Thưa Thị trưởng, không thể phủ nhận công tác sổ sách của quý vị cực kỳ tốt! Viên điều tra thuế cấp tỉnh đặt cuốn sổ xuống, tháo kính và mệt mỏi nhắm mắt. Bên cạnh ông ta, một chồng hồ sơ đã được xem xong chất cao như núi. Ông ta mất ba ngày để lướt qua toàn bộ sổ sách, phải công nhận rằng sổ sách thuế của thành Tenaier được "làm giả" rất tinh vi, đúng là do cao thủ thực hiện.

Mở bất kỳ cuốn sổ sách nào ra cũng toàn là những khoản thu chi lặt vặt, chỉ vài xu, vài hào, nhiều nhất là vài đồng bạc. Thỉnh thoảng mới có một, hai khoản mục lớn được kê khai thuế, nhưng rồi cuối cùng chúng đều được chứng minh là "lợi nhuận nhỏ" hoặc "từ thiện". Trong hệ thống thuế của đế quốc, hai trường hợp này đều được miễn thuế hoàn toàn.

Lợi nhuận nhỏ, đúng như tên gọi, là lợi nhuận rất ít ỏi. Trong quy định thương mại của đế quốc, phần lớn các hoạt động kinh doanh lợi nhuận nhỏ đều liên quan đến các mặt hàng thiết yếu cho dân sinh, ví dụ như lúa mì, thịt bò và các nhu yếu phẩm khác không thể thiếu trong đời sống. Khi đã có giá bán buôn và bán lẻ được chính thức quy định thống nhất, không bị ảnh hưởng bởi biến động cung cầu thị trường, cùng với sự tồn tại của các "khu vực bảo đảm lương thực" và "khu vực bảo đảm chăn nuôi", đế quốc sẽ miễn thuế cho các hoạt động kinh doanh lợi nhuận nhỏ này.

Việc từ thiện được miễn thuế thực ra cũng là điều hiển nhiên. Nên biết, bữa tiệc từ thiện vừa kết thúc đã quyên góp được hơn bốn vạn đồng. Số tiền đó có thể trực tiếp phân phát cho các công dân nghèo cần cứu trợ, thế nhưng để tránh phát sinh các vấn đề như tham nhũng, hối lộ, đế quốc quy định rằng tất cả các khoản tiền dùng cho từ thiện không được phân phát trực tiếp bằng tiền mặt đến tay người cần giúp đỡ, mà phải dưới hình thức vật tư.

Chẳng hạn, dùng tiền quyên góp mua lương thực, vải vóc, hoặc đủ loại vật phẩm rồi phân phát. Cách này có thể hạn chế tối đa việc một lượng lớn tiền mặt khơi gợi lòng tham của mọi người, đồng thời cũng ngăn chặn việc số tiền này bị một số băng nhóm hay tổ chức cướp đi bằng nhiều cách khác nhau từ tay những công dân nghèo khó. Việc dùng tiền quyên góp mua vật tư nhằm mục đích từ thiện, vì vậy cũng không cần kê khai thuế.

Có lẽ điều này giải thích tại sao ở địa bàn của Cựu Đảng, hầu như mỗi tháng đều có một đợt quyên góp từ thiện. Họ chính là dùng phương thức này để che giấu vấn đề thuế một cách hợp lý và hợp pháp.

Thị trưởng ngồi một bên chỉ khẽ cười, không rõ là ông ta đồng tình với lời giải thích của viên điều tra, hay là tỏ vẻ khinh thường.

Viên điều tra mỉm cười lắc đầu, rồi móc từ túi ra một chiếc khăn tay, lau sạch tròng kính, cẩn thận cất lại cặp kính vào túi xách. Sau đó, ông ta nhìn Peter và nói: "Thưa Thị trưởng, trên đời này không có bất cứ chuyện gì có thể làm mà không có sơ hở, không có bất cứ chuyện gì có thể hoàn hảo tuyệt đối." Ông ta tiện tay cầm lấy một cuốn sổ và lắc nhẹ: "Những con số này có thể được sắp xếp tương đối hợp lý, nhưng tôi tin rằng chắc chắn vẫn còn tồn tại một vài lỗ hổng bên trong. Tôi là một quan thuế cấp tỉnh, số lượng sổ sách mà tôi đã tiếp xúc còn nhiều hơn cả tổng số sổ sách của Tenaier trong một trăm năm qua. Chỉ cần tìm ra một sai sót, mọi khoản mục sẽ tự nhiên đổ vỡ."

Ông ta đặt cuốn sổ trở lại bàn, nhấp một ngụm cà phê đã nguội lạnh: "Có lẽ ngài còn chưa biết, trong kỳ tổng tuyển cử giữa nhiệm kỳ lần này sẽ công bố một pháp lệnh mới. Phương án cải cách thuế vụ đã được thông qua tại Hội nghị Đế quốc và sắp được triển khai trên toàn bộ đế quốc. Những trò vặt vãnh của ngài nhiều nhất cũng chỉ có thể duy trì thêm hai năm nữa. Sau khi pháp lệnh và quy tắc mới được ban hành, so sánh giữa mức thuế mới và mức thuế hiện tại, cho dù kẻ làm giả có xuất sắc đến đâu, mọi nỗ lực của họ đều sẽ trở nên vô nghĩa."

"Thậm chí, ngài càng làm giả tinh vi bao nhiêu, sau này khi bị phát hiện sẽ ngã càng đau bấy nhiêu."

Peter khẽ nhíu mày. Ông ta quả thực không biết hệ thống thuế vụ cải cách đã được thông qua. Trước đây, ông ta từng nghe nói về một kế hoạch như vậy, chuyển từ việc chủ động kê khai thuế sang bị động nộp thuế. Hiện tại, phương thức kê khai thuế là khi một cửa hàng bán ra một món đồ, chủ quán sẽ ghi lại giá cả, chủng loại và các thông tin khác của mặt hàng đó vào một cuốn sổ. Đến cuối tháng, cuốn sổ này sẽ được nộp lên cục thuế để đăng ký.

Cục thuế sẽ căn cứ vào từng ghi chép bán hàng được ghi trong cuốn sổ đó để thống kê, cuối cùng đưa ra tổng số thuế cần nộp và tiến hành thúc giục nộp vào đầu tuần tháng sau.

Tóm lại, phương thức thu thuế hiện nay hoàn toàn dựa vào sự tự giác của các thương nhân. Nhưng liệu các thương nhân có thực sự ý thức cao như vậy không?

Tất nhiên là không thể!

Rất nhiều thương nhân bán ra ba, năm món hàng nhưng chỉ kê khai một món, nhằm tiết kiệm tiền thuế. Chẳng hạn, một tiệm bánh mì trong thành, mỗi ngày có thể bán ra hai mươi, ba mươi chiếc nếu đông khách, hoặc hơn mười chiếc nếu ít khách. Thế nhưng, trên sổ sách của họ mỗi ngày chỉ ghi bán được hai, ba đồng tiền bánh mì. Thêm vào đó, với mức thuế doanh thu và tính theo từng giai đoạn, mỗi ngày họ chỉ phải nộp nhiều nhất là năm xu, đôi khi là mười xu tiền thuế.

Cứ tính toán như vậy, một tháng cũng chỉ có ba đồng bạc mà thôi!

Thế nhưng, sau khi cải cách thuế, mọi thứ sẽ hoàn toàn khác. Nói một cách đơn giản, đó là phương thức thu thuế mang tính nửa cưỡng chế: mỗi công ty thương mại sẽ bị đánh thuế bắt buộc dựa trên tính chất kinh doanh và số lượng công nhân thuê mướn. Lấy một ví dụ đơn giản, vẫn là cái tiệm bánh mì chết tiệt kia. Đầu tiên, tiệm bánh mì này sẽ được định tính là "Cơ sở chế biến và bán lẻ thực phẩm", từ đó đưa ra một mức thuế tiêu chuẩn, chẳng hạn là ba đồng.

Mỗi khi tiệm bánh mì thuê thêm một công nhân, số tiền thuế phải nộp hàng tháng sẽ tăng thêm ba đồng. Nếu tiệm bánh mì này thuê tổng cộng bảy người, bao gồm đầu bếp và phụ việc, cộng thêm chính ông chủ là tám người, vậy mỗi tháng họ phải nộp hai mươi bốn đồng tiền thuế. Cục thuế sẽ không quan tâm cụ thể bạn bán được bao nhiêu bánh mì hay kiếm được bao nhiêu lợi nhuận, nói chung là cứ thế mà thu thuế. Nếu bạn cảm thấy kinh doanh không tốt, khó có lãi, thì hoàn toàn có thể không thuê công nhân, ông chủ cũng tự mình tham gia vào việc kinh doanh đi chứ. Hai đầu bếp cộng với ông chủ, một tháng chỉ cần chín đồng bạc, chẳng phải lập tức giảm xuống rồi sao?

Mỗi cơ sở kinh doanh đều phải đăng ký nghiêm ngặt số lượng công nhân và tính chất kinh doanh, không được phép có bất kỳ sai sót nào. Hồ sơ này sẽ do cục thuế quản lý, đồng thời cũng là để chuẩn bị cho việc kiểm tra định kỳ sau này.

Tất nhiên, trong đó cũng sẽ tồn tại một vài vấn đề. Chẳng hạn, ông chủ chỉ thuê hai đầu bếp, sau đó vợ, con, thậm chí cha mẹ của ông chủ cũng tham gia bán hàng, và mỗi tháng chỉ kê khai chín đồng tiền thuế. Không thành vấn đề, có thể làm như vậy. Thế nhưng, cục thuế sẽ thường xuyên tiến hành kiểm tra đột xuất và điều tra bí mật. Một khi phát hiện hành vi gian lận như vậy, họ sẽ truy thu thuế theo mức ba mươi đồng tiền thuế mỗi người mỗi tháng, tính gộp lại trong một năm.

Mức phạt gấp 120 lần có thể khiến một vài doanh nghiệp nhỏ sẽ phải tuyên bố phá sản chỉ sau một lần bị xử phạt.

Nhưng đây chính là pháp luật. Khi pháp luật được thi hành nhằm bảo vệ lợi ích tài chính của chính nó, thì sẽ không có chỗ cho bất kỳ sự nhân nhượng nào.

Tại Hội nghị Đế quốc, cũng có người đã nêu ra rằng phương thức thu thuế thô bạo này sẽ tồn tại nhiều vấn đề lớn. Một số doanh nghiệp nhỏ kinh doanh không tốt có thể sẽ phải đóng cửa và phá sản trực tiếp vì điều luật này. Thế nhưng, so với lợi ích tài chính của toàn bộ đế quốc, việc một vài doanh nghiệp nhỏ phá sản căn bản không đáng để những nhân vật lớn này bận tâm.

Peter không nói gì, chỉ giữ nguyên nụ cười, nhưng ánh mắt ông ta lại lộ rõ vẻ khinh bỉ. Có lẽ Tân Đảng cũng chỉ có thể nghĩ ra phương pháp thô bạo này để tăng thu nhập quốc gia. Điều này vừa hay chứng tỏ rằng Tân Đảng cực kỳ thiếu kinh nghiệm trong việc quản lý đất nước. Cho dù sau này mức thuế của thành Tenaier thực sự tăng cao, thì điều đó cũng chẳng liên quan gì đến ông ta. Tất cả đều là lỗi của các quan thuế địa phương, và của những thương nhân gian trá kia.

Ông ta vỗ đùi đứng dậy, thở dài một hơi: "Vậy thì ngài cứ tiếp tục công việc đi. Hy vọng ngài có thể sớm tìm ra 'mấu chốt' mà ngài nhắc đến trong những khoản mục này. Tôi cũng xin chúc ngài thành công. Tôi còn có việc phải giải quyết, xin cáo từ trước, hẹn gặp lại!" Ông ta tiến lên bắt tay viên điều tra, gật đầu xã giao rồi quay người lấy áo khoác và mũ, sau đó rời đi. Đối với những khoản mục này, ông ta hoàn toàn không lo lắng. Hàng năm bỏ ra nhiều tiền như vậy để thuê những người chuyên nghiệp nhất xử lý việc này, chẳng phải là để tránh phát sinh vấn đề sao?

Ra khỏi cửa, Thị trưởng Peter rõ ràng không còn vẻ ung dung như khi ở trong phòng nữa. Sắc mặt ông ta trở nên hơi âm trầm. Viên quan thuế địa phương đi sát bên c��nh ông ta. "Hãy theo dõi thật kỹ hắn cho ta. Bất cứ chuyện gì xảy ra đều phải thông báo cho tôi ngay lập tức. Nếu tình hình quá nghiêm trọng..." Ông ta dừng bước, ngoảnh đầu lại liếc nhìn viên quan thuế địa phương đằng sau, ánh mắt lạnh băng khiến người kia không khỏi rùng mình.

Viên quan thuế địa phương cắn răng, gật đầu lia lịa. Thị trưởng Peter mới vỗ vỗ vai hắn rồi bước vào xe.

Nếu viên điều tra này thực sự phát hiện ra những lỗ hổng có thể tồn tại trong các khoản mục, vậy thì phải giết hắn.

Chuyện như vậy, phe Cựu Đảng đã làm không ít lần. Hàng năm, một lượng lớn tiền thuế trong thành phố bị họ giấu đi, sau đó được "chuyển máu" lên cấp cao. Một khi vấn đề xuất hiện tại đây, nó đồng nghĩa với việc nhiều người sẽ mất chức, vì vậy họ buộc phải cẩn trọng, và cũng buộc phải nhẫn tâm.

Ngồi vào trong xe, ông ta cũng nhắm mắt lại. Một lát sau, Peter mới hỏi: "Thằng cha tên Jon đó đã tìm ra chưa?"

Tài xế vừa lái xe vừa đáp: "Vẫn chưa ạ, nhưng sắp rồi. Đã có người lảng vảng gần đồn cảnh sát, giờ chỉ còn thiếu người đầu tiên đứng ra tố giác."

Peter hài lòng ngậm miệng. Ông ta biết rõ, không ai có thể cưỡng lại được sự cám dỗ của món tiền thưởng. Việc vẫn chưa có ai đứng ra tố giác "Jon" không phải vì họ có cái gọi là khí phách huynh đệ, mà đơn thuần là sợ bị trả thù. Đồng thời, điều này cũng khiến đối phương phải hiểu một điều: đằng sau "Jon" vẫn còn có người, và những người biết chuyện đều có một sự uy hiếp nhất định.

Thế nhưng, có vẻ như Thị trưởng Peter không hề hay biết rằng kế hoạch của ông ta đang đối mặt với một mối đe dọa cực lớn, và mối đe dọa này lại đến từ một người rửa xe.

"Anh nói hắn là người lai?"

Duhring có chút ngạc nhiên nhìn Doff. Anh chàng rửa xe đó là một người lai, mang trong mình dòng máu Tiya và Megault, mẹ của hắn là người Megault. Trong xã hội này, địa vị của phụ nữ vốn không cao, vì vậy trong một gia đình như vậy, những phong tục từ Megault bị đè nén đến cực điểm. Người rửa xe đó thậm chí không rõ hành vi của mình sẽ phải chịu sự đối xử ra sao.

Doff bĩu môi. Việc người lai có nên chịu sự phán xét của Chư Thần và Tiên Vương hay không, thực ra không ai có thể đưa ra câu trả lời chính xác. Cuối cùng, sự lựa chọn này lại quay về với Duhring.

Bản quyền của chương truyện này thuộc về truyen.free, độc giả vui lòng không sao chép trái phép.