Vấn đề tài chính là một chủ đề vô cùng nhạy cảm. Đã có bao nhiêu quan thuế vụ, trên đường tới thành phố nơi họ được điều động, lại đột ngột bỏ mạng một cách khó hiểu? Hệ thống thuế của Đế quốc từ lâu đã là một cái hố đen. Trong thời kỳ phong kiến, các quý tộc nắm quyền kiểm soát tuyệt đối lãnh địa của mình, họ tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn hoàng thất cướp đoạt tài nguyên và của cải từ lãnh địa của họ, và đây cũng là một trong những mâu thuẫn lớn nhất giữa giới quý tộc và hoàng thất.

Dần dà, các quan thuế vụ địa phương hoặc là bị quan chấp chính hoặc thị trưởng mua chuộc, hàng năm chỉ báo cáo được chưa đầy một vạn tệ tiền thuế; hoặc là họ cứ rụt cổ ở cục thuế, sống lay lắt cho đến hết nhiệm kỳ rồi chán nản rời đi.

Mặc dù vấn đề thuế má đã tốt hơn trước rất nhiều, trong các cải cách lớn mà Tân đảng đang mạnh mẽ thúc đẩy, có vấn đề cải cách thuế vụ. Tuy nhiên cho đến nay hiệu quả rất ít, khó đạt được bước tiến mang tính đột phá nào.

Nhưng không vì thế mà có thể kết luận rằng Đế quốc đã từ bỏ vấn đề thuế má. Sự thật lại hoàn toàn trái ngược, ngay từ ngày Tân đảng nắm giữ chính quyền Đế quốc, họ đã cực kỳ coi trọng vấn đề thuế. Có thể nói, chỉ cần phát hiện bất kỳ sai phạm nào trong vấn đề tài chính, Tân đảng nhất định sẽ ra tay can thiệp.

Nguyên nhân thực ra không có gì phức tạp. Nói một cách đơn giản, Tân đảng không có tiền, và...

Nếu nguồn tài chính của Cựu đảng đến từ những khoản cống nạp hắc ám, chồng chất từ tầng lớp này đến tầng lớp khác, vậy nguồn tài chính của Tân đảng đến từ đâu?

Đáp án: Đến từ sự quyên góp của những người nhiệt tâm trong xã hội, một số tập đoàn kinh tế-quan chức, và thu nhập từ "Hoàng thương". Cái gọi là sự quyên góp của những người nhiệt tâm trong xã hội về cơ bản là những khoản mà Tân đảng đã buộc các thương nhân phải ủng hộ. Mục đích của họ là dùng tiền tài đổi lấy sự che chở và ủng hộ về mặt chính trị, để thu về lợi nhu nhuận lớn hơn nhiều. Trong số đó, một bộ phận thương nhân đã lột xác, trở thành những nhân vật chính trị. Đương nhiên, họ sẽ sử dụng tiền đó để vun đắp cho bản thân, thể hiện hoài bão chính trị và khả năng thực thi quyết sách khác biệt của họ.

Cuối cùng, và cũng là nguồn thu nhập lớn nhất, chính là thu nhập từ hoàng thương. Hoàng thương là tên gọi tắt của những thương nhân chuyên phục vụ hoàng thất. Chính nhờ có những người này mà thể diện hoàng thất mới được duy trì, ít nhất là để hoàng thất không cần phải sống dựa vào số tiền thuế ít ỏi mà họ căn bản không thể thu đủ. Hơn nữa, bản thân các hoàng thương đã đại diện cho một mức độ ảnh hưởng đáng kể. Tóm lại, các hoàng thương rất thành công và kiếm được rất nhiều tiền.

Thế nhưng, tất cả những nguồn thu nhập này đều không đủ để Tân đảng từ bỏ vấn đề thuế má.

Chỉ có giải quyết triệt để vấn đề thuế má, Tân đảng mới có thể xử lý được nan đề lớn nhất của đảng cầm quyền Đế quốc hiện tại: có rất nhiều kế hoạch cải cách nhưng lại không có tiền để thực hiện.

Chẳng lẽ Tân đảng không nhìn thấy cái hố đen thuế má chôn vùi dưới những thành phố này sao? Đương nhiên là họ thấy, nhưng vấn đề là nhìn thấy không có nghĩa là nhất định có thể điều tra ra sai phạm. Trong tình hình cải cách thuế vụ khó lòng thúc đẩy hiện nay, việc muốn có được bất kỳ thông tin hữu ích nào từ những quan thuế vụ đã bị mua chuộc từ lâu căn bản là chuyện hoang đường. Cấp trên cử người xuống điều tra một lượt, kết quả phát hiện tất cả báo cáo thuế đều rất hợp lý, không có bất kỳ hiện tượng "gian lận" nào.

Không điều tra ra sai phạm, thì làm sao có thể nhân cơ hội đó mà ra tay được?

Vì vậy, đây là một nan đề, một vấn đề lớn.

Tất cả các pháo đài đều tưởng tượng quân địch quá mức cường đại, thế nhưng họ lại quên rằng trên thực tế rất nhiều kẻ địch lại đến từ chính bên trong pháo đài. Người ngoài muốn điều tra về tài chính của thành Tenaier rất khó, nhưng người địa phương muốn điều tra khoản này, lẽ nào lại khó hơn sao?

Schoen đã trình bày toàn bộ kế hoạch của mình. Hắn sẽ dựa vào ảnh hưởng của mình với tư cách một thám tử cấp cao, tác động đến Cục Điều tra bang Canles, để họ phái một đội "bên ngoài" hộ tống các quan thuế vụ xuống thanh tra các vụ thuế địa phương. Điều này chắc chắn sẽ khiến Peter dồn sự chú ý khỏi Jon, chuyển sang đối phó với đội ngũ quan thuế vụ đến "kiếm cớ" này. Với khoảng thời gian đó, họ có thể làm rất nhiều chuyện, ví dụ như tìm một "đại gia" để bảo vệ Duhring.

Nếu Duhring có "đại gia" che chở, chỉ cần "đại gia" đó đủ mạnh, thì dù đối mặt với Thị trưởng Peter, hắn cũng không cần lo lắng mình sẽ bị một cơn sóng đánh chìm. Phần còn lại, chính là tìm cách thu thập chứng cứ, lan truyền tin tức về sự hủ bại của Tenaier.

Vẫn tính hợp lý, ít nhất Duhring không phát hiện bất kỳ lỗ hổng nào quá rõ ràng trong đó. Hắn lộ ra vẻ mặt đồng ý, thế nhưng trong thâm tâm vẫn còn đề phòng. Hắn không tin trên thế giới này lại có người vĩ đại đến thế, hơn nữa còn không cùng chủng tộc với hắn.

Hai người bàn bạc một chút về những chuyện tiếp theo, rồi nhanh chóng rời đi.

Trên đường trở về, Doff hỏi: "Anh tin lời hắn nói sao?" Ý hắn là Schoen.

Duhring nghiêm nghị lắc đầu: "Tôi không tin hắn. Bề ngoài chúng ta hợp tác, nhưng trên thực tế vẫn phải tự tìm cách cứu lấy mình, không thể đặt hết hy vọng vào tay người khác." Nói đến đây, hắn rút một điếu thuốc, đưa cho Doff một điếu. Hai người dừng lại châm lửa xong, mới tiếp tục bước về phía trước. Vừa đi, Duhring vừa nói: "Việc cấp bách bây giờ là tìm cách gặp Phu nhân Vivian. Chỉ khi gặp được Phu nhân Vivian, chúng ta mới biết lối ra của mê cung ở đâu!"

Đối với chuyện này, Doff không thể hiện bất kỳ cảm xúc nào ra bên ngoài. Hắn biết mình không thông minh bằng Duhring, vì vậy chỉ cần đóng tròn vai một người thực thi là được. Còn về việc tại sao phải làm, đó không phải là chuyện hắn cần bận tâm.

Vừa rạng đông ngày thứ hai, hai viên cảnh sát trẻ tuổi đã xuất hiện ngoài cổng lớn nhà Peter, rất tận tụy với nhiệm vụ, từ sáng đến tối không hề rời đi dù chỉ một bước. Khi Peter trở về sau buổi xã giao tối, còn sai người đưa cho mỗi cảnh sát một gói thuốc lá và hai mươi đồng tiền, coi như phần thưởng cho họ. Peter trong lòng rất rõ ràng, đây nhất định là Peranto sắp xếp để lấy lòng hắn. Dù không đánh giá cao Peranto, nhưng đối với những viên cảnh sát này, hắn thực sự không có bất kỳ định kiến nào.

Dù sao, hai viên cảnh sát này, bất kể vì lý do gì, tóm lại họ vẫn đang canh gác ở đây, phải không?

Liên tiếp ba ngày, mọi người trong trang viên đã quen với việc có hai viên cảnh sát phòng thủ trước cổng. Đặc biệt, một số người hầu càng cảm thấy hài lòng hơn về sự hiện diện của họ, vì điều đó giúp giảm bớt đáng kể lượng công việc, ít nhất là không cần phải tuần tra không ngừng nghỉ để đề phòng bất kỳ chuyện gì có thể xảy ra.

Ngày thứ tư, thời tiết có chút âm u, gió cũng không hề nhỏ, mang theo hơi nước và những hạt mưa lất phất, có vẻ trời sắp mưa. Thị trưởng Peter với vẻ mặt nghiêm nghị nhanh chóng bước lên chiếc xe riêng của mình, vội vã rời đi. Hôm nay, nhân viên điều tra từ Cục Thuế bang sẽ đến Tenaier để thực hiện một cuộc kiểm tra thuế vụ kéo dài một tuần. Đôi lúc, Peter cực kỳ khinh bỉ những người của Tân đảng, biết rõ làm như vậy không có chút ý nghĩa nào, nhưng họ vẫn cứ làm. Ngoài việc bị ghét bỏ ra, họ còn có thể đạt được gì?

Chín giờ bốn mươi sáng, một trận mưa rào tầm tã bỗng nhiên trút xuống, như thể bầu trời bị ai đó đâm một lỗ thủng. Mưa lớn khiến cả thế giới chìm vào sự mịt mờ. Ông quản gia đứng bên cửa sổ tầng hai, nhìn hai viên cảnh sát run lẩy bẩy trước cổng trang viên trong cơn mưa thu, do dự một chút rồi bảo người hầu mời họ vào.

Thân là quản gia, lợi ích của ông luôn nhất quán với chủ nhân. Peter không phải là một thị trưởng khó gần; ngược lại, ngoài khía cạnh hung tợn của mình, trong cuộc sống hàng ngày, hắn là một người đàn ông rất có s���c hút. Hắn rất nhân ái và cũng rất ôn hòa. Bất kể đây là bản tính của hắn, hay chỉ là sự ngụy trang khéo léo, tóm lại hắn đã rất thành công trong việc xây dựng hình tượng bản thân một cách rất hoàn hảo.

Hai viên cảnh sát trẻ tuổi run lẩy bẩy, quấn chặt tấm chăn dày đứng dưới mái hiên trang viên. Nước mưa theo ống quần chảy vào giày của họ. Dù có chăn dày, sắc mặt hai người vẫn rất khó coi, vẫn đang run rẩy.

"Hãy đưa cho họ hai chén trà nóng và hai bộ quần áo khô ráo. Họ đã rất vất vả canh gác trước cổng cho chúng ta. Hơn nữa, với thời tiết như thế này, tôi nghĩ sẽ không có kẻ nào không biết điều mà chạy đến đây quấy rối đâu," quản gia nói vậy, nhưng đồng thời, ông cũng dặn dò các vệ sĩ trong trang viên phải canh gác cẩn thận mọi lối ra vào, tuyệt đối không được để bất kỳ ai đi vào.

Hai viên cảnh sát trẻ tuổi sau khi cảm tạ rối rít, lau khô thân thể, thay một bộ quần áo, rồi ngồi trong phòng nghỉ của người hầu và ngủ say, như thể mọi người đã quên mất hai viên cảnh sát trẻ tuổi này vậy.

Trong đêm mưa x��i xả đen kịt này!

Phu nhân Vivian vừa mới uống một chút canh thịt, nàng hiện tại hoàn toàn không có khẩu vị. Nếu không phải đang mang thai, e rằng nàng còn không nuốt trôi nổi canh thịt.

Mỗi người phụ nữ đều khát vọng có một ngày được làm mẹ, đây là quyền thiêng liêng mà Chúa đã ban cho họ. Bất kể họ có nắm giữ quyền lực lớn lao hay có địa vị cao ngất đến đâu, họ đều xứng đáng có quyền làm mẹ.

Nhẹ nhàng vuốt ve chiếc bụng thực ra chưa có bất kỳ thay đổi nào, Phu nhân Vivian nhìn khung cảnh mưa đen kịt như đêm ngoài cửa sổ. Nàng cảm thấy thế giới của mình cũng như màn mưa ngoài cửa sổ, tối tăm ảm đạm, không một tia hy vọng vào tương lai.

Tiếng gõ cửa khẽ khàng, dồn dập đã khiến nàng giật mình, điều này khiến nàng có chút không vui. Tuy Peter không nói ra, nhưng tất cả mọi người đều biết Vivian đã bị giam lỏng bên trong trang viên này. Nàng có thể làm bất cứ điều gì mình muốn, ngoại trừ rời khỏi đây.

"Vào đi!" Giọng nói khàn khàn còn vương lại chút lãnh đạm. Nàng nâng cằm, nhìn ra ngoài cửa sổ, cảm thấy lòng mình đã chết rồi. Nàng tin rằng, một khi Peter tìm được Jon, hắn nhất định sẽ giết Jon, và cả đứa con của mình nữa. Đối với đứa trẻ trong bụng mà nói, thế giới bên ngoài quá nguy hiểm, bất kỳ sơ suất nhỏ nào cũng đủ để khiến chúng sớm về với Chúa.

Hả...

Giọng nói quen thuộc khiến Vivian sáng bừng mắt. Cơ thể nàng khẽ run rẩy. Tuy nàng là một người phụ nữ mạnh mẽ, tuy nàng có xuất thân hiển hách, nhưng trước hết nàng vẫn là một người phụ nữ. Vào lúc này, bất kỳ người phụ nữ nào cũng khát khao có một người đến an ủi, mang đến cho mình dù chỉ là chút ấm áp nhỏ bé. Thế nhưng niềm vui bất ngờ này thực sự quá đỗi lớn lao, lớn đến mức nàng không dám xoay người lại.

"Nơi này rất nguy hiểm, trước khi Peter trở về, anh mau chóng rời đi!" Vivian thở dài một hơi, cuối cùng vẫn không thể thắng được chính mình. Nàng đứng dậy xoay người, nhìn bóng người quen thuộc, đồng thời cũng ngẩn người trong giây lát, bởi vì bên cạnh Jon, còn có một cậu bé lạ mặt mà nàng không nhận ra.

Cậu bé tiến lên hai bước, cúi người hành lễ: "Tuy rằng đây không phải là thời điểm thích hợp nhất, nhưng rất vinh hạnh được gặp ngài vào lúc này, Phu nhân Vivian đáng kính."

"Tôi là bạn thân của Jon, ngài có thể gọi tôi là Duhring!"

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, hãy đọc để biết thêm những điều chưa kể.