Kubar không hề ngạc nhiên khi thấy Duhring xuất hiện ở đây. Với địa vị và danh tiếng hiện tại của Duhring, việc có người mật báo cho anh ta là chuyện hết sức bình thường, huống hồ những thông tin này vốn dĩ không được giữ bí mật.

Kubar chỉ sững sờ trong giây lát, rồi xoay người đóng cửa. Ông tiến đến bên giường bệnh, lướt nhìn Magersi đang ngơ ngẩn nhìn vào vách ngăn, trong lòng dấy lên một nỗi u ám.

Offe Liya thân thiết gọi một tiếng "thúc thúc". Trong giới đại quý tộc, ai cũng biết Kubar và Magersi là đôi bạn chí cốt, dù cho "lý niệm" khác biệt đã đẩy họ về hai phía đối lập.

Trên công sự, họ là đối thủ; nhưng trong thâm tâm, họ vẫn là bạn bè. Sự phân định rạch ròi giữa công và tư này thực sự khiến nhiều người phải chú ý.

Chính những chuyện tưởng chừng "quỷ dị" như vậy lại thực sự có người tin. Đương nhiên, phần lớn mọi người sẽ cảm thấy xã hội vẫn còn quá đơn thuần. Đây không phải sự ngốc nghếch, bởi họ không hề lừa gạt những kẻ ngu si.

Duhring cũng chủ động vươn tay, cung kính gọi "Kubar thúc thúc" theo Offe Liya. Dù mặt anh ta có hơi dày, nhưng cách này lại hiệu quả bất ngờ.

Biến cố của Magersi đã gieo vào sâu thẳm tâm hồn Kubar một nỗi sợ hãi. Ông ta không sợ Magersi bị tấn công hay bị thương nặng, mà sợ hãi tuổi tác của mình. Chỉ vì một cú ngã mà cơ thể Magersi trở nên yếu ớt đến vậy, tất cả những điều này khiến Kubar vừa kinh hãi, vừa tức giận.

Không ai có thể đ��� mạnh để khiến thời gian phải nhượng bộ. Dù là những vị thần linh từng cai trị thế gian, làm được mọi điều như sách vở ghi chép, hay các thánh hiền, vĩ nhân từ khi có chữ viết, cuối cùng tất cả đều hóa thành một nắm đất vàng, có lẽ đến cả xương cốt của họ giờ cũng chẳng còn tìm thấy dấu vết.

Con người, rốt cuộc rồi cũng phải chết, bất kể đã trải qua điều gì, sở hữu bao nhiêu của cải, cái chết vẫn là điều không thể tránh khỏi.

Ai cũng biết điều này: một khi còn sống, không ai thoát khỏi sự đe dọa của cái chết. Thế nhưng, mỗi người lại cố gắng hết sức để ngăn chặn sự kiện này, chẳng ai thực lòng mong muốn cái chết cho chính mình.

Trong rất nhiều trường hợp, người ta thường vô thức lơ là tuổi tác và cái chết. Một phần nguyên nhân có lẽ là vì họ còn trẻ, còn nhiều năm để sống, nên không quá bận tâm đến mối đe dọa tử vong.

Một phần nguyên nhân khác là áp lực từ cuộc sống và công việc, khiến nhiều người đáng lẽ phải bắt đầu suy nghĩ về những vấn đề này lại quá bận rộn, không có thời gian để bận tâm đến những câu hỏi khó nhằn ấy.

Thế nhưng, những điều này không phải bạn không nghĩ đến, không suy tư thì nó sẽ thực sự không tồn tại.

Trước khi Magersi gặp chuyện, Kubar chưa từng nghĩ đến tuổi của mình đã không còn nhỏ, dường như cái chết vì tuổi già cũng chẳng còn xa nữa. Ông vẫn luôn cảm thấy tử vong là một chuyện gì đó rất đỗi xa vời.

Thế nhưng giờ đây, ông cảm nhận được, cảm nhận rõ rệt mùi vị tuyệt vọng nồng nặc toát ra từ cái chết!

Tối qua, ông đã lệnh cho quản gia yêu cầu công nhân dọn dẹp sạch sẽ tất cả phòng tắm, nhà vệ sinh, phòng rửa mặt... mọi căn phòng có thể dính nước, nơi có gạch lát nền. Những viên gạch giá trị liên thành, tinh xảo với chỉ vàng sợi bạc và đá quý, bị đập nát như rác rưởi, từng khối bị cạy ra và vứt vào đống phế liệu.

Mọi mặt sàn đều được làm theo yêu cầu của Kubar: phải chống trơn trượt, không thấm nước. Điều này khiến chúng trở nên xấu xí và gồ ghề, nhưng ông không hề bận tâm.

So với việc được sống sót khỏe mạnh, những vấn đề nhỏ nhặt này đối với ông chẳng còn đáng kể. Nếu không phải thảm trải nền khi bị ướt cũng sẽ trơn, ông còn hận không thể trải thảm khắp phòng tắm!

Tất cả những điều này đều là "công lao" của Magersi. Chính biến cố của anh ấy đã buộc ông phải nhìn thẳng vào những sự thật này, bao gồm cả cái chết của chính mình.

Kubar rụt rè đưa tay ra bắt tay Duhring, không để lộ chút dấu vết. Ông cũng chẳng bận tâm đến cách xưng hô thân mật của Duhring, bởi lẽ quan hệ giữa họ vốn dĩ nên là như vậy. Ông vẫn luôn xem gia đình Magersi như gia đình mình, và dĩ nhiên, gia đình ông cũng là gia đình của Magersi. Họ vốn dĩ là một gia đình không chung huyết thống.

"Nghe tin dữ này, cháu đã lập tức gác công việc chạy đến đây. Bác sĩ không có ở đây, nên cháu không rõ lắm tình hình bệnh của chú Magersi..." Duhring liền mạch lạc bắt đầu hỏi thăm về Magersi, điều này khiến Kubar cảm thấy thoải mái hơn hẳn.

Khi con người đã có tuổi, dù có nhận ra hay không, thì tâm tình, tính cách, tính khí, thậm chí cả cách tư duy của họ đều ít nhiều thay đổi so với trước.

Trước đây, Kubar chỉ xem đây là một sự hỏi han thông thường. Thế nhưng hôm nay, ông đột nhiên cảm thấy Duhring thực sự rất quan tâm Magersi. Anh ta là một đứa trẻ tốt, biết kính trọng trưởng bối. Dù từ ngữ nghèo nàn khiến ông không thể diễn tả được ý "hiếu thuận" một cách trọn vẹn, nhưng đây không phải vấn đề của riêng Kubar mà là của tất cả mọi người.

Hai người đi ra ngoài phòng bệnh nói chuyện một lát rồi lại quay vào. Họ thảo luận bên ngoài trước hết là vì không muốn làm phiền Magersi thêm nữa. Anh ấy đã biết tình trạng của mình, nhưng việc phải nghe đi nghe lại bệnh tình của bản thân không phải là điều dễ chịu, đặc biệt khi anh ấy giờ đây không thể dùng hành động để biểu đạt.

Sau khi nắm rõ những vấn đề và khó khăn Magersi đang gặp phải, Duhring bày tỏ rằng, phàm là có bất cứ việc gì cần đến anh ta, Kubar nhất định phải thông báo.

Kubar vỗ vai Duhring, rồi cả hai lại cùng nhau quay trở vào phòng.

Magersi vẫn nằm ngửa như vậy, một mắt nhắm, một mắt mở to. Kubar hơi ngạc nhiên, lập tức hỏi: "Là chính anh ấy tự nhắm mắt lại sao?"

Ông rất quan tâm vấn đề này, bởi chỉ cần có một cách biểu đạt rõ ràng, đã có thể quyết định rất nhiều chuyện rồi.

Người ta thường nghĩ "Đúng" và "Sai" không phải là cách biểu đạt hoàn chỉnh. Thế nhưng, hai cặp từ này đã đủ để thể hiện kết quả phán đoán logic. Vậy nên, chỉ cần Kubar hoặc những người khác nói gì, việc Magersi trả lời bằng cách nhắm hay không nhắm mắt có thể giải quyết hoàn toàn nhiều vấn đề.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc, điều này Magersi không thể tự mình làm được. Offe Liya hơi áy náy, nhỏ giọng nói: "Cháu thấy hai mắt chú ấy vẫn mở to, cháu nghĩ chú ấy sẽ mệt mỏi, nên đã giúp chú nhắm một bên mắt lại, đợi một lúc nữa sẽ đổi sang bên còn lại cho đỡ mỏi."

Kubar nhướng mày, cười bảo không sao, nhưng vẻ thất vọng trên gương mặt ông thì rõ ràng đến mức không cần nói thành lời.

Duhring và Offe Liya liền cáo từ. Kubar đến đây ắt hẳn có nhiều chuyện muốn nói với Magersi, vì vậy họ không tiện nán lại làm phiền, bèn chủ động rời đi.

Hai người vừa rời đi, Kubar khép cửa phòng lại. Nụ cười gượng gạo trên mặt ông lập tức đông cứng, rồi vỡ vụn thành từng mảnh.

Ông ta cực kỳ thiếu giáo dưỡng khi giật phắt chiếc cà vạt, ngồi xuống cạnh giường và mệt mỏi thở dài: "Đại hoàng tử có bàn tay quá dài. Ông ta đang lợi dụng thời gian cậu bệnh để đẩy nhanh tốc độ lôi kéo các thành viên trung và hạ tầng của Tân đảng, thậm chí Cựu đảng cũng bị liên lụy."

"Khẩu vị của ông ta rất lớn, bất kể là ai, chỉ cần gật đầu là có thể gia nhập Đế đảng của ông ta. Đây là một hiện tượng cực kỳ đáng lo ngại. Một khi ông ta hoàn thành việc xây dựng toàn bộ cơ cấu tổ chức trong thời gian ngắn, ông ta sẽ bắt đầu những bước đi tiếp theo."

"Ông ta hứa hẹn với người khác rất nhiều lợi ích. Có những lời nghe qua thực sự khiến người ta kinh ngạc đến mức không thốt nên lời, nhưng ông ta lại nói ra được, bởi vì hiện tại ông ta chẳng có gì cả!"

"Khi ông ta có được khả năng chi trả những khoản thù lao ấy, ông ta cũng đã có được địa vị và thực lực xứng đáng. Tôi vẫn không nghĩ ông ta là một đứa trẻ hư, nhưng hiển nhiên là vậy."

"Tôi thật sự hy vọng cậu có thể chóng khỏe lại, chỉ có như vậy chúng ta mới có thể ổn định thế cục. Đáng sợ hơn là, Hoa Tường Vi Kỵ sĩ đoàn đã trực tiếp ngả về phía Đại hoàng tử rồi. Chúng ta đã mất đi một quân cờ quý giá!"

Trong căn phòng nhỏ nơi mọi người đều biết rõ đối phương là ai nhưng lại tuyệt đối không nhìn thấy mặt nhau ấy, tổng cộng có bảy chiếc ghế. Giờ đây, Magersi đã gục ngã, chỉ còn lại sáu người.

Trong sáu người này, Hoa Tường Vi Kỵ sĩ đoàn đã ngả về phía Đại hoàng tử. Kubar đang ở thế đơn độc. Nói cách khác, nếu không muốn thua, Kubar nhất định phải nhanh chóng lôi kéo hai người nữa về phe mình.

Thế nhưng, đối với Đại hoàng tử, chỉ cần kéo thêm được một người nữa, dù thế nào ông ta cũng sẽ không thua.

Huống hồ, một khi ưu thế tuyệt đối đã hình thành, hiệu ứng quả cầu tuyết sẽ rất dễ dàng xảy ra. Khi họ cuối cùng bị buộc phải đưa ra lựa chọn, họ nhất định sẽ chọn quyết định an toàn nhất, đó chính là nương tựa vào Đại hoàng tử.

Đây chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa thương trường và chính trường. Trong hành vi kinh doanh, người ta chỉ coi trọng tỷ lệ lợi nhuận – một yếu tố cần thiết và then chốt nhất. Chỉ cần tỷ lệ lợi nhuận đủ cao, bất kể rủi ro lớn đến đâu, chắc chắn sẽ có người dám đánh cược một phen!

Thế nhưng, nếu tỷ lệ lợi nhuận thấp đáng thương, dù nguy hiểm rất nhỏ, cũng chưa chắc có người đầu tư vào dự án này. Bởi vì tỷ lệ lợi nhuận quá nhỏ, lại vẫn tồn tại nguy hiểm, đây không phải là một vụ kinh doanh kiếm lời không lỗ. Điều đó có nghĩa là dù chỉ có một phần trăm rủi ro, cũng vẫn có khả năng thất bại.

Nếu đã có khả năng thất bại, tại sao không chọn dự án có tỷ lệ lợi nhuận cao nhất?

Chính trị lại không như vậy. Chính trị chú trọng sự ổn định. Có thể đôi khi cũng có những đòn sấm sét, nhưng phần lớn thời gian đều duy trì sự bình ổn. Những người thường "được ăn cả ngã về không" rất khó đạt được thành tựu lớn trong quan trường.

Trên vũ đài chính trị mà cả thế giới đang dõi theo này, chỉ cần có thể đảm bảo bản thân không có bất kỳ chuyển biến xấu nào thì đã là thắng rồi. Vì lẽ đó, mọi người thà không thắng còn hơn là thua.

Khi "Thế" của Đại hoàng tử tích lũy đến một mức độ nhất định, để đảm bảo lợi ích của bản thân không bị tổn thất, những người kia cũng sẽ ngả về phe Đại hoàng tử.

Theo họ, đây chỉ là một phép cộng trừ đơn giản: trước tiên loại bỏ những người không cần thiết, để quyền lực tập trung cao độ hơn vào tay một số ít người, sau đó họ lại đoàn kết cùng nhau để hạn chế sự bành trướng không ngừng của Đại hoàng tử. Hoàn hảo!

Quyền lực và địa vị lại một lần nữa được nâng cao chưa từng thấy, mà lại không tồn tại bất kỳ khả năng thất bại nào. Vậy thì tại sao không làm như vậy?

Một khi hiệu ứng này đã hình thành, dù Magersi có lập tức hồi phục như cũ cũng rất khó cứu vãn được tình thế.

Hiện tại, ba việc cấp bách nhất của Kubar là: thứ nhất, nhanh chóng giúp Magersi hồi phục; thứ hai, mau chóng điều tra rõ ràng ai là kẻ đã ra tay với Magersi ở Cyrel Virginia, và kẻ chủ mưu là ai; thứ ba, duy trì sự cân bằng quyền lực giữa các thành viên Hội nghị Đỉnh cao.

Đúng vậy, cái tầng hầm vô hình ấy lại có một cái tên hoàn toàn trái ngược: "Hội nghị Đỉnh cao"!

"Đại hoàng tử tối qua đã đưa ra một vài chuyện nhỏ. Ông ta cho rằng cơ thể cậu hiện tại không còn thích hợp để tiếp tục công việc, đề nghị xóa bỏ vị trí của cậu, và sau đó Hội nghị Đỉnh cao chỉ còn giữ lại sáu ghế..." Kubar xoa xoa thái dương, cơn đau đầu dịu đi đôi chút. "Có người đã báo tin này cho tôi biết. Dù họ không nói ra suy nghĩ của mình, nhưng tôi cho rằng... họ hẳn đã động lòng rồi."

"Dù sao, việc bảy người nắm giữ quyền lực đế quốc, vẫn kém xa so với việc sáu người cùng nhau nắm giữ quyền lực, khi đó quyền lực trong tay mỗi người sẽ nhiều hơn, và cũng ổn định hơn rất nhiều."

Nghe đến đây, Magersi đột nhiên kích động. Cơ thể anh ấy trên giường bệnh không ngừng run rẩy, đôi môi cứng nhắc mím chặt vào nhau, hai cánh tay cũng cứng đơ vung vẩy.

Lần này, Kubar không hề hoảng loạn kêu gọi bác sĩ như lần trước. Thay vào đó, ông bình tĩnh và tỉ mỉ quan sát. Nhìn Magersi không ngừng giãy dụa, trong lòng ông có chút không đành, đầu óc như muốn sôi trào.

Đột nhiên, như có một tia khói xanh lượn lờ từ đỉnh đầu, ông bỗng bừng tỉnh: "Cậu muốn nói là, không thể để họ làm như vậy ư?"

Câu nói ấy như có một ma lực cực lớn, Magersi lập tức dừng lại, yên tĩnh nằm trên giường, các cơ mặt đang căng thẳng cũng dịu đi đôi chút.

Đến đây, Kubar đột nhiên đứng dậy, đi đi lại lại vài bước. Việc Magersi có thể biểu đạt "Đúng" và "Không" đồng nghĩa với việc anh ấy vẫn có thể giải quyết một số chuyện. Bất kể tình trạng hiện tại của anh ấy thế nào, chỉ cần anh ấy còn sống, không ai dám làm trái ý anh ấy, ngay cả Đại hoàng tử.

Ngay cả... hai đời hoàng đế trước sau!

Với ý nghĩ đó, Kubar phấn khích đến mức suýt chút nữa đã gọi điện thoại cho những người khác. Nhưng rất nhanh, ông lại bình tĩnh trở lại, nhận ra làm như vậy không phải là không có bất kỳ tác hại nào.

Điều này cũng có nghĩa là, nếu Magersi không thể hồi phục, vị trí đó sẽ vẫn bị bỏ trống. Thậm chí cả khi Magersi hồi phục trong tương lai, họ cũng sẽ để vị trí đó tiếp tục bỏ trống.

Thói quen là một sức mạnh rất lớn. Mọi người đã quen với việc chiếc ghế đó không có ai ngồi, vậy thì cho dù là Magersi, người mà sức ảnh hưởng từng suy yếu đến cực hạn vì bệnh tật nhiều năm trước, cũng không thể thay đổi được suy nghĩ của những người này.

Việc duy nhất phải làm là nhanh chóng đẩy một người lên ngồi vào, chiếm lấy vị trí đó!

Ông nhìn về phía Magersi, nhẹ giọng nói: "Tôi biết làm như vậy rất thống khổ, nhưng chúng ta đang đối mặt với những lựa chọn gian nan. Dù chúng ta có ngăn cản những kẻ kia xâm chiếm vị trí và quyền lực vốn thuộc về cậu, nhưng cậu ở đây càng lâu, họ sẽ càng không để tâm."

"Cho đến cuối cùng, cậu sẽ chỉ như một chiến lợi phẩm bị mắc kẹt trong căn phòng này, chỉ là một biểu tượng. Họ sẽ không bao giờ để cậu quay trở lại vị trí đó nữa."

"Hiện tại, điều chúng ta cần làm là tìm ra người kế nhiệm cậu, trước tiên chiếm giữ vị trí đó, sau đó mới tính đến những chuyện tiếp theo. Cậu nghĩ sao?"

"Nếu cậu đồng ý, hãy giữ bình tĩnh. Nếu cậu không đồng ý, hãy ra hiệu để tôi biết..."

Nói xong, Kubar giơ cổ tay lên nhìn đồng hồ: "Cậu có năm phút để cân nhắc. Nếu sau năm phút cậu không phản đối, tôi sẽ coi như cậu đồng ý điều này."

Năm phút trôi qua thật nhanh, nhanh ��ến mức khi mọi người còn chưa kịp nhận ra, thì đã bỏ lỡ hơn nửa phút rồi.

"Tốt lắm, tôi hiểu ý cậu rồi, lão già. Tôi biết chúng ta cùng suy nghĩ mà. Vậy thì về nhân sự, cậu có đề nghị nào hay không?" Kubar cuối cùng cũng nở nụ cười sau mấy ngày Magersi bị ám sát, ông ung dung nhún vai. "Để tôi đoán xem, Duhring thì sao? Lần trước chúng ta đã nói là muốn đưa anh ta vào hội nghị mà."

Khả năng vận động của Magersi tuy bị hạn chế, nhưng khả năng suy nghĩ của anh ấy thì không hề bị ảnh hưởng. Khi nghe Kubar nhắc đến tên Duhring, phản ứng đầu tiên của anh ấy là từ chối.

Người trẻ tuổi này có dã tâm lớn, thủ đoạn lại lão luyện và độc ác. Đưa anh ta vào Hội nghị Đỉnh cao quá sớm e rằng không phải chuyện tốt.

Điều này sẽ khiến anh ta thấu hiểu rõ hơn về những người thống trị và bộ mặt thật sự của đế quốc này. Khi anh ta còn chưa học được sự kính nể và tôn trọng, điều đầu tiên anh ta nghĩ đến sẽ là hành động ngông cuồng!

Vốn dĩ, Magersi định đợi đến khi Duhring ba mươi lăm đến bốn mươi tuổi mới đưa anh ta vào Hội nghị Đỉnh cao. Khoảng thời gian mười năm đó sẽ đủ để mài giũa những góc cạnh sắc bén của anh ta, giúp anh ta trở nên chín chắn và nội liễm hơn.

Chỉ khi đó, Duhring mới là một Duhring "hoàn hảo", chứ không phải loại hàng nhái dởm như hiện tại.

Thế nhưng anh ấy lại đột nhiên dừng những suy nghĩ hỗn loạn đó lại, bởi vì anh ấy chợt nhớ ra: những người kia đang định đá anh ấy ra ngoài!

Đúng vậy, những người bạn kiêm đối thủ đã hợp tác và kìm chế lẫn nhau bao năm nay cuối cùng cũng tìm được một cơ hội thích hợp để giảm bớt "quân số". Họ muốn liên thủ để loại Magersi – người chơi lớn nhất và từng là "Trang gia" – ra khỏi cuộc chơi.

Những kẻ này không hề hoài niệm tình cũ, lại còn trơ trẽn đến mức độ này. Vậy tại sao không để Duhring đi đối đầu với họ?

Điều này có thể giúp Duhring trưởng thành nhanh hơn rất nhiều. Một khi anh ta trưởng thành từ khi còn trẻ, đế quốc này sẽ không có mấy người có thể vững vàng áp chế được anh ta, và anh ta sẽ mất kiểm soát!

Đây là điều mà Magersi vẫn luôn phòng ngừa, nhưng đồng thời cũng là chuyện ông phải đối mặt: sợi mùi dã tâm nồng nặc, toát ra từ Duhring, khiến người ta phải nức mũi.

Anh ta che giấu rất tốt, nhưng không thể lừa được Magersi. Anh ấy quá rõ ràng về những gì ẩn giấu sau ánh mắt cung thuận của người trẻ tuổi kia.

Có nên đánh cược một lần không?

Anh ấy tự hỏi bản thân, có nên đánh cược lần này không? Đánh cược xem Duhring có thể đối đầu ngang sức với họ.

Đánh cược rằng Magersi anh ấy có thể may mắn bất ngờ khỏe lại, nhờ thứ kích thích tố quỷ quái nào đó.

Và đánh cược Duhring có thể hiểu rõ rằng quốc gia mới là hạt nhân của xã hội, sẽ không làm những chuyện không nên làm!

Magersi, người hiếm khi đặt cược khi đưa ra các lựa chọn chính trị, đã do dự. Anh ấy không quả quyết từ chối như trước mà đang chân thành cân nhắc.

Có lẽ những gì đã trải qua trong khoảng thời gian này khiến tâm lý anh ấy có chút bất ổn, cảm xúc hơi mất kiểm soát. Những lời của Kubar lại càng làm tâm trạng anh ấy chao đảo, khiến lý trí dần dần lung lay.

Anh ấy đang suy nghĩ, chân thành cân nhắc, rồi sau đó giữ im lặng, mặc dù vốn dĩ anh ấy cũng chẳng thể nói được gì.

Kubar nhìn đồng hồ tay một cái. Cũng đã hết năm phút. Ông ngẩng đầu nhìn Magersi, vẻ mặt đã thoải mái hơn trước một chút: "Tạ ơn Chúa, điều này khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Ít nhất tôi cũng có sự giúp đỡ. Tôi sẽ nhanh chóng bắt đầu triệu tập. Đến lúc đó, cậu có muốn cùng chúng ta đi không?"

"Tôi không thể chờ đợi hơn được nữa để nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của những kẻ ngu xuẩn kia! Chúng ta sẽ nhét lại những âm mưu của họ vào miệng họ, cứ để mặc họ gặp quỷ đi!"

Magersi vẫn nằm đó, đôi mắt vô hồn như cá chết nhìn chằm chằm vào vách ngăn, bình tĩnh như chưa từng có chuyện gì xảy ra!

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu và được phát hành bởi truyen.free.