Duhring vừa ngồi xuống ghế còn chưa kịp ấm chỗ, Ernst không biết từ lúc nào đã xuất hiện và ngồi bên cạnh hắn. "Người phụ nữ kia không đơn giản như vẻ bề ngoài đâu, tốt nhất đừng tiếp xúc quá sâu với cô ta," hắn vừa nói vừa đưa cho Duhring một điếu thuốc. Duhring cũng đưa tay đón lấy.

Mặc dù trong mắt mọi người, Duhring và Ernst lúc này hẳn đang cạnh tranh đến mức không đội trời chung, hận không thể triệt hạ đối phương để chiếm lĩnh thị phần rượu tư gia tại thành Tenaier, thế nhưng, hành động Ernst chủ động ngồi cạnh Duhring và đưa thuốc lại không hề khiến ai cảm thấy kỳ lạ. Đây chính là quy tắc của xã hội thượng lưu, là phong thái mà giới tinh hoa cần thể hiện khi giao tiếp. Nói tóm lại, dù bạn có hận đến mức muốn vung dao đâm chết kẻ trước mặt, thì trong hoàn cảnh này, bạn vẫn phải coi đối phương như một người bạn thân thiết.

Chỉ có như vậy, họ mới có thể thể hiện ra một cái nhìn méo mó nhưng lại phù hợp với giá trị quan chủ lưu. Ừm, nói chung là rất vặn vẹo, rất méo mó.

Duhring lấy bật lửa ra châm cho Ernst, rồi tự châm cho mình. Cả hai, cùng với Karur, đang đấu đá quyết liệt tại thành Tenaier. Dù vẫn giữ sự kiềm chế, chưa trực tiếp động thủ, nhưng cuộc cạnh tranh về giá đã trở nên ác liệt. Giá bán sỉ của rượu tư gia mỗi nhà đều giảm từ một đến hai khối, cắt xén lợi nhuận, khiến mọi người tin rằng ngày họ động thủ đổ máu đã không còn xa. Thế nhưng, họ lại không biết rằng, trên phương diện mở rộng thị trường bên ngoài, ba người đã thu về lợi nhuận từ thị trường rượu tư gia ở ngoại trấn cao hơn rất nhiều so với thị trường nội địa.

Đồng thời, việc này không chỉ nhằm mục đích để mọi người chứng kiến cuộc "ác đấu" của họ, mà còn liên quan đến việc rượu tư gia từ các nơi khác bắt đầu tràn vào Tenaier. Dòng rượu ngoại tràn vào không đơn thuần chỉ là "Mối Tình Đầu" bị sao chép, mà có lẽ chính hành động của họ đã đánh thức những thương nhân rượu tư gia vẫn còn hài lòng với việc kinh doanh thị trường nội địa. Các thế lực thương nhân rượu tư gia này cũng bắt đầu mở rộng hoạt động ra bên ngoài.

Một lượng lớn rượu tư gia từ nơi khác đã bắt đầu đổ về Tenaier, và để bảo vệ thị trường nội địa, cuộc chiến giá cả là điều tất yếu. Ba nhà thay phiên hạ giá, khiến các nhà cung cấp rượu tư gia từ nơi khác trở tay không kịp. Ban đầu, họ vốn muốn chen chân vào tranh giành thị trường, nào ngờ thị trường Tenaier đã trở nên vô cùng thảm hại. Ngoại trừ một số ít rượu tư gia chất lượng cao phục vụ phân khúc khách hàng cao cấp vẫn còn trụ vững, thì những mặt hàng tầm trung và cấp thấp đã hoàn toàn rút lui khỏi thị trường.

Họ không thể trụ vững được, vì chi phí vận chuyển khiến giá thành của họ cao hơn rất nhiều so với các thương nhân rượu tư gia địa phương. Cộng thêm cuộc chiến giá cả bùng nổ, họ căn bản không có sức cạnh tranh.

Ngược lại, trong khi các thương nhân rượu tư gia ở những thành phố khác vẫn chưa thể đoàn kết chặt chẽ để hình thành một liên minh thương mại tương tự, thì các nhà cung cấp rượu tư gia ngoại lai đã phải tan rã hoàn toàn. Họ (các nhà cung cấp ngoại lai) đối mặt với sản phẩm của bộ ba Tenaier có giá tương đồng, thậm chí có phần rẻ hơn một chút, nhưng phẩm chất lại vượt trội. Điều này giúp ba bá chủ rượu tư gia ở thành Tenaier hiện tại kiếm được bộn tiền, đến nỗi ngay cả Karur, người có phần chia ít nhất, cũng không ngừng nở nụ cười và có thể thoải mái pha trò với người bên cạnh.

Vì lẽ đó, sự hòa thuận vẻ bề ngoài của hai người không phải giả vờ, m�� là hòa thuận thật sự!

Duhring liếc nhìn theo bóng cô gái vừa khuất, thở ra một làn khói, rồi nhướng mày hỏi: "Sao? Còn có lời giải thích thú vị nào nữa à?"

Ernst gật đầu, vắt chéo chân, rồi chầm chậm kể lại.

Velana không phải cô gái đơn giản. Cô ta biết rõ viện trưởng rạp hát thèm khát tuổi xuân và nhan sắc của mình, và vẫn tìm mọi cách gây xích mích giữa hai ông trùm để họ tranh giành cô với viện trưởng. Đáng tiếc thay, cô ta cũng không đạt được sự tự do mà mình mong muốn, bởi hai ông trùm kia đã trở thành một phần lịch sử của thành Tenaier, vì nhiều bất ngờ khác nhau mà phá sản rồi cuối cùng tự sát. Thế nhưng, cô gái này vẫn tiếp tục làm như vậy. Mục đích của cô ta, nói trắng ra, cũng chỉ có vậy thôi: cô ta hy vọng sẽ có một "Dũng sĩ" có thể đánh bại "Ma Vương" xuất hiện để giải cứu mình.

Thế nhưng, cô ta xưa nay đều sẽ không cân nhắc xem nếu "Dũng sĩ" không đánh lại được "Ma Vương" thì sẽ ra sao. Đúng, cô ta sẽ cố gắng tìm kiếm một dũng sĩ khác.

Duhring nghe Ernst thuyết minh xong thì khẽ nhếch môi, không khỏi b���t cười. Quả nhiên, những người có thể trụ vững trong hoàn cảnh này, không có ai là người đơn giản.

Ernst thấy hắn đã hiểu, vỗ nhẹ vào cánh tay Duhring rồi đứng dậy rời đi. Chỗ của hắn ở hàng ghế thứ tư, không phải ở đây.

Sau khoảng nửa giờ trò chuyện, mọi người rốt cục trở lại chỗ ngồi của mình, buổi dạ tiệc từ thiện cũng chính thức bắt đầu. Người chủ trì dạ tiệc là Cục trưởng Cục Giáo dục thành Tenaier, người phụ trách giáo dục công dân của đế quốc tại thành phố này. Người ta đồn rằng, trong cuộc tổng tuyển cử giữa nhiệm kỳ sắp tới, tân đảng muốn tiến hành cải cách hành chính và tinh giản bộ máy, đồng thời thay đổi cả cách gọi đối với một số cơ quan hành chính. Thế nhưng, trước mắt mà nói, ông lão đeo kính gọng vàng, tóc trắng như tuyết, với khuôn mặt nghiêm nghị toát ra phong thái của một chính khách, vẫn như cũ là Cục trưởng Giáo dục đáng kính của thành phố này.

Hắn ho nhẹ một tiếng, cả đại sảnh lập tức trở nên yên lặng. Ông lão chậm rãi trình bày những lời chúc tụng cổ xưa nhưng vẫn được giá trị quan chủ lưu thừa nhận, rồi giả nhân giả nghĩa kêu gọi mọi người quan tâm hơn đến ngành giáo dục. Sau đó, ông ta hùng hồn tuyên bố rằng vấn đề giáo dục của thành Tenaier trong những năm gần đây, nhờ sự quan tâm và ủng hộ của đông đảo ông trùm cùng giới danh lưu, đã có những thay đổi lớn. Đồng thời, ông cũng không quên nhắc nhở tất cả khách mời rằng, 30% tổng số tiền quyên góp lần này sẽ được chuyển vào tài khoản chuyên dụng của Cục Giáo dục, dùng cho việc cung cấp một nền giáo dục "giá rẻ" hơn, giúp nhiều thị dân tiếp cận được kiến thức phổ cập.

Trong khi Duhring đang ngồi bất động trong đại rạp hát, tham dự buổi đấu giá từ thiện vốn rất tẻ nhạt này, thì ở bên ngoài, người thợ rửa xe với đôi mắt vô định, vẻ mặt mờ mịt, đang mang theo thùng nước, bỗng giật mình. Hắn nhớ ra bóng lưng quen thuộc kia là của ai!

Chính là tên thanh niên chăm chỉ đến mức khiến bọn họ không thể chịu đựng nổi kia. Rõ ràng chỉ cần qua loa rửa trôi lớp bụi bẩn trên xe cũng có thể kiếm được kha khá tiền công, vậy mà hắn hết lần này đến lần khác lại muốn thật lòng hơn mà tỉ mỉ rửa xe. Điều này dẫn đến bọn họ cũng không thể không bỏ thêm công sức tỉ mỉ hơn để kiếm được số tiền công tương tự trước đây. Chính bởi vì tên tiểu tử này đã phá vỡ quy tắc ở nơi này, vì thế hắn mới kể sự việc này cho Chó Điên, và cũng vì vậy mà gây ra mâu thuẫn giữa hắn và Chó Điên.

Có thể hắn chỉ làm việc bên trong đó thôi, chiếc xe kia cũng không phải của hắn, mà là hắn giúp người khác đỗ vào.

Người gầy tự mình tìm lời giải thích cho mọi thứ mình đang thấy, vì không có lý do nào có thể giải thích được việc một gã từng giống hắn, ba bốn tháng trước còn phải dốc sức kiếm lấy thu nhập ít ỏi, mà lại có thể mua được một chiếc xe sau một khoảng thời gian ngắn như vậy. Phải biết, chiếc xe đó ít nhất cũng có giá 2.800 khối, tuyệt đối không phải thứ mà giai cấp của họ có thể mua nổi, thậm chí còn chưa từng nghĩ đến.

2.800 khối? Làm sao có khả năng!

Vẻ mặt hắn chợt biến đổi. Kỳ thực hắn và tên tiểu tử này cũng không có bao nhiêu thù hận, ngoại trừ việc mấy ngày đó công việc của hắn không thuận lợi, giữa hai người căn bản không có xung đột thực chất nào. Thế nhưng Chó Điên đã nói, ai có thể cung cấp thông tin về tên tiểu tử này, sẽ được năm khối tiền làm phần thưởng.

Năm khối tiền không hề ít ỏi. Rửa một chiếc xe đại khái chỉ kiếm được rất ít tiền, một ngày đại khái chỉ rửa được ba đến năm chiếc xe, và đây cũng là lý do vì sao mọi người lại có "thái độ qua loa" đối với công việc rửa xe. Bởi vì phần lớn thời gian cao điểm để rửa xe đều vào buổi tối, đồng thời cũng không phải chủ của mỗi chiếc xe đều có yêu cầu nghiêm ngặt về độ sạch sẽ bên ngoài của xe, có khi cả ngày không có khách. Vì thế, việc rửa xe nhanh nhất có thể để tranh thủ thêm khách hàng là kỹ năng mà mỗi thợ rửa xe đều phải nắm vững.

Năm khối tiền này, đối với hắn mà nói, là thu nhập nửa tháng trời, hơn nữa còn là loại khi gặp may mắn lắm mới có.

Hầu kết hắn không tự chủ được mà trượt lên xuống. Hắn biết rõ một khi tên tiểu tử này rơi vào tay Chó Điên sẽ có kết cục như thế nào. Nói thật, giữa bọn họ cũng không có thâm thù đại hận gì, ngoại trừ sự khó chịu thoáng qua trong mấy ngày ngắn ngủi, chưa đến mức gọi là căm ghét.

Có thể... dù sao đó cũng là năm khối tiền.

Hắn xoay người đặt thùng nước cùng các dụng cụ khác dưới cột đèn, có những đồng nghiệp khác sẽ trông chừng giúp hắn. Ham muốn năm khối tiền khó dứt bỏ đã khiến hắn đưa ra một quyết định hoàn toàn trái với ý định ban đầu.

Hắn muốn đi tìm Chó Điên, sau đó lấy được năm khối tiền kia.

Có thể sẽ có người bị thương vì năm khối tiền này, thậm chí là mất mạng, nhưng điều đó thì có liên quan gì đến hắn chứ?

Trong đại rạp hát, Duhring không hề hay biết rằng sự xuất hiện ngắn ngủi của mình đã khiến người khác chú ý. Ngồi bất động nửa giờ đồng hồ, hắn cuối cùng cũng chào đón phần sau của buổi đấu giá từ thiện này.

Phần đầu buổi đấu giá chủ yếu là những món đồ được các ông trùm quyên tặng. Những món đồ này có thể có giá trị một chút, nhưng việc tranh giành chúng thì chẳng có ý nghĩa gì. Theo luật ngầm của buổi đấu giá từ thiện, những món đồ do các ông trùm quyên tặng đều sẽ được chính họ ra giá vừa phải để đấu lại. Ngoại trừ khi có người khác thực sự yêu thích và cạnh tranh một chút, còn bình thường thì ngay khi chủ nhân của món đồ ra giá, mọi người sẽ bỏ qua. Đây chính là quy tắc ngầm của trò chơi này.

Thế nhưng, phần đấu giá sau thì lại khác. Những vật phẩm quyên tặng này phần lớn đến từ các danh lưu trong thành Tenaier, cũng như những người đã thiết lập các quy tắc trò chơi tại đây. Dù họ lấy ra một thứ không đáng giá, thì thường vẫn có thể đạt được một mức giá rất cao. Phải chăng những phú hào và ông trùm kia đều ngốc nghếch sao? Đương nhiên không phải. Thông qua phương thức này, họ mới có thể thắt chặt mối quan hệ với giới danh lưu và các quan chức.

Vật phẩm đấu giá đầu tiên trong nửa sau chương trình đến từ một trong hai nghị viên của thành Tenaier. Đó là một chậu cây cảnh trông có vẻ vô danh, không thể thấy được giá trị hay ý nghĩa đặc biệt nào, cũng không giống một món đồ quý giá. Thế nhưng, chính thứ đồ vật có vẻ tầm thường đó, ngay từ mức giá khởi điểm đầu tiên đã vượt qua giá chốt của tất cả vật phẩm quyên tặng trước đó.

"Ba trăm khối!" Nhân viên trẻ của đại rạp hát, với tâm trạng phấn khích, vung chiếc búa lên cao. "Vị tiên sinh đáng kính này đồng ý trả ba trăm khối để sở hữu chậu hoa tràn ngập khí tức hoang dã và tự nhiên này. Có ai ra giá cao hơn không?" Người nhân viên một lần nữa biểu diễn toàn diện chậu hoa với đủ loại cỏ dại có thể thấy khắp ven đường. Với sự tu dưỡng nghệ thuật của Duhring, việc hắn không nhìn ra bất kỳ điều gì liên quan đến nghệ thuật trong đó là điều đương nhiên.

"Năm trăm khối!" "550 khối!" ... Cuộc tranh giá về cơ bản đã kết thúc khi lên đến một ngàn khối. Khi người nhân viên chủ trì buổi đấu giá chuẩn bị gõ chiếc búa gỗ xuống, Duhring bỗng giơ tay lên...

Nội dung này được Truyen.free bảo hộ bản quyền.