Ký ức giữa những người bé nhỏ với nhau thường chỉ tồn tại trong chốc lát, nhưng ký ức của những người bé nhỏ về những nhân vật lớn lại có thể đọng lại rất lâu. Bởi lẽ, những nhân vật lớn và nhân vật bé nhỏ cùng tồn tại trong một thế giới, và chỉ một hành động vô tình của người lớn cũng có thể thay đổi cả cuộc đời của một người bé nhỏ.

Đối với những người làm nghề rửa xe ở tầng hầm bên ngoài nhà hát lớn Tenaier, ấn tượng về những nhân vật quyền quý càng sâu đậm. Bởi lẽ, từ bộ quần áo giản dị trên người cho đến miếng ăn đang tiêu hóa trong bụng, tất cả đều đến từ những con người quyền lực ấy. Đôi khi, chỉ cần bạn nhanh nhẹn gọi đúng danh xưng của một vị đại nhân vật nào đó, có thể họ sẽ hào phóng ném thêm một hai đồng xu, thậm chí là một tờ tiền giấy mệnh giá một nguyên.

Tuy nhiên, rõ ràng là người thợ rửa xe đang bối rối kia vẫn không thể nhớ ra bóng lưng quen thuộc ấy rốt cuộc là ai. Nhưng anh ta mơ hồ cảm thấy người này mình chắc chắn đã quen biết, thậm chí còn từng có chút liên hệ.

Nhưng vấn đề là, anh ta chỉ là một người bé nhỏ, làm sao có thể xây dựng mối "liên hệ" hay giao tình với một nhân vật lớn được?

Duhring ký tên mình vào sổ điểm danh, sau đó nhẹ nhàng gật đầu rồi xoay người bước vào bên trong nhà hát. Nhà hát lớn Tenaier đã từng tổ chức vô số dạ hội, nên cách bố trí không gian, cách chiêu đãi khách khứa, từ lâu đã có một kịch bản ho��n thiện.

Dưới sự dẫn đường của một người hầu, Duhring đến ngồi ở hàng ghế thứ chín, một vị trí hơi chếch sang bên. Anh không có quá nhiều lời oán thán về điều này, dù sao thì anh cũng chỉ là một người mới nổi lên, thiếu thốn gốc gác và sự tích lũy. Việc được sắp xếp ở hàng thứ chín thay vì hàng thứ mười hai đã là một sự nể mặt lớn đối với anh rồi.

Trong các buổi tiệc rượu hay sự kiện, vị trí ngồi có thể thể hiện rõ nhất thân phận và địa vị của một người. Chẳng hạn như, ở hàng ghế đầu tiên, chính giữa, chẳng phải là Thị trưởng Peter, "quốc vương" của thành Tenaier sao? Ngồi hai bên ông là hai vị nghị viên, sau đó mới đến các lãnh đạo khác. Còn các ông trùm, họ chỉ có thể ngồi ở hàng thứ ba, hoặc những vị trí dành cho giới danh sĩ xã hội ở hàng thứ hai.

Những danh sĩ xã hội này có thể không giữ một chức vụ cụ thể nào, tài sản cũng có thể không bằng những ông trùm giàu có, nhưng họ lại sở hữu gốc gác và sự tích lũy sâu sắc. Tổ tiên của họ có thể là một quý tộc, hoặc trong số thân nhân của họ có người đang giữ những chức vụ quan trọng ở nơi khác, hoặc bản thân họ có sức ảnh hưởng rất lớn trong giới thượng lưu.

Nói chung, những danh sĩ xã hội này có thể không có quyền lực, có thể không có tài sản, nhưng chắc chắn họ sẽ có sức ảnh hưởng.

Thứ sức ảnh hưởng này là một "ma thuật" rất kỳ lạ. Dưới tác động của nó, thái độ và nhận thức của dân chúng rất dễ bị thay đổi. Những người này không chỉ có thể ảnh hưởng đến quan niệm sống của những công dân bình thường, mà ở một mức độ nào đó, họ thậm chí còn có thể tác động đến thái độ và quyết sách của những người cầm quyền. Có người gọi những danh sĩ xã hội này là "Người cầm quyền ẩn danh", để hình dung vai trò của họ trong xã hội.

Từng đoàn khách quý liên tục xuất hiện, bên trong nhà hát cũng dần trở nên náo nhiệt. Các phục vụ viên bưng khay rượu và hoa quả đi lại giữa các khách quý. Hầu như tất cả mọi người đều tụm năm tụm ba thành từng nhóm nhỏ, hoặc trò chuyện sôi nổi, hoặc thì thầm bàn bạc to nhỏ. Trong những cuộc trao đổi riêng tư không ai hay biết ấy, có những chuyện được quyết định, có những chuyện bị bác bỏ.

Có lẽ, đây chính là cái gọi là "xã hội thượng lưu" mà mọi người hằng khao khát!

"Chỉ có một mình anh thôi sao?" Duhring quay người, nhìn thấy một thiếu nữ ăn vận vô cùng tinh tế và xinh đẹp. Trên mái tóc nàng điểm xuyết vài món trang sức nhỏ lấp lánh, mái tóc được tạo kiểu tinh xảo, cùng với lớp trang điểm và bộ trang phục được thiết kế tỉ mỉ, khiến nàng trông vô cùng trẻ trung và lộng lẫy. Duhring hình như đã từng gặp cô gái này ở đâu đó, anh cẩn thận suy nghĩ một lát, cuối cùng mỉm cười nói: "Xin lỗi, dù tôi đã rất cố gắng nhớ lại, nhưng vẫn không thể nhớ ra tên của ngài!"

Cô gái chỉ mỉm cười thờ ơ, sau đó vươn bàn tay đeo chiếc găng ren trắng thêu hoa, nhẹ nhàng nắm lấy tay Duhring. "Tôi là Velana. Có vẻ như ngài là một người vô cùng bận rộn, nên ngài ít khi để ý đến những tấm áp phích quảng cáo trên phố."

Nghe nhắc đến áp phích quảng cáo, cùng với khi cô ấy xướng tên mình, Duhring lộ ra vẻ mặt bừng tỉnh. Anh nhớ ra cô gái này là ai. Nàng chính là một diễn viên ca kịch, thường biểu diễn một số vở kịch nói và cũng đóng vai phụ trong một số vở ca kịch tại nhà hát lớn Tenaier. Ngoại hình trẻ trung, xinh đẹp cùng thần thái cuốn hút đã giúp nàng có một lượng người hâm mộ nhất định. Tuy nhiên, dù là kịch nói hay ca kịch, đều là những loại hình nghệ thuật rất coi trọng truyền thống.

Tình cảnh của Velana tại nhà hát lớn Tenaier khá éo le, nàng vẫn luôn đóng vai phụ, chưa bao giờ được làm vai chính. Có người cảm thấy rất đáng tiếc, nhưng cũng có người lại cho rằng điều này là hợp lý, bởi lẽ trời đã ban cho nàng vẻ đẹp xuất chúng rồi thì không thể ban thêm nhiều thứ khác nữa, như vậy sẽ không công bằng với những người khác. Lại có người đồn rằng, viện trưởng nhà hát muốn Velana trở thành tình nhân của ông ta, nhưng bị nàng từ chối, và từ đó tất cả vai chính trong kịch nói và ca kịch đều không còn duyên với nàng.

Những người hiểu biết hơn thì lại nói, viện trưởng đang "ép" nàng, chờ đến khi nàng không thể chịu đựng nổi nữa, tự nhiên sẽ chủ động tìm đến ông ta.

Nhắc đến viện trưởng nhà hát, không thể không kể đến địa vị của ông lão hơn sáu mươi tuổi này không chỉ ở Tenaier mà còn cả toàn bộ châu lục. Dù chỉ là viện trưởng một nhà hát, nhưng trong lĩnh vực nghệ thuật, ông ta có những đóng góp vô cùng xuất sắc. Khi còn trẻ, ông ta đã từng biên soạn nhiều vở ca kịch và kịch nói, trong đó có ba kịch bản đã đoạt giải thưởng nghệ thuật cao nhất. Trong số học trò của ông ta, không ít người đã trở thành những nghệ sĩ lừng danh, thậm chí có một học trò đang làm giáo sư tại Học viện Nghệ thuật Hoàng gia đế quốc.

Nói như vậy, vị viện trưởng này cũng là một danh sĩ xã hội, bởi lẽ ông ta có được sức ảnh hưởng nhất định.

Đây thực chất là một xã hội thật đáng buồn và biến thái. Không ít "danh sĩ xã hội" xem hành vi của viện trưởng là một thú vui tao nhã, chưa bao giờ màng đến suy nghĩ và thái độ của những người bị áp bức. Họ còn truyền bá cho nhau, thậm chí đặt cược vì điều đó. Có lẽ đây chính là cái gọi là "cao thượng" trong miệng họ.

Duhring vuốt trán, lần thứ hai đưa tay ra. "Tôi biết ngài là ai rồi, cô Velana, ngôi sao của thành Tenaier."

"Minh tinh?" Velana lại nắm lấy tay Duhring, nàng có chút vui vẻ. "Ngài thật sự nghĩ vậy sao? Rất nhiều người chỉ xem tôi là vai phụ, rất ít người gọi tôi là minh tinh."

Duhring chân thành nói: "Khi một người có được sự nổi tiếng nhất định, và thường xuyên xuất hiện ở nơi công cộng, thì người đó chính là một minh tinh. Với cách nói này, việc ngài là minh tinh là điều hoàn toàn đúng đắn, không thể sai được."

Velana nhẹ nhàng nở nụ cười. "Trò chuyện với ngài thật sự là một điều vô cùng thú vị. Chúng ta có thể trao đổi phương thức liên lạc một chút được không? Tôi vẫn chưa biết tên của ngài!"

Mọi bản quyền liên quan đến bản dịch này đều thuộc về truyen.free.