Cuối tuần, sau khi từ giã cuộc thi đấu cá nhân và đồng đội rầm rộ tại châu Anbiluo ở vùng phía tây, Duhring đã về đến đế đô sớm hơn một bước, trước cả tháng Tám.

Sau tháng Tám là sẽ bước vào "Ba tháng vàng", khắp nơi sẽ sôi nổi thảo luận và tạo đà cho cuộc tổng tuyển cử giữa nhiệm kỳ.

Trong một thời gian rất dài trước đây, ý nghĩa biểu tượng của cuộc tổng tuy���n cử giữa nhiệm kỳ lớn hơn nhiều so với ý nghĩa thực tế của nó. Dù có những quan chức đương nhiệm với tư tưởng điều hành ngu xuẩn đến buồn cười, công dân đế quốc vẫn khá khoan dung, họ sẽ cho những kẻ đó một cơ hội thay đổi.

Hơn nữa, mọi người đều ngầm tuân thủ một quy ước bất thành văn: cố gắng không phát động các cuộc tranh cử quy mô lớn, kéo dài. Đây không phải cuộc tổng tuyển cử cho nhiệm kỳ mới, nên việc phát động một cuộc chiến tranh công khai không có nhiều ý nghĩa.

Đương nhiên, nói thì nói vậy, còn các hình thức bề nổi thì vẫn phải thực hiện. Sau khi bước vào tháng Chín, khắp nơi sẽ bắt đầu tạo đà cho cuộc tổng tuyển cử giữa nhiệm kỳ. Các loại áp phích quảng cáo tuyên truyền của các ứng cử viên sẽ dán kín hai bên đường, ở mọi nơi được phép và không được phép.

Thực chất, đây cũng là sự chuẩn bị cho cuộc tổng tuyển cử nhiệm kỳ mới bốn năm sau. Các ứng cử viên dự bị hy vọng thông qua việc đẩy mạnh tuyên truyền trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ, đảm bảo mình không bị người dân lãng quên.

Những người đã đắc cử và nắm quyền thì lại tìm mọi cách tuyên truyền để duy trì ảnh hưởng của mình.

Những người tham gia tranh cử cũng sẽ đi trên các xe tuyên truyền, thậm chí đi bộ, xuất hiện ở khắp các hang cùng ngõ hẻm, hùng hồn phát biểu hoặc thân mật trò chuyện cùng người dân.

Đối với người dân, tháng Chín cho đến cuối năm sẽ là một khoảng thời gian vô cùng thú vị. Bởi họ có thể chứng kiến rất nhiều "bê bối" trong giới chính trường, đồng thời nhận được không ít lợi lộc, như gà rán và rượu trái cây miễn phí.

Các hoạt động của Công đảng nhiều hơn hẳn so với ba đảng phái còn lại. Thậm chí có người viết thư cho tổng bộ Công đảng, đề nghị nên lấy gà rán và rượu trái cây làm biểu tượng, bởi trong mỗi hoạt động, họ đều phát miễn phí một lượng lớn những thứ này để thu hút công nhân gia nhập.

Có người cho rằng hành động này của Công đảng chẳng khác nào lấy lòng quần chúng, ý đồ dùng những ân huệ nhỏ nhặt để mua chuộc giai cấp công nhân. Thế nhưng không thể phủ nhận chiêu này rất hữu dụng. R��t nhiều người gia nhập Công đảng chính vì muốn nhận được gà rán và rượu trái cây miễn phí. Họ còn không bỏ lỡ bất kỳ hoạt động hay vận động nào, chỉ để đảm bảo mỗi tháng mình có đủ gà rán và không thiếu một giọt rượu trái cây nào.

Các nhà tư bản, từng bị công đoàn và giai cấp công nhân căm ghét, lần này lại xuất hiện dưới hình ảnh tích cực trong mắt các thành viên Công đảng. Họ hào phóng chi trả chi phí cho các hoạt động của Công đảng ở khắp nơi mà không đòi hỏi quá nhiều.

Những thành viên Công đảng được hưởng lợi này, tự nhiên cũng sẽ bắt đầu bảo vệ hình ảnh của các nhà tư bản. Đây là một sự hợp tác đôi bên cùng có lợi.

Ba tháng vàng năm nay sẽ không quá khác biệt so với những năm trước, nhưng ở một vài phương diện cục bộ cũng sẽ có những thay đổi nhất định, bởi năm nay có thêm Công đảng và Đế đảng.

Cho đến nay, ngoài việc tuyên bố sẽ để những công nhân chân chính trở thành người phát ngôn cho lợi ích của giai cấp công nhân, Công đảng chưa có một cương lĩnh chính trị rõ ràng nào. Họ giống nh�� một sự tồn tại vô định, không mục đích rõ ràng, nhưng không ai dám coi thường họ.

Cứ như thế, trong lúc vô tình, số lượng thành viên đăng ký của Công đảng đã vượt xa ba đảng còn lại. Theo thống kê cuối tháng Sáu, đầu tháng Bảy, số lượng đảng viên Công đảng đã vượt quá năm triệu người, vượt xa Tân đảng, Cựu đảng và Đế đảng, thậm chí trở thành đảng phái đông đảo nhất trên toàn thế giới, không có đối thủ.

Với số lượng thành viên đông đảo như vậy, dù họ không thể hiện bất kỳ tính chất xâm lược nào, mọi người cũng không thể xem thường họ.

Mà một sự khác biệt nữa, chính là Đế đảng.

Sau hơn nửa năm chỉnh đốn và xây dựng, đảng Phục Hưng đã hoàn thành mọi công tác thành lập và chính thức ra đời, tức là Đế đảng mà mọi người thường nhắc đến.

Đại hoàng tử hiện tại tạm thời giữ chức lãnh tụ đảng Phục Hưng. Một người đàn ông trung niên không mấy nổi tiếng trong xã hội lại trở thành chủ tịch Ủy ban đảng Phục Hưng. Theo Kubar giới thiệu, người này chính là đoàn trưởng kế nhiệm của Đoàn k�� sĩ Hoa hồng.

Ngoài ra, mọi nhánh rễ cũng đã hoàn thiện, đảng Phục Hưng có thể coi là đã chính thức "ra mắt". Lần này, họ tích cực đưa ra khẩu hiệu tham gia tranh cử tại bốn thành phố phía Bắc. Theo những gì Duhring nắm được, sự cản trở không đáng kể.

Phía sau chuyện này có thể liên quan đến những giao dịch nội bộ ở cấp độ sâu rộng hơn. Lần chạm trán trước, Kubar đã nói với Duhring rằng đại hoàng tử dường như đã đạt được một loại hiệp nghị nào đó với một số quý tộc phương Bắc, và đại hoàng tử có thể giành được một phần quyền kiểm soát thực tế tại các thành phố.

Một khi đảng Phục Hưng giành được quyền kiểm soát một vài thành phố nào đó, điều đó có nghĩa là họ sẽ thực sự chen chân vào vũ đài chính trị của đế quốc.

Trước khi họ có được những quyền lợi thực sự liên quan, họ không có ghế trong nghị hội đế quốc, quyền lực của họ cũng không được công nhận. Nhưng khi có người trong số họ trở thành nghị viên, thị trưởng, thậm chí là châu trưởng, đó là lúc đảng Phục Hưng chính thức đặt chân l��n vũ đài chính trị thực sự.

Họ không có thanh thế lớn như Công đảng, nhưng những bước đi của họ lại dẫn trước.

Hai đảng phái mới nổi đang chằm chằm nhìn, hoặc trực tiếp, hoặc ẩn ý, bày tỏ khát vọng quyền lực của đế quốc. Trong khi đó, hai đảng phái lâu đời lại có vẻ già nua, lẩm cẩm, thiếu sức sống.

Sau ba năm rưỡi chấp chính, năng lực điều hành của Kubar về cơ bản đã được người dân đế quốc chấp nhận. Chỉ riêng việc ông ấy thúc đẩy tổ chức ngân hàng tài chính thương mại quốc tế cũng đủ để ông ấy tái nhiệm thêm một lần nữa.

Ngoài ra, ông còn hoàn thành rất nhiều mục tiêu chính trị đáng nể, ví dụ như đưa hải quân trở lại dưới sự quản lý của Bộ Quốc phòng. Trong các cuộc thăm dò dư luận, tỷ lệ ủng hộ ông ấy có thấp hơn một chút so với cuộc bầu cử trước, khoảng 68%.

Đối với Cựu đảng, không phải lúc nào cũng chỉ có mặt tốt. Thực tế cũng có mặt xấu, ví dụ như cái nhìn của tầng lớp bình dân xã hội đối với Cựu đảng đã giảm sút đáng kể, cho rằng Cựu đảng kém xa so với sự coi trọng mà Tân đảng dành cho dân thường và tầng lớp hạ lưu xã hội.

Họ dành nhiều tâm sức hơn để chiều lòng tầng lớp trung lưu và thượng lưu xã hội, tạo ra một tầng lớp vô hình, một giai cấp đặc quyền cho những người này. Đây chính là vấn đề chính mà họ bị lên án.

Còn về Tân đảng... không nhắc đến cũng được.

Năm ngoái, sau khi chịu sự uy hiếp chấn nhiếp của Duhring, các vấn đề nội bộ trong đảng có phần tốt hơn đôi chút, nhưng cũng chỉ là đôi chút. Một vài người vẫn quyết định rời đi, không vì lời đe dọa của Duhring mà dừng lại. Họ chỉ là không liên lạc với thêm nhiều người khác khi rời đi.

Thêm vào sức hấp dẫn của Công đảng đối với phái bình dân, cùng với sức hấp dẫn của Đế đảng đối với một bộ phận quý tộc, sự "hôn mê bất tỉnh" của Magersi và việc các lãnh đạo cấp cao trong đảng không hành động, thực sự khiến nhiều người thất vọng.

Sau khi một nhóm người rời đi, tình hình tạm ổn định đôi chút. Tuy nhiên, so với sự nhiệt tình mà Công đảng và Đế đảng gần như xuất hiện mỗi ngày trước mắt công chúng, sự nhiệt tình của Tân đảng rõ ràng có phần thiếu hụt.

Nếu tình hình này không thay đổi, trước cuộc tổng tuyển cử nhiệm kỳ mới, chắc chắn sẽ có thêm một nhóm người nữa lựa chọn rời đi.

Và đây cũng là thời điểm thích hợp để Duhring có thể tiến thêm một bước. Hai năm trước, thậm chí là một năm trước, nếu anh ta muốn tiến xa hơn, sẽ có rất nhiều người phản đối.

Tuổi trẻ luôn là khuyết điểm chí mạng của anh ta. Nếu anh ta lớn hơn mười, hai mươi tuổi, sẽ không có bất kỳ ai trong Tân đảng có thể trở thành vật cản anh ta.

Thế nhưng anh ta quá trẻ, trẻ đến mức chưa hoàn thành một nhiệm kỳ châu trưởng đã muốn thăng lên vị trí chính khách xếp thứ năm trong đảng. Những người đó dù không nói ra, trong lòng cũng sẽ không thừa nhận rằng tất cả những điều này đều do năng lực của bản thân Duhring.

Họ sẽ coi Duhring là một kẻ trộm, kẻ đã đánh cắp thành quả đáng lẽ thuộc về người khác, hoặc một gã hề chỉ biết dựa vào việc kết hôn với phụ nữ của gia tộc Timamont để leo cao và lộng quyền. Trong vấn đề quy���n lực, có thể thỏa hiệp nhiều thứ, nhưng không đến mức quá nhiều.

Vì vậy, anh ta buộc phải kiên nhẫn hoàn thành một nhiệm kỳ châu trưởng, sau đó mới phát động kế hoạch này. Anh ta đã phải nhẫn nại ở vùng phía Tây, cho đến tận hôm nay.

Ba năm tám tháng làm châu trưởng đã khiến Duhring tiến gần đến tu��i ba mươi. Khi mới rời nhà, anh ta chỉ mới mười mấy tuổi, giờ chớp mắt đã mười hai năm trôi qua.

Thực ra, tính toán kỹ thì từ khi bắt đầu đến nay, anh ta cũng đã bỏ ra rất nhiều thời gian và công sức. Anh ta không phải là không có bất kỳ sự trả giá nào, thậm chí còn trả giá nhiều hơn những người khác.

Nhưng mọi người không thấy điều đó, bởi anh ta vẫn chưa tới ba mươi tuổi.

Khi nhìn thấy Duhring, vẻ mặt Bowase rõ ràng có chút thay đổi. Hắn không ngờ Duhring lại chủ động tìm đến mình. Duhring trông có vẻ trưởng thành hơn trước, nhưng ngược lại, Bowase lại trông trẻ trung hơn.

Con người quả thật thật kỳ lạ. Sau khi vứt bỏ gánh nặng tâm lý, cả ngày vui vẻ kiếm tiền, tìm kiếm lợi ích, khuôn mặt từng nhăn nheo, khô héo và đầy vẻ tang thương của Bowase lại trở nên đầy đặn, căng bóng hơn hẳn, trông có vẻ béo ra một chút.

Duhring sải bước vào văn phòng Bowase. Thư ký của lãnh tụ đứng ngoài cửa với vẻ mặt bất đắc dĩ, cùng với một chút bất an, vì cô đã không hoàn thành trách nhiệm của một thư ký.

Bowase bực bội phất tay, rồi nhìn Duhring đang ngang nhiên đi thẳng đến đối diện mình và ngồi xuống mà không chút lễ phép nào, nhíu mày nói: "Chúng ta còn có một hoạt động phải tham gia. Chúng ta có thể cố gắng giải quyết vấn đề một cách nhanh gọn."

Hắn không thích Duhring, vẫn như trước đây, thậm chí căm ghét Duhring.

Cả hai đều sinh ra trong gia đình nghèo khó, tại sao số phận lại khác biệt đến vậy?

Hắn liều mạng cả đời, dù uy phong hay mất hết thể diện, cuối cùng cũng chỉ là một lãnh tụ Tân đảng không có nhiều quyền lực thực tế. Còn Duhring, cái tên nhóc vắt mũi chưa sạch này, tương lai chắc chắn sẽ trở thành thủ tướng đế quốc sao?

Một chuyện như vậy, dù đặt vào bất cứ ai cũng khó chấp nhận. Điều khó chấp nhận hơn nữa là hắn đã từng cách "vận may" của Duhring chỉ một bước chân.

Hắn thậm chí đã chạm tới những thứ đó, chỉ cần người phụ nữ kia đồng ý gả cho hắn, thì tương lai mà Duhring đang có, chính là cái mà hắn đáng lẽ đã có được.

Nhưng hắn vẫn để lỡ cơ hội đó, vĩnh viễn đánh mất. Đến nỗi giờ đây, khi đối mặt với người trẻ tuổi này, hắn không còn nhiều sức lực nữa.

Duhring gật đầu, "Đó cũng là điều tôi muốn nói. Giữa chúng ta không cần trò chuyện vòng vo, tốt nhất là đi thẳng vào việc chính..." Câu nói này khiến Bowase thoáng thở phào nhẹ nhõm, nghe có vẻ Duhring không đến để gây khó dễ.

Suốt hơn một năm nay, hắn chỉ lo làm việc của mình, căn bản không hề đắc tội Duhring. Thậm chí hắn còn cố ý né tránh cái tên "chó điên" này.

Nghĩ đến đây, trên mặt hắn xuất hiện một nụ cười không mấy đẹp đẽ, giả vờ hào phóng nói: "Nếu có điều gì khó khăn mà tôi có thể giúp được, xin cứ nói!"

Duhring gật đầu, vắt chéo chân, cười nói: "Vậy thì mời ngài 'khỏi bệnh' đi..."

Từ "khỏi bệnh"... là một từ ngữ mới mẻ, chỉ mới xuất hiện trong kho từ vựng từ năm ngoái. Toàn bộ cụm từ này ám chỉ việc một người phải về hưu sớm do ốm đau không thể tiếp tục công việc.

Sở dĩ Duhring muốn Bowase "khỏi bệnh" mà không phải vì lý do nào khác, là bởi vì việc bị bệnh trông đơn thuần hơn so với việc về hưu vì những yếu tố bất khả kháng, kh��ng giống như là đầy rẫy âm mưu.

Nếu một người rõ ràng còn rất khỏe mạnh mà lại về hưu vì một lý do khó nói nào đó, khó tránh khỏi sẽ khiến mọi người nghi ngờ liệu có điều gì mờ ám đằng sau.

Còn bệnh tật thì không, vì ai cũng sẽ bệnh, đó là quy luật tự nhiên không thể cưỡng lại.

Chỉ một câu nói đơn giản ấy, lại khiến sắc mặt Bowase liên tục thay đổi. Hắn đương nhiên hiểu được ý của Duhring, ánh mắt cũng trở nên hơi nguy hiểm, "Ý của anh là... muốn tôi về hưu sớm?"

Duhring nhún nhún vai, "Nếu ngài hiểu như vậy, thì cũng không vấn đề gì. Tôi chính là có ý đó."

Bowase bị tức đến bật cười, "Anh nghĩ tôi sẽ đồng ý với yêu cầu quá đáng này của anh sao?"

Duhring bĩu môi, "Vậy chúng ta hãy thay đổi yêu cầu một chút. Nếu bây giờ ngài "khỏi bệnh", tôi có thể xem như chưa từng nhìn thấy tất cả những gì ngài đã làm trước đây."

Bowase lập tức nhíu mày, giọng nói cũng trở nên hơi giận dữ, "Anh đang uy hiếp tôi?"

"Uy hiếp à?" Duhring cười ha hả hai tiếng, "Không, tôi chỉ là đưa ra một lựa chọn cho ngài thôi. Chọn hay không là tùy ngài, nhưng cá nhân tôi khuyên ngài tốt nhất nên làm theo lời tôi nói."

Bowase hít sâu một hơi, cố kìm nén cơn giận trong lòng, chỉ thẳng ra cửa lớn, "Cút ra ngoài, ngay lập tức!"

Nếu trước đây, những xung đột giữa Duhring và hắn có thể coi là Duhring đang khiêu khích, thì bây giờ, yêu cầu Duhring đưa ra chính là một sự sỉ nhục đối với hắn.

Magersi đã trêu ngươi hắn rất nhiều năm, đến cuối cùng, người kế nhiệm của hắn là Duhring còn muốn đến sỉ nhục hắn. Điều này khiến tâm trạng Bowase biến động kịch liệt, hắn chỉ vào hướng cửa lớn, lớn tiếng gầm lên, "Cút!"

Vẻ mặt Duhring dần lạnh đi. Anh đứng dậy, nhìn Bowase từ trên cao xuống, giọng nói trở nên nhẹ bẫng, "Ngài đã từ chối thiện ý của tôi..." Anh ngừng lại một chút, rồi nở một nụ cười, như thể việc Bowase bảo anh cút chỉ là một câu đùa, "Cầu Chúa phù hộ ngài!"

Nhìn Duhring rời đi, lồng ngực đang phập phồng của Bowase mới dần bình ổn trở lại. Việc bị người khác sỉ nhục một cách khó hiểu khiến cảm xúc Bowase khó mà nguôi ngoai. Hắn đi đi lại lại vài bước, suy nghĩ rốt cuộc mục đích của Duhring khi làm như vậy là gì.

Suy nghĩ hồi lâu, hắn vẫn không thể hiểu tại sao Duhring lại đột nhiên đến sỉ nhục mình. Lẽ nào chỉ là để cho vui một chút thôi sao?

Hắn nhìn đồng hồ đeo tay, thời gian cho hoạt động đã đến gần. Hắn thu xếp xong xuôi rồi rời văn phòng, nhanh chóng đi về phía cầu thang.

Là lãnh tụ Tân đảng, văn phòng của Bowase đương nhiên nằm trên tầng cao nhất của tòa nhà làm việc. Tòa kiến trúc cổ kính này không lắp đặt thang máy, nhưng may mắn là nó chỉ cao năm tầng.

Có một cầu thang nối thẳng xuống tầng một, từ đó có thể nhìn xuống toàn bộ đại sảnh làm việc. Đó cũng là một trong những đặc quyền của lãnh tụ.

Ngay khoảnh khắc hắn vừa nhấc chân, sắc mặt Bowase chợt biến đổi hoàn toàn. Hắn cảm thấy có người từ phía sau mạnh mẽ đẩy mình một cái, ngay tại cửa văn phòng của hắn, ngay trong tổng hành dinh của Tân đảng!

Truyện được biên tập từ nguồn độc quyền của truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.