"À ừm, vị tiên sinh trẻ tuổi này ra giá hai ngàn khối, có ai đồng ý trả cao hơn nữa không?" Vẻ phấn khích hiện rõ trên khuôn mặt của nhân viên phụ trách. Có lẽ một số người sẽ thắc mắc, dù một món đồ đấu giá có giá trị đến mấy, thì cũng chẳng liên quan gì đến anh ta, sao anh ta phải phấn khích đến vậy?

Thực ra, nhận định này không hoàn toàn chính xác. Nhà hát lớn Tenaier, đơn vị đứng ra tổ chức, đã ngừng kinh doanh năm ngày để chuẩn bị cho bữa tiệc từ thiện này. Bốn ngày đầu dùng để bố trí hội trường, sắp xếp ghế ngồi, và ngày cuối cùng để thiết lập sàn đấu giá cùng tổ chức tiệc tối. Mỗi hạng mục công việc đều tiêu tốn rất nhiều thời gian và công sức của nhân viên, đồng thời năm ngày này cũng bỏ lỡ ít nhất hai buổi biểu diễn. Nhà hát lớn Tenaier tuyệt đối không phải một tổ chức từ thiện; họ có quyền thu phí dịch vụ.

Đương nhiên, họ sẽ tuyên bố công khai rằng việc tổ chức hoạt động này là miễn phí, là để ủng hộ công tác từ thiện.

Nhưng thứ đáng ra họ phải nhận thì một xu cũng không thiếu. Mức thù lao bao nhiêu dựa trên tổng số tiền đấu giá thành công cuối cùng, trong đó một phần trăm thuộc về nhà hát. Giống như vô số quy tắc vận hành bình thường trong cấu trúc thành phố này, đây cũng là một mắt xích quan trọng trong cuộc chơi.

Vì vậy, tổng giá trị cuối cùng của phiên đấu giá càng cao, nhà hát càng thu được nhiều lợi nhuận, và người điều hành buổi đấu giá đương nhiên sẽ nhận được một khoản tiền thưởng nhỏ.

Nói cách khác, điều này liên quan mật thiết đến lợi ích của anh ta.

Rất nhiều ánh mắt lập tức hướng về phía mà nhân viên phụ trách đang chỉ, quay đầu nhìn Duhring đang ngồi ở rìa hàng ghế thứ chín. Duhring mỉm cười đáp lại những ánh mắt tò mò. Rất nhanh, anh chú ý tới một ông lão ngồi phía giữa bên phải hàng ghế đầu tiên đang chầm chậm xoay người nhìn về phía anh.

Ông lão tóc đã hoa râm, thân thể trông có vẻ lụ khụ. Ông nheo mắt lại, có lẽ vì mắt không còn tinh tường. Bộ âu phục tinh xảo, sự kính trọng của những người xung quanh và vị trí ông ngồi đều cho thấy ông lão này hẳn là người đã hiến tặng chậu cây dại, một trong hai vị nghị viên của thành phố Tenaier.

Duhring lập tức đứng dậy, một tay vén vạt áo ra sau, cúi người chào. Trên mặt ông lão nở một nụ cười hiền hậu, gật đầu với Duhring.

Có lẽ trong lòng ông lão, Duhring là một thằng ngốc, bởi vì sáng sớm nay anh ta đã cố tình đào lên một tảng đất ven đường đầy cỏ dại và trả hai ngàn khối, một mức giá kinh ng��ời như vậy. Nếu không phải ngu xuẩn thì là gì? Nhưng ít nhất vào lúc này, tâm trạng của ông ta thật sự sung sướng, niềm vui đó cũng là từ tận đáy lòng. Lý do rất đơn giản: ngày mai, trên báo sẽ đưa tin rộng rãi về bữa tiệc từ thiện tối nay, trong đó cũng sẽ nhắc đến chính ông ta, cùng với "khoản quyên góp" hai nghìn khối của ông ta. Còn ai trả thay ông ta thì báo chí sẽ không đưa tin, trừ phi phóng viên, chủ biên, tổng biên và cả ông chủ tòa soạn đều không muốn tiếp tục sống ở thành Tenaier nữa.

Danh tiếng tốt đẹp của ông ta sẽ vang xa đến tai nhiều người hơn, và ông ta cũng sẽ tiếp tục trở thành "nhà từ thiện" vĩ đại của thành phố Tenaier.

Hai ngàn khối cho một chậu cỏ dại, một mức giá đáng kinh ngạc. Giới thượng lưu và quan chức có thể sẽ vì thế mà cảm thấy Duhring quá thực dụng, tầm thường, thậm chí ngu ngốc. Bất quá, những ông trùm khác lại sẽ ngưỡng mộ anh ta, bởi vì với chậu cỏ dại này, Duhring có được cơ hội gặp gỡ nghị viên đó.

Tương tự, đây cũng là một trong những quy tắc bất thành văn của cuộc chơi.

Sau đó, những món đồ đấu giá của các nhân vật nổi tiếng đều được đấu giá thành công với giá khá cao, thậm chí Peranto cũng hiến tặng một hộp "Thiên Đường", và nó được một nhà tài phiệt mua với giá gấp đôi giá trị thật. Ngay sau đó, món đồ quyên tặng của vị nghị viên thứ hai được đưa lên sàn đấu giá. Thế nhưng lần này thì khác hẳn với lúc Duhring đấu giá thành công, món đồ của ông ta lại bị thờ ơ.

Nguyên nhân thực ra rất đơn giản. Dựa theo yêu cầu của luật pháp đế quốc, mỗi thành phố phải có ít nhất hai nghị viên của hội đồng châu, một người thuộc Cựu đảng, người còn lại thuộc Tân đảng. Nếu thành phố có diện tích lớn và dân số đông, thì thậm chí có thể có nghị viên thứ ba, thứ tư hay thứ năm. Các nghị viên của mỗi thành phố tập hợp lại, chính là toàn thể thành viên của hội đồng châu. Họ bỏ phiếu để quyết định kế hoạch phát triển và các chính sách, quy định của châu. Trong số đó, sẽ có bốn người trở thành một trong những nghị viên của Quốc hội Đế quốc, bao gồm hai người của Tân đảng và hai người của Cựu đảng.

Mọi người đều biết thành Tenaier là địa bàn của Cựu đảng, tất cả các cơ quan và tổ chức quan trọng của thành phố đều bị người của Cựu đảng nắm giữ vững chắc. Giữa một rừng Cựu đảng viên lại có một vị nghị viên của Tân đảng, thế mới biết ông ta đã phải "khổ sở" đến nhường nào. Bất cứ ai dám trả giá cho món đồ của ông ta, điều đó có nghĩa là người đó đã ngả về phe Tân đảng — công khai dựa dẫm vào Tân đảng ngay giữa địa bàn Cựu đảng, chẳng phải tự tìm đường chết ư?

Vì lẽ đó, dù vị nghị viên của Tân đảng này đã mang ra một chiếc đồng hồ bỏ túi đính kim loại quý coi như không tệ, nhưng đến hiện tại vẫn không có bất kỳ ai giơ tay trả giá. Toàn bộ nhà hát lớn trong khoảnh khắc đó trở nên cực kỳ yên tĩnh.

Với sắc mặt khó tả, ông nghị viên đành tự mình giơ tay lên, mặt ngoài bàn tay hướng ra, ông giơ một ngón tay.

Nhân viên đứng trên sân khấu lập tức nở nụ cười, "Vị tiên sinh này đồng ý trả một ngàn nguyên cho chiếc đồng hồ bỏ túi đính kim loại quý xa hoa này! Chiếc đồng hồ này được chế tác bởi bậc thầy đồng hồ nổi tiếng Auer Oddo, tuyệt đối là một trong những món đồ đáng giá sưu tầm. Vậy bây giờ còn ai muốn trả giá cao hơn không?"

Chỉ ba tiếng búa dứt khoát như chớp giật, có lẽ là trường hợp ngoại lệ duy nhất trong toàn thành phố, vị nghị viên này đã tự bỏ tiền ra mua lại chính món đồ mình quyên tặng. Bất quá ông ta chỉ có sắc mặt khó coi chứ không hề có biểu hiện phẫn nộ. Chuyện như vậy, trong hai năm qua, ông ta đã trải qua không chỉ một lần!

Đương nhiên, quá trình kỳ lạ như vậy sẽ không ai đi thảo luận. Nghị viên của Tân đảng có thể sẽ chịu sự bài xích từ nhiều phía ở thành Tenaier, nhưng đồng thời, thị trưởng cùng với mấy vị quan chức chủ chốt trong thành phố lại sẽ không gây khó dễ cho ông ta. Thậm chí, họ sẽ tạo dựng một môi trường làm việc và sinh hoạt thoải mái, cố gắng nâng cao mức sống và sự hưởng thụ của ông ta. Bởi vì căn cứ pháp luật đế quốc, khi một thành phố đệ trình dự luật lên hội đồng châu, nhất định phải do ít nhất hai nghị viên thuộc hai phe phái khác nhau cùng ký tên, mới được coi là có hiệu lực.

Nói cách khác, nếu ông ta cứ nhất quyết không chịu ký tên, thành phố đó trong bốn năm, thậm chí là tám năm, sẽ không đạt được bất kỳ sự phát triển thực chất nào. Vì lẽ đó, mọi người bài xích ông ta, nhưng lại không thể không chiều chuộng, làm hài lòng ông ta.

Sự yên tĩnh ngắn ngủi nhanh chóng qua đi, nhà hát một lần nữa trở nên náo nhiệt. Đồng thời, phiên đấu giá cũng nhanh chóng đạt đến đỉnh điểm – món đồ quyên tặng từ Thị trưởng Peter.

Đó là một bức họa. Nếu lúc này Dril có mặt ở đây, chắc chắn anh ta sẽ vì kiến thức nghệ thuật nông cạn của mình mà khóc ròng, một bức tranh sơn dầu không đáng một xu, tại sao mỗi lần đều có thể đạt được giá cao?

Đúng vậy, đây chính là bức tranh sơn dầu mà Dril đã "bán" cho phu nhân Vivian. Một bức tranh không đáng giá một đồng nào, thế nhưng vào thời điểm đặc biệt này, trong hoàn cảnh đặc biệt này, giá trị của nó tuyệt đối cao hơn nhiều so với tác phẩm của một số nghệ sĩ đã thành danh.

Giá khởi điểm của bức tranh sơn dầu này, đại diện cho mùa xuân với những mảng màu xanh và vàng, đã được hô lên hai ngàn khối. Những ông trùm và nhà tài phiệt im lặng nãy giờ, như vừa tỉnh giấc sau một giấc ngủ đông, giờ đây tiền bạc quả thực chỉ là những con số. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, giá của bức tranh đã lên tới 4.600 khối.

Trên mặt Peter không có bất kỳ thay đổi cảm xúc rõ rệt nào, ông vẫn giữ vẻ trầm ổn, bình tĩnh như thường lệ.

Ngồi ở hàng ghế thứ chín, Duhring nhìn những người trả giá ngày càng ít đi, anh giơ tay lên. Ngay sau đó, tất cả mọi người đều hít vào một ngụm khí lạnh.

"Mười ngàn nguyên!"

Mức giá đáng kinh ngạc này khiến tất cả mọi người một lần nữa hướng ánh mắt về phía chàng trai trẻ ngồi ở rìa hàng ghế thứ chín. Anh ta điên rồi sao?

Những buổi tiệc từ thiện tương tự thường xuyên được tổ chức, có khi gần như mỗi tháng một lần, có khi ít hơn thì cũng hai, ba tháng một lần. Nhiều hoạt động như vậy khiến việc trả giá hiếm khi vượt quá năm nghìn, vì nếu bỏ lỡ phiên này thì phiên kế tiếp không phải đợi cả năm hay vài năm, mà chỉ cần chờ hơn hai mươi ngày là có phiên tiếp theo. Vì lẽ đó, mọi người đều duy trì trạng thái vô cùng kiềm chế, cơ bản là sẽ dừng lại khi giá đạt năm nghìn khối.

Các ông trùm và nhà tài phiệt cũng rất rõ ràng, một khi đã đẩy giá lên quá cao, sẽ rất khó để hạ xuống.

Món đồ quyên tặng của Peter có lúc đạt giá cao nhất là sáu nghìn khối, nhưng khi giá thấp cũng chỉ hơn ba nghìn khối một chút.

Việc trực tiếp hô lên mười nghìn khối như thế này, đây là lần đầu tiên ở thành Tenaier!

Lúc này, Peter, người vẫn chưa từng nói lời nào, bày tỏ thái độ gì, đứng lên. Ông trực tiếp đi tới bục chủ trì, "Tôi có thể hỏi tên của chàng trai trẻ được không?" Giọng nói của ông ta hơi trầm, nhưng đầy vẻ nam tính cuốn hút, âm điệu toát lên sự quyến rũ và mê hoặc.

Duhring cũng lần thứ hai đứng lên, cũng cúi người chào lại, đồng thời lớn tiếng đáp: "Tôi tên là Duhring, thưa tiên sinh."

Không ít người ở đó lộ ra vẻ mặt bỗng nhiên tỉnh ngộ, đuôi lông mày Peter cũng hơi nhếch lên một chút, ông ta cũng đã từng nghe nói cái tên này. Nhiều người đến đây tuy rằng cảm thấy Duhring điên rồi, thế nhưng đối với hành động tiêu tiền một cách phóng túng như vậy của anh ta lại không quá tò mò tìm hiểu. Mọi người đều biết lợi nhuận từ rượu lậu rất cao, cũng đều nghe nói qua về bá chủ mới đang dần nổi lên ở thành Tenaier, đại đa số người đều lộ vẻ thấu hiểu.

Peter gật đầu mạnh mẽ, chỉ vào Duhring, "Tôi đã nghe nói qua cậu!" Ánh mắt mọi người từ trên người Duhring lại chuyển sang thị trưởng, "Tôi không đánh giá những việc làm hiện tại của cậu là đúng hay sai, cũng không tham khảo đánh giá của người khác về cậu. Nhưng vào giờ phút này, tại trường hợp này, tôi sẽ khẳng định hành vi của cậu. Tôi rõ ràng, cũng như rất nhiều người đang ngồi đây đều hiểu, mục đích của cậu có lẽ không hoàn toàn trong sáng, thế nhưng không thể bởi vì mục đích của cậu không trong sáng mà quên đi ý nghĩa của mười ngàn nguyên quyên góp này đối với những gia đình nghèo khó đang khẩn thiết cần được giúp đỡ!"

"Sẽ có hàng chục, thậm chí hàng trăm gia đình được cải thiện cuộc sống nhờ hành động hiện tại của cậu. Cậu cho họ quần áo để mặc, để họ không còn đói bụng, và điều này cũng chính là mục đích tổ chức bữa tiệc từ thiện hôm nay!" Giọng ông ta dần trở nên vang hơn, đầy nhiệt huyết, "Đó chính là giúp đỡ những người cần được giúp đỡ!"

"Tiên sinh Duhring, tôi đại diện cho những gia đình nghèo khó, những người đang cần giúp đỡ trong thành Tenaier, cảm ơn sự hào phóng của ngài!"

Những lời này khiến Duhring cảm thấy mình bỗng dưng trở nên vĩ đại. Nhưng anh biết, đây chính là một màn trình diễn, đây chính là tài thao lược chính trị mà một thị trưởng của một thành phố vùng xa thể hiện ra. Rõ ràng là anh ta đã bỏ ra số tài sản khổng lồ để nịnh bợ thị trưởng, để "đánh bóng" cho ông ta, nhưng dưới những lời nói của thị trưởng, mặc kệ là Duhring hay thị trưởng, đều trở nên cao cả hơn.

Duhring mím chặt môi, lớn tiếng nói: "Tôi phát hiện mình đã làm một việc ngu ngốc. Tôi đồng ý rút thêm mười nghìn khối nữa dùng cho sự nghiệp từ thiện của thành phố Tenaier. Cảm ơn ngài, Thị trưởng, chính ngài đã khiến tôi nhận ra sai lầm của mình, cảm ơn sự dạy dỗ của ngài, cảm ơn!"

Ngồi ở hàng ghế thứ hai, khóe miệng Hedlor khẽ giật. Anh ta cảm thấy mình chắc là đã nhìn nhầm rồi.

Và trên đài, thị trưởng cuối cùng cũng để lộ một nụ cười.

Thằng nhóc này, không tệ chút nào!

Truyen.free vẫn luôn là nơi tin cậy để tìm kiếm những câu chuyện được chuyển ngữ đầy tâm huyết.