Duhring đang tìm cách đối phó Holmes, và Holmes cũng tìm con đường để hạ gục Duhring. Sau khi hai bên đã có lập trường rõ ràng, tiếp theo chính là những màn đấu trí căng thẳng.

Đấu tranh, hay nói đúng hơn là một cuộc chiến, xưa nay chưa từng là trò chơi của những con số đơn thuần. Không phải cứ ai có sức mạnh lớn hơn thì người đó nhất định sẽ thắng lợi. Trước khi thực sự giao chiến để phân định thắng bại, sẽ không ai khinh suất từ bỏ.

Dù sao, cơ hội chỉ có một lần duy nhất, dù là với Duhring hay với Holmes.

Nếu cơ hội này rơi vào tay Holmes, Duhring sẽ rất khó để vươn tới đỉnh cao. Bất kỳ chính khách thông minh nào, thậm chí cả những chính trị gia cấp cao hơn, đều hiểu rất rõ cách tối ưu hóa lợi ích.

Holmes năm nay tuổi cũng không còn nhỏ. Mục tiêu của ông ta là thế hệ kế nhiệm, điều này có nghĩa là dù có thành công thì ông ta cũng chỉ có thể làm hai nhiệm kỳ, rồi sau đó không tới hai ba năm là sẽ nghỉ hưu.

Ông ta hoàn toàn có thể nhường lại nhiệm kỳ cuối cùng, với cái giá thấp nhất, để đổi lấy lợi ích chính trị lớn nhất. Phần lợi ích mà ông ta muốn lại đúng lúc là thứ Duhring không thể cho, hoặc nói Duhring cũng không có khả năng cho ông ta.

Điều này sẽ khiến Duhring cần nhiều thời gian, nhiều thủ đoạn, và nhiều mưu tính hơn để lên đến đỉnh cao. Vì vậy, bản chất giữa hai bên vốn đã có xung đột không thể hóa giải.

Chỉ là ở giai đoạn thu thập thông tin tình báo đối phương, trước khi chính thức đối đầu, Holmes lại có vẻ chịu thiệt hơn Duhring.

Theo suy nghĩ của đa số, "tài liệu đen" của Duhring nhiều hơn bất kỳ ai khác. Với những gì hắn đã làm trong nhiều năm qua, thậm chí còn liên quan đến vụ đại kiếp nạn hoàng kim của Tenaier, việc hạ bệ hắn dường như không phải là chuyện quá khó khăn.

Tổng hợp hồ sơ từ các cơ quan trinh sát lớn lại với nhau thậm chí có thể mở ra một kho hồ sơ nhỏ. Nếu những tài liệu hữu hiệu hay vô hiệu này được tung ra xã hội, dường như có thể đánh đắm con thuyền chiến Duhring.

Nhưng thực ra, đây chỉ là mong muốn chủ quan của những người có kiến thức nửa vời về chính trị và quyền lực.

Trong chính trị, có những sai lầm không thể phạm phải, vượt qua ranh giới là chết người, đó không phải chuyện đùa.

Thế nhưng, nếu trong phạm vi quy định mà chỉ làm sai một vài chuyện nhỏ không quan trọng, không làm mất mặt ai, thậm chí có thể nói đó còn chẳng phải là sai lầm!

Địa vị, quyền lực, tại sao nhiều người như vậy lại muốn có được những thứ này? Chẳng phải vì khi nắm giữ chúng, họ như thể nắm trong tay chân lý sao!

Giết người thì sao?

Một số hành vi phạm tội đáng ngờ thì sao?

Có bằng chứng xác thực không?

Có phiên tòa nào khởi tố công khai không?

Có ai có thể chứng minh, tất cả những điều này đều do Duhring làm không?

Cho dù có, thì sao chứ?

Duhring hiện đang cung cấp hơn năm mươi vạn việc làm cho đế quốc, hàng năm nộp thuế hàng triệu. Doanh nghiệp của hắn trực tiếp hoặc gián tiếp nuôi sống khoảng 1.5 đến 2.5 triệu người, và hơn năm thành phố trực tiếp hoặc gián tiếp hưởng lợi từ các công ty của Duhring.

Mở rộng ra xã hội, có hàng triệu, thậm chí nhiều hơn nữa, người có quan hệ trực tiếp hoặc gián tiếp với các doanh nghiệp của Duhring và bản thân hắn. Chưa kể, hắn hiện là châu trưởng của Anbiluo, thống lĩnh mấy triệu dân của châu Anbiluo cùng với số lượng cư dân nhập cư ngày càng tăng.

Cho dù hắn có làm một vài chuyện phạm pháp, ai dám xét xử hắn?

Tòa án Tối cao Đế quốc?

Mặc dù ai cũng biết Chánh án Tòa án suốt đời sau khi nhận được danh hiệu đặc biệt này đã độc lập với Bộ Tư pháp, thế nhưng chỉ cần một người còn sinh sống trong xã hội này thì không thể nào đạt được sự độc lập và siêu thoát như những lời lẽ rỗng tuếch người ta thường nói.

Hắn, gia đình hắn, họ hàng hắn, bạn bè hắn đều sống trong xã hội này. Những người này đều đang ảnh hưởng đến hắn. Muốn độc lập ư?

Duhring có rất nhiều "tài liệu đen," nhưng chúng lại gần như vô dụng, bởi vì những thứ này hoàn toàn không phát huy được tác dụng nào. Duhring tích cực "tẩy trắng" khiến những việc thiện hắn làm lấn át những điều xấu xa.

Quỹ từ thiện Thiên Sứ Offe Liya hàng năm đã giúp đỡ vô số người cần giúp đỡ vượt qua khó khăn. Số tiền Duhring quyên góp từ thiện hàng năm, ít thì vài chục vạn, nhiều thì vài trăm vạn, khiến mọi người không tìm được bất kỳ khuyết điểm nào trong hành động từ thiện của hắn. Thêm vào đó, nếu tính toán một cách không rõ ràng, có tới gần mười triệu người bị ảnh hưởng bởi cuộc sống của hắn. Muốn hạ bệ hắn phải trả cái giá cao, và hậu quả gánh chịu sẽ lớn hơn rất nhiều so với việc không làm gì cả.

Rõ ràng là một người đầy rẫy sơ hở, nhưng thực sự muốn nắm được một vài điểm yếu của hắn thì lại khó càng thêm khó.

Hơn nữa, đúng hay sai, không phải một người hoặc một tập đoàn nào đó có thể quyết định. Hắn đã đóng góp cho đế quốc này, cho xã hội này, lớn hơn rất nhiều những sai lầm hắn đã gây ra. Ngay cả Chúa trời cũng có thể tha thứ hắn, huống hồ là pháp luật?

Trong khi đội ngũ của Holmes đang bắt đầu tìm kiếm điểm yếu của Duhring, thì Duhring cũng đã vươn tay sắp chạm đến cổ họng họ.

"Tôi nghĩ đây không phải là thời điểm tốt để chúng ta gặp mặt," Eric mặc đồ chỉnh tề, đeo kính đen đứng trong nghĩa địa. Trước mặt anh ta, trên bia mộ có một bức ảnh, người trong ảnh trông có vẻ ngô nghê, và dưới bức ảnh là cái tên "Anpe" cùng với thời gian sinh mất của anh ta.

Duhring đứng ngay bên cạnh Eric, cũng nhìn bia mộ và bó hoa tươi đặt dưới chân bia.

Trong cuộc đời dài đằng đẵng nhưng cũng chẳng quá dài của hắn, và trong ký ức của hắn, Anpe là một trong số ít những người có hình ảnh vô cùng rõ ràng, có thể hết lần này đến lần khác gây phiền toái cho hắn, thậm chí sau khi chết rồi vẫn không buông tha mà vẫn muốn gây rắc rối cho hắn. Một người như vậy là duy nhất Duhring từng gặp ở cả hai thế giới.

Anpe là một người rất trung thành với công việc của mình, có đạo đức nghề nghiệp, có tiết tháo, có nguyên tắc và giới hạn. Đối với người như vậy, Duhring vô cùng kính trọng, nhưng cũng chỉ giới hạn ở sự kính trọng mà thôi.

Hắn biết mình không thể trở thành người như vậy, và người như vậy cũng vĩnh viễn không thể đứng trên đỉnh cao quyền lực, bởi vì chính trị vĩnh viễn không trong sạch. Đối với những người phân định trắng đen rõ ràng, có sự khờ dại gần như bệnh sạch sẽ về đạo đức như thế, họ hoặc là bị toàn bộ bầu không khí chính trị bài xích, hoặc là bị nuốt chửng hoàn toàn.

Đến nghĩa địa thăm Eric, tiện thể tế bái Anpe, đúng là nhất cử lưỡng tiện.

Duhring không trả lời, điều này khiến Eric hơi bất đắc dĩ. Anh ta lấy từ trong túi áo ra một cuốn sổ nhỏ bằng lòng bàn tay, và trong khoảnh khắc quay người, anh ta nhét vào túi Duhring, sau đó đi về phía cửa, "Những gì cần thiết tôi đều viết trong sổ ghi chép rồi. Sau khi xem xong, tôi đề nghị anh tốt nhất là đốt nó đi. Hơn nữa, trong thời gian gần đây đừng liên lạc với tôi, tôi đang bị thẩm tra."

Đối mặt với Duhring mà không hề có bất kỳ lời đe dọa nào, Eric cuối cùng vẫn kinh sợ. Anh ta theo lời Duhring dặn dò, xin được thẩm vấn Pitt riêng. Sau khoảng một tuần phê duyệt, anh ta đã có được cơ hội này.

Anh ta vốn nghĩ đây sẽ là một cuộc thẩm vấn vô cùng khó khăn. Pitt ở cơ quan tình báo quân sự không hợp tác với công tác thẩm vấn, cho dù áp dụng một vài biện pháp, cũng không thể cạy ra bất cứ thông tin có giá trị nào từ miệng hắn.

Hắn dường như nắm rất chính xác lập trường và vị trí của mình hiện tại. Chỉ khi nào hắn có nhu cầu, hắn mới chủ động khai ra một số nội dung và bằng chứng để đổi lấy thứ mình muốn.

Thuốc lá, rượu, các loại vật dụng hưởng thụ, thậm chí là phụ nữ.

Eric đã chuẩn bị tinh thần không lấy được bất kỳ manh mối nào. Thế nhưng khi anh ta đưa ra yêu cầu đây là Duhring muốn – Duhring nói nếu anh ta không hỏi được bất kỳ điều gì hữu ích, hãy nhắc tên mình – thì Pitt trực tiếp nói tuột ra tất cả những gì liên quan đến Holmes, cả những điều nên nói lẫn không nên nói.

Điều này cũng khiến Eric nhận ra một vấn đề: Duhring đáng sợ hơn anh ta tưởng tượng rất nhiều. Ít nhất trong mắt Pitt, vị thần sứ Thổ Thần giáo này, cả cơ quan tình báo quân sự cũng không đáng sợ bằng cái tên Duhring.

Cũng chính vì anh ta đã thu được một số "thù lao" ngoài mong đợi, khiến cấp cao của cơ quan tình báo quân sự vô cùng quan tâm đến anh ta, và sớm bắt đầu một đợt thẩm tra công việc mới đối với anh ta. Nếu cuộc thẩm tra thành công, việc thăng cấp lên Thượng tá về cơ bản sẽ không có bất kỳ vấn đề gì.

Ở lại nghĩa địa một lúc, nhìn khuôn mặt ngu ngơ đến mức ngốc của Anpe, Duhring đột nhiên cảm thấy có chút thú vị. Có lẽ nhiều năm sau, câu chuyện về Anpe sẽ được mọi người khám phá ra, có lẽ tất cả những gì Duhring làm hôm nay đều sẽ trở thành nền tảng cho thành tựu của Anpe trong tương lai.

Cuối cùng liếc nhìn người kiên quyết không ngừng muốn làm mình phát điên này, Duhring cũng quay người rời đi. Vừa đi, hắn vừa rút cuốn sổ ghi chép ra, nhìn nội dung bên trong.

Trong những điều Pitt đã khai ra, châu Woodland kém xa so với tưởng tượng của mọi người trên mọi phương diện, đặc biệt là về nhu cầu tinh thần.

Trong các thành phố công nghiệp nặng, máy móc và những "rừng thép" trở thành điều duy nhất tồn tại. Tuyệt đại đa số người dân đều có một công việc lặp đi lặp lại cao độ, mệt mỏi cùng cực. Họ bị nhà máy nghiền ép không chỉ sức lao động mà còn cả tinh thần.

Công việc cơ giới hóa đơn giản lặp đi lặp lại ngày qua ngày khiến tâm hồn họ ngày càng trống rỗng. Gam màu xã hội xám xịt nặng nề này dần dần từ tầng lớp dưới đáy xã hội ảnh hưởng lên tầng lớp cao hơn.

Nhìn đâu cũng thấy những khuôn mặt tê dại. Cả châu Woodland nhìn qua thì công nghiệp phát triển phồn thịnh, nhưng trên thực tế, các vấn đề xã hội cũng lộ rõ ràng không kém, ví dụ như tỷ lệ tự sát cao ngất ngưởng.

Tỷ lệ tự sát ở châu Woodland đứng đầu toàn đế quốc, mỗi tháng đều có hàng trăm, thậm chí nhiều hơn, người lựa chọn các cách khác nhau để kết thúc sinh mệnh ngắn ngủi của mình. Bầu không khí tuyệt vọng xám xịt khiến rất nhiều người mất đi phương hướng phấn đấu, dường như mọi người sống sót chỉ là để làm việc không ngừng nghỉ, và lặp lại ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác.

Trong tình cảnh đó, chi nhánh Thổ Thần giáo ở châu Woodland phát triển không tệ. Các loại thứ mới mẻ, kích thích giống như một giọt bọt nước màu sắc rực rỡ nhỏ xuống thế giới trắng đen, ngay lập tức lan tỏa ra một sức sống muôn màu.

Châu Woodland cũng là châu có thế lực Thổ Thần giáo phát triển nhanh nhất. Rất nhiều người vừa tiếp xúc với Thổ Thần giáo đã gia nhập tổ chức này.

Chỉ ở đây, họ mới có thể cảm nhận được mình thực sự đang sống, máu tươi đỏ thắm nóng bỏng, cảm xúc bùng cháy buông thả...

Việc ăn mòn giới quyền quý trong châu này thậm chí còn đơn giản hơn ở vùng phía Tây. Chỉ cần khiến họ cảm thấy mới mẻ, kích thích, cùng với sự tươi đẹp của quyền lực trong tay, họ sẽ sa đọa, lặng lẽ sa đọa.

Pitt đã khai ra danh sách bảy quan chức tham nhũng có bằng chứng cụ thể, cùng với một số quan chức đã gia nhập Thổ Thần giáo nhưng chưa kịp phạm tội, bởi vì Thổ Thần giáo đã bị tiêu diệt quá sớm.

Họ vừa mới mở rộng vòi bạch tuộc ra ngoài vùng phía Tây chưa được bao lâu thì đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Nếu họ không động đến Duhring, biết đâu còn có thể tồn tại thêm một thời gian nữa.

Với những bằng chứng và tài liệu này, việc Duhring muốn Holmes không có tâm trí và thời gian để đối đầu với mình là chuyện khá đơn giản. Nhưng chuyện này không phải là bây giờ, thời gian vẫn còn sớm.

Trong cửa sổ sau ô tô, nghĩa địa công cộng ngày càng xa dần, màu sắc xung quanh cũng càng ngày càng nhiều. Đúng lúc này, người cháu trai của chủ tịch, kiêm tài xế cho Duhring, buột miệng nói thêm một câu, "Tôi nghe nói nghĩa địa công cộng sắp chuyển ra ngoài thành phố..."

"Tại sao?" Duhring vừa hỏi xong liền nhận ra mình đã hỏi một câu rất ngớ ngẩn. "Tôi hiểu rồi, khi nào?"

Cháu trai chủ tịch đáp, "Cuối năm nay."

Trước đây, nghĩa địa công cộng của Đế đô nằm ở rìa khu vực vành đai đô thị, có thể nói là nằm ngoài vành đai thành phố. Thế nhưng theo sự mở rộng của Đế đô, nghĩa địa công cộng đã nằm trong phạm vi vành đai đô thị.

Cùng với giao thông nhanh chóng và tiện lợi, khái niệm về "vành đai đô thị" sẽ ngày càng được mở rộng. Trong quá khứ, khi ô tô còn tương đối hiếm, một nơi cách nhà ba, năm kilomet đã giống như ở một vùng ngoại ô xa xôi.

Thế nhưng hiện tại, ngay cả khi cách nhà ba mươi, năm mươi kilomet, cũng không mất quá nhiều thời gian. Giao thông nhanh chóng và tiện lợi khiến mọi người không ngừng mở rộng sự hiểu biết về phạm vi.

Nghĩa địa công cộng hiện tại có thể còn cách trung tâm thành phố khá xa, nhưng thực tế trong ba đến năm năm tới, nó sẽ khiến mọi người có chút phản cảm, sẽ cảm thấy nơi đó quá gần trung tâm thành phố. Hơn nữa, các nhà kinh doanh bất động sản cũng sẽ không bỏ qua khu vực này, việc di chuyển nghĩa địa công cộng tất nhiên là một việc bắt buộc phải làm.

Điều này có thể khiến một số người không thể chấp nhận về mặt cảm xúc, nhưng thực tế sau khi đã đào đất di chuyển, không lâu sau đó mọi người cũng sẽ chấp nhận thôi.

Trên thế giới này, không có gì là bất biến, dù là người sống hay người chết, cũng không thể sống yên ổn.

Những ngày tiếp theo có vẻ tương đối bình tĩnh. Offe Liya và Duhring cùng đưa Roy trở về vùng phía Tây. Thực ra, theo lý mà nói, Đế đô bên này an toàn hơn một chút, nhưng vùng phía Tây cũng rất đáng tin cậy.

Trong thời gian này, vùng phía Tây xuất hiện một tên sát nhân biến thái liên hoàn, gây náo loạn khiến lòng người hoang mang. Việc Duhring trở về cũng mang ý nghĩa là để trấn an, tiện thể ra lệnh cho sở cảnh sát địa phương và cục điều tra huy động toàn bộ lực lượng cảnh sát, đốc thúc giải quyết vụ án.

Trên hội nghị báo cáo công tác chính phủ công khai, Châu trưởng Duhring đã đề ra chính sách "nghiêm trọng, nghiêm khắc, nhanh chóng" trong công tác quản lý an ninh xã hội chuyên nghiệp, liên kết nhiều bộ ngành để trấn áp mạnh mẽ tình hình trị an xã hội ở châu Anbiluo. Trong một thời gian ngắn, bầu không khí xã hội được cải thiện không ngừng, tên sát nhân biến thái kia cũng bỗng chốc "mai danh ẩn tích."

Trong thời gian kế tiếp, Duhring tiếp tục hoàn thành những lời hứa ban đầu của mình với người dân vùng phía Tây trong nhiệm kỳ đầu tiên, tiếp tục thúc đẩy sự phát triển toàn diện của toàn bộ vùng phía Tây, đồng thời biến châu Anbiluo thành một hình mẫu cho toàn bộ đế quốc, thậm chí là toàn thế giới.

Khái niệm "kinh tế xanh" cũng lần đầu tiên từ trong đế quốc vươn ra toàn quốc tế.

"Ba ba..."

Trong cơn hoảng hốt, Duhring hoàn hồn. Hắn nhìn đứa trẻ từ xa chạy về phía mình, có chút thất thần. Thời gian trôi qua dường như đặc biệt nhanh, thoáng chốc, bé Roy đã hơn một tuổi, thậm chí có thể nói rõ ràng một vài từ ngữ thông thường.

Offe Liya đứng dưới ánh mặt trời giương ô che nắng, mỉm cười nhìn cậu bé nhào vào lòng Duhring. Đối với một người phụ nữ, cuộc sống như vậy dường như vô cùng viên mãn.

Vida đi cùng Offe Liya, nói chuyện và cười đùa cùng cô ấy.

Cảm nhận một cơ thể nhỏ bé lao vào lòng, Duhring cười cảm thán thời gian trôi nhanh, nhanh đến mức khiến người ta không để ý, nó đã trôi qua rất lâu rồi.

Hắn bế con lên, dùng râu mép chọc chọc lên mặt bé Roy. Tiếng cười trong trẻo vui vẻ của đứa trẻ dường như cũng lây sang hắn.

Hắn đặt con xuống, xoa xoa tóc bé, "Đi tìm mẹ nào, ba ba phải làm việc rồi."

Nhìn đứa trẻ được Vida bế đi, Duhring mới xoay người đi về phía trang viên phía sau. Sau một năm im ắng, hắn cần phải làm việc.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.