắn có thể phát sóng hình ảnh trực tiếp lên màn hình TV, nó đã phần nào cải thiện việc các chính khách sử dụng ngôn ngữ thô tục, thực hiện những hành động khiếm nhã, cùng vô số vấn đề khác.

Cuộc giằng co kéo dài đến gần chín giờ. Vị thị trưởng gần như tuyệt vọng, đám người này dường như đã quyết tâm không để ông ta có một ngày cuối tuần yên ổn.

Nghĩ đến đó, ông ta rủa thầm: "Ai đó có thể đánh cho họ một trận để họ im lặng một lát không?"

Có lẽ vị thị trưởng là một tín đồ sùng đạo của Chúa trời. Ngay khi đó, một nhóm người mặc đồ đen, tay cầm gậy gộc, từ một góc quảng trường xông tới. Họ vung gậy đánh đập, giải tán đám đông biểu tình.

Vị thị trưởng trợn tròn mắt nhìn cảnh bạo lực đang diễn ra trên quảng trường. Trong lòng ông vừa có chút vui sướng, vừa không khỏi kinh ngạc.

Thế nhưng, những người xung quanh thì kinh ngạc nhìn vị thị trưởng – đây là do ngài sắp xếp sao?

Cuộc hỗn chiến, ngay từ khoảnh khắc bùng nổ, đã định trước là sẽ không dễ dàng kết thúc. Vị thị trưởng nhanh chóng gia nhập đội quân can ngăn. Ông kêu gọi mọi người hãy giữ bình tĩnh, hạ vũ khí xuống, dùng phương pháp văn minh để giải quyết vấn đề, đừng theo thói quen mà quy m���i bất đ��ng về giải quyết bằng bạo lực.

Thế nhưng, thật đáng tiếc, hiệu quả rất ít. Đám đông biểu tình nhanh chóng bị giải tán. Cảnh sát tăng cường lực lượng và bắt giữ một số kẻ hành hung. Tất cả những điều này dường như tạm thời kết thúc.

Vị thị trưởng trở lại Tòa thị chính, bắt đầu sắp xếp các công việc tiếp theo. Ông muốn tìm hiểu rõ mọi chuyện, rốt cuộc là như thế nào.

Chiều hôm đó, khi ông đang xử lý một số văn kiện thì một cuộc điện thoại đã khiến ông phải tạm gác công việc trong tay.

Ông đi vào phòng nghỉ, bật tivi. Tiếng nói của người dẫn chương trình địa phương với thái độ hả hê vang lên từ loa –

"Theo như những gì chúng tôi điều tra được, nhóm người mặc đồ đen đã dùng bạo lực giải tán đám đông biểu tình trên quảng trường Tòa thị chính sáng nay, rất có thể đến từ một bộ phận quyền lực của chính phủ chúng ta, cụ thể là Cục Cảnh sát..."

Phía sau người nữ dẫn chương trình, một vài bức ảnh xuất hiện trên màn hình. Có thể thấy, những bức ảnh này đều được cắt ghép từ một đoạn phim khác.

Mặc dù có phần mờ nhòe, nhưng vẫn có thể nhận ra danh tính của họ qua khuôn mặt.

Dưới những bức ảnh mờ nhòe đó lại là một loạt ảnh rõ nét. Những bức ảnh rõ nét này đều có một điểm chung đặc trưng: tất cả mọi người đều mặc áo cảnh sát, đội mũ cảnh sát!

Càng khiến người ta cảm thấy buồn cười hơn là, cuối cùng, người ta còn chiếu một đoạn video ngắn quay cảnh thị trưởng quay lưng lại máy quay phim, kêu gọi lý trí và từ chối bạo lực.

Ông ta trông chẳng khác nào một gã hề!

Chiếc điều khiển từ tay vị thị trưởng rơi xuống đất mà ông ta cũng không hề hay biết. Ông hơi hé miệng, nhìn người dẫn chương trình không ngừng dùng giọng điệu suy đoán để phỏng đoán thông tin đằng sau hành vi bạo lực này, vị thị trưởng cảm thấy mình đã gặp rắc rối lớn rồi!

Đúng vậy, không chỉ ông ta mà rất nhiều người khác cũng gặp rắc rối lớn.

Bởi vì đây không phải là một sự kiện chính trị đơn lẻ. Gần một phần tư trong số hơn hai trăm thành phố của đế quốc đều bùng phát các cuộc biểu tình tương tự, và kết thúc bằng đủ mọi cách thức.

Cả thế giới đều biết những gì đã xảy ra tại đế quốc vào ngày hôm đó, xã hội quốc tế đều xôn xao.

"Thưa ông Duhring, hiện tại toàn bộ xã hội quốc tế đang bàn luận về các sự kiện xung đột vừa xảy ra trong đế quốc. Thế nhưng, điều này không gây áp lực cho đối thủ của chúng ta mà ngược lại sẽ gây áp lực cho chính phủ nội các Kubar. Liệu việc chúng ta làm như vậy có tạo ra thêm nhiều kẻ thù hay không?"

Trong căn phòng xa hoa, mọi người tụ tập quanh Duhring. Ông ngồi trên ghế sofa, những người khác đều đứng, ánh mắt nóng bỏng của họ tập trung vào Duhring.

Duhring nhận một ly rượu từ tay Doff, khẽ lắc rồi nhấp một ngụm.

Dù công nghệ lên men từ gỗ Huyết Long không chỉ lạc hậu mà còn khá ngốc nghếch, nhưng nó lại đại diện cho một thời đại, một loại công nghệ đỉnh cao. Khi những thứ này quy tụ lại một chỗ, nó mang ý nghĩa đắt giá và cả địa vị.

Ông nhướng mày, gật đầu: "Rượu ngon...", rồi đặt ly rượu xuống khay trà, sau đó nhìn quanh những vị quý ông áo mũ chỉnh tề, nhún vai.

"Đây chính là khác biệt lớn nhất giữa các bạn và các nhà tư bản địa phương: họ biết cách khiến các chính khách phải cúi đầu phục vụ mình, còn các bạn thì không."

"Nhưng không sao, các bạn sẽ sớm thấy kết quả chúng ta mong muốn xuất hiện ngay trước mắt một cách đơn giản như vậy!"

"Mâu thuẫn trực tiếp nhất giữa quyền lực và của cải đã bị kích nổ. Quyền lực sẽ không bao giờ phục tùng tư bản. Hỡi các quý ông, xin hãy ghi nhớ điều này trong suốt quãng đời còn lại của các vị!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.